Из его содержания вытекало, что после разгрома гитлеровцев под Сталинградом и прорыва вражеской блокады Ленинграда фашистское командование считает вполне возможным осуществление наступательной операции войск Ленинградского фронта в целях полного снятия блокады. Более того, гитлеровские генералы полагают, что немалую роль в этой операции будет играть Ораниенбаумский плацдарм. Вопрос этот для командования группы армий «Север» настолько важен, что оно, безусловно, будет настойчиво добиваться от приданных ему органов абвера, и в первую очередь от абверкоманды-104 получения проверенных данных о положении на плацдарме, о мероприятиях нашего командования по подготовке возможного наступления. Естественно, что нам следовало ожидать от противника усиления шпионской деятельности на территории плацдарма. Судя по показаниям Щетникова и некоторым другим данным, абверкоманда-104 располагала для этого большими возможностями. Все это обязывало нас, чекистов ПОГ, к оперативным действиям.
В управлении контрразведки «СМЕРШ» дотошно уточняли задания гитлеровцев Каращенко.
Готовя Каращенко к заброске в расположение войск Приморской оперативной группы, капитан Фиш вручил ему фиктивные документы на имя командира саперной роты 71-й отдельной морской стрелковой бригады ПОГ капитана Давыдова, разъяснил задание, тщательно проинструктировал. Затем переправил через линию фронта на Ораниенбаумский плацдарм.
— К чему сводится задание?
— В течение восьми-девяти дней разведать, не прибывают ли в состав Приморской оперативной группы новые войсковые соединения. Если прибывают, то выяснить их номера, где и когда они комплектовались, фамилии командиров. Эти сведения собирать путем личного наблюдения и в разговорах с советскими военнослужащими.
Каращенко сообщил, что ему стало известно о намерении абверовцев направить в ближайшие дни в район Новгорода двух агентов с заданием по сбору шпионских сведений о войсках Волховского фронта. Агенты, имея на вооружении пистолеты и гранаты, будут переправлены в советский тыл на резиновой лодке через озеро Ильмень.
Чекисты оказали свое доверие Каращенко не сразу. Люди точного расчета, они должны были в короткий срок убедиться, что посланец абвера действительно остался в душе патриотом Родины, что при встрече лицом к лицу с искушенными мастерами шпионажа он выдержит перекрестные допросы и не поставит под удар весь план командования Ленинградского фронта по дезинформации противника. Прежде чем доложить Военному совету о целесообразности возвращения Каращенко в логово врага, у чекистов не должно было остаться ни малейших сомнений в успешном исходе задуманной операции.
Контрразведчики фронта — капитан В.Н. Маковеенко и начальник подразделения подполковник П.А. Соснихин умело решили эту трудную задачу. Несмотря на сложность осуществления оперативных мероприятий в блокированном Ленинграде, они в сжатые сроки тщательно проверили все показания Каращенко по ранее собранным материалам о деятельности оперативных и учебных подразделений абвера, приданных группе армий «Север».
С помощью московских чекистов разыскали документы, характеризовавшие Каращенко по службе в довоенные годы. Установили местожительство его семьи (о ее судьбе Мокий Демьянович не знал с первого дня войны) и сообщили ему об этом. В процессе работы с Каращенко убедились, что он, испытавший на себе все ужасы пребывания в лагере Саласпилс, горит ненавистью к фашистам.
Чекисты учитывали, что Каращенко — выходец из бедной крестьянской семьи, получил идейно-политическую закалку за многие годы службы в Красной Армии и пограничных войсках, обладает положительными качествами.
Опытный контрразведчик, в прошлом пограничник подполковник П.А.Соснихин из обстоятельных бесед с Каращенко вынес убеждение, что бывшему командиру пограничных войск можно доверить выполнение ответственного задания.
В итоге было принято решение — предложить Каращенко отправиться в логово врага в качестве советского разведчика с важным заданием командования. Военный совет фронта одобрил замысел чекистов.
Предложение о возврате в тыл врага Мокий Демьянович встретил с должным пониманием и готовностью приложить все силы для выполнения ответственного задания.
Чекисты понимали, что после возвращения Каращенко к ним, его ждет жесткая проверка. И делать это будут профессионалы.
Во исполнение указания Военного совета штаб фронта подготовил дезинформационные данные, которые наш разведчик должен был передать абверовцам.
Ему поручалось сообщить противнику, что за последнее время на правый фланг Ораниенбаумского плацдарма прибыли 142-я отдельная стрелковая бригада (командир полковник Кошиенко). 98-я стрелковая дивизия (фамилию командира узнать не удалось), а также 227-я стрелковая дивизия или 13-я отдельная стрелковая бригада (уточнить не представлялось возможным). Находящаяся на плацдарме 71-я отдельная морская стрелковая бригада должна быть заменена другим войсковым соединением и отведена в тыл для подготовки к десантным операциям. На днях в 71 омсб прибыло пополнение — два батальона морской пехоты, каждый по 800 человек. Один из батальонов начал тренировку в штурмовых действиях по высадке пехоты с мелких морских барж на Лубенском озере. Сообщение между Кронштадтом и Приморской оперативной группой осуществляется на самоходных баржах. Они предназначены для морских десантных операций. Значительное количество самоходных барж сосредоточено в Копорском заливе.
