Допив коньяк, Больц уехал, а я остался с ребятами и со своими грустно-тоскливыми мыслями и воспоминаниями о Наталье Васильевне.
Начались занятия по строевой подготовке, топографии, подрывному делу. Многое ребятам было уже знакомо, привычно и не представляло для них никакого интереса. Развлекала их, пожалуй, лишь игра, проводимая Табо-линым в лесу под условным названием «скрытный переход линии фронта». Таболин делил ребят на две группы. Одну группу выставлял в засаду постами, а другой приказывал незаметно просачиваться сквозь посты. Затем группы менялись. В конце подводились итоги. Искусных бойцов-разведчиков и отличившиеся группы поощряли.
Но и эта игра вскоре наскучила пацанам. Надо было придумывать какое-то новое развлечение. В этом я убедился, когда ко мне по поручению ребят обратился Паша Романович.
«Господин обер-лейтенант, — сказал он, — ребятам надоели сказки, которые я им рассказываю на ночь. Они хотят попеть, послушать гармонь, а гармони нет. Так вот они сложились, собрали 300 марок и послали к вам с просьбой купить гармонь».
«Молодцы ребята, — подумал я, — это неплохая задумка, только где тут в лесу купишь гармонь. Придется ехать в город».
Через два дня я взял с собой Романовича и мы поехали в Кассель. Обошли все магазины, русских гармоней не было, единственный русский трофейный баян был побит осколками и хрипел, видимо, так же, как его раненый хозяин. Тогда мы стали присматриваться к аккордеонам, которых было полно в магазинах, Паша заявил, что такой инструмент он никогда не держал в руках. Но я упросил его попробовать попиликать. И к моему удивлению да и удивлению хозяина магазина Паша, талантливый белорус, заиграл так, что хозяин магазина захлопал в ладоши. Правда, заломил такую сумму, что мне пришлось доплачивать из своего кармана.
Всю дорогу Паша осваивал аккордеон и, когда мы въехали в расположение поместья, рванул какой-то советский бравурный марш, да так лихо и громко, что сбежалась вся ребятня. Жизнь пошла веселей, ребята пели даже партизанские песни, а строевые занятия, купание в озере и стирка белья — все проходило под аккомпанемент музыки.
И только после происшествия во время тренировочных прыжков с парашютом, когда у Лени Гаврикова не раскрылся парашют и он, упав на дерево, сломал ногу и повредил позвоночник, ребята притихли, закручинились и стали задумчивыми и более молчаливыми. Гаврикова я отвез в военный госпиталь и с ребятами навещал его каждую неделю.
Фролов, который в прошлом был в Красной армии инструктором парашютного дела, а сейчас готовил мальчишек к прыжкам, доложил мне, что его вины здесь нет. Все ребята освоили инструктаж, парашюты были подогнаны, правильно надеты и раскрывались автоматически на высоте 800 метров. На парашюте Гаврикова не сработала автоматика. Почему? Сейчас в мастерской аэродрома разбираются. Тем не менее, подозрение в отношении Фролова у меня возникло после того, как мой земляк Пучков и Парфенов сообщили мне, что накануне прыжков Фролов и Шимик с руганью избили Гаврикова за то, что Леня обвинил их в том, что они по пьянке съели колбасу, которой не хватило ребятам на ужин.
«Фролов мог отомстить Гаврикову, подстроив его гибель, — уверяли меня ребята. — Он человек коварный».
Раскол
Так это или иначе, но установить истину мне не удалось. Я и ребята были огорчены. Но ребята огорчились не только происшествием с Гавриковым, а и сообщением Шимика и Фролова о том, что умение прыгать с парашютом им нужно для выполнения задания, так как их готовят для заброски в тыл Красной армии для совершения диверсий. Когда ребята обратились ко мне, то я подтвердил это решение немцев. Они восприняли сообщение молча, каждый по-своему осмысливая его. Вскоре я узнал коллективную реакцию ребят на эту новость. Неожиданно ребята разделились на две группы, между которыми шли разговоры, споры, а иногда возникали драки. Одна группа, куда входили детдомовцы, единогласно и твердо заявила, что задания немцев выполнять не намерены, несмотря ни на какие угрозы, хотя внешне для маскировки и будут соглашаться.
Другая группа — это ребята, набранные в окрестных от лагеря МТС деревнях, где у них остались родные, в основном матери и какое-то хозяйство. Боясь репрессий в отношении родных, эти мальчишки хоть и колебались, но считали, что задание надо выполнять, иначе немцы расстреляют матерей и порушат подворье.
Переговоры, дискуссии переходили в споры, а когда агитация не помогала, детдомовцы пускали в ход кулаки. В это противоборство я пока не вмешивался, так как оно проходило скрытно. А драки разнимал Таболин. Докладывая мне об этих разногласиях ребят, Таболин рассказал, что детдомовцы превосходят деревенских в своих более убедительных аргументах, доказывая, например, что после переброски в тыл Красной армии каждый окажется хозяином своего положения и абсолютно недосягаемым для немцев. А что касается угроз и репрессий по отношению к родителям, то к этому времени все их села да и сам Смоленск будут освобождены Красной армией. Деревенские с этим вроде соглашаются, но они запуганы, и сомнения у них еще гнездятся.
