на восстановление, пока господа вкушали, что несказанно бесило Сеню, а после, под конец трапезы заставляли варить очередной рецепт.
Пришлось изобразить мимолётный обморок.
Этот обморок дал только одно: его СНОВА заковали в ошейник, только в тягаче не присоединили к двиглу. Когда поехали дальше, Сеня выждал минут двадцать и изображая всё также полудохлого — для наблюдателей, что находились в передней кабине, за плотно прикрытой дверью с окошком — прополз за спину Куруша. Типа: «Мне так плохо, ну так плохо, что ва-аще!».
Но цель была другая.
Сеня эту фичу делал сначала по приколу. Потом, для того, чтобы исследовать. Но сейчас...
- Джай! - прошипел Сеня. - Что бы ни случилось, не оборачивайся! Прикрой меня.
Куруш угукнул и даже плечи расправил. А Сеня меж тем вытащил из-под своей иллюзии, что держалась несмотря ни на что... «Манок монстров». Вот сделал он!
Как среагирует ошейник — было весьма интересно. С одной стороны, он что-то там блокировал, преобразуя Силу в электричество. Но, как уже на первых же километрах уяснил Сеня, если его перегрузить, то... можно устроить выплеск Силы наружу. На что Сеня отчаянно и надеялся. Вытянул провод из-за шиворота, приспособил его на коврик, что проходил по центру тягача.
Ну и... «ДУНУЛ». Силой.
Немедленно пришлось прекратить. Ошейник сильно раскалился. Да так, что под ним, похоже, образовались волдыри ожога. Пришлось сначала остужать злую хреновину, а после собраться с духом и попытаться залечить. Что-то получилось, но ошейник снова раскалился. Уже не так опасно как прежде, но всё равно.
Со стороны Сени сия эскапада — акт отчаяния. И лютой злобы. Выстрел наугад. На «авось получится».
Прибытие в Замок Мау
Диверсия удалась. Хреново удалась.
Манок сработал, но очень слабо. И, тем не менее, охране досталось по самое «не балуйся».
Выглядело это так.
Где-то впереди, каравана, вдруг раздались панические крики: «Тревога! Нашествие!». И дальше зверьё посыпалось на дорогу с лесного склона, по которому проходила дорога. Лавиной.
Какая-то рогатая скотина поддела тягач, в котором находились школяры и чуть его не опрокинула. Водилы перепугались и остановили транспорт. Дальше в течение получаса шла битва, которую все слышали, но почти никто не видел — в фургоне были окошки, но очень маленькие, и смотрели они только на обочины.
А зверьё, быстро определив где самый кипиж и мясо, рвануло на охранников. Как потом выяснилось, были съедены или задраны все лошади охраны. Да и треть самой охраны полегла.
Вот именно - только треть! Хотелось бы большего, но...
В этот вечер Караванщик был особо нервный. Когда пил кофе, руки у него дрожали. Это он что, тоже принимал доблестное участие в отражении нападения зверей? Тогда жаль, что его тоже не схарчили.
И ещё жаль, что повторить — себя выдать. При ещё одной попытке, кто-нибудь но «сложит два и два». А «Манок» - сильная штука. Жаль полную мощность не выдал. Так бы нашествие наверняка всю охрану бы вынесла. Но... не сложилось. Придётся думать что дальше предпринять.
- Страшно было? - вдруг спросил Караванщик, глядя поверх кофейной чашки.
- Нет, сэр! Мы были заперты. - коротко ответил Сеня сохраняя каменное выражение лица.
- Хм! А ты... Ты правильный кофейщик! - вдруг расщедрился на похвалы Караванщик. И взгляд такой... Как будто ценник меняет. Впрочем — это его работа. Продавать рабов. А Сеня сейчас именно раб.
Что очень беспокоило Сеню, так это то, что его могут отделить от всех. То есть его продать одному хозяину, а всех остальных, скопом или поодиночке — другим. Как это пресечь — никаких мыслей не было. Что вводило в отчаяние. Ведь обещал.
Да, обещал, когда имел план. Но план провалился. Охрану — недожрали. И паскудство ситуации в том, что не было никакой дополнительной информации о даже ближайшем будущем. То, что их не догнала погоня Союза Баронов, было ясно как день. Ведь только что въехали в пределы земель Мау. Там был простейший пост, но всё равно. Погоня, вероятно, застряла в сражении с передовыми отрядами, что прошли мимо каравана.
Союзу сейчас тягаться с Мау не судьба. Одно хорошо — его, так и не раскрыли. Что он именно «Сениа Шохоу». Даже фальшивое имя как-то совершенно не понадобилось и хохма пропала втуне. Для всех в Караване он был просто «кофейщик». Без имени. Что, впрочем, характерно для мировосприятия местных барыг: «Ведь это раб!» (С).
Кстати больше Караванщик так ничего и не выдал.
Сеня же, пользуясь близостью вояк, подслушал сколько погибло. Ясное дело остался сильно недоволен цифрой. Хоть для охраны эти потери были совершенно немыслимые. Типа «сильно не повезло». Ага.
И вот на третий день пути Караван достиг крепости.
