Она открыла дверь в прихожую и крикнула:
- Часовые, тревога!
- И берите железное снаряжение! – добавила королева. – Там хазнеф!
Таналаста не могла сдержать улыбки, услышав знакомые крики и суматоху. Хотя она не была дома больше года, за это время ничего не поменялось. Она мгновение вслушивалась в выкрики стражников, извещающих друг друга о возращении принцессы, а затем повернулась к своей матери.
- Я надеюсь, что твоя игра задела Ксанофа. – Сказала принцесса.
Филфаэрил улыбнулась слишком сладко.
- Конечно, дорогая. На самом деле, я все никак не могу нарадоваться за тебя.
Без слов, Филфаэрил пересекла комнату и заглянула за занавеску. Таналаста тоже подошла к занавеске и с другой её стороны посмотрела в окно, во двор, где Болдар и женщина хазнеф, которая была либо Сюзанной Обарскир, либо Риндалой Мерендил, поскольку они были единственными женщинами, которые были хазнеф, были лишь маленькими точками далеко в небе. По-прежнему испытывая потребность в больших крыльях, Ксаноф Кормаэрил карабкался по стене, подобно пауку, теперь уже полностью превратившись в хазнеф.
Расстроенно покачав головой, Таналаста отошла от окна и сказала своей матери:
- Видимо, пришло время мне извиниться. Очевидно, я была не права.
- Ты и не права? – спросила королева, отойдя от занавески и с сомнением посмотрев на дочь. – И почему мне так трудно поверить в это?
- Потому что она права, - вмешался Алафондар. Он встал между женщин и, отодвинув занавеску, посмотрел во двор. – Если бы Таналаста была не права, то хазнеф не устроили бы эту ловушку.
- Ловушку? – переспросил Овдин. Он обменялся многозначным взглядом к Алафондаром, затем посмотрел на принцессу. – Вы не думаете, что их могло волновать что-то другое?
- Не могу даже предположить что, - ответила принцесса. Хотя она уже убедилась, что с ребенком все было в порядке, Таналаста все еще не рассказала своей матери о нём, отчасти из-за того, что опасалась её реакции, а отчасти и из-за иррационального желания защитить своего народившегося ребенка. – Но рано праздновать. Я смогла два раза ослабить Ксанофа, но он вернул силы, и довольно быстро. Я не думаю, что мы сможем уничтожить хазнеф за счёт использования моей теории.
- Пока нет, но это лишь начало, - ответил Алафондар. – Да и если бы это не работало, то почему хазнеф беспокоятся?
Вопрос мудреца заставил королеву вздёрнуть лоб.
- Меня куда больше интересует то, почему они вообще беспокоились.
Овдин и Алафондар нахмурились, но Таналаста, которая куда больше понимала ход мысли своей матери, добавила:
- И как они узнали, когда мы прибудем?
Челюсть Алафондара упала.
- Во имя вечного огня Огма!
Один лишь Овдин, которому была непривычна двуличная придворная жизнь, спросил:
- А я все равно не понимаю. Одно дело, угадать место прибытия, но время…
Таналаста положила руку на плечо Мастера Урожая и сказала:
- Они не угадали. Среди нас есть шпион.
10
Бодрый фыркающий часовой гоблинов шёл по кривому тоннелю, и маг загасил свечу, которая освещала книгу заклинаний. Гоблиноиды. Следуя нестандартной для своей расы практике, ходили по коридорам и хлопали себя по железной броне, создавая иллюзию массовости. Они определенно двигались в его направлении. Вангердагаст закрыл книгу, позволил ей уменьшиться и спрятал в карман плаща.
Без света свечи мир вокруг мага стал тёмным и непроницаемым, подобно склепу. Губчатый потолок пещеры навис над мужчиной на высоте вытянутой руки, но все равно давил не хуже крышки гроба. Единственным отверстием было окно третьего этажа, на котором располагалась тесная комнатушка, где маг повесил сырой гамак и мог хоть немного отдохнуть.
Он повернулся на живот в полной готовности бросить заклинание в кромешную тьму внизу, но у него не было причин считать, что такая необходимость возникнет. Под ним прошло уже больше сотни патрулей гоблинов, и самым похожим на тревогу было чихание гоблинов. Но когда-нибудь это изменится. С каждым разом Вангердагасту казалось, что в городе становится все больше и больше гоблинов. Они материализовались из ниоткуда и выглядели так. Будто жили здесь всегда. Маг дважды был вынужден менять местоположение, потому что его укрытия оказывались внезапно заселены.
Несмотря на то, что Вангердагаст пообещал себе больше не использовать магию, ему приходилось иногда прибегать к мелким заклинаниям, когда гоблины ловили его на воровстве еды или наполнении фляги. Однажды он использовал заклинание и подслушал разговор гоблинов, разыскивающих его. Они говорили, что “Железная” приказала им поймать мага и принести ей его кольцо. Вангердагаст был уверен, что Железная – это Налавара, а кольцо – его кольцо желаний, но зачем оно ей?
