Красная, жгучая боль внезапно покинула глаза Азуна, тая, как тени, бегущие от яркого солнца. Мужчины ахнули, и на вершине холма раздалось еще больше ругани.
Цвет вернулся на лицо короля, и его потрескавшиеся кровоточащие губы стали целыми. Наблюдающие наклонились вперёд, чтобы изумиться старому магу, который прижимал костяшку к челюстям короля, подобно клинку палача к горлу осужденного преступника.
На лице Азуна Обарскира тоже было изумление. Он медленно и глубоко вздохнул, а собравшиеся увидели, как обугленная плоть исчезает с его тела, оставляя гладкую кожу. Старые мускулы дрожали - но даже когда Ильберд Краунсильвер вздохнул, сдерживая восторженный крик, костяной талисман рассыпался, превратившись в коричневую пыль, которую поднял ветер и разнёс по шатру...оставив двух стариков, которые смотрели друг другу в наполненные слезами глаза. Многие участки обгорелой плоти и раны на теле короля пропали, но те, что остались, перестали затягиваться.
Через мгновение Вангердагаст отпустил пустые руки.
Азун медленно покачал головой и улыбнулся.
- Боюсь, не в этот раз. - Спокойно сказал он.
Вангердагаст стоял неподвижно и безмолвно.
Улыбка короля исчезла, и он добавил:
- Ты исполнишь мой приказ, старый друг? Во имя Кормира?
Когда маг пришёл в себя, его голос звучал как трение ржавых цепей.
- Конечно.
Вангердагаст, подобно утомленному мерину, повернулся и отошёл на дюжину шагов, подняв перед собой левую ладонь, чтобы прикрыть глаза от мерцания заклинания телепортации. Он не обращал внимания на бронированных рыцарей на своем пути, но они сами спотыкаясь разошлись перед ним, будто старый маг был шагающим Богом войны.
Все кроме одного.
Темная и стройная фигура шагнула навстречу Вангердагасту, преграждая ему путь. Рука вытянулась над магом, нарушив его концентрацию. Голова Вангердагаста резко поднялась, а его глаза потемнели от гнева.
- Отмени заклинание, - пробормотала Алусейр. - Я пыталась выйти на контакт с Таналастой, но… - сумев подавить последнее слово, она опустила голову. Её голова опустилась, и офицеры, окружившие принцессу, прислушались, чтобы услышать последнее слово:
- Тишина.
Вангердагаст, возможно, выглядел как старый, грязный отшельник в простых лохмотьях, но когда он очень медленно повернулся, чтобы посмотреть на приближающихся воинов с великолепными эмблемами Пурпурных Драконов на доспехах, его взгляд был холодным и жёстким. Встретившись с ним, все рыцари остановились.
- Королевская тайна, - коротко сказал маг, и по его команде, подобно сторожевым псам, все капитаны в унисон отступили на пару шагов назад, оставив Алусейр и Вангердагаста в наедине друг с другом.
- Я попробую связаться с вашей матерью, - пробормотал Придворный Маг не глядя на принцессу, и, когда Алусейр откинула голову назад и сделала глубокий вдох, то увидела, что небо сияло от слёз в её глазах. Она поняла, что плачет, и так сильно, что слёзы капали с подбородка на землю.
Стальная Принцесса провела предплечьем по лицу, не заботясь о том, что доспехи поранят кожу, и покачала головой, как собака, вышедшая из воды и стряхивающая воду. Её заплаканные глаза прояснились, и она увидела, что у окружающих её капитанов глаза были такими же мокрыми от слёз. Они знали, что должно было случиться здесь, на этом холме.
Серебристые нити шепчущего воздуха клубились на плечах Вангердагаста - магия, которую он использовал, когда хотел громко заговорить с кем-то на расстоянии, но так, чтобы его слова были слышны тем, кто стоял рядом. Когда вокруг мага начали появляться неосязаемые нити, на лицах некоторых капитанов показалось недоверие. Алусейр поймала их взгляды и намеренно протянула руку, положив её на шею мага, дабы показать всем, что она одобрила план мага. В ответ маг отшагнул к принцессе, из-за чего она ослабила хватку.
- Филфаэрил, - серьезно сказал Придворный Маг без приветствия, - Азун висит на волоске от гибели, и я не могу обнадёжить вас ожидающимся выздоровлением. Сейчас моя магия усыпила его, а враждебная не подпускает нас к нему, но перед тем, как уснуть, он передал вам привет и сказал, насколько бесценна для него ваша любовь. Он также приказал мне узнать и рассказать ему о судьбе Таналасты и о ребенке, которого она родит. Какие новости?
- Добрый Вангердагаст, - чистый, холодный голос прозвучал так четко, будто королева стояла перед магом. - Моя старшая дочь погибла. Но она погибла бесстрашно и с честью, уничтожая Болдара, дабы спасти всех нас. Но её малыш в добром здравии. Это мальчик, еще один Азун для Кормира. Я молю тебя, если ты достаточно мудр, чтобы вести этот разговор превратно – пожалуйста, не обременяй последние мгновения жизни моего мужа рассказами о кончине Таналасты. Просто... просто... - голос Филфаэрил на мгновение дрогнул, едва не превратившись в плач, но затем снова принял оттенок холодной решительности. - Скажи ему, Ванги, как сильно я его люблю. Попрощайся с ним за меня и скажи, что, в отличие от тел, наша любовь вечна.
Ее голос полностью сломался, и она плакала, когда спросила:
- Ванги, если ты любишь меня – мог бы ты телепортировать меня к нему?
