- Прекрасно, прекрасно! - сказал я.
- На каком струменте ты граешь? - спросил он.
- Я немного играю на гитаре, а почему вы спрашиваете?
- Мы - Хеви-Металльная Группа, сынку! И Господь в курсе, нам нужон ще один гитарист!
- У нас всего три, - вставил один из коротышек.
- Ты принят! - сказал лидер, и хлопнул меня по спине. Я был не сильно расположен связываться с металлическим ансамблем, но надо было признать, что я уже давно не практиковался, и пару джем-сейшенов помогли бы мне вернуть былую форму. Я двинулся с ними в Ревлон.
- Я был в отключке, - объяснил я.
Они пошушукались друг с другом на своем тяжелом диалекте. Я мог разобрать только слова "свиньи" и "колеса".
Наутро я обнаружил, что мой меч Грейсландер принял форму серебряного "Стратокастера". Я поднял его взял аккорд C. Затем G. Гитара прекрасно строила. Я нагнул шею и включил дисторшн. Да, я знал, как пользоваться этой штукой. Снаружи музыканты настраивали инструменты. Двое барабанщиков дуэлировали. Басист/вокалист носился между колонок. Я выдвинулся вперед и проревел Стоунзовский риф. Другие гитаристы откатились назад. Они вошли в какой-то быстрый ритм, и один из них попытался оспорить мое лидерство. Но я все-таки мог брать больше нот в секунду, и он быстро уступил. Я переключился на более тяжелые вещи. Через час двое гитаристов положили свои инструменты и пошли покурить. Последний поиграл со мной еще час, но и он устал. Я только начинал чувствовать себя снова в форме, и хотел еще потренироваться. Я сыграл несколько песен с барабанщиками, затем вовлек басиста/вокалиста в навороченный вариант "Лестницы в небо". В ту ночь я съел огромное количество пищи и спал около десяти часов.
Я повторял те же самые упражнения в течение следующих нескольких дней, пока мы добирались до Ревлона.
На четвертую ночь я встретил Лору. Я с удовольствием рассказал бы тебе, что мы встретились в патио на берегу озера, когда полная луна играла блестками на ее волосах и серебристом платье. Но это было бы полным враньем. Я видел ее прежде несколько раз, сначала с басистом/вокалистом, затем с одним из гитаристов, и позже с обоими барабанщиками. Однако, первый раз я заговорил с нею после концерта. Она пришла в мою раздевалку и спросила меня, хочу ли я ее. Я сказал, да, пожалуй. Она сказала, что любит меня. Я сказал, дерьмо. Но она все равно начала околачиваться вокруг меня. Мы провели вместе несколько ночей, и она рассказала мне много интересных вещей.
- Я видела твою игру. Ты крут, - сказала она.
- Я видел круче, - ответил я.
- Парни в группе уважают тебя. А еще они боятся.
- Почему? Потому что я могу брать несколько больше нот на моем Страте?
- Они думают, что тут есть что-то связанное с нечистой силой. Ты знаешь, они поклоняются Дьяволу.
Этого я не знал, но когда я вспомнил человеческие скелеты, пиротехнические штучки и вдохновленную адом лирику, на которой было поставлено наше шоу, фрагменты головоломки начали складываться вместе. Возможно и не было случайностью то, что я, человек, которого не единожды называли демоном, попал в такую компанию. Я громко засмеялся, чтобы скрыть свои мысли.
- Я не демон, - сказал я. - Я лишь второй лучший гитарист в мире. Вот и все.
- А кто первый?
- Бенедикт из Ембера, если он еще жив, - ответил я. Бенедикт однажды обскакал Moonpeople из Ghinesh, дав четыре концерта за одну ночь. Мы очень музыкальная семья.
- Хочешь сделать это? - спросила она.
- Конечно, - ответил я.
- Я люблю тебя.
- Дерьмо.
В образе Лоры было что-то очень печальное, хотя я и наслаждался временем, проведенным с нею, и взаимно. Однажды ночью она сообщила мне, что она скоро умрет. Я спросил, почему. Она сказала, что группа скоро развалится, а без нас, она - ничто. Я промолчал, так как знал, что группа действительно развалится. Я бы ушел первым, как только мы достигли Ревлона. У меня не было никакого выбора. Моей судьбой было стать Королем Ембера, а не лидером группы людей дьявола.
С несколькими гигами в поясе, я чувствовал себя лучше чем когда-либо. Физическое и психическое напряжение последних четырех лет в Большом Доме оставило меня.
Лора лежала рядом со мной в полудреме. Внезапно ее глаза расширились.
- Ты находишься в опасности, - сказала она категорически.
Прежде, чем я смог сформулировать ответ, дверь в комнату моего отеля распахнулась. На пороге стояло уродливое существо шести футов в высоту, серое и обнаженное. Вокруг его головы было обернуто полотенце, слабо напоминающее чалму в которой выступали факиры в Ембере. В правой руке оно держало длинный серебряный клинок, вид которого мне нисколько не понравился.
- Мое имя - Стригаллдвиннирдриллбинир. Только попытайся колдовать с ним, и я сожру твой язык.
- Колдовать с ним? Да я вообще не смогу произнести его, - солгал я.
- Кто ты? - потребовало оно.
- Майсли, гамми гра'дил, Стригаллдвиннирдринбиллир, - сказал я.
- Не правильно. Надо произносить "Стригаллдвиннирдриллбинир", - сказало оно.