«Я, — продолжал Таболин, — веду себя осторожно, особенно в присутствии Шимика и Фролова, разнимая в основном драки. Хотя иногда поддерживаю детдомовцев».
Я поблагодарил Ивана и посоветовал ему внушать всем ребятам, чтобы они держали в тайне свои намерения не выполнять задания немцев, а на их вопросы, особенно Больца, Шимика и других, отвечали бы так, что готовы выполнить любой приказ и любое задание.
Инспекция капитана Шнекке
Мне сообщил по телефону из Орши Больц, к нам сюда на днях приедет с инспекционной проверкой офицер Абвера из Берлина, капитан Шнекке.
Больц сказал, что это его хороший знакомый, ранее бывал здесь на охоте, поэтому просил принять его хлебосольно. Так вот, этот проверяющий наверняка захочет встретиться с ребятами и спросит у них, готовы ли они участвовать в операции и выполнять задание. Поэтому ребят надо умело проинструктировать, как отвечать ему и другим немцам…
И, действительно, через два дня капитан Шнекке прибыл в поместье и, представившись, предъявил мандат Абвера на инспекционную проверку «Особой команды Гемфурт». После сытного угощения и солидной дозы спиртного капитан улегся отдыхать.
Я доложил Шнекке, что подготовка подростков заканчивается и по плану я к 28 августа должен доставить их в Оршу для использования в намеченной операции. «Да, я в курсе, и мы в Абвере надеемся, что эта операция поможет командованию ударить по коммуникациям советских войск», — прокомментировал Шнекке. Сидя за столом с ним я не задавал вопросов, так как в Абвере это было не принято. Но по скупой реплике о том, что у Абвера на восточном фронте много работы, а вермахту приходится сдерживать русских, я понял, что дела у немцев на фронте идут неважно.
Вечером после отдыха мы вдвоем обошли поместье, и капитан поведал о своей успешной охоте в здешних местах. Наблюдая утиный выводок на озере, он заметил:
«Жаль, что сейчас не охотничий сезон».
Во время ужина он посетил столовую и, пристально разглядывая ребят, поинтересовался, если ли у них какие-то жалобы или вопросы. Те дружно отвечали, что нет, все у них в порядке и всем они довольны, даже научились прыгать с парашютом.
«Значит к операции готовы?» — спросил Шнекке.
«Так точно, господин капитан», — был дружный ответ. «И задания готовы выполнять?»
«Так точно», — хором отвечали ребята.
«Ну что ж, я доволен, что у вас такое боевое настроение. Таким бравым солдатам, как вы, любое задание по плечу».
Утром, опохмелившись, капитан поприсутствовал на занятиях, поблагодарил меня за прием и, погрузив в машину ящик с подарками, отбыл из поместья.
Конец занятий. Прощальный ужин. Пьяный Таболин расстрелял Гитлера…
А вечером у меня состоялся разговор с Таболиным. Неугомонный и вечно ищущий новации, Иван обратился ко мне с предложением:
«Юрий Васильевич, — начал он, — 28 августа мы привозим ребят на вокзал в Оршу Оттуда их перебрасываем автобусом или грузовой машиной на аэродром, что в 20 километрах от Орши, там вокруг аэродрома лесной массив. Я его расположение хорошо знаю, когда летал еще штурманом в начале войны. Наверняка где-то в лесу действуют партизаны. А что, если попытаться захватить автобус или машину и нам с вами вывезти всех ребят в лес, к партизанам? Конечно, в автобусе будут ехать эта жаба Шимик, немцы Герман, Ганс, Фролов. Но их я прикончу, я даже сохраняю при себе пистолет, который получил еще в Смоленске для занятий с ребятами. Если действовать решительно и дерзко, то, думаю, все получится. Как Вы смотрите на мое предложение?»
«Скептически смотрю. Я, Ваня, как и ты, болею за ребят и хотел бы помочь им и как-то обезопасить их от этой авантюрной операции немцев. Но я не имею права принимать решения и действовать вслепую, без гарантии успеха. В твоем предложении слишком много неоправданного риска. Мы с тобой лично могли бы рисковать. Но кроме нас есть ребята, наши с тобой соотечественники, и подвергать их опасному риску мы не можем. Лучше и правильнее будет, если мы сумеем внушить им отказаться от выполнения задания и сразу после приземления прийти в любую воинскую часть или к чекистам, заявить о себе и сдать взрывчатку».
Таболин задумался, а потом произнес: «Конечно, вы как более опытный разведчик лучше меня знаете немцев. И возможно, вы правы. Но меня мучает мысль, как о предстоящей операции сообщить нашим. Я просто обязан это сделать, но не представляю каким образом и как отсюда уведомить чекистов. Из Смоленска я сумел бы это сделать. Буду думать, надеюсь, может быть, и из Орши удастся».
Постепенно мы начали готовиться к отъезду в Оршу. Сделали уборку территории поместья, ребята помылись в озере, постирали обмундирование. Герман и братья Бойко закупили продукты, шнапс, деликатесы для прощального банкета. Ребята активно помогали готовить салаты и закуски. Паша Романович разучивал какие-то новые мелодии.