Произойди такое вновь, Упио не собирался его спасать. Он надеялся, что и никто из прочих культистов не станет. Не то, чтобы он об этом говорил, так как боялся, что его голос окажется единственным несогласным. Какая же будет ирония, если остальные чувствуют то же самое, но страшатся озвучить свои мнения. Он попытался установить зрительный контакт, поочередно поглядывая на каждого, однако капюшоны скрывали лица. Кто-то ускользнул? Марварри отправил двоих отсечь трубы с топливом по соседству с входом. Комиссар заявил об успехе, но оба ли вернулись? Не дезертировал ли кто-нибудь прямо сейчас?
Еще один удар, и этот раздробил последние остатки блокады гротов. Воспламененный Марварри собрался протолкнуться внутрь церкви. Но в последний момент помедлил, и его взгляд перескочил за плечо, на культистов.
Он отступил от бреши и кивнул Упио и другим.
– Верните себе честь, – прорычал он. – За Темных Богов!
Это был тот самый момент. Упио мог бы выстрелить из пистолета, убить комиссара. Потом сбежать, исчезнуть в пустошах, дождаться, пока все это затихнет, и снова примкнуть к любой стороне, которая выйдет победителем. На его теле все еще не было отметин. Никто не узнает о его мятеже. Он мог бы заявить, что потерял глаз в бою с изменниками. Возможно, его даже сочли бы героем.
Но пойдут ли за ним остальные? Или отомстят за комиссара? Как мог он им доверять? Они раз за разом демонстрировали, что слишком бесхребетны, чтобы выступить против Марварри. Если бы кто-то поднял оружие, или хотя бы возвысил голос, Упио сразу бы поддержал его. Но нет, они были трусами и не оставили ему выбора.
– За Темных Богов! – взревел он, бросившись вперед и молясь о том, чтобы остальные последовали за ним. Оказавшись внутри, он мог бы задержаться сзади, сосредоточиться на планировке здания. Пусть другие ловят первые пули.
Однако его шаг почти тут же замедлился. И не только его. Всем им было тяжело. Казалось, будто пол церкви цепляется к ногам. Уж наверняка это не могла быть воля Бога-Императора? Неужели они были настолько прокляты, что сама церковь пыталась затормозить их продвижение?
– Берегись!
Крик раздался позади него. Упио устоял перед порывом обернуться. Его глаза обводили церковь, выискивая причину тревоги.
Долго ждать не понадобилось. Расплавленный воск обрушился на них, словно водопад. Некоторых он смыл, лишив голоса, когда залил рты и легкие. Другим, вроде Упио, удалось упереться и выдержать потоп. Воск обжигал, но не так сильно, как огонь – одежда прикрывала незащищенную кожу. Однако он уже доходил до колен и быстро остывал. Упио, пошатываясь, сделал шаг вперед, но второй оказался невозможным. Затвердевающий воск крепко удерживал ногу.
– Ответный огонь! – заорал он, вскидывая свой автомат.
Тот щелкнул. Что-то заклинило или, вероятнее, было залито воском. Сверху донесся пронзительный хохот.
У его людей – тех, кого не засосала толща воска – были такие же проблемы. Нескольким удавались эпизодические очереди, но во что они вообще целились? Упио видел только темноту. По крайней мере, гротам как будто не хотелось стрелять в ответ.
Будь проклят воск! Он стал напрягать все силы, пока его ступня вдруг не вырвалась из ботинка. Было неприятно, остывающий воск все еще был достаточно горячим, чтобы обжигать стопу, однако уже стал почти твердым и выдерживал его вес. Упио вытащил на свободу вторую ногу, стоя на фут выше остальных, кто так и застрял в потоке.
– Снять ботинки! – произнес он. – Ну же! Вы правда хотите, чтобы эти мелкие недомерки нас одолели? Мы служители Сынов Лоргара!
– Истинных Сынов, – пробормотал кто-то издали. Если бы оружие Упио работало, он бы снес этому человеку голову. Тем не менее, они следовали его приказам и вытаскивали ноги из ботинок, в некоторых случаях оставляя там все исподнее. Однако вскоре десятеро уже стояли рядом с ним, переминаясь с одной стопы на другую – воск все еще оставался некомфортно нагретым.