Алусейр почувствовал, как по телу Вангердагаста пробежала дрожь, превратившаяся в собственные рыдания мага, но которую Придворный Маг унял и пробормотал:
- Мы все, и в особенности ваша дочь, желаем этого больше всего, но если магия все еще…
- Я понимаю, - прошептала Филфаэрил. - О Боги, Ванги, защити Алусейр, и, молю тебя, облегчи кончину моего Азуна. Если вдруг ты сможешь как-то, с помощью магии, сохранить последние мгновения жизни и слова Азуна, то я приказываю тебе сделать это и потом показать мне.
- Будет исполнено, - мягко ответил Вангердагаст. – До встречи, - он закончил заклинание усталым взмахом руки и повернулся к Алусейр. - Ради безопасности короны я не осмелился привести ее сюда, - сказал он стыдливым голосом. – Мне нужно знать…
Алусейр развернулся, вырвавшись из его рук, но не с рычанием гнева, которого он ожидал и боялся. Вместо этого она села на корточки, как и все остальные капитаны на вершине холма. Вангердагаст осмотрелся по сторонам.
Стальная Принцесса смотрела вниз по склону холма, где бушевала синее сияние проявляющейся магии.
- Транслокационное перемещение, - громко сказал Вангердагаст, чтобы назвать заклинание для тех, кто не определил его по внешнему виду. – Не атакуйте, пока я не прикажу…
- Успокойся, маг - огрызнулся один из капитанов, рассматривающий сияющие лучи. Но тут он вспомнил огненные заклинания Придворного Мага и дрогнувшим голосом добавил:
- Хотя бы сейчас…
Несколько голов обернулись, чтобы увидеть, как Вангердагаст отреагирует на эту дерзость, но лицо мага было бесстрастным. Он двинулся вперед и встал между заклинанием и павшим королём. Когда Вангердагаст подошёл к сгустку магии, он прищурился, затем вздохнул и отступил назад. Кислое выражение мелькнуло на его лице так мимолётно, что Алусейр, наблюдающая за Придворным Магом не была полностью уверена в том, что видела.
Некоторые ветераны были не так осторожны. Они не скрывали своё омерзение и пренебрежение, когда из портала появились священники. Испуганное лицо Хранителя Знаний Денеира Таун Хелбор осмотрела поле битвы, но священника быстро оттолкнул в сторону Верховным Охотником Малара, который, в свою очередь, был снесен Алдетом Аронсоном, Верным Молотом Тира. Очевидно, что раз Боевые Маги, только первосвященников, которые и так были всегда готовы отправиться к своему господину, значит, у них не хватало магии, чтобы перенести сюда всех смотрителей церквей. Из портала продолжали поочередно выходить первосвященники всех конфессий, представленных в Кормире.
- Только стервятников нам и не хватало. - Громко сказал кто-то из наблюдающих капитанов, когда мечи далеко не всех собравшихся покоились в ножнах.
- Да уж, - сказал кто-то с горечью. – Теперь-то кровавая работа будет завершена.
Лорд Первосвященник Фаворит Богини Удачи повернул голову и крякнул:
- Кто это сказал?
Повисшее долгое, холодное молчание, сменилось ещё более холодным и наглым, сказанным в унисон двенадцатью окровавленными мужчинам в доспехах:
- Я.
Манарек Эсквин побледнел и быстро отвел взгляд, шагая вслед за коллегами по ремеслу вверх по холму, к падшему королю. Магия, наполнившая короля изнутри, будто бы окружила его сияющей аурой, когда он снова закричал и начал барахтаться на щитах в припадке спазматической боли. Запах крови дракона вновь повис в воздухе.
- Пропустите! - требовал первосвященник Малара. - Мы пришли в час нужды, чтобы исцелить короля.
- Дело не в простом исцелении, - сказал Вангердагаст с предостережением. Позади него что-то появилось изо рта Азуна - оно зашипело и свернулось в клубок пламени. Магия, сразившая короля, теперь пожирала его.
- Боюсь, что вы, священники, ничего не сможете сделать тут, - вежливо сказал Придворный Маг, - разве что позволить королю Азуну умереть с достоинством, которое он завоевал себе доблестью и отвагой.
Некоторые из капитанов подошли, чтобы встать рядом с магом, не давая первосвященникам подойти к королю, но другие бросили подозрительные взгляды на Вангердагаста, после чего послышались шепоты:
- Отказаться от исцеления короля?
- Это что, предательство?
На ней была надета меховая перчатка, пальцы которой были покрыты когтями огромных кошек, а тыльная сторона была усеяна колючками из костей зверей. Он указал на Придворного Мага, а затем повернул руку в сторону. Лицо насмехалось над магом, а в глазах горело пренебрежение и возбуждение.
- Назад, Вангердагаст! – Зарычал он.
Старик в грязной одежде не сдвинулся и не сказал ни слова.
Первосвященник зарычал:
- Ты всего лишь невежественный придворный. Отойди и забери с собой свою ничтожную магию. Божественная сила Малара восторжествует. Так всегда было, и так всегда будет.
Затем в воздухе позади священников что-то вспыхнуло, и некоторые из них, с сузившимися от страха лицами, быстро обернулись. Свет обтекал высокую фигуру, но затем быстро разлетелся в искры. К вершине холма, разгоняя искры, шёл окровавленный с ног до головы мужчина в многократно пробитых доспехах. Он был с непокрытой головой, лицо носило маску уверенности ветерана многих битв, а миниатюрный меч с обнаженным лезвием, выгравированный на нагруднике, выдавал в мужчине первосвященника Темпуса, опоздавшего на встречу. На этом поле боя первое место должно принадлежать ему, но жрец Малара не подал никаких признаков того, что он заметил прибытие боевого священника, а лишь еще властно приказал Вангердагасту отступить.