- Только одно желание?
- Только одно, так что нужно быть уверенными.
Вангердагаст не врал, но он и не мог точно сказать, сколько желаний осталось в кольце. Магический артефакт попал ему через руки всех предыдущих придворных Магов, и если кто-то из них и знал, сколько желаний осталось в кольце, то эта тайна умерла задолго до рождения Вангердагаста.
- Скажи мне, что пожелать, и я вытащу нас отсюда.
Длинная струя огня показалась из ноздри дракона.
- Я не дурак, - прогрохотал он. - Подойди ко мне, привяжи себя к моему рогу, и я скажу тебе.
Маг подошёл к рогу дракону, но тот был толщиной со ствол дерева, и даже ставший свободным пояс мага не позволил ему привязать себя к рогу. Вангердагаст объяснил это дракону, после чего обнял рог и сказал:
- Я даю тебе слово, что не отпущу его.
Налавара фыркнула.
- Ну смотри. Если обманешь меня, то желание не сработает.
- Обману? Ты можешь верить моему слову, оно такое же честное, как моё имя.
- Это внушает меньше доверия, чем ты думаешь, Эльминстер. Запомни, если обманешь меня…
- Да-да, могу себе представить, - ответил Вангердагаст. – Ты будешь искать меня по всей Долине Теней и заставишь пожалеть о предательстве. Так что, мы будем загадывать желание?
- Отлично, - проворчала Налавара. – Фокус в том, что мы должны желать не покинуть город, а вернуть его во времени. Снова наполнить гоблинами.
- Гоблинами?
- Гоблинами Гродда. Это вернет нас в те времена, когда гоблины правили этими землями. А оттуда мы сможем использовать заклинание, чтобы вернуться в наше время. Ты знаешь заклинания для перемещения во времени?
- Нет, - проворчал маг. – Хотя, это вряд ли имеет значение.
Он отпустил рог и спустился на площадь, принявшись расхаживать по площади, полный отчаяния. Если бы вероятность срабатывания заклинания была высокой, то дракон, безусловно, настоял бы на том, чтобы Вангердагаст забрался тому в рот, и в случае предательства тот просто съел бы его.
- Постой! – возразил дракон. – Без меня заклинание не сработает.
- Как и с тобой, - ответил маг. – Чтобы ты не хотела, Налавара, но перемещение во времени не означает освобождение из этой ловушки. Красные драконы не настолько доверчивые.
К удивлению Вангердагаста, дракон не разразился гневной тирадой, а лишь рассмеялся, из-за чего земля под ногами мага заходила ходуном, и ему пришлось сесть.
- Чего же ты, Эльминстер, - начал дракон. – Ты знаешь, что я не просто дракон, как и я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Поняв, что пользы ото лжи нет, маг рассмеялся. Смех был вызван, скорее, отчаянием и усталостью, чем хорошим настроением, но, тем не менее, он смеялся. Он был одним из двух живущих ныне людей, кто знал имя “Алавара” и что оно значило для Кормира, и ему казалось невероятно смешным тот факт, что маг был заперт в ловушке с этим существом.
Лорелей Алавара была красивой эльфийской женщиной, живущей в Волчьих лесах в те времена, когда в них как раз начали проникать первые люди. Она была обручена с Таторилом Элианом, молодым красивым охотником, который был достаточно глуп, чтобы ввязаться в спор с группой человеческих браконьеров, убивших медведя. Спор закончился тем, что Таторил стал первым эльфом, погибшем от руки людей в Волчьем Лесе. Горе Лорелей Алавары не знало предела, и она постоянно пыталась убедить короля Илифара начать войну с людьми и прогнать их из леса. Это она организовала убийство Модара Блефа, совершенное за несколько дней до того, как Кормир стал королевством, после чего уничтожила тысячи людей и делала бы это и дальше, если бы её сородичи не устали от неё и не выгнали в Каменные Земли.
Об этой истории знали все члены семьи Обарскиров, но в последствии она передавалась из уст в уста лишь между Придворными Магами и королями. Убийцей Таторила был Андар Обарскир, брат Онефа Обарскира и дядя первого короля Кормира – Фаэрланна Обарскира.
Согласно истории, переданной Вангердагасту, Андар избежал наказания и спрятался в лесах, когда эльфы пришли мстить за Таторила. Хотя он и был напуган возможным отмщением от эльфов и никогда не ходил в лес, но постоянно говорил своему брату о щедрости и богатстве Волчьих Лесов, чем и убедил того разрешить Модару Блефу построить дом за пределами территорий, дарованных людям эльфами. То, что Кормир появился в результате преступления, было строжайшей тайной, хранившейся Придворными Магами и королями уже более четырнадцати веков, и Вангердагаст не мог удержаться от смеха при мысли о том, что дракон хотела сделать именно его инструментом своего освобождения из заточения.
- Алавара Красная, - сказал маг. – Я-то думал, что даже твоя жажда мести давно угасла.
- Я ищу не мести, а справедливости, - ответила Налавара. – К тому же, я знаю чувство, которое поддерживает могущество Вангердагаста.
Когда она договорила, сфера света, плавающая над её головой, угасла, а под ногами мага появился тёмный круг. Он крикнул и отскочил, но затем почувствовал себя глупо, ибо вещь даже не двигался.
- Возьми это, - сказала Налавара. – Нет причин бояться.
Маг убрал кольцо желаний в карман и взял в руки простое кольцо командира Пурпурных Драконов, после чего скомандовал:
- Свет.
