Начиная с 1930 г., немецкое руководство поручило Вилли надзор за кадровым составом полномочного представительства СССР и противодействие советской экономической разведке в Германии. Информация утекала к советской разведке, что позволяло просчитывать шаги германской контрразведки и предпринимать необходимые меры по недопущению провалов советских агентов и источников. Поскольку в работе с Вилли требовалась предельная осторожность, то понадобился опытный высококвалифицированный разведчик — из Франции в Германию перевели нелегала В. Зарубина.
В целях безопасности решили использовать Вилли отдельно от его безработного знакомого. Последний потом стал владельцем магазинчика в Швеции, который одновременно служил своего рода почтовым ящиком для советских резидентур в Европе.
Великобритания и США имели своих информаторов в министерствах и банковских кругах Германии. Однако находящегося в гуще событий агента, через которого проходила большая часть важнейшей информации, у иностранных разведок не было.
Тем временем ситуация в Германии развивалась по худшему сценарию. Нацисты небезуспешно рвались к власти. Некоторых видных нацистских деятелей Брайтенбах знал лично, например предводителя штурмовых отрядов Э. Рема. Когда в феврале 1933 г. страну возглавил Гитлер, Вилли через премьер-министра Пруссии Г. Геринга получил работу в гестапо, а весной 1934 г. стал членом охранных отрядов (СС). Летом 1934 г. он принял участие в ликвидации руководителей штурмовиков.
В 1935 г. с подачи Геринга тайную полицию захлестнула волна чисток от «неблагонадежных элементов». В какой-то момент этим «званием» чуть не заклеймили Вилли, но хорошие служебные характеристики отвели подозрение.
Хотя политика руководства гестапо требовала очищения рядов от старых служак политической полиции, которые считались носителями «духа либерализма», Леман умудрился остаться на своей должности, так как в бытность полицейского служил на низших должностях, боролся с коммунизмом (следил за советскими учреждениями) и о нем положительно отзывались коллеги.
Результатом чисток стало полное подчинение тайной полиции, в том числе гестапо, Г. Гиммлеру. Отделы политической полиции вошли в состав общей тайной полиции. Главный 2-й отдел гестапо, в задачи которого входила борьба с внутренними врагами, возглавил Р. Гейдрих, так же как и службу безопасности нацистской партии. Леман находился в 3-м отделе, который занимался контрразведкой.
В конце 1933 г. Зарубин по американским документам прибыл в Германию и со следующего года наладил постоянную связь с глубоко внедрившимся агентом, который передавал ценные разведданные: подробную информацию о структуре, кадровом составе и операциях немецких спецслужб, о масштабах военного строительства, внешнеполитических планах и намерениях Германии.
В контрразведывательном отделе гестапо, занимавшемся вопросами соответствующего обеспечения оборонной промышленности, Леман имел возможность узнать о проходивших испытаниях ракет, созданных В. фон Брауном. На их основе впоследствии изготовят ракеты Фау-1 и Фау-2. В Центре, опираясь на эту важную информацию, составили доклад Верховному главнокомандующему о состоянии немецкого ракетостроения.
Кроме того, Вилли сообщал о планах нацистов по созданию подводных лодок, автомобилей повышенной защищенности, усовершенствованных противогазов и синтетического топлива. Конечно, Зарубин получал сведения и по другим каналам, но Брайтенбах, без сомнения, являлся наиболее важных звеном нелегальной резидентуры. В течение целых 1 2 лет он активно сотрудничал с советской разведкой и под ежедневной угрозой разоблачения сообщал в Москву крайне важную информацию о развитии и усилении нацистского режима, о глобальных приготовлениях к установлению нового мирового господства, о явном наращивании военного потенциала и активизации научной работы по разработке современной техники.
Вдобавок ко всему Лемана без преувеличения можно назвать ангелом-хранителем советских разведчиков — он уведомлял советскую резидентуру об операциях гестапо, предполагаемых арестах и провокациях. В итоге на некоторое достаточно длительное время она забыла о провалах. Зарубин узнавал об изменениях оперативной обстановки в государстве, политических мероприятиях, интригах в кулуарах нацистской власти.
Зарубин уделял самое пристальное внимание строжайшим правилам безопасности. По его инициативе для Вилли сделали документы, чтобы при необходимости он мог выехать из страны. Были определены условные сигналы на случай неожиданного налета гестаповцев или ареста.
Москва постоянно напоминала о необходимости максимальной осторожности не только по причине ухудшившейся ситуации в Германии, где Гитлер захватил Рейнскую область, но и из-за слабого здоровья Лемана. Страдая острыми почечными коликами, он порой терял сознание от приступов. Когда об этом узнали в Центре, то серьезно обеспокоились и предложили внушительную денежную сумму на лечение. Только для начала надо было сделать так, чтобы не возникало вопросов по поводу неожиданного появления всех этих денег. В итоге Вилли на лошадиных бегах во всеуслышание заявил, что выиграл крупную сумму, и радовался, что может обратиться к дорогостоящему врачу. Таким образом больной поправился, а его отношения с советской разведкой стали еще доверительнее. Однако это было только начало испытаний, выпавших на долю разведчика.
