— Ну, что тезка, знаю, армию твою потрепали основательно, — скрипучим и несколько глуховатым из-за обильного курения голосом начал говорить генерал. — Знаю и трагическую судьбу ее командиров. У нас тут не легче. Задачи фронта конкретные — прикрытие орловско-тульского направления и подготовка войск для разгрома группировки противника, обороняющей Брянск. Дел у нас с вами будет много Вы уже опытный боец, прошу принять активное участие в помощи в составлении отчетных документов и организации управления особых отделов армий и соединений фронта.
— Спасибо за доверие, постараюсь его оправдать, товарищ генерал, — кратко и, на первый взгляд, несколько казенно, как это принято у военных, ответил Николай Григорьевич.
— Ну, тогда с сегодняшнего дня и начнем работу.
— Есть…
Недолго пришлось ему поработать в войсках Брянского фронта, который 10 октября 1943 года на основании директивы Ставки ВГК еще от 1 октября был упразднен. Его армии, — 3. 11, 50 и 63 — вошли в состав Центрального фронта. Полевое управление фронта было переведено на формирование полевого управления Прибалтийского фронта, в который вошли 11-я гвардейская и 15-я воздушная армии Брянского фронта третьего формирования.
Генерал-майор Николай Иванович Железников 10 октября 1943 года был направлен начальником УКР СМЕРШ НКО СССР Прибалтийского фронта, ставшего через десять дней 2-м Прибалтийским на основании директивы Ставки ВГК от 16 октября 1943 года.
Сведений о деятельности Н.Г.Кравченко с момента его работы в Управлении КР Брянского фронта не имеется. По всему он находился в «резерве» ГУКР СМЕРШ НКО СССР. Конечно же, этот «резерв» был связан с проведением Тегеранской конференции союзников трех держав.
Лаврентий Берия вместе с Всеволодом Меркуловым — Народным комиссаром государственной безопасности обсуждали одну из операций по выявлению агента в партизанском отряде на территории Белоруссии. В это время заговорила сталинская «вертушка» — прямая связь с Верховным Главнокомандующим.
— Слушаю вас, товарищ Сталин, — выпучив глаза, отчего они через стекла пенсне увеличились и показались визави еще намного крупнее. Лаврентий Павлович приложил указательный палец к губам, тем самым, показывая, что голос Меркулова нежелателен в данный момент.
— Есть, товарищ Сталин, выезжаю, — торопливо и услужливо, весь согнувшись, словно от навалившейся тяжести, проговорил нарком.
Меркулов все понял с полуслова.
— К Сталину. Разберитесь вместе с Пономаренко. Надо помочь ему вычислить мерзавца в отряде. Иначе этот оборотень выведет наших людей на засаду.
— Найдем, Лаврентий Павлович, обязательно найдем.
После этого Меркулов встретился с Пономаренко — первым секретарем ЦК ВКП(б) Белорусской ССР и начальником Центрального штаба партизанского движения (ЦШПД), генерал-лейтенантом.
Кстати, у Пантелеймона Кондратьевича Пономаренко в дальнейшем не сложится ни деловых, ни товарищеских отношений с руководителем ГУКР СМЕРШ НКО СССР генерал-лейтенантом Виктором Семеновичем Абакумовым из-за разногласий на предмет оперативного обслуживания партизанских отрядов. Он даже будет жаловаться Сталину на всесильного шефа военной контрразведки. А с учетом того, что в дальнейшем вождь хотел видеть П.К.Пономаренко своим очередным преемником, не трудно предположить, на чьей стороне в споре двух генералов оказался Верховный Главнокомандующий.
Дело в том, что по мере расширения военных событий накапливались и проблемы в организации партизанского движения, в том числе и касающиеся вопросов обеспечения государственной безопасности. Эти недостатки сразу же подметил В.С.Абакумов, и 20 августа 1943 года на имя начальника ЦШПД П.К.Пономаренко направил за № 45820 аналитическое письмо, в котором вину за состояние контрразведывательной работы перекладывал на руководителей отрядов.
Шеф советской партизанки на критику ответил Абакумову резким письмом, которое было не только отправлено Сталину, но и зачитано руководителю СМЕРШа в присутствии самого Верховного Главнокомандующего. Хозяину военной контрразведки словно подсказали: «А ну-ка, петушок, сядь на свой шесток, умерь непомерные амбиции». На защиту первого секретаря Компартии Белоруссии П.К.Пономаренко встало все партийное руководство.
Здесь сыграла роль корпоративная близость партийных аппаратчиков разных степеней и уровней, — партия и для чекистов была рулевой. Недаром же он называла чекистов своим «боевым, вооруженным отрядом».
Это был уже сигнал по адресу Виктора Семеновича со стороны Главного Хозяина, — не поднимай палку на партийца!
— Всеволод Николаевич, — начал с обращения-жалобы генерал-лейтенант Пономаренко, — вообще продолжается порочная практика с работой по оперативному обслуживанию партизанских отрядов со стороны сотрудников военной контрразведки. За последние месяцы от руководителей народными мстителями в ЦШПД поступили десятки обобщенных документов об активизации подрывной работы немецких спецслужб в партизанских соединениях, а воз и ныне там…
— Пантелеймон Кондратьевич, я думаю, мы наведем в этом деле порядок. Несколько дней тому назад мы собирались у Лаврентия Павловича по данному вопросу. Присутствовал и Виктор Семенович. Приняли ряд важных решений.
