— Смирно!
— Вольно, Виктор, это уже лишнее, — махнул рукой Рейхер.
— Вольно! — повторил тот.
Строй лжепартизан рассыпался, и они возбужденно загалдели. А диверсанты продолжали стоять, как окаменевшие. То, что с ними произошло за последние полчаса, трудно было представить в самом кошмарном сне. На что, казалось бы, тертый калач Петренко, и тот изменился в лице. После «круга гладиатора» подобного коварства от Штайна вряд ли он, да и кто-либо другой ожидал. И, когда шок прошел, их прорвало: одни — вслух, а другие, бормоча под нос ругательства, принялись костерить на чем свет стоит лжепартизан. Еще мгновение, и на поляне началась бы драка — Асланидзе вцепился в Мордатого, но вовремя вмешался Рейхер.
— Асланидзе, назад!
Диверсант что-то промычал, но подчинился и отпустил своего мучителя. Остальные тоже притихли и ждали, что последует дальше. Рейхер, обойдя тело Шаликашвили, подошел к Мордатому и, потрепав по плечу, сказал:
— Гут, Виктор!
— Рады стараться, герр лейтенант, — ответил он.
— Хорошая работа.
— Плохой у нас не бывает, — снисходительно заметил командир лжепартизан и напомнил: — Большевики цацкаться не будут, поэтому пусть не обижаются, если кому-то….
— Не пугай — пуганые, — перебил его Рейхер.
— Я так, к слову.
— Не накаркай, — зло бросил Петренко и ожег взглядом Мордатого.
Тот пожал плечами и хмыкнул:
— Извини, не рассчитал.
— Если я стану считать, то не ошибусь, — пригрозил Петр.
— Чег-о? — промычал Мордатый.
— Прекратить! — прикрикнул Рейхер.
— Вить, не залупайся! — осадил Мордатого командир лжепартизан и спросил у Рейхера: — Мы свободны?
— Да. Капитану Пинкерту наилучшие пожелания.
— Яволь, герр лейтенант! Удачи вам! — пожелал диверсантам командир особой группы, действовавшей при местном отделении гестапо, а затем гаркнул: — Все, хлопцы, маскарад закончился! Собирай манатки! Митяй?! — и, пнув ногой тело Шаликашвили, распорядился: — Эту падаль засунь куда подальше!
Лжепартизаны загалдели и толпой повалили к дороге, там их ждала машина. Митяй же, ухватив за ногу труп Шаликашвили, потащил к расщелине в скале. Столбняк, в первые минуты охвативший диверсантов, прошел, они уже не обращали внимания на подскакивающую на камнях, будто футбольный мяч, голову мертвого Шаликашвили. Жестокий закон — слабый должен умереть, который каждый испытал на собственной шкуре, приучил цинично относиться к чужой жизни. Их неестественно громкие голоса и нервный смех еще какое-то время звучали на поляне.
Рейхер не стал тратить время на слова — результат безжалостной проверки говорил сам за себя, и приказал занять места в грузовике. Разобрав оружие, диверсанты забрались в кузов. Машина взревела двигателем и, пробившись сквозь сугробы, сползла на дорогу.
К последнему пункту назначения — хутору Эриванский — группа добралась без остановок. Здесь ее ожидал вездесущий Райхдихт. Пока диверсанты разгружали машину и занимали места в блиндаже второго горнострелкового батальона «Эдельвейс», он вместе с Рейхером и Петренко отправился к его командиру капитану Дику.
Тот находился на командном пункте и встретил их довольно сухо. Для него заброска в тыл большевиков разведывательных и диверсионных групп абвера чаще всего оборачивалась головной болью. Как всегда, в таких случаях начальство, стараясь застраховать себя перед всесильной контрразведкой, а в случае неудачи спихнуть ее на подчиненного, засыпало штаб батальона «ценными» указаниями. На этот раз оно вовсе озверело и потребовало от Дика, чтобы его разведчики расчистили проход в тыл к большевикам для чистоплюев из абвера.
Последние двое суток он только тем и занимался. Но его доклады о ходе обеспечения операции абвера командиру полка показались неубедительными. Накануне в расположение батальона прикатил начальник штаба майор Фогель. Судя по тому, что он не погнушался собственным осанистым брюшком проутюжить передовую и извел командиров рот дурацкими вопросами о плотности огня противника на квадратный метр, Дик сделал вывод: абвер готовил важную операцию.
От этого ему не стало легче. За то время что Фогель провел в батальоне, он успел своим занудством проесть плешь на голове всем штабным и извести дурацкими вопросами командиров рот. Дик уже не мог без зубовного скрежета воспринимать его: «Почему? Насколько вы гарантируете?» Масла в огонь взаимной неприязни подлило то, что не один из предложенных им маршрутов вывода диверсионной группы в тыл к русским Фогель не принял. Лишь после ожесточенного спора он с большими оговорками согласился с тем вариантом, что проходил на стыке первой и второй рот. На его решение повлияли ни столько доводы Дика, сколько предстоящий приезд Райхдихта: тот с минуты на минуту должен был появиться в батальоне. Перестраховщик Фогель, не желая лишний раз связываться с абвером, сделал ловкий ход: сославшись на неотложные дела, потребовал от Дика выслать в полк план вывода диверсантов в тыл к большевикам после согласования с Райхдихтом, а сам подальше от греха смылся в Крымскую.