Эти сведения, которые Каращенко якобы собрал путем подслушивания разговоров военнослужащих, расспроса солдат и в беседах с офицерами, должны были убедить командование группы армий «Север» в том, что войска Ленинградского фронта готовятся к «наступлению» в направлении на Кингисепп, Нарву, в связи с чем на правом фланге Ораниенбаумского плацдарма «концентрируются» новые войсковые соединения и боевая техника.
В «СМЕРШ» Каращенко подготовили основательно.
Прибывший из Ленинграда капитан В.Н. Маковеенко с помощью чекистов ПОГ разработал легенду, охватывавшую обстоятельства перехода Каращенко через линию фронта на Ораниенбаумский плацдарм, пребывания его в расположении войск ПОГ, сбора интересующих абвер сведений и возврата на сторону немецких войск. Мокий Демьянович приложил максимум усилий, чтобы во всех деталях усвоить эту легенду.
Перед тем как направить Каращенко через линию фронта, чекисты провезли его по маршруту, рекомендованному капитаном Фишем, чтобы разведчик своими глазами увидел эти места и как можно правдоподобно доложил абверовцам о «добытых» им сведениях. Для большей убедительности разведчик нанес их на карту Ораниенбаумского плацдарма, врученную ему в абвергруппе. На командировочных предписаниях агента чекисты сделали соответствующие отметки в штабах, которые он якобы посетил.
В ночь на 16 августа Каращенко ушел к врагу.
— Краснеть за меня вы не будете. Полученное задание выполню с честью, — сказал Мокий Демьянович, прощаясь с капитаном Маковеенко.
И он сдержал свое слово, хотя это потребовало от него огромного напряжения сил и выдержки.
К обману гитлеровцев подошли основательно. Чтобы убедить противника в «правдоподобности» дезинформационных данных, доставленных абверовцам нашим разведчиком, и закрепить его положение в стане врага, командование Приморской оперативной группы, выполняя распоряжение штаба фронта, развернуло работу по проведению мероприятий, предусмотренных планом дезинформации противника.
На Копорском участке плацдарма были установлены макеты танков и орудия. На берегах Лубенского озера появились костры. В дневное время демонстрировалось сосредоточение воинских подразделений, производилось усиление движения транспорта к переднему краю.
В ночь на 16 августа капитан Маковеенко с помощью чекистов ПОГ переправил Мокия Демьяновича через линию фронта.
Возвращение к гитлеровцам страшило Каращенко. «Эх была не была!» — подбадривал Каращенко себя. Проверяли его абверовцы основательно. Для этого использовали и застолье, алкоголь. Подводили агентуру. Пытались для этого использовать и женщин. В спецслужбах противника дураков не было, они отличались хорошей профессиональной подготовкой. То, что Каращенко мог быть завербован чекистами, допускали. Проверки следовали за проверками.
Через несколько дней после возвращения Каращенко на сторону гитлеровцев противник начал обстрел района, куда якобы прибыло пополнение личного состава для 71 омсб. Снаряды ложились в болото. Затем немецко-фашистская авиация стала сбрасывать бомбы и мины замедленного действия в места «прибытия» 142 осб и 227 сд. Ранее эти районы налетам вражеской авиации не подвергались.
Стало ясно, что руководство абверкоманды-104 и командование группы армий «Север» поверили данным, доставленным им Каращенко. Однако руководители службы контрразведки Ленинградского фронта и Приморской оперативной группы не без оснований полагали, что, получив от «своего» агента «ценные» сведения, опытные офицеры абвера приложат все усилия для их проверки.
В «СМЕРШ» предвидели, что после возвращения Каращенко в абверкоманду-104 вражеские шпионские центры в Пскове и Таллинне активизировали заброску агентуры для проверки принесенных им сведений. Только в сентябре абверовцы направили на плацдарм семь своих агентов. Почти все они шли через линию фронта по «безопасному» коридору, указанному им нашим разведчиком в соответствии с полученным от чекистов заданием. Благодаря своевременно устроенным засадам шпионы оказались в наших руках. При этом некоторые из них заявили, что пошли в разведшколу абвера, чтобы вырваться из фашистского плена и при заброске на советскую сторону, не приступая к выполнению шпионского задания, явиться с повинной в чекистские органы.
Получив соответствующие указания, начальники отделов контрразведки войсковых соединений ПОГ офицеры В.А. Бойкиня, С.А. Иванов, С.А. Иванов, А.П. Куликов, И.Г. Макаров, М.К. Михайлов, Н.П. Павлов приняли действенные меры, чтобы ни один агент абвера, ни один перебежчик не сумели перейти линию фронта и вызвать у противника сомнения в достоверности сведений, принесенных Каращенко. Руководители службы контрразведки ПОГ понимали, что стоило чекистам допустить хотя бы один промах — и это могло привести к гибели нашего разведчика и провалу всего плана дезинформации противника, осуществляемого командованием фронта в целях успешного проведения операции по разгрому немецко-фашистских войск под Ленинградом.