В этом странном спокойствии дракон огляделся с почти женственной угрожающей улыбкой.
- Ну, - рявкнула она. Её дыхание было резким и зловонным. – Где ваш король? - Голос тоже был женским. Самый громкий ответ на это
прозвучал из уст кормирских офицеров, медленно наступавших на него. Этот ответ смешался с жутким хором зубов, дребезжащих от страха.
- Умри, дракон! - внезапно закричал один из них, бросаясь вперед с мечом, забросив голову назад.
- Умри! – закричал другой, бросившись вслед за товарищем.
Оба видели то, о чём не знала Налавара. Одинокая фигура с непокрытой головой появилась позади дракона, и её меч вспыхнул, когда она мчалась к флангу рептилии. Дьявольский Дракон же продолжал искать взглядом того человека, на которого так давно охотился.
Когда Налавара почти невзначай убила нападавших взмахом одной лапы, король Кормира подпрыгнул в воздух и вонзил клинок в угол челюсти. Его сталь легко вошла в плоть, ловко соскользнув к стыку чешуй. Мгновенно хлынула чёрная кровь.
- Получай, дракон! – зарычал Азун со сверкающими глазами. - Убийца! Изгнанница! Вот он я!
Он высвободил свой клинок, и когда дракон повернул голову со змеиной скоростью и грозным рычанием, Азун снова ударил, вонзив свою сталь глубоко в ее язык, затем вырвав ее, чтобы отскочить, отчаянно катясь под подбородком дракона.
Огонь взревел и поджег траву, своим потоком отбросив в сторону одного солдата, словно горящий лист. Король пропал из виду.
До тех пор, пока его клинок не ударил вверх между маленькими мягкими чешуйками на подбородке дракона. Меч пробил рот и язык дракона, появившись посреди пасти подобно кровавому фонтану.
- За Алусейр! – выкрикнул Азун. – За мою дочь, змей!
Его слова были потеряны в болезненном реве, вырвавшемся из горла дракона. Налавара вскинула голову, обнажая горло разъяренному монарху, но тот не успел вовремя вытащить свой меч, чтобы нанести удар прежде, чем Налавара успела бы отвернуться.
Коготь, длиннее короля, вонзился в землю за его спиной. Он был всего в шаге от его спины, не больше, ибо дракон собирался подпрыгнуть в небо, для короткого полета, который, несомненно, закончился бы очередной струёй пламени и гибелью Азуна.
Но Налавара нерешительно задрожала, когда где-то со стороны раздавались короткие крики:
- За Азуна! За Алусейр! За Кормир!
Со стороны?
Азун повернулся, с трудом удерживая свой меч, и увидел, воинов, озаряемых солнечным светом. Они бежали по холму с побледневшими от страха лицами, но, тем не менее, с мечами, копьями и топорами в руках.
Веревка была натянута над спиной дракона – один конец тянули на себя вспотевшие воины, а другой врезался глубоко в мускулы одного крыла дракона, и факт того, что она сковывала движения рептилии, вызвал улыбку на лице Эфина Гламерханда. Сержант Радлессар торопливо тыкал своим копьем в чешуйки, отбивая их и пытаясь нанести дракону как можно больше ран. Грубый капитан был совсем рядом - его топор непрерывно поднимался и опускался так, будто Гламерханд был не воином, а мясником, забивающим тушу к ужину.
Налавара оглушительно взревела и вздрогнула, сбив сержанта с ног. Рептилия повернулась и одним укусом порвала веревку, затем встала на задние лапы со скоростью кота. Капитан Гламерханд беспомощно упал, успев лишь ухватиться за рукоятку меча, вонзенного в спину дракона. Налавара ударила когтями сержанта Радлессара, и его тело, разрубленное на три части, повалилось на землю, а рептилия бросилась вперед, укусив воина перед собой.
В пасти дракона оказались все части тела капитана Тельдина Торна, которые были выше пояса.
Его бедра задрожали и покачнулись, а затем упали на землю, когда на них со спины дракона свалился капитан Радлессар. Клинки атакующих отскакивали от тёмно-красных чешуек, не нанося вреда дракону, и тогда король Азун снова атаковал, пытаясь дотянуться до всего, до чего он только мог дотянуться, а на пути стоял коготь, омытый в крови сержанта и жаждущий плоти короля.
Дракон повернул голову, выплевывая пережеванные куски плоти, и отступил, чтобы либо извергнуть поток пламени на яростного короля, либо укусить в его сторону.
Жрец Темпуса выкрикнул заклинание, которое заставило воздух вокруг головы Налавары внезапно разразиться бушующим штормом из клинков, но рычащий дракон взмахнул крыльями в самом сердце водоворота из стали, как будто жалящих осколков вовсе не было, и прыгнул в воздух. Легким движением она отбросила своим хвостом капитана Гламерханда прямо в сердце бури клинков. Двое мужчин прыгнули на короля, повалив его на землю, что бы защитить от урагана клинков. Они ничего не могли сделать, чтобы остановить рептилию, когда она наклонилась, закрыла глаза, защитив их от сверкающего вихря клинков, и вслепую укусила короля.
Король Кормира поднялся, чтобы встретить ее, сбросив с себя лордов, пытающихся защитить его, словно они были собаками, и со всей силы вонзил меч в губу Налавары, ткнув клинком сквозь поток огня. Обжигающая черная кровь снова хлынула на Азуна. Дракон взревел и покачал головой, ударом клыка отбросив короля в сторону, разорвав тому броню и сильно ранив грудь. Два лорда снова отчаянно бросились на дракона.
