И с такой горячей любовью, полностью открыв душу и сознание, смотрела Мара на ненаглядного дитя своего, что Северус не выдержал и уткнулся лицом в ее колени, обняв мать. Впервые за долгое-долгое время он смог заплакать, и горячие слезы упали на парчовое платье богини, превратившись в ледяные кристаллики. Сердце Снейпа вздрогнуло и забилось заново, освобождаясь от ледяной корки и оставляя старую, полную боли, жизнь позади...
* * *
Теперь он жил с родной любящей матерью, с которой мог поговорить совершенно на любые темы. Марена оказалась высокообразованной богиней, прекрасно знавшей любимое Северусом Зельеварение, была сведуща в Темных Искусствах и сама без всякого угрызения совести пользовалась ими. Снейп сутками просиживал в своей и материной библиотеках, жадно поглощая знания из древних источников.
У него теперь было вдосталь времени. Ведь сын Смерти отныне мог не беспокоиться, что его жизни ограничена какими-то сроками. Перед ним была практически Вечность, и он собирался провести ее с толком. Ему в Хогвартсе всегда не хватало времени, весь свой досуг он тратил на варку зелий для Больничного крыла и лично для Дамблдора и его никчемного Ордена, приходилось вести уроки, принимать отработки, заготавливать ингредиенты в Запретном Лесу, проверять бесконечные бездарные контрольные и эссе тупых школяров, а на все просьбы выдать ему хроноворот, старый манипулятор отвечал отказом. Снейп постоянно не высыпался, поэтому почти всегда имел недовольный вид и плохое настроение, сказывавшееся на учениках.
Жива и Лель, и бабушка Лада приняли его как родного. Да он таким и был. Просто они все вздохнули облегченно еще от того, что многолетнее горе Мары наконец-то кончилось, и она стала для них той прежней живой и привычной Марой-Мареной.
Заботливый дядька Лель постоянно пытался свести племянника с красивейшими девушками, но Северус давно и бесповоротно считавший себя потерянным для женской половины человечества каждый раз трусливо аппарировал в свои ледяные покои.
Пока однажды мать не поговорила с ним.
— Я знаю, что ты всю жизнь был верен своей рыжей подруге, Северус...
— Да, ее зовут Лили, матушка.
— Подумай вот о чем. Твоя Лили... да-да, я знаю ее, поинтересовалась ее биографией и жизнью и смертью, как говорится, чтобы иметь представление, за что ее мог бы любить мой сын. Так вот, ты все это время любил миф, свою мечту, свой идеал, да другого у тебя и не было, как не было возможности этот идеал встретить. Ты же закуклился в этой своей привязанности!
— Лили была самая лучшая!
— О да, она была лучшая, но только для себя! Она цеплялась за тебя лишь поначалу, и когда попала в Хогвартс, ей быстро внушили, что она чуть ли не богиня, снисходящая до дружбы со слизеринцем, и это убеждение прекрасно укрепилось в незрелой амбициозной душе девчонки! Северус, ты знаешь, что я имею несколько ипостасей, и не все из них приятны глазу, а некоторые закономерно вызывают отвращение и ужас. Но твой отец любил их все! Он любил не мою внешность, а мою душу, мои личностные качества, мою жестокость, мою черную работу, мою верность ему, мою нежность и привязанность, мое стремление всегда быть с ним — в радости и печали, в болезни и горе. И я была готова на все то, что он желал дать мне. Вот настоящая любовь. Она может жить века и тысячелетия. Когда тебя любят и цветущей красавицей и древней сморщенной старухой, королевой ползучих гадов, царицей царства смерти и молодой неопытной девчонкой.
Твоя же любовь была однобокой и ущербной, это, как я уже говорила — любовь раба к самозванной царице. И посадил ее на престол ты сам. Ты не видел и не желал видеть ее равнодушия, черствости, ее натянутости и желания побыстрее отвязаться от тебя, ее хитрости, когда ты ей был нужен зачем-то, например, помочь с Зельями? Разве не так? Да, девочка была неплоха в зельях, но ни таланта, ни умения изобретать новые рецепты и усовершенствовать старые, у нее не было. Она просто обычная заучка, которой легко дается зазубрить и запомнить школьный материал. Ты же мыслил нестандартно и необычно, не шел на поводу у учителей, ты раздвигал сами рамки зельеварения и заклинаний, на это способны очень немногие маги, а только истинные волшебники и колдуны, которые формируют само магическое наследие написанными книгами и трудами, разработанными новыми рецептами и новыми заклинаниями.
Так вот, твоя Лили была красавицей, но у нее все было наоборот. Если я имела несколько личин и одну неизменную душу, то с ней все наоборот — внешность постоянна, красива и привлекательна, снаружи ангельский лик и примерное поведение, но внутри... она была разная. С тобой — одна, со своими дружками-приятелями — другая, с твоими недругами Мародерами — третья, с преподавателями и для общения с сестрой и родителями — также своя манера. Она как хамелеон, пытаясь быть хорошей для всех, примерялась под многих, меняя свою душонку сообразно людям и обстоятельствам. Уверена, если бы ее допустили в слизеринский круг — она была бы там совершенно иной, чем когда бывала с тобой. Потому что она из тех, кто всячески пытается быть идеальной для чужих, совершенно не ценя и не считаясь со своими ближними — а это были ее родители, ее сестра и ты, бедный мой обманутый и желающий обманываться сам сын...
