«И она это почувствовала, — подумал Павел… — или уловила волну гнева, которая от тебя исходила…» Но Наташа Теплова действительно испугалась… может быть, не слишком сильно, но испугалась… Потом, уже не видя силуэт Евгении, она, наверное, решила, что ей просто показалось…
— Я проплакала дома весь вечер, мои кошки перепугались до ужаса и заметались по квартире… Они тоже поняли, что происходит что-то неладное, мяукали и тыкались в меня носами. Если бы не кошки, я бы, наверное, вообще тогда повесилась. Видеть ее так близко и понимать, что я не могу ничего поделать… Не могу, понимаешь? Вот если бы она попала в аварию и ее привезли к нам… или еще что-нибудь произошло такое, чтобы она оказалась в моей власти… И тут, когда я только-только вернулась с очередного вызова… Звоночек!.. Второй корпус «Мечты», убита актриса Теплова… Господи! Я полетела как на крыльях… Машина подскакивала на ухабах, а я улыбалась… Ура! Я увижу ее труп! Она сдохла, сдохла, сдохла! Ты знаешь, я вообще-то не пью, но по такому поводу я готова была выпить шампанского…
Паша открыл рот, чтобы что-то сказать, но сдержался.
— В общем, приезжаем мы во второй корпус, администраторша ведет меня наверх… И я от радости потеряла чуйку. Мне так хотелось верить, что она умерла, что я лишь для проформы пощупала пульс и сразу села писать справку. В одном мне повезло — что администраторша сразу же ушла и закрыла за собой дверь. Я осталась в номере одна… И вот сижу я, пишу… и тут труп Натальи Тепловой поворачивает голову, открывает глаза, смотрит на меня и хихикает! Своим мерзким, вульгарным смешком, который я всегда ненавидела…
Я остолбенела, а она говорит: «Ой, какой сюрприз! Живые мертвецы!» или что-то в этом роде, такое же глупое… И хихикает! Ей все было смешно, понимаешь? Она еще что-то сказала, но я ее не слушала… Мне стало ясно, что все пропало, что она не умерла, что это какой-то розыгрыш… и, значит, я опять буду мучиться… а ее морда будет на обложках, на телеэкранах, везде… Она была бездарная… как актриса — полное ничтожество, но какие ей пели дифирамбы!
— В общем, — продолжала Евгения, криво улыбаясь, — она лежала на полу в луже бутафорской крови, а я сидела на диване возле нее… и не стану оправдываться, но я только задним числом сообразила, что машинально шарю в своем чемодане в поисках того самого ножа… Тут Наташка на полу приподняла голову, всмотрелась в мое лицо… «Ой, — говорит, — слушай, а мы раньше не встречались? Я вроде тебя где-то видела…» Я ничего ей не ответила, потому что как раз в это мгновение нащупала ручку ножа. А Наташка: «Точно видела… О, вспомнила! Ты возле нашей компании вертелась… Женька Самохина, да?» «Да», — сказала я. И ножом ей в сердце, со всего маху…
Паша закусил губу. Один удар, единственный… Как же он раньше не сообразил, что такой удар характерен для врача, отлично знакомого с анатомией?
— Она дернулась и сразу же стихла… Пальцы у меня свело, я с трудом вытащила нож и убрала его обратно в чемоданчик… Теперь она стала настоящим трупом, без дураков. Напротив висело зеркало, я посмотрела в него, увидела, что на лицо мне попало немного крови, вытерла ее…
— Тебя видели в этот момент, — негромко сказал Павел.
— Кто?
— Свидетель. Но он не понял важность того, что видел… да и я тоже сообразил не сразу.
Евгения покачала головой.
— А ведь неплохо получилось, а? Согласись… Без пяти минут идеальное убийство. И кто преступник — врач, который выписывает справку о смерти… и который позже будет присутствовать при вскрытии… Никто даже не подумал сомневаться, когда я показала, что она была уже мертва, когда я приехала. Если бы не твой свидетель…
— Нет, — твердо ответил Павел. — Если бы я вел это дело, я бы рано или поздно обратил внимание на ваши с ней точки пересечения… И докопался бы до той аварии. Я бы все равно узнал правду, поверь мне.
Евгения вздохнула.
— И что теперь? — вяло спросила она. — Ты меня арестуешь? Жаль, конечно…
— Почему? — не удержался он.
— Потому что мои кошки без меня пропадут, — серьезно ответила его собеседница. — Погибнут они, вот что… Кто же за ними будет ухаживать?
В кабинете наступило молчание. Павел посмотрел Евгении в лицо и медленно убрал нож в карман.
— У меня забрали это дело, — нехотя признался он. — Я больше не расследую его.
— Вот как?
И снова молчание.
— Твой отец, — неожиданно промолвила она, — посадил бы меня, не задумываясь…
— Я не мой отец, — может быть, более резко, чем следовало бы, ответил Павел.
Где-то вдали раскатисто ухнул гром, и в стекло вновь забарабанили капли дождя.
— Если не арестуют невиновного, — наконец сказал Малышко, — я не стану тебя трогать. Я, конечно, не знаю, что там нароет следователь по особо важным делам из Москвы, но… Только не думай, что я считаю, будто ты была права, — быстро прибавил он, чтобы показать, что они все равно стоят по разные стороны закона.
Евгения усмехнулась.