Поэтому столь недружелюбное отношение Дика к Рейхеру и Петренко было объяснимо. Старый служака, тянувший нелегкую лямку «окопного офицера» с первых дней войны, он с откровенным презрением относился к лощеным шаркунам из штабов и ценил только тех, кто под пулями доказал свое умение воевать. В этом его особом табеле о рангах абверовцы находись на одном из последних мест. Но после нескольких минут общения с Рейхером и Райхдихтом Дик оттаял. По повадкам и разговору они не походили на тыловых «крыс», заседавших в «теплых» кабинетах и мотавших жилы фронтовикам на допросах. Наметанным взглядом он определил в командире группы диверсантов — немногословном силаче — матерого «волкодава», способного дать фору лучшим разведчикам его батальона.
В холодном взгляде серых глаз Рейхера Дик заметил так хорошо знакомый хищный блеск — блеск настоящего охотника, которому было не привыкать играть в прятки с самой смертью. Лейтенант не корчил из себя супермена, не пытался надувать щеки и не стал копаться в карте и планах, что успел за сутки «нарожать» Фогель. Он бегло просмотрел их и внимательно выслушал предложение Дика. То, что тот несколько часов назад с таким трудом вдалбливал в оловянную голову начальника штаба полка, Рейхер уловил на лету и после уточняющих вопросов поставил размашистую подпись на карте. Вслед за ним, без разговора, расписался Райхдихт. Третий — русский, которого Дик демонстративно игнорировал, набрался нахальства и задал вопрос:
— Господин капитан, а что известно о расположении постов большевиков вот в этом районе, — палец Петра опустился на ту часть карты, где маршрут движения диверсионной группы выходил к горному озеру.
Дик перевел взгляд на Рейхера — тот кивнул головой и холодно обронил:
— Ничего! Это не наша зона ответственности.
— А где можно получить информацию?
Дик пожал плечами и не удостоил взглядом Петра. Нахальный славянин вел себя на КП как у себя дома и бесцеремонно совал нос в дела офицеров. В душе капитана-служаки вновь поднялась волна раздражения. К большинству русских он относился с патологической ненавистью, и было за что: большевистские фанатики в последних боях оставили от батальона чуть больше половины. По его твердому убеждению, те немногие, что бежали от Сталина, в лучшем случае годились на то, чтобы выполнять грязную работу — вешать и стрелять. Этот русский, похоже, представлял собой редкий интеллектуальный экземпляр зарвавшегося хама.
«Мерзавец! Напялил на себя священный для прусского офицера мундир элиты вермахта — горных стрелков, и вообразил себя арийцем!» — негодовал в душе Дик.
А Петр, казалось, не замечал или делал вид, что не замечает этой откровенной враждебности и склонился над картой. Он внимательно рассматривал расположение передовых и скрытых дозоров, опорных пунктов и минометных батарей не только в полосе обороны батальона, а и соседних, чтобы потом сообщить эти данные советскому командованию.
— Петр, у тебя все? — поторопил его Рейхер.
— Одну минуту, Кенак, кое-что надо уточнить, — и он прильнул к окуляру стереотрубы.
Дик с откровенным презрением смотрел на его неловкие манипуляции с ней. Русский продолжал что-то высматривать среди занесенного снегом леса, и здесь с его губ сорвалось: — Черт!
Этот возглас не остался незамеченным. Рейхер прервал разговор с Райхдихтом и насторожился:
— Что-то не так?
— Не могу понять, надо присмотреться, — ответил Петр и развернул стереотрубу на позиции батальона Дика.
Воспользовавшись ситуацией, он пытался выявить ее уязвимые места. В окуляре возникло неправдоподобно огромный ствол сосны, а затем невысокий холм у ее подножия. На нем был навален лапник, за которым проглядывала темная амбразура хитро замаскированного дзота. Вверх от него вел едва заметный ход сообщения, который заканчивался новой огневой точкой. Стереотруба пошла вниз, и впереди в сотне метров прерывистым серым пунктиром среди снегов проглянула траншея. У Дика иссякло терпение наблюдать за возней нахального русского, и он язвительно заметил:
— Господин лейтенант, ваш ретивый подчиненный, похоже, собрался воевать с моим батальоном, или, может быть, он в первый раз увидел стереотрубу?
— Так что ты там нашел, Петр?! — Рейхеру тоже надоело ждать.
— Похоже, скрытый пост русских, которого нет на схеме, — неуверенно ответил он.
— Не там ищешь, — с уничижительной иронией произнес Дик и предложил Рейхеру с Райхдихтом: — Господа, может, пройдемте на обед, а он пусть потренируется в окопах.
Рейхер добродушно улыбнулся. Райхдихт промолчал. А Петр упрямо продолжал делать свое — повел стереотрубой и остановился на оборонительных рубежах русских.
— Петр, прекрати! — начал терять терпение Рейхер.
— Нет, господа, я не ошибся! — радостно воскликнул он и предложил: — Посмотрите сами.
— Интересно! — оживился Рейхер и приник к стереотрубе.
— Смотри левее сосны. Бугорок. Темный провал — похоже, амбразура, — подсказал Петр.