Ян, когда его разбудили и когда он обнаружил, что у него нет рук, закатил дикую истерику. Ну... не удивительно.
Вопли «Убейте меня! Убейте!», были оборваны самым радикальным образом. Сеня, которого жутко выбесили эти «просьбы» на фоне тех запредельных усилий, что он приложил для спасения этого малолетки, просто подошёл и «зарядил» ему от души в харю. И бил до тех пор, пока рёв и причитания не сошли на скулёж.
- Я тебя от Бешенства спасал не для того, чтобы ты тут сопли разводил! ПОНЯЛ?!!
Схватил его за ворот, поставил на ноги.
- Хватит себя жалеть!.. Сейчас. ТЫ ИДЁШЬ! САМ! Не пойдёшь сам — дубьём погоним!
- А м-может... - послышалось со стороны сердобольной Алисы.
- НЕ МОЖЕТ!!! - рявкнул он в её сторону, обрывая слезные мольбы за придурка от чего та с перепугу пискнула и поспешила спрятаться за широкую спину Куруша.
- А хваталки твои, драгоценные, - продолжил он обернувшись к Яну, - Тебе мастера в Вилье восстановят... ПОНЯЛ?!!
Джай на всё это только головой покачал, но видно было, что с Сеней он полностью согласен. Возможно сам хотел также поступить, но пока колебался, его опередил Сеня.
Час спустя Ян, хоть и хмуро-обиженный, но шёл сам. Сопровождающие, выделенные для него, лишь иногда, в самых сложных и тяжёлых местах перетаскивали его на руках. В остальных случаях ограничиваясь поддержкой.
Край леса, как обычно и везде здесь был чётким. Деревья и завалы резко кончились, а дальше подъём на перевал по лугам. Тому самому склону, на котором лишь кое-где виднелись останки былой Дороги — отдельными фрагментами и которые подъёму никак не могли помочь. Разве что посидеть-отдохнуть на относительно ровном месте.
Увидев ровный склон школяры воспряли духом.
- Да мы его за полчаса пробежим!
- А то, что склон крутой — ничего? - ядовито вопросил Сеня.
- Так он же ровный? - не понял энтузиаст.
- Ровный-ровный! Только ты видишь едва четверть подъёма и он крутой. А это значит, что по нему не побегаешь.
- Почему-у?!
- Увидишь. Идём медленно и печально.
- Это почему «печально»?!
- Потому, что не побегаешь.
Удивление сказанным было закономерным. Ранее ребята ходили по некрутым склонам. И даже если таковые случались прежде, ходили их траверсом и по дебёлым бараньим тропам, перемежающимися остатками древней Дороги.
А вот по таким крутым травянистым склонам, даже если ты под завязку забит миди и плюсом ещё Лес помогает своими эманациями энергии, по-любому шаг надо делать очень короткий, постоянно страхуясь от падения.
И первые же шаги наверх ознаменовались... страхом!
Смутное беспокойство.
Сеня уж подумал, что где-то набрался «старых» миди как собака блох, но быстрая проверка показала, что это не так.
Интуиция?
Скорее всего.
Да и местность открытая — травянистый склон, на котором вся группа видна на десятки километров.
Сеня обернулся и внимательно оглядел окружающие пейзажи.
Уже сейчас они поднялись чуть выше седловины перевала через хребет, вдоль которого они всё это время шли. Того перевала, который вёл в долину, спускающейся почти до замка Мау, и забитый Дебрями. Сейчас особенно хорошо было видно, что вся седловина поросла большими деревьями, но именно на ней они стояли относительно редко — земля, что под ними была хорошо видна. Вместе, кстати сказать, со звериными тропами. И по этим тропам оттуда шла какая-то группа животных. Довольно быстро шла, что внушало некоторые подозрения.
- Что-то не так? - спросил Куруш, заметив сильно озабоченное выражение лица у Сени.
- Возможно. Идём и оглядываемся. Но идём максимально быстро.
Ян, к восхождению по травянистым склонам, уже несколько освоился шагать со своими обрубками рук. Все его страхи и падения были прежде чисто психологическими заморочками — ведь мы, очень полагаемся на то, что за что-то придержимся ладонями, за что-то ухватимся. Так что он теперь представлял меньше забот. Но вот бидон, который тащили двое — те да. Приходилось постоянно и самих тащивших страховать и менять носильщиков.
Но, как ни опасался Сеня, весь подъём прошёл в целом благополучно. И вот когда уже окончательно уходили за перегиб к узкому скальному проходу перевала, Сеня ещё раз обернулся.
И похолодел.
- Куруш! У нас на хвосте войско!
Бенефис танцующего тиранозавра
Куруш среагировал резко. Подскочил к Сене и повинуясь указующему персту, прищурился на большой перевал внизу.
Там, между больших стволов мелькали красно-жёлтые мундиры. Как раз на той самой тропе, на которой Сеня ранее засёк группу животных. Теперь понятно становилось от кого они удирали.
- Элитный батальон войска Мау. Вон и штандарт тащат. - нахмурившись выговорил Джай и кулаки сжал.
- Если пройдут по краю, то смогут и коней провести.
- Думаешь, к источнику не будут спускаться?
- Скорее всего не будут. С собой тащат. Вон, на грузовом коне баки.
- Хреново.
- А то ж!
- Что предлагаешь делать? Ты у нас единственный, кто всю местность хорошо знает. - обернулся Куруш к Сене.
