Только столь прекрасное утро омрачили быстрые сборы и краткие прощания с ставшими мне родными друзьями. А ещё это медленно надвигающееся предчувствие беды, которое поселилось во мне тогда у Ритуальной башни, становилось все сильнее и отказывалось уходить.
Комментарий к Туда и обратно, или Ночь перед…
Может показаться, что это произошло слишком быстро, что не хватает нежностей и мимимишностей… Но сколько бы я ни пыталась, не выходит оттянуть момент. Осталось всего две главы, и в них никак не вписывается эротика, а мне так хотелось написать это…
Поймите и простите;)
========== Адамант, или Мы — духи в Тени ==========
Поход вышел довольно тяжёлым. С самого начала приключались то одни проблемы, то другие. То колесо у телеги с провизией отвалится, то лошадь на ледяной тропе оступится и подвернет ногу, а то и вовсе погода испортится, снижая видимость и проходимость дорог практически до нуля. Путь наш был труден и долог, утешало только известие, что небольшое войско леди Серил уже подкатило осадные орудия к Адаманту и в ожидании нашего прибытия всячески отвлекало Стражей от исполнения ритуала.
Мы с Хоуком были вольны сами выбирать, как будем добираться, поэтому, взяв пару лошадей, обогнали войско и присоединились к компании Инквизитора. Стеснение постепенно уходило, да и все уже знали о наших отношениях, так что мы больше не скрывались и при каждом удобном случае старались проводить время вместе. Тревельян завидовала нам белой завистью, ведь ее Каллен большую часть пути находился с солдатами. Привалы между переходами мы проводили в кругу ближайших соратников Эвелины, в то время как она уединялась со своим генералом в личной палатке для «совещания». Ну, чего уж скрывать, мы тоже были не против «посовещаться» время от времени. А позже выслушивали шутки о том, в чьей палатке громче решались споры.
Когда же Инквизиция наконец прибыла, началась настоящая осада. Я раньше не принимала участия в таких масштабных пеших мероприятиях. В операциях Альянса обычно небольшой пехотный отряд проникал на базу врагов, а затем уже начинали наступление корабли. Как правило, все удавалось решить силами маленькой группы пехотинцев. Здесь же огромное войско, воодушевленное речами Каллена — не зря он носит звание генерала, — под единый крик бросилось штурмовать янтарные стены крепости. Требушеты закидывали горящие камни, разрушая парапеты и башни. Отряды поднимались по принесенным лестницам на крепостные стены, и многим это удалось, но большинство ещё на подходе останавливали стрелы или уже наверху — мечи Стражей. Но потери были и с их стороны: жуткий вопль разнесся над полем боя, перекрывая собой звуки битвы — один из Стражей, защищающих стены, оказался столкнут с высоты. Этот пробирающий до костей крик оборвался при столкновении человека с землёй. Людям приходилось убивать людей, и за что? На этот вопрос во все времена не могут ответить лучшие умы. Как говорится, историю потом напишет победитель.
В середине действа, когда Каллен счел количество прорвавшихся на стены наших людей достаточным, выкатили таран. Он выглядел как огромная рука, согнутая в кулак, с кастетом, устроен в виде качелей на толстых цепях. По краям приделали щиты для защиты от лучников. И все равно, когда его катили к воротам, несколько воинов, кажется один из них мне был даже знаком, пали от прицельного попадания стрелы или удачно сброшенного камня.
Удар — мелкая дрожь прошлась по створкам, второй — толстое дерево жалобно заскрипело, третий — грохот ломающихся ворот заглушил крики Стражей, щепки полетели в разные стороны. Из-под защиты тарана на поле боя появились Инквизитор, ее отряд, Страуд и мы с Хоуком. Не успели мы войти, как сразу пришлось отбиваться от Стражей, защищавших ворота. Их было немного, потому что некоторых придавили тяжёлые двери, когда войска Инквизиции пробились внутрь, а с некоторыми уже сражались наши воины. С остальными мы расправились довольно быстро.
— Назад! Они прорвались! — закричал кто-то из Стражей, и немногие воины, что были на передовой и уцелели, предприняли попытку отступления.
Подотставший генерал нагнал Тревельян и поспешил доложить ситуацию.
— Мы пробились внутрь, — дрожащим то ли от волнения, то ли от возбуждения голосом рапортовал Каллен. — Людей слишком мало, а из-за демонов приходится особенно тяжело, но мы будем сдерживать их, сколько сможем.
— Постарайся сохранить как можно больше людей, — строгим голосом приказала леди Инквизитор, который никак не вязался с ее мягким прикосновением к плечу командора и мольбой в глазах: «Не умри».
В этот момент снова раздался душераздирающий крик, а за ним громкое шипение демона — со стены упал один из солдат Инквизиции, на парапете показалась тварь из Тени, что столкнула его.
— Слишком много врагов наверху, — сделал неутешительный вывод генерал. — Если сможете помочь нам удержать стены, мы вас прикроем, — попросил он поддержки у Инквизитора.
— Хоук и Шепард, помогите на стенах, — обратилась она к нам. Я решительно кивнула в ответ, видя краем глаза, как Хоук сделал то же самое.
— Мы справимся, Эвелина, — Каллен сжал руку леди Инквизитора латной рукавицей, возвращая такой же обеспокоенный взгляд, и как по команде мы все двинулись каждый в свою сторону.