- Извини. Майсли, гамми гра'дил, Стригаллдвиннирдрибллнир.
- Нет, не "-дрибблнир", а "-дриллбинир".
Я никогда не был силен в иностранных именах. Еще одна попытка:
- Майсли, гамми гра'дил, Стригаллдвиннирдриллбинир.
- Ты хочешь спровадить меня таким простым заклинанием? Я - не из слабаков. Я должен спросить тебя снова, кто ты?
- Это не честно. Мое имя намного проще в произношении.
- Три раза должен я спросить тебя ...
Это были его последние слова, так как именно в этот момент сзади проскользнул человек и поместил свой кинжал в солнечное сплетение твари. Тварь тихо испустила дух. Человек вошел в комнату.
- Прогони сучку, - сказал он. Лора собрала свои пожитки и быстро вымелась.
- Спасибо, сэр, - сказал я. - Как ваше имя?
Он смутился.
- Обещаю, я не буду пытаться заколдовать вас, - пообещал я.
- Мое имя - Галенон, и если бы я мог дать тебе некоторый отеческий совет, я бы предложил превратить эту гитару обратно в меч. Времена меняются.
Я улыбнулся и сделал то, что он сказал. Большую часть ночи мы проговорили о наших путешествиях. Галенон тоже направлялся в Ревлон, и, раз все так обернулось, я решил бросить группу и присоединиться к нему. Я упаковал свои вещи, и той же ночью мы ушли.
Я был прям с Галеноном, так как доверял ему. Я рассказал ему об Ембере и моих планах взятия трона. Он слышал об Ембере и попросил сделать его лейтенантом в грядущем сражении. Я принял его предложение.
В конце концов мы достигли Ревлона. Меня заинтересовал вопрос, помнят ли еще жители их владыку пятисотлетней давности. На границе, нас остановил страж.
- Эй, парень! Ты кажешься мне знакомым, - сообщил он мне. - Ты выглядишь точь в точь, как тот мудила на старых монетах.
- Джордж Вашингтон? - спросил я.
- Нет, нет, другой парень.
- Линкольн?
- Нет.
- Кеннеди? Он выгравирован на полудолларовых, - предположил я.
- Забудь об этом. Вы можете проходить.
- Может быть Джефферсон? Томас Джефферсон?
Галенон одернул меня.
- Я не хочу сказать, что говорю тебе по-отечески, - сказал он, - но не кажется ли тебе, что мы должны достать взрывчатую смесь?
- Точно,- сказал я.
Мы вошли в город, где к нам приблизились местные копы. Они настаивали на том, чтобы мы встретились с человеком, известным здесь, как Защитник, в Здании Муниципалитета. Мы прошествовали к этому месту. Удивлению моему не было предела, когда внутри я увидел, что человек за столом был моим собственным братом, Бенедиктом из Ембера. Мои глаза расширились. Его тоже.
- Брат! - воскликнул он.
- Брат! - ответил я.
- Как твои дела? - спросил он.
Я не хотел сообщать ему о своих планах.
- Прекрасно, а как ты? - спросил я.
- Я устал, и как ты мог бы заметить, у меня нет рук.
Это была правда, у него действительно не было рук.
- Это правда, у тебя действительно нет рук. Как же такое могло случиться?
- Это долгая история. Но в конце концов я воссоединил Ревлон и вымел отсюда всех демонов.
- Демонов? ДЕМОНОВ ЕМБЕРА?
- Нет, демонов Ревлона. И среди них особенно противные создания, известные как Кикиморы. Холодные, ледяные, упрямые животные, они бьют стекла, и, того хуже, всегда путают содержимое тумбочек. Их атаки начались три года назад. Ты можешь себе представить, какой они вызвали переполох. В целях разрешения конфликта я встретился с их лидером, женщиной по имени Линда. К сожалению, мне пришлось убить ее после того, как она отрезала мои руки. Позже я воспылал любовью к ней и начал контратаковать ее отряды. Только в прошлом месяце мы вышвырнули их из города. Я собираюсь продолжать патрулировать район в течение еще двух сотен лет на тот случай, если мы упустили одну или две из них.
- Разумно, - сказал я.
- Но достаточно обо мне. Я слышал, что ты сбежал из темниц Эрика. Я хотел бы, чтобы ты поподробней рассказал об этом.
- Туннели..., - загадочно сказал я.
Он поднял брови. Он знал, что я лгу, но не стал обвинять меня. Если бы он обвинил меня, мне пришлось бы вызвать его на дуэль на шпагах, а это было той вещью, которой я делать не хотел.
Ибо даже без рук он мог все еще перефехтовать любого из нас. Я действительно боялся его.
- Корбин, ты волен оставаться в моем доме. Но если ты планируешь использовать Ревлон как стартовую площадку для нападения на Ембер, то ты явился в очень неудачное время. Я не разрешу тебе этого.
- Какие проблемы! - сказал я. - Я высоко ценю твое гостеприимство, Бенедикт. Долгой тебе жизни и процветания.
Я хотел побольше расспросить его и о Ревлоне, и о Кикиморах и об их лидере Линде, которую он убил, а позже возлюбил. Но на это не было времени.
Я послал Галенона на поиски взрывчатой смеси, а сам начал мысленно прикидывать будущую организацию вооружения и персонала. Пока я прогуливался по лесу, я решил, где и как наберу необходимые материалы в моей войне против Эрика. Внезапно появилась женщина. Она была тонкая и веснушчатая; в правой руке она держала тонкую веснушчатую шпагу.