Кольца на их пальцах вспыхнули, когда дракон снова укусил. На этот раз челюсти сомкнулись на чем-то невидимом, намного выше сражающихся лордов.
Стоя посреди стального шторма, Дьявольский дракон взревел в ярости, после чего взмахнул крыльями, разгоняя воздух в разные стороны, что, скорее, было похоже на порыв урагана, и поднялся в воздух, не обращая внимания на несколько стрел, вонзившихся в живот, и поток криков снизу. Налавара полетела на запад, в сторону леса, теряя кровь из нескольких ран, а потом, не оборачиваясь на холм, скрылась на севере.
После отступления дракона склон холма был залит кровью и усеян стонущими людьми и разорванными на части телами. Среди них были двое из тех, кого дворяне Кормира презрительно называли “маленькими лордами” - людей, недавно поступивших на службу короне и еще не набравшихся опыта ни в сражениях, ни в управлении землями. И оба они прикрывали короля своими телами.
- Лучше подготовиться к обороне, - выдохнул граф Эдрин Браервинтер. - Пока не напал один из этих хазнеф.
- Оно... ушло? - ахнул его товарищ, не смея посмотреть. Браервинтер кивнул, не зная, что ответить, и медленно сполз с короля Кормира.
Азун Обарскир лежал с закрытыми глазами, его рот скривился от боли, его конечности судорожно дёргались. От него поднимались нити дыма от черной крови дракона, его доспехи были смяты над одним бедром и полностью разбиты над другим, а бок потемнел и стал мокрым от крови. По всей его груди, где была кровь, так же была и почерневшая плоть, поджарившаяся из-за огня, выплюнутым драконом.
Солдаты спешили к королю со всех сторон.
- Ему нужно исцеление, - выдохнул лорд Стилмар Толон, поднимаясь на ноги, - но мы должны переместить его в шатёр, прежде чем полсотни лучников начнут распространять слухи о том, что король погиб. Возьми его за другую руку... и давай, под плечи...
- Что вы делаете? – взревел генерал Илнбрайт, когда два молодых пошатывающих лорда подняли короля.
- Ему нужно в шатёр! - зарычал Браервинтер. – Королю срочно нужно исцеление!
- Вы не можете просто...
- Можем, - прорычал лорд Толон даже громче, чем генерал. - Уйди с дороги или умри!
Он поднял руку и угрожающе сжал кулак, а его кольцо сразу же мигнуло. Илнбрайт, не зная наверняка, что это кольцо делает, отошёл назад, скрывая побагровевшее от ярости лицо, а затем повернулся и крикнул на священников.
- Целителей мне сюда! - взревел он. – Каждый, кто имеет связь с каким-нибудь Богом, сюда!
Кольцо на пальце Толона снова мигнуло, и генерал замолчал, удивленно моргая. В сопровождении ужасного рёва, магия кольца унесла его крик далеко-далеко. Все Пурпурные Драконы, что были на поле, хватали священников за вороты и рукава их роб, таща к королю.
- Принесите меч короля, - сказал лорд Браервинтер изумленному генералу. - Воину будет лучше, если он сможет держать свой клинок.
Все еще моргая, генерал Илнбрайт наклонился и смиренно поднял могучий меч короля Азуна с земли.
Чуть позже два усталых лорда прошли сквозь ряды мрачных лучников, игнорируя зоркие глаза, смотрящие на мужчин, спускающихся с холма. Дракон так и не вернулся, но если это произойдет, армия Кормира будет готова. Вокруг королевского шатра был возведен вал, за которым стояли лучники на расстоянии локтя друг от друга.
- Там. - Пробормотал Браервинтер, указывая на маленькую впадину, где сидел король.
Почерневший шлем Алусейр все еще лежал там. Толон наклонился и поднял его, когда двое мужчин одновременно пригнулись, увидев, как кто-то приближается. Они тут же сунули пальцы под свои воротники, чтобы успеть сорвать свои подвески, которые работали так же, как застёжки на плащах Боевых Магов. На каждой подвеске был маленький символ - герб Филфаэрил, Королевы Драконов, которой Браервинтер и Толон служили уже много лет. Ласпира наложила на застёжки заклинания, о которых даже Вангердагаст ничего не знал. Или, по крайней мере, так им сказали.
- Леди Королева, - подумал Браервинтер, представляя холодную красоту женщины, которой они оба служили и которую нежно любили, - Я не знаю, как сказать это помягче. Его Величество боролся с драконом и сейчас лежит с ужасными ранами в шатре. Рептилия сбежала, орки лежат убитыми, а вся армия встала лагерем в поле, готовая к обороне от гоблинов. Все говорят, что скоро произойдёт очередное нападение. Более того, дракон напал на принцессу Алусейр, и она, вместе с некоторыми людьми, которые служили под её началом, пропали и до сих пор не найдены. Несмотря на хазнеф, мы использовали на короля всю исцеляющую магию, которая только была у нас, хотя многие целители погибли сегодня, а ваши зелья, Ваше Величество, не помогли вашему мужу. Я не знаю, сколько ему еще осталось жить. Он лежит в своём шатре, на вершине первого холма к северу от моста Калантара, к востоку от Пути