По ближайшей лестнице мы поднялись на стену, но на самом верху нас поджидали Страж-лучник и демон. Стрела чуть не угодила в меня, но подоспевший Каллен вовремя поднял свой щит, прикрывая меня от обстрела. Я вновь утвердилась в своих мыслях, что он не зря занимает должность генерала войск Инквизиции. В это время Хоук ответил огненным шаром, сбивая противника им с ног. От когтистых лап демона вновь спас нас командор, чей меч отправил его обратно в Тень, а я добила одним выстрелом поднявшегося было лучника.
Командор бросился в гущу сражения, прикрывая своих солдат и организовывая строй. С какой-то мрачной решительностью Каллен рубил демонов и одержимых магов, будто отгонял собственные страхи. Не знаю, что произошло с ним в прошлом, но выглядел он эффектно. Я огляделась, чтобы понять, где наша помощь была нужнее всего. На противоположной стене бушевал демон гнева, озаряя ночное небо вспышками огня. Вместе с ним оказывали сопротивление и несколько Стражей-магов. Несомненно, там нашим воинам было тяжелее всего, но добраться туда с нашей позиции было проблематично. Но и рядом с нами важную точку мешали захватить демоны отчаяния и гордыни. Существо в лохмотьях замораживало своим истошным криком не хуже, чем ледяным дыханием, а гигант расправлялся с остатками отряда кнутом из молний.
Мы бросились на подмогу солдатам. Хоук взял на себя демона отчаяния. Применяя огненные заклинания — от опаляющих рун до стены огня, чтобы перекрыть дыхание демону, он отвлекал его на себя, но безмозглая солдатня только мешалась ему под ногами, то и дело попадая в ледяную ловушку, а иногда даже разбивались, так и не успев сделать что-то полезное. Громила с молниями не отставал от собрата, не менее усердно пополняя свой список жертв. Я из укрытия испытала на нем обычные и взрывные болты. Они если и причиняли какой-то вред, то совсем незначительный. А вот ледяные хоть немного, но сковывали его движения, что пришлось демону не по нраву. Выследив, откуда я веду обстрел, он повернулся в мою сторону и приготовился к атаке. К счастью, я вовремя раскрыла его планы и успела отскочить до того, как густой шар молний разбил ящики, за которыми я скрывалась. Громко заревев, он тяжёлой поступью зашагал на меня. Но я была быстрее, ловко уворачиваясь от его размашистых ударов, мне удавалось направлять арбалет в его слабые места: сгибы в локтях и коленях, шею. Если бы не бессистемно двигающиеся солдаты, медленно, но верно, я бы смогла измотать противника, а там подоспела подмога в лице Инквизитора. Но смотреть, как умирают наши воины… А порой они и мне сильно мешали, закрывая сторону отхода. Не дело. Нужно их как-то организовать, раз уж они сами не могут. Как будто их и не Каллен тренировал.
Я крикнула, оказавшимся рядом двум солдатам, чтобы они собрали всех остальных и зашли за спину демону гордыни. Они вроде бы послушали, но когда побежали исполнять приказ, одного из них настиг удар кнута твари. Тело несчастного мгновенно обуглилось, источая неприятный запах подгоревшего мяса. Его товарищ впал в ступор от картины гибели друга. Мне пришлось ещё раз выкрикнуть приказ и толкнуть его, прежде чем он взял себя в руки. Парень выполнил задание как нельзя лучше — помимо тех, кто дрался с моим противником, он также взял и горе-помощников Хоука. Защитнику стало заметно легче, когда отпала нужда прикрывать других, и он мог полностью сосредоточиться на враге.
Все шло по плану: я отвлекала на себя демона гордыни, в то время как солдаты Инквизиции дружно кромсали ему ноги сзади. Нам даже удалось повалить его однажды, но тварь с разворота хлестнула молнией, покалечив и убив как минимум половину отряда. Я не знала, что делать. Каллен и остальные силы Инквизиции сражались на другой точке с ещё одним демоном гордыни, а Тревельян все ещё не было. Не факт, что она вообще придет на помощь на стены. Если я сейчас же не разберусь с этой тварью, мы понесем ещё большие потери. Делать нечего — я закинула арбалет себе на спину и побежала прямо в лапы демону. Он ударил хлыстом перед собой, но я снова успела вовремя увернуться, перекатившись в сторону. Мелкие камушки из глубокой вмятины на полу подлетели, осыпая меня дождем, — такой сильный был удар. Если бы он попал в меня… Нет, нельзя даже думать об этом! Я поднялась и продолжила движение, прыгая в объятия демона. Он приготовился ударить меня своей огромной ручищей, но мне это и было нужно. Когда его кулак оказался в дюйме от моей головы, я отклонилась в сторону, хватая его за предплечье, подпрыгивая и подтягиваясь так, что оказалась на шее монстра. Удар был мощный, и попади он, от моей головы остались бы только ошметки на полу, но благо реакция и сила меня не подвели — я достигла своей цели. Хватаясь за его отростки на голове, я достала мини-арбалет. По телу монстра начали ходить короткие молнии, обжигая кончики пальцев. Они становились все сильнее и грозили парализовать, а то и поджарить меня, но я продолжала цепляться за шею и голову чудовища. Он замахал руками, пытаясь дотянуться до меня. Медлить больше нельзя. Собрав последние силы, я прогнала онемение в руках и, приставив маленький арбалет вплотную к виску демона, нажала на спусковой крючок… один раз, два, ещё! Я продолжала пичкать его иглами, пока он не повалился без признаков жизни и медленно растворился подо мной, отправляясь обратно в Тень.