— Если Киран такой особенный, почему вы так долго не приходили за ним? — разве это не голос Инквизитора? Я ткнула Хоука, пытаясь показать жестами, что нам нужно выйти. Он отрицательно покачал головой, мол, не сейчас. Чего он ждёт? Пока я пыталась понять, что у него на уме, пропустила часть разговора, а затем голубая вспышка озарила Тень, и потом тишина.
— Душу не вселишь силой, Морриган, — вновь мы услышали голоса. — Тебе никогда ничто не грозило. Что до вас, Инквизитор… Найдите древний алтарь в чаще тенистого леса.
Ну точно! Морриган и ее сын Киран, я видела их в саду Скайхолда, а голос только что подтвердил, что там сейчас стояла Тревельян. Я порывалась выйти к ним — вот оно наше спасение! — но Хоук почему-то продолжал настойчиво не пускать. А после пред нами предстала она. Женщина с лицом старухи. Чешуйчатый доспех, волосы, уложенные в виде рогов — все в ней напоминало дракона. Больше всего пугали ее глаза — они будто светились ярким золотом в неверном свете. Она посмотрела на нас сверху вниз. В этом взгляде не было ни удивления, ни презрения, ни чего-либо ещё. Она молча пошла дальше, а мы, будто чувствуя немой приказ, последовали за ней. Не знаю, сколько мы так шли, но в один момент она остановилась.
— Почему ты здесь, Защитник? — вполоборота задала вопрос она.
— Аша’белланар… у нас возникли кое-какие проблемы… — начал было Хоук, но старуха прервала его:
— Ты хочешь, чтобы я вновь помогла тебе, — больше утвердительно произнесла она. — Но твоя роль в судьбе этого мира завершена. Спрошу ещё раз: почему ты жив, Защитник?
Хоук знает ее и думает, что она может нам помочь. Почему она задаёт такой вопрос? Что-то есть странное в этой старухе. Хоук скосил на меня глаза, и она рассмеялась каркающим смехом. Что все это значит?
— Так дело все в ней? — она продолжила, когда перестала смеяться. — А я все думала, кто поймал ту звезду.
— Считайте меня кем угодно, хоть звездой, хоть золотым билетом, хоть непредвиденным фактором, но выведи нас отсюда, — я злилась, мне хотелось есть, усталость тоже не улучшала настроение. А этой ведьме лишь бы смеяться. Что смешного я сказала?
— Она мне нравится, — обратилась старуха к Хоуку.
— Мне тоже. Может снова отнести для тебя что-нибудь? Ещё один медальон с частичкой души?
— О, нет… Моя роль тоже скоро подойдёт к концу, — с толикой грусти в голосе проговорила она. Ненадолго задумалась, и ее взгляд упёрся в меня. — Но, пожалуй, у меня найдется ещё одно дело для тебя, Защитник.
Хоук рядом со мной выдохнул. Я почувствовала, как оставило его напряжение. Вокруг ведьмы закружились потоки энергии, собираясь у груди в голубой пучок света. Затем — вспышка, и в руках у нее появился небольшой камень, напоминающий руны, что делает Дагна.
— Передай это Сэндалу, он знает, что делать, — она кинула камень, и Хоук поймал его.
— И как нам выбраться отсюда?
— Пойдете по этой дороге, она приведет вас к элювиану в Киркволле, — старуха указала нам направление.
— Если я правильно помню, он там один, и тот не работает, — Хоук с сомнением покачал головой.
— Не все двери — это вход, некоторые — это выход, — загадочно произнесла она.
***
Мы вышли из зеркала… Похоже, я всё-таки потеряла способность удивляться чему-либо. Что дальше? Грифоны возродятся? Скверна отрастит щупальца и начнет уничтожать планету? Чертова магия до сих пор не укладывалась в моем переутомившемся сознании. Хоук воспринимал все это куда более спокойно. Оно и понятно — он же сам маг. У меня же шла кругом голова.
Как и обещала ведьма, элювиан вывел нас в Киркволле. Мы находились в маленькой лачуге.
— Хорошо, что Мерриль не перенесла зеркало, — Хоук огляделся вокруг, узнавая обстановку.
— Так это то самое зеркало, из-за которого погиб клан Сабре? — я оценивающе взглянула на безделушку. Хоук внимательно посмотрел на меня и задал один вопрос:
— Книга Варрика?
— Книга Варрика, — подтвердила я.
— Это была трагедия, связанная с демоном, — он слегка улыбнулся, правда улыбка вышла кривой, и потрепал мои волосы. — Получается, мы в эльфинаже. Заглянем сначала домой, а потом в «Висельник». Жутко хочу есть.
Я согласилась. При словах о доме Хоук почему-то стал грустным.
— Раз уж мы оказались в Киркволле, покажешь мне свой памятник? — мне захотелось его отвлечь.
— Обязательно, — он искренне улыбнулся и обнял меня за плечи, выводя из дома подруги.
========== Конец, или Всё-таки начало ==========
Хоук замер перед входной дверью в своё имение. Он не верил, что когда-либо ещё вернётся сюда. Замерев в нерешительности, он держался за ручку и глупо улыбался. Сколько воспоминаний связано с этим местом… и сколько боли. После смерти матери этот дом стал совсем пустым, и присутствие Бодана с его сыном и Ораны не способно разогнать образовавшееся эхо под потолками. Он давно покинул семейный дом, поставив жирную точку на истории Защитника.