Неужели ты всего этого не видел? Нет, просто не хотел замечать и признавать, потому что тогда ты потерял бы даже эту хрупкую иллюзию дружбы. Но я считаю, что лучше прожить вечность в одиночестве, чем с человеком, в любой момент готовым предать тебя ради своего личного благополучия, всеобщего восхищения и положения в обществе.
Северус подавленно молчал.
Он и сам видел все метаморфозы Лили, но ведь так трудно признать, что у твоего божества отваливается золотой нимб и отлетают белоснежные крылья.
Одно то, что после всех пламенных уверений Лили что она ненавидит Джеймса Поттера и той знаменательной ссоры с ним у озера, она стала встречаться с его врагом и вышла за него замуж... Признаться, его мир тогда рухнул окончательно, потому что он бы так легко свое мнение о человеке не поменял. И когда Джеймс после нападений на него с друзьями как ни в чем ни бывало, предлагал ручку Лили, чтобы прогуляться, а та с гордым видом, не глядя на хихикающих и тыкающих в нее пальцами студентов, знавших о ее отношениях с Северусом, вставала и уходила с Поттером, он просто не позволял себе возненавидеть ее за это. За то, что знала и поощряла своего ухажера мстить бывшему другу за причиненную обиду... Потом он успокаивал себя, что Лили не такая, и что она не станет опускаться до такой низости, но червяк сомнения все точил и точил сердце и душу...
Только ее смерть примирила его со всем, что между ними было. Он понял, что об умерших или не говорят вообще, или только хорошее. Что ж, это ведь очень удобно — мертвых нельзя обвинять или укорять, потому что им теперь хуже, чем живым...
— Я все понимаю, но ты должен отпустить от себя все, что было. Ты не виноват, она не виновата, что у нее такие представления о жизни и счастье, поэтому не казни себя и не вини ни в чем. Мертвые мертвы, а ты жив, и я не хочу, чтобы ты терзался из-за женщины, которая сама выбрала свою судьбу.
— Если честно, то я и так... давно отпустил. Я видел и знал все, что Лили из себя представляет, просто она была тем якорем, который держал меня в этой жизни. Наверное, если бы я так не цеплялся за эти воспоминания о том единственном хорошем, что у меня было, то мы встретились бы гораздо раньше, мама? — улыбнулся Северус.
— Я ждала тысячелетия, подождала бы еще пару десятков лет. И жалею только о том, что тебе пришлось столько вынести. Даже не физических страданий, а именно моральных и душевных. По себе знаю, насколько это неприятнее и хуже самой сильной физической боли. Ведь матери всегда больнее, когда ее ребенок поранится и плачет! Ты поймешь это, когда у тебя появятся свои дети. Уверена, что их обидчикам не поздоровится! Ты будешь прекрасным отцом!
— О, думаю, это будет нескоро. У меня еще столько всего непрочитанного и несваренного, дорогая матушка Мара! — и Северус, низко поклонившись и поцеловав мать, направился в библиотеку и зельеварню. Он всегда убегал, когда Мара заводила разговор о женитьбе и внуках.
— О да... твои дети будут под надежной защитой! И никому ты не позволишь обижать их, а буде случится такое — сотрешь в порошок, ведь ты же мой сын!
И Мара, зловеще улыбаясь, переместилась в Подземный чертог Нави. Да, ее сын Северус мог быть сколь угодно всепрощающим, но она... все же она Темная богиня, божество Смерти, Ночи и Зла. И поступать она будет соответственно всем своим титулам. А посему...
...В прозрачной ледяной толще были заключены застывшие с выпученными от ужаса глазами олень, волк, черная собака и крупная жирная крыса. Их Нити жизни Мара безжалостно обрезала Серпом под самый корень. И обречены были их души вечность находиться в темнице, в зверином облике, но с человеческим сознанием, без надежды на лучшую участь. Мара наказала тех, кто превращал жизнь ее сына в ад. К тому же, название этой шайки было крайне оскорбительным для нее самой лично. Мародеры... грабящие саму Мару! Смерть не прощала таких шуток!
Затем она перешла к другим экспонатам. Там неразумное жестокое зверье, а тут, в новой крепчайшей клетке особи посерьезнее! Рядышком застыли во льду высокий седобородый старик в очках-половинках и младенец жуткого вида с ободранной красной кожей... Великие Альбус Дамблдор и Лорд Волдеморт! О да, сильнейшие и величайшие волшебники Британии. Но и они оказались бессильны перед гневом разъяренной матери Смерти.
— Говорите, смерть для таких, как вы — очередное приключение? — тихо промолвила Мара, глядя в наполненные неизбывшим ужасом голубые глаза. — После того, как вы заставили моего сына... Для вас смерть будет просто смертью и... концом. И так будет продолжаться вечность. И даже этого будет мало для утоления жажды мести за каждую слезу моего ребенка.
— Желали стать Хозяевами Смерти и ее Победителями? Какова наглость! Хотели уподобиться богам? Вот и поплатились за свое тщеславие и гордыню!