Во время их первой встречи дракон пыталась обмануть мага, чтобы он загадал желание в отношении пустого города, который, как оказалось, был наполнен гоблинами. Только вот для исполнения желания вовсе не нужно было кольцо. Неужели она просто хотела обмануть мага, чтобы тот загадал желание, а она попросту впитала бы силу его заклинания? Или, возможно, она пыталась удержать мага от желания покинуть город или чтобы дракон никогда не существовал? Вангердагаст долго обдумывал вопрос, ведь ему все равно нечего было делать, но к решению он так и не пришёл. Маг начал склоняться к тому, что ему нужно было просто попробовать и посмотреть, что получится. Но это был тот вариант побега, к которому он не был готов прибегнуть, ибо последствия могли оказаться разрушительными.
Последний боец патрульного отряда гоблинов скрылся за поворотом, и тут же появился направляющий новой группы. Маг вслушался и услышал, как в его направлении движутся несколько отрядов. Это была не обычный скаутский патруль. Было похоже на движение целого легиона. Вангердагаст достал из кармана агат и поднёс его к глазу, прочитав заклинание, позволяющее ему видеть в темноте. Он не знал, насколько Налавара близка к свободе, ибо каждый раз, когда он приближался к площади, его обнаруживали гоблины, и Вангердагаст был вынужден использовать еще больше магии, чтобы сбежать от погони, но сейчас происходило что-то важное, и маг собирался выяснить что.
К тому моменту, как Вангердагаст закончил заклинание, группа гоблинов прошла мимо укрытия мага и скрылась за поворотом. Ему не пришлось долго ждать третьей группы. Благодаря своему заклинанию Вангердагаст мог видеть тепло в телах живых существ. Он увидел массив сияющих красных фигур, марширующих за командиром в бронзовых доспехах. Их сотник шёл за полдюжины шагов перед ними и щёлкал челюстями, что-то командуя. Как и гоблины позади него, он нёс на спине большой рюкзак, а на поясе коротки меч. Однако вместо копья, которое было у каждого гоблина, командир держал на изгибе плеча дубинку из слоновьей кости.
Когда отряд проходил в пятнадцати футах от укрытия Вангердагаста, маг делал все возможное, чтобы оставаться беззвучным. Некоторое время он скрывался на окраинах города, наблюдая за охотничьими отрядами и пытаясь обнаружить место, где они ловят скунсов и ворон, потому что маг не видел ни намёка на эту дичь в самом городе.
Его попытки не увенчались успехом, как и попытки телепортироваться или сбежать на другой план из этой тюрьмы. Охотничьи отряды всегда просто исчезали за тысячи шагов от центра города, иногда пропадая за поворотом, а иногда просто растворяясь в темноте длинного прямого коридора. Ни магия, ни что-либо другое не помогало магу выследить их.
Но на этот раз это была не просто охота. Целая армия гоблинов. А армии не растворяются в воздухе, даже если это армия гоблинов.
Отряд гоблинов только-только скрылся за поворотом, а Вангердагаст уже слышал, как приближается новый патруль. Он спешно собрал вои вещи и полез в окно. Прежде чем спуститься на нижний этаж, маг произнёс заклинание, которое сделало его невидимым. Гоблины редко смотрели вверх, но были очень наблюдательны, когда осматривались вокруг себя, так что они наверняка заметили бы мага, если бы он не предпринял соответствующие меры.
Когда отряд прошёл, Вангердагаст выскочил из-за двери и пошёл за ним по аллее. Он без труда следовал за ними четверть мили, пока отряд гоблиноидов не спустился в сеть тесных проходов, проходящих под вторыми этажами широких домов. Вангердагасту пришлось опуститься на четвереньки, и поэтому он начал отставать. Неохотно он применил заклинание полёта, чтобы не шуметь, пытаясь не отстать от гоблинов. Это было девятнадцатое заклинание, прочтённое им с тех пор, ка кон понял, что его магия освобождает Налавару.
К тому моменту, как гоблины достигли места назначения, все три заклинания мага закончили своё действие, и магу пришлось прочитать их заново – двадцатое, двадцать первое и двадцать второе заклинание с тех пор, как он поклялся больше не использовать магию. Закончив чтение, маг последовал за гоблинами на открытое пространство, накрытое куполообразным потолком.
С неровными валунами, опавшими на пол, и сталактитами, свисающими с потолка, пещера была похожа на естественную. В центре было много деревянных лестниц, уходивших наверх в темноту. Более сотни вооруженных отрядов гоблинов выстроились перед лестницей в идеальном боевом построении. Их внимание было приковано к первой лестничной площадке, где несколько высокопоставленных гоблинов в железных доспехах смотрели на растущую армию.
Маг быстро шмыгнул за камень, чтобы обдумать свой следующий ход. В былые времена его высокомерие наверняка толкнуло бы его, будучи невидимым, пройти сквозь ряды гоблинов и подняться к офицерам, но за время, проведенное в городе, Вангердагаст понял, что с гоблинами Гродда лучше не шутить. Еще дюжина гоблинов вошла в пещеру и заняла место в задней части легиона. Когда последний солдат поставил перед собой дротик, высокий гоблин в красной мантии, стоящий на лестнице, вышел вперед. Он поднял руку, получив в ответ оглушительное приветствие.
Еще два раза гоблин поднял руку, и еще два раза легион поприветствовал его. Гоблин в красной мантии сжал руку в кулак, а затем ткнул указательным пальцем на легион, после чего уступил место гоблину в белой мантии, который начал говорить.