— А ты поставь себя на мое место и представь, что вместо Валентина была твоя Лида. Представь, что у тебя ее отняли еще до того, как у вас появились Тома и Ваня, и ты остался один, совершенно один в мире, где никто не может ее заменить… Представил? Я же говорю тебе: я не убийца. Просто у меня не было больше сил терпеть.
Но сама она думала только о том, что у Паши не хватит духу ее уличить. Тем более что нож, которым она зарезала Теплову, она уже выбросила, а тот, которым завладел Павел, ровным счетом ничего доказать не мог, потому что не имел к преступлению никакого отношения.
— Ладно, я пошел, — буркнул Павел, подходя к двери.
Но он не мог уйти, не задав вопроса, который мучил его больше всего.
— Скажи, Женя… Вот ты ее убила, и что? Тебе стало легче? Ты счастлива теперь?
Она призадумалась. Прядь волос свисала ей на левый глаз — и, как всегда, она не сделала движения, чтобы ее поправить.
— Ты знаешь, Паша… Вот я сидела до твоего прихода, пила чай, и душа у меня не болела. Совсем.
— Это не ответ, — сказал он, открывая дверь.
— Это не вопрос, — вздохнула она, когда следователь уже вышел и не мог ее слышать.
Потом она пожала плечами, закрыла свой чемоданчик, который Павел забыл запереть, и шаркающей походкой направилась в другой, более просторный кабинет станции, где на столе остывал электрический чайник.
— Ты не поверишь, — сказала хорошенькая и кокетливая медсестра Лариска, просовывая голову в дверь, — но в «Мечте» произошло еще одно убийство! С ума они все там, что ли, посходили?
Евгения зевнула.
— План по убийствам выполнен и перевыполнен, дорогие товарищи… Давай лучше чай с печеньем пить.
— А что ты домой не едешь? — спросила медсестра. — Твоя смена ведь уже кончилась…
— Щас, чай допью и поеду, — отозвалась Евгения. — Следователь тут заходил, спрашивал кое-какие подробности… я ему объяснила… — Она встряхнулась. — Надо, наверное, чайник опять включить, а то чай совсем остыл.
Когда Паша возвращался домой, он заметил на противоположном тротуаре человека, чье лицо показалось ему смутно знакомым. Тот брел под дождем, держась за голову, что-то бормотал себе под нос, и его одежда почти вся промокла.
Когда Аркадий понял, что он может оказаться подозреваемым в убийстве, его первой мыслью было — скрыться, и как можно скорее. Но когда он прибежал на стоянку, машины, в которой он приехал в Дубки, на месте не оказалось. Охрана тоже куда-то исчезла.
Аркадий взялся за сотовый, стал звонить, но никто не отвечал. Тогда он двинулся куда глаза глядят, на ходу соображая, что ему теперь делать.
Кажется, в Дубках есть вокзал, но где он находится? К тому же у него с собой мало наличных, а все деньги на нескольких карточках.
С непривычки он заблудился, не зная, куда идти, а вскоре опять начал лить дождь. Тут сверкнула молния, над городом что-то оглушительно взорвалось, и банкир увидел на противоположном тротуаре Пашу Малышко, который пристально смотрел на него.
Надо сказать, что Паша не узнал в этом озябшем, измученном толстяке того самоуверенного типа, который всего несколько часов назад орал на него и угрожал размазать по стенке. Однако банкиру явление следователя показалось знаком свыше, причем знаком настолько нехорошим, что он повернулся и бросился бежать так быстро, как ему позволяла его комплекция. Паша поглядел ему вслед, с недоумением пожал плечами и, зайдя во двор своего дома, позвонил в домофон.
— Лида, это я… Открой.
— Где же ты был? — воскликнула перепуганная жена, открывая дверь квартиры. — Ты даже мобильник дома оставил, я не знала, где мне тебя искать, если что…
— Лида, будет тебе, — ответил Паша, обнимая ее. — Просто я обязан был кое-что проверить.
— Ты весь мокрый, — с упреком заметила жена, отстраняясь от него. — Я же просила, чтобы ты взял зонт…
Но тут она увидела на его лице хорошо знакомое ей торжествующее выражение — и аж замерла от любопытства.
— Так ты узнал, кто это сделал? Паша!
— Нет, — уклончиво отозвался он. — Но я знаю, ради чего это было сделано. И в общем… — Он закусил губу. — В общем, у меня нет права никого судить.
…Несколько минут проблуждав по темным улицам (кое-где в Дубках электричества оставалось ровно столько же, сколько и во времена незабвенного императора Александра Освободителя), Аркадий увидел прямо перед собой дом старинной постройки, к которому кое-как была прилеплена надпись белыми буквами на синем фоне: «ПОЛИЦИЯ».
После неожиданного появления Паши (Аркадию все казалось, что он слышит позади себя его шаги) это был уже второй знак, и банкир больше не стал колебаться. Он вошел.
— Вам что, гражданин? — спросил дежурный.
Аркадий не сразу вспомнил требуемые слова.
— Явка с повинной, — выдохнул он. — Я… Я убил свою жену.
И, так как ноги его не держали, повалился на стул.
Дежурный только бросил взгляд на пятна крови на одежде банкира, на его обреченное лицо и побежал за капитаном Теличкиным, который как раз собирался уходить.