Переступая порог дома, что носит его имя, он в тайне надеялся, что не найдет в нем Сэндала, и тогда ему придется отправиться на поиски паренька и вновь покинуть это место в надежде, что навсегда. Он не в силах был вновь встретить пустую комнату матери, письма, написанные ее аккуратным тонким почерком. Хоть та трагедия случилась давно, все в здесь напоминало о ней.
Дверь открылась. Дом не выглядел жилым, но за ним явно кто-то присматривал. Запахов плесени и сырости, сопровождающих пустые дома, не было, пыль аккуратно сметена в угол за дверью, будто ее оставили здесь, чтобы вынести после. А на лавке в прихожей лежала давно забытая книга, ожидая возвращения своего хозяина.
Из гостиной послышался стук водружаемой на стол посуды. Тарелки и приборы гремели, сопровождая тихие разговоры. Значит, здесь кто-то живёт. Может, это Карвер временно поселился в доме их предков? Или это всего лишь отголоски призраков прошлого. Чтобы узнать, нужно открыть ещё одну дверь, грозящую повергнуть в пучину отчаяния.
Голоса не пропали, когда дверь открылась, и Хоук переступил порог.
— Вы, маги, все время защищаете друг друга. Я отложил свои дела, чтобы приехать сюда, но меня никто не предупредил, что здесь будет этот проклятый маг, — кричал седоволосый на тонкую эльфийку. Фенрис ничуть не изменился, разве что взгляд стал более озлобленным, а оскал и растрепанные волосы придавали ему ещё больше дикости. Мерриль же на вид сильно исхудала, кажется, сокрытие эльфов ее совсем измотало.
— Дела? Ты хотел сказать «охоту на магистров»? — подстегнул его Андерс. Маг же, наоборот, выглядел несказанно лучше, чем в последнюю их встречу. Черные круги под глазами пропали, и розовый румянец прогнал мертвецкую бледность лица.
— Она не виновата, что ты не дочитал письмо, — Карвер попытался защитить подругу от разъяренного Фенриса. Младший брат Хоука заметно возмужал, после вступления в орден. Он больше не был похож на того обидчивого и ревнивого ребенка. — Мы позвали всех, кто был близко знаком с ним, даже того зарвавшегося принца.
— Хорошо, он не пришел, а то мне бы не сносить головы, — потёр шею Андерс.
— Он осадил Киркволл, естественно, его никто бы не впустил в город, — проворчала Авелин. Ей явно не нравилась затея собрать всех друзей Хоука в одном месте, особенно после случившегося тогда. Только командир городской стражи выглядела уставшей. Вокруг глаз и рта, между бровями у нее залегли глубокие морщины от постоянного нахмуривания. На ее плечи легла защита Киркволла от принца Старкхевена в отсутствии наместника, и этот тяжкий груз оставил на ней свой отпечаток.
— Это все твоя вина, — наседал эльф на мага. — Если бы не ты со своим демоном, он бы сегодня был с нами. И почему ты не отправился с ним?
— Ты тоже его встретил, так почему ты не пошел? — парировал Андерс.
— Прекратите вы оба, — прикрикнула на них Авелин. — Мы все скорбим.
— Кого-нибудь ещё ожидаем, молодой господин? — подал голос Бодан. Этот гном, казалось, никогда не менялся. Его борода оставалась все такой же идеальной, как и его учтивый тон торгоша.
— Я просил не называть меня так, — скривил лицо Карвер. — Я Серый Страж и не могу претендовать на имение.
— Хорошо, молодой господин, — согласился Бодан, тем не менее продолжая называть младшего Хоука господином. — Велю Оране подавать первые блюда, — отвесив сдержанный поклон, гном удалился на кухню.
— Варрик обещал присоединиться к нам позже, — объявила Авелин. — С тех пор, как он стал наместником, сенешаль Бран все время пристает к нему с какими-то срочными делами.
— Что насчёт Изабеллы? — спросил Карвер.
— После того дня в Скайхолде ее не видели. Слышал, она дразнит кунари у берегов Сегерона: грабит и сжигает их корабли, — ответил Фенрис.
— Тогда все здесь.
— Да.
Авелин мрачно подняла бокал и опрокинула его содержимое в себя. Остальные повторили за ней этот жест.
— Что празднуете?
— Это не праздник, это поминки, — с грустью произнесла начальница стражи.
— Кто-то умер? — Хоук жадно накинулся на поднесенную индейку. Засунув целую ножку себе в рот, он уселся рядом с Авелин и пригласил Шепард занять соседний стул.
— Ты, — все уставились на объявившуюся парочку округлившимися глазами, будто призраков увидели.
— Демоны! — Фенрис вскочил со своего места и схватился за меч, остальные тоже, не долго думая, поднялись с оружием наготове.
— Да не демоны мы, — Хоук и бровью не повел, продолжал уминать жирную птицу.
— Тогда кто? Вы же оба умерли в Тени, — Фенрис угрожающе потряс мечом.
— Да скажи им уже, Андерс… — раздраженно бросил Хоук, подставляя к себе новое блюдо.
— Они не демоны — это правда. Но я тоже не понимаю… — растерянно пробормотал маг.
— Как такое может быть? — Фенрис не верил.
— Вас не было год! — для Авелин тоже было трудно принять действительность.
— Год?! — удивился Хоук. — То-то я так проголодался.
— Объясни уже! — Карвер накинулся на брата с кулаками, но Мерриль его удержала, схватив руку, в которой был зажат меч, мягкой ладонью.