Что же касается, конкретного «крота», внедренного в ваш отряд, мы готовы направить туда группу. Группу из опытных контрразведчиков.
— Надо срочно решить эту проблему, иначе можем погубить самый боеспособный в Белоруссии отряд, — продолжал Пономаренко.
— Я уверен, найдем и вытащим мы занозу, — заверил партизанского вожака нарком госбезопасности.
Когда Берия прибыл в Кремль, в приемной его придержал секретарь Сталина Поскребышев.
— Александр Николаевич, кто там? — спросил шеф НКВД у верного оруженосца Сталина.
— Жуков с Антоновым.
— Ясно.
Он определялся, как поступить:
«Вызывал же? Но у военных могут быть свои тайны с Иосифом. Подожду. У меня тоже не слабее секреты».
К своей радости он услышал гулкие шаги военных и тут же направился к тамбуру. Жуков, почему-то пропустив генерала Антонова вперед, сухо поздоровался с наркомом внутренних дел и пошел догонять подчиненного, который дипломатично сбавил ход.
Поскребышев доложил вождю о прибытии.
— Пускай войдет, — устало бросил Сталин.
— Лаврентий, я тебя вызвал по одному важному вопросу. Затевается, как ты уже знаешь от меня, встреча трехсторонняя, — СССР, США и Англия. Черчилль предлагает Каир, Рузвельт — Стамбул или Багдад. Я настаиваю на Тегеране. Так оно и будет. Я веду войну на своей территории — войсками надо руководить. Иран — сосед Закавказья.
Берия уставился, нет, скорее вцепился в красные глаза вождя от сотни прочитанных бумаг, — справок, донесений, приказов, директив и т. п.
— Я поеду только в Тегеран. Нам нужно создать в иранской столице штаб оперативного реагирования во главе с грамотными чекистами.
— У нас там есть боеспособная резидентура по линии внешней разведки, — заметил Берия. — Мне Павел Михайлович Фитин докладывал, что среди армянской диаспоры не только в Тегеране, но и по всей Персии есть много наших ушей и глаз.
— Что резидентура, что разведчики, «ушами и глазами» надо руководить, они привыкли жить вольницей, а немец, как мне докладывали, готовится тоже серьезно. Он хочет выкрасть или убить нас троих.
«Неужто, что-то новое пронюхал этот рвущийся к власти Абакумов и опередил меня в докладе Хозяину?» — подумал Лаврентий Павлович, и желваки на скулах заходили интенсивней.
— Я готов направить начальника Второго управления НКВД Петра Васильевича Федотова. Грамотный, цепкий, опытный чекист, — заторопился с ответом Берия.
— Ну, что ж пусть готовится, — рассеянно обвел глазами кабинет вождь. — Только предупреждаю, чтобы об этом никто не знал, куда он отлучится.
— Ясно, товарищ Сталин.
— Подготовьте мне документ относительно усиления охраны нашего посольства в Тегеране.
— Кое-какие наметки у меня уже есть, — Берия решил заверить Сталина, что до вызова он думал об этом.
— Не кое-какие, а когда будут зрелые мероприятия, тогда и доложите, — Иосиф Виссарионович зло сверкнул уставшими очами.
— Есть! — солдафонски рубанул Лаврентий Павлович.
— Свободны, я вас больше не задерживаю.
Лаврентий вскочил и быстрой походкой на коротеньких ногах засеменил к выходу. Ему не хотелось, чтобы вождь смог задать ему еще какие-то вопросы, на которые он стал бы мучительно искать ответы. В такие моменты он ненавидел себя и своего Хозяина, — вопросы всегда были неожиданные, а на них надо было отвечать конкретно. Тумана вождь не любил, как не любил и плаванья в ответах.
На следующий день Сталин вызвал Абакумова и поручил ему решить одну важную задачу, предварительно обрисовал предстоящую международную встречу в Тегеране.
— Товарищ Абакумов, мне нужен помощник за границей, — грамотный человек, чекист-профессионал, высокий, симпатичный, умеющий располагать к себе людей, как женщин, так и мужчин. Ему мы поручим как старшему, руководить нашими силами охраны в стране пребывания — в Иране. Там полно военных, как раз это прерогатива СМЕРШа, не так ли?
— Так точно, товарищ Сталин, — рявкнул Виктор Семенович.
— Но смотрите, об этом никто не должен знать. Есть у вас на примете такой человек? Можете ли назвать его мне вот прямо сейчас?
— Не-е-ет, — с растяжкой и так короткого безличной формы слова, откровенно признался руководитель военной контрразведки. — Мероприятие ответственное, надо прокрутить хоть несколько кандидатов, чтобы определиться.
— Ну, крутите, крутите… Даю вам трое суток на решение этой задачи, — приказал нарком обороны своему заместителю по безопасности.
Военная контрразведка в лице особых отделов в то время уже вышла из состава НКВД. СМЕРШ входил в НКО СССР. Наркомом оборонного ведомства стал Сталин.
— Будет сделано, — отчеканил Абакумов.
— Выберите только такого, чтоб был представителен, силен, умен и решителен.