Сфера золотого света возникла над его головой и осветила землю перед ним. Впереди лежала простая железная корона.
- Что это? – Спросил Вангердагаст.
- Ты знаешь, - ответила Налавара. – Ты всю жизнь так жаждал этого, и теперь тебе нужно лишь захотеть. Загадать лишь одно желание.
- Желание? – переспросил маг и пнул корону, после чего развернулся и начал уходить в темноту. – Если бы я мог что-то пожелать, то безусловно загадал бы, чтобы тебя никогда не существовало.
- Как скажешь, - усмехнулся дракон. – Любое желание подойдёт.
4
Рог прогудел во второй раз, и Алусейр посмотрела на отца, с удивлением обнаружив улыбку на его лице.
Он увидел ликование на лице дочери, и сказал:
- Магия иногда еще может послужить короне, девочка!
Стальная принцесса подняла бровь. Она была рада, что хорошее настроение вернулось к отцу, но она не понимала – почему.
- Ты не ожидал, что Дунеф встретит нас здесь? – спросила она, оглядываясь на знакомый Гноллий Перевал. – Еще вчера ты сказал мне, что нам сильно нужны подкрепления, но теперь, кажется, его прибытие…скажи, дела в Арабеле идут хуже, чем я думаю?
- Нет, нет, девочка! Причина в том, что Дунеф привез с собой…я расскажу тебе потом, а сейчас давай поднимемся вон на тот холм и поставим шатёр, который, я надеюсь, молодой Марлиир тоже привёз.
- Шатёр? Отец, неужели я вижу в тебе зачатки остроумия.
- Следи за словами, девочка! – отрезал король, заходя за спину своей дочери и спускаясь вниз со склона. – Как ты можешь так плохо говорить о короле?
Глаза Алусейр загорелись.
- Ты лучше следи за своими словами, солдат! – прорычала она. - Обарскиры говорят прямо и честно, благодаря чему Кормир и сохраняет своё величие. Почитай об этом, если ничего не знаешь, кроме сражений под стягом Пурпурных Драконов.
- Вы осмелились задеть Стальную Принцессу? – пробормотал кто-то достаточно громко, чтобы девушка, повернувшаяся вслед за своим отцом, могла это услышать. – Неужели в вас появились зачатки остроумия?
Уголки губ девушки почти поднялись в улыбке, когда она рванула вперед и быстро спустилась по рыхлой земле и скользким камням, покрытыми лозой, чтобы увидеть Дунефа Марлиира, стоящего на коленях перед своим королём.
- Все исполнено, как вы и требовали, Ваше Величество, - искренне ответил Хранитель Восточных Пределов. – Команда переносчиков ожидает ваших приказаний. Маги стоят рядом с клеткой, которая, как вы и сказали, завёрнута, дабы скрыть от всех её природу.
- Накрыта, чтобы скрыть природу… - пробормотала принцесса, подошедшая к плечу отца. – Во имя всех белоглазых орков Каменных Земель, что это…
- Скажи мне, - прервал девушку король, - каково было выражение лица Элемандера, когда ты пришёл за клеткой и показал ему моё кольцо?
- Полное изумление, - ответил Дунеф с улыбкой на лице, - но когда я сказал ему про твёрдые железные прутья, оно сменилось на отвращение. “Это ниже моего достоинства” пробубнил он и выхватил кольцо у меня из рук, дабы убедиться, что я его не обманываю. Он выругался так, что я даже не запомнил всех слов, а даже если Ваше Величество и хочет услышать все дословно, то я в принципе сомневаюсь, что существует такое выражение, как “слепо-рвущийся избивающий рабов осёл”. После этого он подошёл к доспеху, над которым работал в последнее время, и швырнул его через весь магазин.
Король разразился смехом, похлопал себя по бедру, после чего толкнул Дунефа в плечо, из-за чего тот даже покосился.
- Восхитительно!
- Будет ли кто-нибудь так любезен, - вмешалась в разговор Алусейр, - рассказать мне – почему королевский оружейник изготавливает клетку с толстыми прутьями из железа?
- Девочка, - начал король, кивая на вершину холма и давая понять Дунефу, что он может отправлять команду переносчиков в путь, - мы собираемся поймать хазнеф и обменять его на нашего потерянного Придворного Мага.
- О, - отозвалась принцесса с напущенной лёгкостью. – Вот так просто? Ну тогда, думаю, что все пройдёт как по маслу. Это же звучит так легко, м?
Король пробормотал что-то под нос, что звучало как “прямо как мать”, после чего обернулся и указал вдаль.
- Девочка, ты же уже достаточно набегалась от орков, так?
- Боги, да. - Ответила Алусейр с интонацией ветерана, который устал от боёв и теперь хочет просто спокойствия, -
- Ну вот, с подкреплениями Дунефа, мы можем развернуться и ударить по ним. Они уже давно наступают нам на пятки, так что не ожидают ничего, кроме продолжения отступления. Мы дадим им бой на последнем холме позади нас. В тот момент, когда шатёр будет поставлен, мы отступим на этот холм, а орки, которые посчитают, что мы остановились для отдыха, рванут вперед, ведомые желанием кровавой бойни. В этот момент люди Дунефа обойдут их и подопрут с юга, подобно руки, поддерживающий живот, а Боевые маги, которых барон привёл из Арабеля, атакуют их из шатра.