- Здесь — не скроемся. Горы очень крутые. Ниже, на той стороне - лес. Но засекут. Выход — бежать до форта.
- А... заставы? Их здесь нет?
- Нет. Так как не имеет смысла. Форт перегораживает единственный проход вниз, в долину. А здесь, сам посуди где на перевале можно прилично укрыться? А что-то типа стены поперёк прохода возводить - это долго и тяжело строить.
- Так что делаем?
Сеня задумался. Изображать из себя спартанцев — последнее дело. Сомнут. Но... За них здесь — крутой травянистый склон. Не такой, чтобы очень, но пехоту очень сильно задержит. Однако там, в том войске мелькали мундирчики каких-то магов. А это значит, что пока пехота будет ползти наверх, эти прижмут своим огнём обороняющихся. А потом...
- Гм! Куруш!
Сеня расплылся в зловещем оскале.
- Сейчас, даёшь пяток минут на отдых. А после, бросаешь весь хабар на перевале и налегке бегом до форта. И бежать как можно быстрее. - сказал Сеня снова пристально разглядывая войско выползающее с перевала, на край Дебрей.
- Хабар жалко.
- Не спорю. Но если удастся то, что я задумал — вернёмся и заберём. Сейчас — надо уцелеть.
- А ты? - с подозрением спросил Куруш.
- А у меня - бенефис крутого мага.
- Да... Да ты с ума сошёл!
- Не-а! - нагло заявил Сеня. - Просто я себя знаю. И...
Сеня обернулся к Курушу.
- Если что увидите у себя за спиной, для всех остальных, кто бы то ни был, «ВЫ ничего не видели!». Ясно?
- Да... Дьявол тебя задери!... Что ты задумал? Почему бежать? Да ещё и со всех ног.
- Ты не понял ПОЧЕМУ надо бежать со всех ног? - проигнорировав начало монолога Куруша, в котором он несомненно попытался бы отговорить Сеню.
- Да что ты задумал?!
- Бежать надо быстро для того, чтобы волна свободных миди до вас не достала. На поглощение Дебрями — мало надежды. Их тоже заденет. С соответствующим эффектом.
- Да ты с ума сошёл!
- Нет. Пока что не сошёл. - Начал уже откровенно похихикивать Сеня. - А всё остальное мне скажешь, когда я вас догоню. Давай! Двигай. Ты теперь полностью отвечаешь за группу... До тех пор, пока я вас не догоню. В Форте Таро.
Куруш заметался.
- Субординации тебя учили. - Уже ядовито прибавил Сеня и напомнил. - Я — принц. Всходней Стороны. И изначально, во время побега, брал за всех вас ответственность. А значит — я старший. Исполняй приказ.
Куруш поджал губы. Зло оскалился.
- Принято. - буркнул он и побежал к группе.
Когда Куруш скрылся за перегибом склона, Сеня огляделся.
С одной стороны, было бы хорошо сдвинуться к правой стороне перевала, к скалам — от них хорошо видны все подходы к подъёму на перевал. С другой стороны, именно там и он сам хорошо виден. И если кто-то из магов шарахнет по скалам — там его и присыпет. А тут, хоть и не видно начало подъёма, от края Дебрей, есть возможность просто далеко отбежать к перевалу, когда за него попробуют серьёзно взяться.
Лёгкий ветерок колыхал подсыхающие травы. Сухие соцветия и стебли увешанные коробочками с семенами мелькали перед взором Сени, когда он сквозь этот бурьян наблюдал за тем, как вражье войско скапливается на краю Леса у начала подъёма на перевал. Точнее то место, куда они топали скрывалось за перегибом склона. Но зато всю вереницу войск, выползающую из Леса было видно более чем хорошо. И действительно, людей в войске было около двухсот. Очень большая сила по местным меркам. И то, что им было придано в усиление аж пять магов, делало эту силу крайне опасной для форта за перевалом.
Да, бабушка Мири говорила, что посадит в форт небольшой гарнизон. Да и Концентратор там не мелкий. Но ПЯТЬ(!) магов предполагало, что шансы проковырять в куполе защиты дыру очень даже велики. А далее... Если и вояки — маг-мечники, то дело откровенно дрянь! Снесут «Фазенду».
Но это также означало, что и школяры убежать вряд-ли смогут. Мимо форта — не пройдут. Их гарнизон остановит. А пока будут разбираться — подвалят эти вояки от Мау. И как там всё сложится при обороне — совсем не ясно.
Отсюда, единственный выход — задержать войско и как можно на дольше. Здесь. А уж одному удрать — по-любому сподручнее.
Вот так примерно наметил себе Сеня, наблюдая как войско накапливается у подъёма на перевал. Очевидно, что командиры решили там устроить небольшой привал — пообедать, отдохнуть, - прежде чем ломиться на Медвежий.
И вообще — что-то эти перцы какие-то расслабленные.
По уму стоило бы вперёд заслать какую-никакую разведку. Или совсем уверены в своей безнаказанности?
То, что никаких групп на перевал с этой стороны не проходило, Сеня был уверен. Специально придирчиво рассматривал склон, пока поднимались, на предмет следов. Ведь любая группа людей, человек в десять-пятнадцать оставила бы заметный след на этих лугах. А тут даже звериных троп не было. Ага — защита от зверья, поставленная бабушкой Мири вполне действующая. Или это дед Гест постарался? Что-то они там обсуждали между собой.