Со стороны послышались победные возгласы и редкие аплодисменты. Я подняла голову и увидела перед собой удивленные и восхищенные лица солдат и леди Инквизитора. Она всё-таки пришла…
— Эй, может мне кто-нибудь поможет? — подал голос Хоук. Ему все ещё приходилось сдерживать демона отчаяния огненной стеной.
Придя в себя после столь маленькой, но славной победы, при поддержке Тревельян и ее команды мы быстро расправились с оставшимися гостями из Тени. Она двинулась дальше своим маршрутом, а мы обходным путем направились по стенам к главному двору. Я мельком проверила состояние Хоука и, убедившись, что он в порядке, облегченно выдохнула. По пути встретили несколько Стражей-лучников и обычных демонов, но после демона гордыни они показались мелкой сошкой. Лишь на подходе путь нам преградил демон гнева. В этот раз солдаты Инквизиции вели себя более организовано, выполняя все четко и вовремя. Почему-то они с большей охотой слушались моих приказов. Я ловила на себе восхищенные взгляды и в этот момент вновь ощутила себя коммандер, когда за мной следовали объединенные силы галактики, — до чего приятное чувство, оказывается. Если не учитывать, что люди вокруг гибнут… Демон гнева был окончательно повержен с лёгкой руки леди Тревельян, и мы прорвались во внутренний двор.
Ритуал уже был в самом разгаре. Женщина на постаменте вещала какую-то воодушевляющую речь. У нее была короткая стрижка и доспех Серых Стражей, посох за спиной говорил, что она маг, но судя по всему её ещё не подчинили Корифею, раз она так свободно расхаживала по импровизированной сцене. Хотя труп ещё одного Стража перед ней заставил усомниться в этом. Эримонд стоял рядом и пытался поторопить с ритуалом, мне подумалось, что она, должно быть, Страж-командор Кларель, и я не ошиблась.
— Остановите их! Они хотят помешать ритуалу! — завидев вошедших нас, Эримонд слегка запаниковал.
Подняв руку, Эвелина приказала солдатам обождать, а сама выступила вперёд. Ей попытались преградить путь Стражи, но Страуд и Хоук, а вместе с ним и я, встали на ее защиту.
— Кларель, если вы завершите ритуал, то сделаете в точности то, чего хочет от вас магистр! — Тревельян обратилась напрямую к Стражу-командору, игнорируя реплику Эримонда. Кларель нахмурилась, не понимая, к чему клонит Инквизитор.
— И чего же я хочу? Предотвратить Моры? Уничтожить порождений тьмы? Да, ритуал требует крови, и вы можете ненавидеть меня за это, но не смейте презирать Стражей, которые выполняют свой долг, — как складно он говорит. А не так давно разве не он извращался над священными клятвами ордена? Я видела, как Эвелина сжимает кулаки, пытаясь сдержать свой гнев, и мне самой захотелось надавать по морде этому зазнавшемуся магистру.
— Мы идём на жертвы, как и клялись, — подала голос Кларель. — Наши воины умирают с гордостью — ради мира, который их даже не поблагодарит.
— А потом он отдаст ваших магов своему истинному хозяину — Корифею! — с жаром крикнул Страуд, указывая на Эримонда.
— Корифею? — замешкалась Кларель, не веря словам Стража, ведь она была уверена, что древнего магистра больше нет.
— Они что угодно скажут, чтобы поколебать вашу веру! — Эримонд попытался вразумить командира Серых Стражей.
Кларель ненадолго задумалась, нервируя тем самым тевинтерского магистра и давая надежду Инквизитору. Но промедлив лишь пару мгновений, она бросила одно единственное роковое слово:
— Продолжайте.
И Стражи послушались. Маги возобновили заклинания, и последней жертвы было достаточно, чтобы открылся разрыв. В сполохах зелёного света можно было разглядеть чудовище огромных размеров. И они собираются выпустить эту тварь в мир? Им нужно помешать — любой ценой.
— Я насмотрелся этой магии крови по гроб жизни, — Хоук вышел вперёд, обращаясь к Стражам, которые ещё могли внемлить доводам здравого рассудка. — Честное слово, она никогда не стоит того!
— Я здесь не так давно, но и мне эти кровавые жертвоприношения уже поперек горла, — буркнула я себе под нос. Не являсь Инквизитором, Защитницей и даже Серым Стражем, смысла говорить мне, обращаясь к собравшимся здесь людям, не было — не послушают.
— Я тренировал многих из вас, когда вы только появились в ордене, — Страуд предпринял схожую попытку. — Некоторых я сам привел сюда. Поверьте, из этой затеи не выйдет ничего хорошего.
Крик из разрыва прервал его речь, но, кажется, на лицах некоторых Стражей появилось сомнение. Ещё немного усилий, немного слов, и нам удастся…
— Готовьтесь к ритуалу, Кларель, — оборвал все возможные попытки Эримонд, привлекая внимание Стражей и командора к их конечной цели. — Этот демон достоин Вашей силы.
— Послушайте же меня! — тогда Инквизитор с отчаянным рвением прокричала всем находящимся здесь Стражам, из последних сил желая спасти остатки ордена. — Все, кто сдался, остались живы. Я не намерена причинять вреда вам. Ещё будучи ребенком и читая истории о благородных воинах, я всегда восхищалась Серыми Стражами! Но вас используют… и многие догадываются об этом, верно?
