— В Шапсугскую!
Эта горная станица располагалась в 21 километре от Абинской и являлась последней на пути к фронту. Грузовик, расплескивая по сторонам лужи и грязь, выехал с проселка на хорошо укатанную дорогу. Она проходила по правому берегу быстрой и своенравной реки Абин. Густой туман, поднимавшийся над клокочущей стремниной, на какое-то время скрыл машину от русской авиации. Воспользовавшись этим, водитель давил на педаль газа, стараясь поскорее проскочить открытый участок местности.
Позади осталась Владыкина гора, поросшая густым лесом, она походила на знаменитую шапку киевского князя Владимира Мономаха, а дальше дорога замысловато запетляла по карнизу неглубокого ущелья. Воронки по обочинам, остовы сгоревших машин и КПП на каждом километре напоминали о близости фронта и вылазках советских диверсантов. Помнили об этом и часовые, дотошно проверявшие документы и машины. Поездка в Шапсугскую для группы Рейхера могла бы затянуться, если бы не спецпропуск. Он действовал безотказно: шлагбаумы моментально взлетали вверх, а часовые застывали по стойке смирно, и меньше чем через час диверсанты были на месте.
В Шапсугской еще ощущалось леденящее дыхание уходящей зимы. В лесу лежал глубокий снег, а лужи на единственной улице и небольшое озерцо в центре, у школы, покрывал толстый слой льда. Дворы и площадь перед правлением бывшей артели лесозаготовителей, казалось, вымерли, и только внимательный глаз мог различить у хат и сараев затаившиеся зенитные батареи и отрытые в полный профиль окопы. Изредка на пути попадались мотоциклисты, но и те спешили укрыться под навесами. Комендатура жестоко контролировала соблюдение маскировки. Рейхер не стал делать остановки в станице, и группа продолжила движение. На выезде из станицы дорога раздваивалась: одна — уходила вправо, к перевалу, на приморский поселок Кабардинка, а другая — вела вглубь гор.
Рейхер распорядился свернуть налево, в сторону хутора Эриванский — это был конечный пункт маршрута группы. Там ей предстояло сосредоточиться для прорыва через линию фронта. От нее диверсантов отделяло пять километров, и они невольно подобрались. Рейхер с Петренко положили автоматы на колени и внимательными взглядами скользили по сторонам.
Вскоре дорога превратилась в еле заметную полоску. Скалы вплотную подступили к ней и гранитными языками грозили вот-вот смахнуть машину в бездну. На дне ее вскипала седыми бурунами река. Горный серпантин совершил очередной крутой зигзаг. Машина угрожающе накренилась, левое заднее колесо зависло над обрывом, но водитель удержал ее на дороге и с трудом вписался в поворот. Сразу за ним путь преградила сучковатая жердина шлагбаума. Машина тяжело вздохнула перегретым двигателем и затихла.
Из укрытия показались две мешковатые фигуры часовых. На рукавах бушлатов болтались засаленные повязки, на них с трудом читалось: «Полиция». Старший поста повелительно махнул рукой, и водитель дернулся из кабины. Рейхер приказал оставаться на местах и поманил к себе часовых. Они же не торопились и вели себя бесцеремонно. Мордатый, краснорожий часовой дернул ручку кабины и потребовал:
— Выйти всем! Проверка документов!
— Чего-о-о?! Ты что не видишь, кто перед тобой? — возмутился Петренко.
— Сейчас побачим, — с кубанским говорком невозмутимо ответил тот.
— Ну, ты скотина… — это все, что успел произнести Петр.
Волосатая лапища схватила его за грудки и играючи, словно репу, выдернула из кабины. Профессионально поставленный апперкот снопом искр вспыхнул в глазах, и перед Петром все померкло. Партизаны действовали стремительно и решительно. Рейхер с водителем не успели схватиться за оружие, как оказались на земле и уткнулись носами в снег. В кузове грузовика тоже ничего не смогли предпринять. Три наставленных на диверсантов ствола автомата и истошный вопль: «Лежать, суки!» — отбил всякую волю к сопротивлению.
Не прошло и минуты, как с группой Рейхера было покончено. Он, Петренко, водитель и девять связанных диверсантов как бревна катались по дну кузова. Грузовик свернул с дороги и, пробившись сквозь снежные заносы, остановился на поляне. Одичавший фруктовый сад, торчащие из земли, словно гнилые зубы, остовы фундамента усадьбы и сарай с провалившееся крышей — все, что осталось от хутора.
На звук машины из развалин выбрались пять партизан. Впереди шел коренастый в меховом полушубке, судя по поведению, командир отряда. Мордатый высунулся из кабины и радостно завопил:
— Семеныч, принимай улов! Взяли тепленькими! Рыпнуться даже не успели!
— Сколько? — спросил тот.
— Одиннадцать рыл и один офицер!
— Ого?! Хорошо порыбачили! Давай, показывай! — распорядился командир.
— Щас! — живо откликнулся Мордатый и, выбравшись из машины, приказал: — Хлопцы, выгружай гадов!
— Михалыч, может, сразу вперед ногами, — откликнулись из кузова, и из-под тента показалась расплывшаяся в ухмылке физиономия.
— Успеется, Санек! Давай-давай, выгружай! — поторопил Мордатый.
Санек хмыкнул и принялся выталкивать пленных из кузова, последним выпихнул Петра. Тот после апперкота с трудом держался на ногах, и если бы не Рейхер, подставивший плечо, то свалился бы в снег. Сбившись в кучку, диверсанты затравленно озирались по сторонам.
— Че, как бараны, жметесь? Вас шо, суки продажные, немчура порядку не научила?! — рыкнул на них Мордатый.
