Сеня шумно втянул воздух, но согласился с тем, что Джай прав. По большому счёту, он должен быть свободен от тяжёлой поклажи и обладать достаточной маневренностью, чтобы отбить вероятное нападение хищников. Ведь с приближением Дебрей эта вероятность становилась всё больше.
«Джай точно станет хорошим командиром» - мелькнула мысль. Очень уж решительно он начал командовать когда реально возникла критическая ситуация. Да, была ещё гнусная мыслишка «потопорщить перья», «задрать хвост», «показать зубы» - типа «не ты тут главный». Но это уже от мелкого возраста и не доросших мозгов. Здравомыслие диктует как раз молча согласиться. Сеня бы сам, на его месте, сделал также. К тому же, формально, по ещё школе, Джай и есть командир этого отделения.
Сеня молча отошёл подальше от челюсти Сокола и от его туши. Огляделся. Всё оставалось по-прежнему — тихо и никакого зверья не видно. Посмотрел через Силу. Результат тот же. Только над Дебрями «туман» Силы сильно мешает.
Да, и здесь уже серьёзно чувствуется их «дыхание» — бурьян, несмотря на сушь, заметно гуще и выше того, что был за отрогом, в соседней долине, откуда и шли.
Алиса, пока он занимался осмотром окрестностей, а остальные были заняты другими делами, наверное из жадности, мало того, что напихала в свой мешок все зубы, что добыли ранее, но разошлась и мощным кастом отчекрыжила переднюю часть нижней челюсти Сокола. Так ещё успела выломать оба нижних клыка и теперь пыталась их засунуть в откровенно маленькую заплечную сумку.
Пока она была занята проблемой малой ёмкости своего рюкзачка, от разделанных крыльев Сокола, прибежали Сиб и Вир. Претензия к Алисе у них была естественной — загребла несусветно много. Алиса немедленно на них окрысилась, будто они у неё последнее отбирают.
- Алиса! - окликнул её Сеня. - Отдай им все зубы что подобрала.
- Почему?!! - немедленно подпрыгнула та от обиды. - Я и за вас, принц, стараюсь!
- Я знаю. - Вальяжно отмахнулся Сеня. - Но ты возле меня нужнее. И чтобы без перегруза.
- Чего?! - растерялась недогадливая.
- Ты! В огневую поддержку! Бегом! - рявкнул Сеня.
Алиса заметалась, не зная куда бежать. Пришлось уточнять. Ведь Алиса будучи очень инопланетной девочкой, в Советской Армии не служила. А Сеня неосознанно, по старой, памяти службы сержантом, применил один из расхожих армейских приколов.
- Рядом со мной и только! Для отражения нападения всякой хищной живности.
Больше вопросов не возникло. Вир и Сиб, пользуясь прямым указанием, мало того, что забрали все наковырянные зубы, но и ещё что-то из её груза. За что удостоились возмущённых писков. Но на это, два суровых барбоса просто кивнули на Сеню. К дисциплине их хорошо приучили. И к субординации.
Со стороны Джая — кивок.
Вскоре вся группа, спешно распихав ништяки по заплечным сумкам, подхватив уже находящихся в беспамятстве болезных, двинула дальше. Срезанные кожистые крылья, скатали в здоровенный рулон, который тащили отдельно. Сначала Сеня не понял зачем так спешно срезали эти крылья, бросив всё остальное. По стоимости, например, зубы Сокола были не в пример дороже. Но после сообразил, что брезент занят больными. А что-то сверху натянуть в дебрях, более чем стоит. И вот эти большие лоскуты весьма пригодятся для обустройства бивака.
С отрога, на перевал через главный хребет, дорога спускалась серпантином. И размах этого серпантина был километровый. Если бы шли на конях, - и чёрт с ним. Намотали бы все виражи. Так безопасней и для коней, и для всадников. Но сейчас группа была безлошадной и пришлось, в цейтноте, переться напрямик — по не пологим, мягко говоря, травянистым склонам.
Да, выходило быстрее, но опаснее и тяжелее. Ведь тащить пришлось пострадавших. На руках. Выбиваясь из сил. И Дебри, хоть и помогали как-то своей Силой, но далеко не в таких объёмах, как хотелось бы.
С таким грузом, несмотря на увеличивающееся их воздействие, скорость передвижения упала вчетверо.
Деревья на перевале, по мере приближения к ним, постепенно «вырастали». В начале — спички. А после — к концу дня — чтобы увидеть вершины, надо было хорошо задрать голову. И то не всегда помогало — мешали огромные ветви нижнего яруса.
Вблизи Леса дорога вообще потерялась и пришлось изрядно попетлять выискивая путь. Было много завалов из сравнительно недавно, - очевидно в последнюю Бурю, - наломанных ветвей и деревьев. Края Дебрей, как утверждали Охотники, везде и всегда страдали во время Бури. Сеня припомнил, что когда он вышел из Дебрей в компании Бриссы, Тина и Ю, тоже нарвались на завалы. Прямо перед разломанной заимкой.
- Долго ещё? - спросил вконец измотанный Куруш, слишком часто подменявший уставших носильщиков у пострадавших.
- Ещё полкилометра. Туда. - ответил Сеня, напряжённо осматривая окрестности.
Лес в сумерках страшил. Очень. Прошлый раз он шёл под защитой очень опытных товарищей. А сейчас... Ведь он не знал и десятой доли всех опасностей, что таили Дебри. Не зря при расставании Тин Лисан сказал, чтобы он учился и не вздумал сам в них ходить. Что успел передать Сене лишь малую часть знаний об опасностях, что они таят.