Сеня как раз влип в окошко, заподозрив по копошению вокруг, и по тому, что лес кончился, что прибыли в какое-то цивилизованное место. И действительно. Тягач стал чуть под углом к прежнему курсу и хоть частично, но можно было разглядеть Замок. Кстати говоря, типичный для этого мира: никаких высоких башен и высоких строений. Всё приземистое, массивное. Внешние крепостные стены образуют круг. А вдобавок ко всему по периметру — купол. Весьма характерный — купол, генерируемый Концентратором. То есть Замок не просто халабуда для укрытия от непогоды, а вполне себе опорный пункт с нехилым уровнем защиты.
Сеня вывернулся как можно сильнее, чтобы посмотреть что там-таки по курсу. И именно в этот момент целый сектор купола рассыпался рыжей пылью — открыли ворота — и караван медленно втянулся во внутренний двор.
И потянулось тоскливое ожидание.
Где-то спустя час, всех школяров выгнали на свежий воздух. Построили вдоль стенки какой-то хозпостройки, похожей на просто большой сарай-склад.
Рядом тусовались скучающие охранники из каравана.
Сам же Караванщик постоянно кланяясь разговаривал с каким-то одетым во всё белое хлыщом, возраста лет на двадцать земных. Очевидно это был правитель Замка и местных земель.
А Сене, вид этого хлыща напомнил анекдот из Земных - «...и тут выхожу я, - весь в белом!».
Сам хлыщ как-то производил впечатление. Именно такое: заподлиста.
Караванщик, чуть прервался, увидев что товар построили. Поклонился, извинился и... ткнув пальцем в Сеню жестом показал своим — отделить от всех этого! Сене ничего не оставалось как последовать в сторонку. Куда охрана покажет.
На данный момент сбывались самые худшие его ожидания — явно Караванщик решил их разделить, продав Сеню отдельно. И куда погонят школяров и, где их кому загонят — уже совершенно не ясно.
А меж тем, речь-то шла как раз о школярах!
- Есть обстоятельства, которые вам помешают. - ленивым тоном заявил хлыщ. - Вы хотели их продать в Империю Дай?
- Да, лорд Мау! - коротко подтвердил худшие опасения Сени Караванщик. Кстати же стало ясно и кого имеем перед собой — Кто-то из сыновей Мау. По виду — либо младший, либо средний. Скорее всего средний.
- Вот и не сможете.
- Н-но почему?!
- Хм! - скривился Мау и резко сменил тему. - У вас, вы говорите, есть особое предложение?
- Да, лорд! Есть кофейщик. Изумительный кофейщик! Показал себя отменным слугой! Вам, как лорду земель Мау, я уступлю за низкую цену.
Мау с сомнением смерил Караванщика взглядом, потом бросил свой ленивый взгляд в сторону Сени и развернувшись ко всем задом махнул рукой.
- Я как раз хотел испить кофе. Берите своего кофейщика. Пусть покажет своё искусство в моём кабинете.
Караванщик делает жест Сене. Ближайший стражник пихает Сеню в спину, от чего тот чуть не валится на мощёную плиткой поверхность двора. Приходится передвигаться быстро.
Караванщик делает стражнику ещё один жест, в районе шеи. Стражник кивает. Подходит к Сене и ключом отмыкает ошейник. Прячет его в подсумок и показывает Сене следовать за Мау и Караванщиком. Сеня разворачивается и молча топает куда указали. Сзади же пристраивается и стражник, следуя по пятам.
Что и ожидалось — к рабам отношение как к скоту: есть хозяин и есть погонщик-пастух. Вона — с мечом. Сзади топает.
Прошли внутрь.
Сразу же за окованными высоченными дверями оказался короткий коридор, выводящий в большую овальную залу, высотой в два этажа. Второй этаж представлял из себя что-то типа кольцевого балкона с балюстрадой. На массивных колоннах, было много разнообразных архитектурных «излишеств» чисто декоративного свойства, что далеко не везде встречалось, но конкретно здесь, в замке Мау их было аномально много. Впрочем также и стены были и на первом, и на втором этажах, инкрустированы разнообразными мозаиками и высокохудожественными фресками.
Но главное, что обратило на себя внимание Сени — прямо посреди зала, над также весьма высокохудожественно оформленным постаментом, висел в воздухе и медленно оборачивался вокруг своей вертикальной оси, Концентратор.
Сеня не постеснялся его рассмотреть подробно, пока шли мимо. Тем более что и Караванщик, и Мау демонстрировали ему спины. А охранник же просто тупо сверлил спину взглядом но уже самому Сене. Для него не было ничего необычного в том, что подросток, вероятно впервые увидевший такую штуку, прикипел к ней взглядом. Только вот Сеня не только видел раньше, но и умел им управлять! И что первое же отметил Сеня, так это наличную защиту — вокруг концентратора, от постамента до потолка, стояло световое заграждение. Явная «сигналка».
Прошли дальше, к широкой каменной лестнице, ведущей наверх, на второй этаж. Там — по широкому же коридору, от Зала прошли в кабинет Мау. И вот тут, страж Сени был отсечён. Повинуясь жесту хозяина замка тот остался в коридоре у двери. А вот внутрь прошли сам Мау, Караванщик, Сеня и слуга из местных.
Кабинетик, как и стоило ожидать от среднего Сына марк-графа, был ещё более роскошным. Собственно всё тут было роскошным — и мебель и стены, и даже окна — те тоже были в какой-то позолоченной инкрустации.
Мау тут же направился к широченному дивану, возле которого стоял изящный столик, столешница которого сама представляла некую картину. Возле столика стояло несколько стульев, на одно из которых он и указал Караванщику. Сам же плюхнулся на диван.