— Михалыч, а может, они з переляку в штаны наложили? — продолжал язвить Санек, и дружный смех раздался на поляне.
— А мне оно до одного места — в штаны или куды. Я кому сказал, строиться! — начал терять терпение Мордатый и ткнул стволом автомата в Асланидзе.
Тот судорожно сглотнул и шагнул из кучки диверсантов. Вслед за ним в вихляющуюся шеренгу стали остальные. Командир партизан, до этого молча наблюдавший за происходящим, прошел вдоль строя, остановился около Рейхера и потребовал:
— Фамилия, имя, часть?
Тот ожег его взглядом и не ответил.
— Семеныч, держись от него подальше! Смотри, как зенками сверкает! Плюнь и зашипит! — съязвил Мордатый.
— Волчара паскудная! Че с ним цацкаться? Кончать и точка! — потребовал Санек.
— Не, лучше на их брехуна Геббельса сменять. Тот нам заместо петуха по утрам кукарекать будет, — продолжал язвить Мордатый.
Но командиру было не до шуток, в любое время могли появиться гитлеровцы, и он поторопил:
— Все, хлопцы, кончай петь частушки, делом надо заниматься. Саня, бери фрица за рога и тащи в схрон, там будем разбираться.
Санек вскинул автомат и, направив на Рейхера, приказал:
— Шнель!
Рейхер ссутулился и, загребая ногами снег, побрел к лесу. Строй диверсантов дрогнул — они со страхом ждали развязки. Поведение партизан говорило о том, что ждать ее недолго. Командир отряда прислушался к тому, что происходило на дороге и, бросив беспокойный взгляд на часы, распорядился:
— Михалыч, быстренько разберись с этими и потом к нам.
— Есть, командир! Потрясем этих сук, как надо! — заверил Мордатый.
— Только не затягивай! — поторопил тот и направился вслед за Рейхером.
Мордатый, проводив его взглядом, возвратился к диверсантам, остановил на Петре и, буравя его жгуче-черными цыганскими глазами, процедил:
— Ты, помнится, шось в машине вякал, или мне послышалось?
Петр слизнул с губ сгустки запекшейся крови и промолчал.
— Он шо, у вас немой?! — рявкнул Мордатый и, схватив за воротник побледневшего Белодеда, прошипел: — А ты че скажешь, гнида?
— Мы-ы-ы, мы из рабочей команды, — промямлил тот.
— Из рабочей?! И где же ты робыл, шо таку харю наел?
— У-у-у меня она всегда такая, я…
— Не бреши, падла! Я вас, сук продажных, насквозь вижу! Щас, ты у меня по-другому запоешь! — пригрозил Мордатый и, обернувшись, позвал: — Мыкола, подь сюды! Е работа для тебя.
Верзила, сидевший на пеньке и все это время угрюмо наблюдавший за происходящим, достал из кармана ватника казацкую нагайку и, помахивая ею, двинулся к диверсантам. Обстановка все больше накалялась. Масла в нее подлил партизан, копавшийся в кузове. Он добрался до мешка с красноармейским обмундированием и, потрясая им, воскликнул:
— Михалыч, ты подывысь на цэ?! От же падлюки!
Злорадная ухмылка зазмеилась на физиономии Мордатого и, надвинувшись на Белодеда, он зловеще процедил:
— И куда ж твоя рабочая команда собиралась?
— Э-э-это не наше… — промямлил тот.
— Не бреши, сука!
— Кончай его, Михалыч! Цэ ж диверсанты! Шпионы! — вопили партизаны.
Бурая физиономия Мордатого по цвету уже напоминала бурак. Он вышел из себя и пнул в живот Белодеда. Тот рухнул на землю и, завыв на одной ноте, закрутился волчком. Диверсанты попятились назад, но грозные окрики и лязг затворов автоматов заставили их замереть. Со страхом и ненавистью они смотрели на беснующегося Мордатого. Ему вторили партизаны:
— Михалыч, че с ними чикаться! В расход их! В расход!
Кольцо разъяренных партизан все тесней сжималось вокруг диверсантов. Они, затравленно озираясь по сторонам, пятились к грузовику. Развязка неумолимо приближалась, у кого-то сдали нервы, он рванул ворот ватника и истерично закричал:
— Стреляй, стерва! Мало я вас, курв…
Автоматная очередь, заглушая голоса, просвистела над головами диверсантов и высекла сноп искр из скалы. Мордатый в последний момент успел подбить руку автоматчика.
И здесь у Шаликашвили окончательно сдали нервы. Всхлипнув, он рухнул на колени и взмолился:
— Не стреляйте! Я все скажу! Все!.. Это — диверсанты! У них важное задание! Рейхер — старший. Петренко…
Договорить Шаликашвили не успел. Удар сапогом пришелся ему в лицо и опрокинул на спину. Мордатый вскинул автомат, нажал на курок и очередь снесла у Шаликашвили полчерепа.
Глава тринадцатаяНовая группа по старому маршруту
Раскатистое эхо выстрелов еще долго гуляло по окрестностям, пока не затерялось в глубине гор. Остолбеневшие диверсанты обескуражено смотрели то на партизан, то на бьющееся в предсмертной агонии тело Шаликашвили. Окончательно их повергло в шок неожиданное появление на поляне целого и невредимого Рейхера. Он вышел из-за скалы, его руки были развязаны, а фуражка по-прежнему щеголевато сидела на голове. Рядом с ним, как ни в чем не бывало, вышагивал командир партизан. Его подчиненные, оставив диверсантов в покое, стали в строй, и Мордатый подал команду: