— Да, маленькая Аква бы точно знала, как поступить, — кивает Гелегост.
— В общем, — хлопает в ладоши Кассандра, — рассказывайте, кому хотите. Делайте, что угодно, прошу лишь об одном — не впутывайте нас! Кем бы ни был этот ваш хамелеон — он абсолютно точно опасен. А мы… мы просто проплывали мимо. Нам ни к чему эти проблемы.
— А если она не поверит нам? — Лиагель подходит к креслу, в котором сидит Кассандра, и опускается на колени, чтобы их лица были на одном уровне. — Если она потребует показать нам настоящего Карлейна? В качестве доказательства.
— И приведет людей, чтобы убить нас? А заодно и вас? К чему уверенность, что эта ваша красная женщина не заодно с этим двойником? Еще раз повторяю, эльфийка, не трогайте нас. Я просто хочу уплыть отсюда. Вместе с Карлейном. Забудьте о нашем существовании.
Когда этот вонючий орк и надоедливая эльфийка свалили, Кассандра в спешке стала собирать свои вещи, разложенные по комнате.
— Собирайся, Карлейн. Валим отсюда. Если получится, покинем город.
— Может… просто в другой трактир заселиться?
— Они найдут нас. Веришь, или нет, но эта эльфийка не остановится. Найдет проблем на свою эльфийскую жопу и втянет нас. Под пытками она всё расскажет. И нас начнут искать. А подыхать… я пока непланирую.
— Думаешь, мы им так будем нужны? — он тоже начал собираться, хотя все его купленные сегодня вещи уместились в один шкафчик. — Мы же никого не трогаем.
— Как эта эльфийка сама и сказала — ты, милый, единственное доказательство того, что их Карлейн — ненастоящий. И они попытаются это исправить.
— Но он сам отпустил меня.
— А теперь всё изменилось. И, совершенно точно, ты для него — угроза номер один.
***
Во дворец Лиагель и Гелегоста не впустили. Однако всё же послали человека, который должен был бы передать красноволосой женщине, что для нее есть очень важная информация. Вопрос жизни и смерти. Стражник тут же направился выполнять приказ и отсутствовал довольно-таки долго — Гелегост даже успел уснуть, сидя на ступенях.
Наконец, стражник вернулся и сообщил, что Мадам ожидает их в библиотеке. Также он сообщил, что лично проводит их к месту встречи. Пока они шли по дворцу, у Лиагель то и дело появлялись страшные мысли о том, что их ведут в некую ловушку, но она тут же отбрасывала их — всё же пока еще они ничего не рассказали, и никто даже понятия не имеет о том, что за вопрос такой важный нужно обсуждать посреди ночи.
Когда они вошли в небольшую комнату, претенциозно названную библиотекой, стражник тут же вышел, оставляя их одних. Мадам, облаченная в красный халат, стояла у камина, а к ним спиной.
— Я надеюсь, этой действительно что-то важное. Вы выдернули меня из постели.
— Да, это очень… очень важно! — тут же затараторила эльфийка.
— Лиагель и Гелегост, я полагаю? — она поворачивается. — Знаю вас. Спутники того сгоревшего дворфа…
Лиагель слегка вздрогнула.
— Ладно, вы добились моей аудиенции посреди ночи. Я вас слушаю.
— Карлейн — не тот, за кого себя выдает.
Лицо Мадам совершенно точно поменялось. И даже взгляд немного изменился.
— Что ты имеешь в виду?
— Настоящий Карлейн сейчас в трактире. Тот, кто выдает себя за него — некий наемник, который может менять лица. Нам неизвестно, что это за человек, но ясно одно — он опасен! Чертовски опасен!
— И… как давно… он выдает себя за Карлейна?
— С самого начала! Еще со времен своего обучения!
— Невозможно, — Кара качает головой. — Он показал себя преданным и верным воином. В нем нет причин сомневаться. Тем более, что… насколько я знаю, та история с подосланным убийцей уже завершена. Настоящего Карлейна спасли. Тогда же, когда спасли и тебя, к слову. А того, кто выдавал себя за него — убили. Мне знакома та история. Но сейчас Аква лично проверила Карлейна.
Историю своего спасения Лиагель почему-то помнила очень смутно. Урывками.
— Тогда это была какая-то двойная махинация. Поверьте, Мадам! Я видела настоящего Карлейна! Мы видели! Только что! И сразу же поспешили к вам! Он рассказал всё! Всё, что было на самом деле!
— То есть… вы совершенно случайно наткнулись на настоящего, скажем, Карлейна, и он вам все выложил? И наткнулись именно здесь, в Голденхэйвене. Именно тогда, когда наш господин и Перегил заключили мир? Вам не кажется… всё это странным?
Гелегост внезапно стал подозревать, что обманули как раз таки их.
— Хотите сказать…
— Вас обвели вокруг пальца, — уверенности Каре было не занимать. — Не знаю, зачем. И почему именно вас решили так использовать, но ясно одно — тот Карлейн, что сейчас находится в замке — самый что ни на есть настоящий. А тот, кто выдает себя за него — либо очень похожий на него аферист, либо…
Кара замолчала.
Знахарь, оказавшийся предателем. Кобольд, о котором знахарь знал. Карлейн, который догадался использовать его кровь. Она сама пригласила Карлейна на обед. Звездный солдат, едва окончивший Академию, но уже попавший на аудиенцию к графу. В тот же вечер сражает лучшего воина Айронхолла. А потом его хватают и связывают? Тот же самый знахарь?
— Как я… могу поговорить с этим вашим… настоящим Карлейном?
— Боюсь, что никак, — Лиагель качает головой. — Они наотрез отказались участвовать. Они… боятся.
— Но с чем мне идти к Деснице? — доверие Кары к Карлейну довольно сильно пошатнулось. Хотя она и не понимала, какую цель он преследует, учитывая всё то, что он сделал для Маркуса, но… его появление в их жизни и правда заслуживает очень тщательной проверки. — Я же не могу просто сказать, что Карлейн — предатель? Мне нужны какие-нибудь доказательства. Что угодно.
— А если мы отправимся в Айронхолл? — спрашивает Лиагель. — Узнаем о Карлейне всё. Всю его родословную, друзей, родственником.
— Там всё чисто, — тут же отвечает Кара. — Я проверила его сразу же, как только Маркус взял его к себе. Нет ни родни, ни друзей.
— И тем страннее, разве нет?
Кара не могла не согласиться. Она очень медленно опустилась в кресло и стала думать.
— Но что нам тогда делать? — спрашивает саму себя. — Это просто слова. Ни одного веского доказательства. Внешность могут менять Бесшумные. Но нескольких из них сам же Карлейн на тот свет и отправил. Если он — один из них, то ничего не сходится. Я совершенно ничего не понимаю.
Гелегост просто молчит. Он вроде бы слышит разговор, но давно уже потерял нить повествования. И потому он слушает молча, любуясь фигурами обеих собеседниц.
— Выбора нет, — вздыхает Кара. — Я просто поговорю с Десницей. Выложу ему информацию, как есть. И пусть дальше он решает сам. А теперь… расскажите мне всё. С самого начала и в малейших подробностях. Всё, что вам поведал этот якобы настоящий Карлейн.
***
Кара возвращается в комнату примерно через часа полтора после ухода. Может быть, даже два.
Маркус все еще спит. Две обнаженные красотки, которые составили этим вечером им компанию, тоже тихонько посапывают, прижавшись к ее мужчине.
Вздохнув, она понимает, что местечка рядом с ним уже себе не найдет, не разбудив при этом кого-нибудь, и потому решает лечь немного поодаль. Снимает свой халат, туфли — и ложится, повернувшись к спящим спиной. Она размышляет, как расскажет Маркусу обо всём, что услышала. Зная историю целиком, она и правда теперь верит, что Карлейн всё это время был не тем, за кого себя выдавал. И всё ещё не понимает, почему он всё ещё себя не выдал. Какую цель он преследует?
Идти к нему и попытаться поговорить — очень глупо. Если он действительно предатель, то убьет её. Хотя…
Она встает, снова надевает халат и идет к столу. Берет лист бумаги и перо. И пишет Маркусу письмо. Коротко описывает то, что узнала, и то, что ему следует поговорить с эльфийкой Лиагель, которая была в отряде Кирилла, если он захочет узнать историю более подробно. Затем она пишет о своих к нему чувствах и заканчивает тем, что, если она не вернется и этой ночью умрет (или же пропадет без вести), то Карлейн и правда предатель, ибо сейчас она идет обвинить его лично. Прямо в лицо.
Написав письмо и оставив его на прикроватной тумбочке, она надела свои алые туфельки на высоких каблуках и покинула спальню. Ее сердце билось учащенно, ведь она понимала, что, возможно, идет в объятия собственной смерти.
***
Карлейн был в комнате один и спал. Но спал весьма не крепко, ибо едва его дверь приоткрылась — как тут же раскрылись и его глаза. Рука тут же метнулась к рукояти меча, который был прислонен к тумбочке, но вскоре расслабилась, когда он понял, что в комнату зашла Кара, а не кто-то еще.
— Я считаю, что лучше стучать, — говорит он.
— Да, прости, — она взмахивает рукой — и все свечи в комнате одномоментно загораются, наполняя спальню приятным желтым светом. — Нам нужно поговорить, Карлейн.
Он внимательно смотрит на ее лицо.
— Если этот разговор о нас, то есть ли смысл? Если волнуешься за меня, то можешь спать спокойно — я никогда не горевал по отношениям. Мне невозможно разбить сердце.
— Я не об этом. Расскажи мне о другом. К примеру, что тебе нужно от Маркуса?
Карлейн хмурится. Он явно не ожидал подобного разговора и вообще такого вопроса.
— Я всё знаю, Карлейн. Или… как тебя там на самом деле?
— Кара, я… не понимаю, о чем ты. Что с тобой?
— Тот лже-Карлейн, что проник в замок… был не единственным, так? Ты тоже фальшивка. Но ты — куда более опасен. Ведь ты был фальшивкой с самого начала. С нашего первого знакомства.
— Кара, перестань. Что за чушь ты несешь? — он встает, на что она тут же поднимает руки — и те покрываются языками алого пламени.
— Не подходи, сукин сын! Или я сожгу тебя на хрен!
— Воу-воу, Кара! — он делает полшага назад, вытягивая вперед руки. — Прошу тебя, успокойся! Я никогда бы не сделал тебе ничего плохого! Да, признаюсь, были времена, когда я не доверял тебе, но всё это развеялось в кратчайшие сроки! Ты что?! Мы… мы были вместе всё это время. Ты знаешь меня лучше, чем знала Эльрикель. От тебя у меня есть лишь один секрет, но его я раскрыть не могу, так как то был приказ нашего с тобой господина. Но во всем остальном — я как