В 1936 г. гестаповцы заинтересовались контактами Лемана в советском торговом представительстве. Вилли ответил, что занимается лишь полномочным представительством и к торговому не имеет отношения. В конце концов было установлено, что гестапо подозревало его тезку, которого оклеветала приревновавшая любовница. «Советского» Лемана «реабилитировали».
Летом того же года ему поручили заботиться о контрразведывательной поддержке дополнительных направлений военной промышленности. Брайтенбах получал и передавал в Центр важную информацию о состоянии военной промышленности нацистского государства, в частности о начале строительства на верфях свыше 70 подводных лодок, а также строго засекреченного завода по производству химического оружия. Леманом было передано много копий секретных документов, например список из 14 новейших разработок вооружений или доклад «Об организации национальной обороны Германии». Советскому руководству оставалось только объективно оценить представленные разведданные (к сожалению, это было сделано не в полной мере).
В коридорах и кабинетах гестапо он встречался со многими «персонажами» эпопеи про Штирлица, что, несомненно, также сближает этих героев. Леман общался с ведущими нацистскими деятелями и составил для советской разведки подробные характеристики на Г. Мюллера, В. Шелленберга, Г. Гиммлера, Р. Гейдриха и прочих руководителей германских спецслужб. Вилли пользовался доверием, о чем свидетельствует, например, то, что в канун новогоднего праздника 1936 г. ему как одному из лучших сотрудников подарили портрет фюрера в серебряной оправе.
В 1937 г. ценному сотрудничеству Зарубина с Леманом пришел конец — Советский Союз стал погружаться в пучину репрессий против представителей силовых структур. По распоряжению народного комиссара Н. И. Ежова резидента возвратили в Москву. Зарубин дал соответствующие указания Вилли по поводу самостоятельного поддержания связи с Москвой. На родине Зарубин избежал расправы и в дальнейшем продолжил работу в США и центральном аппарате в Москве, дослужившись до генерала. Однако в столицу Германии ему вернуться было не суждено.
Чистки в рядах советской разведки негативно отразились на ее деятельности, и в конце 1930-х гг. она практически остановилась. Это не могло не сказаться на качестве отношений с Леманом. В то время легальная резидентура в Берлине была представлена лишь А. Агаянцем, который и так с трудом справлялся со свалившимися на него обязанностями. Несмотря на это, он все же встречался с Брайтенбахом. Последний, по воле случая пустившись в свободное плавание и сильно рискуя, добывал интересную для советской разведки информацию. Так, он сообщал в Москву: «У меня нет никакого повода для беспокойства. Я уверен, что друзья знают, что здесь все делается добросовестно, все, что можно сделать. Пока в приезде ко мне нет особой срочности. Если понадобится, я сообщу».
Впрочем, заряда позитивного мышления хватило ненадолго. Нацисты планировали захват Австрии, после чего наступала очередь Мюнхенского сговора по расчленению Чехословакии. Леман был хорошо осведомлен об этом и понимал, что такие сведения должны быть крайне важны для СССР. Однако у него по сути не осталось возможностей связаться с советской разведкой. На тот момент к сотрудничеству его побуждали в основном идейные соображения. Денежное вознаграждение для него было не особенно важно, поскольку его супруга Маргарет владела гостиницей, обеспечивавшей им безбедное существование. Основной причиной его подрывной деятельности в нацистском государстве являлось осознание (этому весьма способствовал доступ к высшим секретам Третьего рейха) того, куда могут привести немецкий народ идеи о превосходстве определенной расы и развязывание мировой войны.
В конце 1938 г. Агаянц умер во время хирургической операции, а последняя его встреча с Леманом состоялась в ноябре того же года. Теперь Брайтенбах лишился всякой связи с Москвой. Сильно встревожившись, в июне 1940 г. он написал письмо в Москву, в котором призывал восстановить с ним оперативную связь. При этом Вилли отмечал: «Если этого не произойдет, то моя работа в гестапо потеряет всякий смысл». Однако реакция последовала лишь в сентябре — с источником встретился А. Коротков.
9 сентября 1940 г. народный комиссар внутренних дел Л. П. Берия дал указание: «Никаких специальных заданий Брайтенбаху давать не следует. Нужно брать пока все, что находится в непосредственных его возможностях, и, кроме того, все, что он будет знать о работе различных разведок против СССР, в виде документов и личных докладов источника». Новым резидентом для связи с Леманом назначили Б. Журавлева — недавнего выпускника школы разведчиков. Вилли передал ему имеющиеся материалы, резидент их сфотографировал и до утра вернул. Брайтенбах возобновил поставку огромного объема ценных разведданных, говорящих в пользу подготовки Германии к войне с «восточным медведем». На