- Нельзя было иначе? С этими... - сильно понизив голос спросил Куруш.
- Нет. Нельзя. Я же говорил: у них были первые симптомы Бешенства. Я сам не уверен, что успел... вовремя.
- Могут... помереть? - опечалился Куруш.
Сеня пожал плечами и укоризненно посмотрел на Джая. Тот понял правильно и больше не спрашивал.
Вообще Сеня очень долго держался. Всё хотел не очень далеко вылезать за чисто возрастные параметры поведения. Чтобы если даже что-то там он отчебучит, то всё равно взрослые, услышав об этом просто сказали: «Да, малец умён! Очень умён! Но ведь это всего-то подросток. Мог бы и так...(свой вариант)».Но чтобы палить в себе именно взрослого!
Это однозначно могло кончиться костром местной Инквизиции.
НО!
Вокруг постепенно нарастал натуральный грёбаный ПЦ!
И дальше пытаться изображать из себя подростка... Это уже всем, а не одному-двум пц настанет. Возможно, что именно всем.
Выхода нет. Придётся вспоминать времена пребывания в Армии. И «строить» всех по-жёсткому. Иначе... действительно всем ПЦ!
У самого Сени не раз тянулись руки, чтобы помочь тащить болезных. Он видел как измотаны его ребята. Но каждый раз, жестоко давил эти поползновения души. Дебри такого идиотизма не прощают — он, если его выставили в охранение, должен заниматься именно охраной группы от монстров и прочих опасностей, которых здесь немерено, а не отвлекаться на что-то ещё. Хорошо ещё никому Чим под ноги не попался. А то пришлось бы останавливаться где есть и выковыривать его семена из всех, кому не повезло. Ну и ещё сильно давила жажда. Целый день без воды, на жаре, да ещё напрягая все силы — способствует не только сильной усталости, но и обезвоживанию.
Да и закат Голубого Солнца, как рубильник там, на небесах, дёрнули. Сумерки — лишь предупреждение за несколько минут и тут р-раз - и темнота.
Кризис
Ручей нашли уже в кромешной тьме. И светляки, что зажгли, особо не помогали. Больше слепили. Сеня от усталости уже пёрся вперёд на автомате. Просто помня, что «он должен быть где-то здесь». Поэтому в него просто вступил не заметив за забором из бурьяна. За шелестом листвы от поднявшегося к вечеру ветра, дующего с верховий, журчание воды просто потерялось. А то, что он в этот момент меньше всего смотрел под ноги - было виновато, неясное ощущение угрозы.
И тут вся группа, услышав мощный плюх, потеряв всякую осторожность, ломанулась в вожделенной влаге.
Слаженный вопль «Стоять!!!» у Сени и Куруша вырвался одновременно.
- Стоять бараны! - это уже Куруш, — Оборонное построение!
Ребятки опомнились и быстро стали в круг, сгруппировавшись около всё также пребывавших в бессознательном состоянии своих товарищей.
- Бидон сюда! - Дал команду Сеня, но в этот момент заметил через Силу опасность. Ощущение не подвело: какая-то зверюга кралась за зарослями, следуя вдоль ручья. А что? Стандартная тактика всех хищников — охотиться именно возле водопоя.
- Опасность слева!
Залп вышел с перепугу. Спонтанным, но очень сильным.
Половина выстрелов пошла просто «куда-то туда», лишь бы выстрелить, но только не по хищнику. Половина оставшихся, аннигилировала заросли, за которыми находился, как оказалось, шакал. Но оставшейся четверти залпа тому неудачнику хватило с лихвой — разметало в клочки.
Даже после того, как удостоверились что в ближайшей округе не таится ещё один такой же зубастый, пришлось тормозить ребят.
Набрали бидон. Сеня по-быстрому вскипятил в нём воду и только после этого стал разливать их по ёмкостям, какие у кого были. Было дальше забавно наблюдать, как вся орава обжигаясь, страдая от дикой жажды, хлебает горячую воду. Но жажда всё-таки хоть и не сразу, но была утолена. И как только это случилось, ребятки стали клевать носами, засыпая прямо на ходу.
Пока пили воду, Сеня попытался припомнить рельеф местности, что видел столько лет(местных) назад, когда последний раз был здесь с родителями. Ориентиром был вот этот ручей, что сейчас тихо журчал под ногами, сокрытый бурьяном. Он был уверен в себе так как направление всё-таки умел держать хорошо. А раз так, то площадка удобная для стоянки где-то рядом, а не эти буераки, что вокруг. Ни дай боги, вдруг, случится ливень, - их здесь, в этой ложбине потопит. А это значит, что надо выбираться из ручья и таки доползти до места.
Уже привычно скользнул в Силу. Окружающие ландшафты тут же стали серыми, а деревья, бурьяны и «туман Силы», витающий над Дебрями - расцвели всеми цветами радуги.
Повезло. Стоянка, обнаружилась всего-то метрах в ста. Направление на неё, получалось, Сеня выбрал более чем правильное. Ещё чуть-чуть пройти в том же направлении и упёрлись бы прямо в неё.
Площадка, на удивление оказалась практически такой же, какой её оставили тогда в экспедиции с папаней и маманей. Даже нашлись некоторые следы в виде костей съеденной тогда капибары и сломанной деревянной ложки, что выбросил один из сопровождающих солдат. Как её углядели под светом светляков — загадка. Но то, что Сеня их вёл не просто так, а реально зная куда ведёт, для всех получило очередное подтверждение.