— Маги, которые творили ритуал? — раздался голос среди нервного перешептывания. — Они не правы. Они были моими друзьями, а сейчас даже не отвечают на приветствие.
— Не дай страху лишить тебя разума, Страж Чернофф! — Кларель попыталась пресечь такие мысли на корню.
— Он не боится. Это ты боишься, Кларель! — Хоук не был так же, как Инквизитор, сдержан при разговоре со Стражами. — Боишься, что все их смерти по твоему приказу были не оправданы. Что все эти отважные люди умерли из-за ложной цели.
— Сегодня никто не должен умирать, — поддержал речь Хоука Страуд.
Засомневавшиеся Стражи одновременно обернулись к Кларель, требуя ответов. Некоторые взглядом молили Стража-командора сказать, что все было не зря, а некоторые — чтобы она призналась и раскаялась в содеянном. От такого напора женщина растерялась. Ее глаза заметались от одного Стража к другому, от Эримонда к Инквизитору. Магистр, видя, что та медлит, попытался ещё раз убедить ее в правильности выбранного пути. Но Кларель замотала головой и пробормотала что-то вроде, что нужно проверить наши слова, чтобы избежать ещё больше смертей.
— Нет, — Эримонд отбросил свой подобострастный тон. Поняв, что план его полетел к архидемону, он показал своё истинное лицо. — Думаю, мне стоит позвать более надёжного союзника. Хозяин предвидел, что ты придешь, Инквизитор, и передал мне особое приветствие для тебя!
Он выхватил посох и медленно, равномерно застучал им по полу. После третьего удара появился он. Кларель отшатнулась от вида морового дракона, не веря своим глазам, так он был похож на архидемона. Тварь облетела кругом внутренний двор, разрушая своим дыханием стены и лестницы, задевая хвостом древние статуи грифонов, и приземлился на ближайшей башне. Камни посыпались из-под его лап, когда он впился когтями в плоскую крышу, и оглушительный рев разнесся над Адамантом, словно приветствие. Кларель… да что там, я тоже во все глаза уставилась на это существо. Да, оно было похоже на дракона, но на мертвого дракона! Тощий и отвратительный, совсем не такой, как те благородные, величественные создания, что мне встречались раньше. Плоть его словно прогнила, была испещрена язвами и источала миазмы какой-то болезни. А крылья… Как с такими он мог летать? Это обрывки кожи, мотающиеся на костях. Было сложно поверить, что перед нами живое существо. Но оно являлось таковым. И плевок его красного, совсем не огненного дыхания, а будто бы он извергал из себя саму скверну, стал ещё одним подтверждением, что перед нами живая, опасная, желающая нас прикончить тварь. Вдруг в него прилетела молния.
— Нет! Что ты делаешь? — закричал Эримонд на Кларель. По-видимому это она запустила заклинание в дракона, а тот, неважно, что рядом с обидчиком находился и его союзник, дыхнул в сторону Стража-командора своим моровым огнем, заставив ее и магистра отскочить в разные стороны.
Эримонд пропал из поля зрения, а Кларель, бросив на последок Стражам, чтобы они помогли Инквизитору, пустилась в догонку за ним. Нам бы тоже не мешало присоединиться к погоне, но этот чертов дракон, а вместе с ним и Стражи-маги со своими демонами были против. Нам приходилось уворачиваться не только от смертоносного дыхания дракона, но и от заклинаний магов и когтей демонов, благо с последними помогали наши солдаты и Стражи, перешедшие на сторону Инквизиции. Демоны гордыни мне показались самыми опасными противниками, и именно этот вид мешал двинуться за Эримондом и Кларель. Ещё один захотел познакомиться с моим мини-арбалетом? Кажется, пора давать оружию имя, как «Бьянка» у Варрика. Я усмехнулась своим мыслям, похоже, это нервное.
При поддержке магов нам удавалось гораздо быстрее и с меньшими потерями разделываться с демонами. Проблемой оставался дракон, но до него невозможно было добраться, тогда как он с лёгкостью уменьшал наше войско. Неожиданно я поняла, что ему нужна Тревельян, ведь он целился в основном в нее, да и Эримонд говорил, что это специальное приветствие Инквизитору. Через гущу боя я добралась до нее, чтобы рассказать о своих догадках. Эвелина согласилась с такой возможностью и приказала своему отряду следовать за ней, мы трое отправились с ней для поддержки.
Я оказалась права: стоило покинуть внутренний двор, дракон последовал за нами. Зря мы так задержались — магистра и Кларель нигде не было видно. Брели практически наугад, помогая солдатам Инквизиции в мелких стычках с демонами. Но когда дракон попытался преградить нам путь, мы поняли, что движемся в правильном направлении. По дороге мы завернули в арочный коридор. Спасла реакция Страуда, почуяв неладное, он затормозил отряд. Мгновением позже дракон появился сбоку, зацепился когтями за стену, просунул свою огромную голову в одну из арок и обдал коридор мертвецким дыханием. Если бы мы не замедлили бег, от нас бы только косточки остались. Не удержавшись на шаткой стене, дракон вновь улетел.
У последнего поворота нам наконец удалось догнать Кларель. Она нагнала Эримонда на… Что это, какой-то балкон? Или разрушенный мост? Тевинтерцу некуда было дальше отступать, разве что спрыгнуть с обрыва, а Кларель непреклонно наступала. Жалкие попытки магистра отбиться от разъяренной женщины разбивались о защитный барьер.