Он оглянулся на дверь. Никаких признаков Марварри, хотя у входа были поставлены двое часовых. Совершенно другой вопрос – для охраны ли от бегущих зеленокожих, или же чтобы не дать культистам отступить. Единственным вариантом для него было пробиваться дальше.
– Хвала Боху-Императру!
Голос звучал как пьяная, ломаная версия низкого готика, но слова можно было разобрать. Впереди, прямо рядом с почерневшими остатками алтаря, он увидел неуклюже стоящую фигуру, облаченную в одеяния Жреца Сангвиния. Человек казался одурманенным – он покачивался, однако каким-то образом удерживался на ногах.
– Священник! – ощерился Упио. – Взять его!
Они бросились к фигуре, которая стала быстро взбираться по ступеням. Ее поступь была странной, похожей на плохо снятый фильм с недостающими кадрами. В воздухе что-то блеснуло, но Упио не обратил внимания. Хватит отвлекаться, хватит…
Подошву его ноги пронзила острая боль.
Он вскрикнул и нащупал кусок стекла, выдававшийся из раны. Тот был цветным и, должно быть, когда-то находился в одном из огромных окон. Впереди из воска торчали другие осколки, и по кряхтению и проклятиям было похоже, что собратья-культисты тоже на них наступили.
– Мелкие ублюдки, – пробормотал кто-то позади него.
– Мы заставим их заплатить. Вперед.
– С этим у меня в ступне? Без шансов, – отозвался человек, усаживаясь на зад и берясь за ногу.
– Так вытащи.
– Разве так я не истеку кровью быстрее?
– Ты не можешь просто так там сидеть.
– Поэтому должен вместо этого умереть?
– Если ты не…
Упио не завершил свою угрозу, поскольку на них снова обрушился дождь из стекла. Но это были уже не маленькие кусочки, некоторые имели длину в фут. Именно один из таких отсек ногу сидящего мужчины от бедра. Тот завопил и вскочил, после чего упал, окрашивая воск алым. Он слабо цеплялся за обрубок, и его движения становились все медленнее.
Упио яростно уставился на оставшихся культистов.
– Хотите сидеть тут?
– За Темных Богов? – пробормотал кто-то из задних.
– Именно! Вперед, Истинные Сыны! – закричал Упио со всей той немногой отвагой, какую смог собрать. Поскольку на самом деле это была не особо-то и атака: люди осторожно пробирались среди осколков покрупнее, наталкиваясь друг на друга. Их взгляды были либо прикованы к собственным ногам, либо же изучали тени наверху. Он кое-как разглядел священника.
В том было что-то очень неправильное. Не только квохчущий смех, но еще и то, как его конечности крутились под причудливыми углами, а ступни лишь временами касались каменных ступеней. Однако, возможно, в этом-то и была суть. Да, некоторые из практик и даров приверженцев Темных Богов… вызывали тревогу. Но не больше, чем служители Бога-Трупа. Хаос являлся Истиной, а все прочее – утешающей ложью. Когнитивный диссонанс – вот как это назвал Апостол Анеат. Быть может, последователи Бога-Трупа пользовались милостями, но скрывали их от народа. Оберегали свою власть.
Хватит. Им оставалось всего несколько шагов до лестницы. Силуэт жреца вырисовывался высоко наверху, маня к себе. Плиты пола под ногами казались прохладными, даже несмотря на кровь, покрывавшую стопы Упио. Однако здесь не было ни воска, который бы ему помешал, ни стекла, затрудняющего…
Нога выехала из-под него.
Упио завалился вперед, вытягивая руки. Но не захотел выпускать автомат, и его подбородок с хрустом ударился о ступень. Он соскользнул обратно на уровень пола, как раз в тот момент, когда до подножия лестницы добрались оставшиеся культисты.
– Вы в порядке, сэр? – спросил один из них.
– Они что-то сделали с лестницей, – невнятно проговорил он, продолжая прижиматься лицом к камню – Смазали ее или вроде того. Кажется, я подбородок раздробил.
– Могло быть хуже, – проворчал человек, кивнув за плечо. Упио проследил за его взглядом до входа, где Марварри наконец-то решил удостоить их своим присутствием. Комиссар двигался медленно, его задерживала очевидная необходимость казнить всех культистов, кто так и не выбрался из воска. Он что-то распевал и выпускал в каждую жертву шквал выстрелов, невзирая на мольбы о помощи.
Безумие. Все они оставались усердными солдатами дела. Ближайший застрял, словно муха в янтаре – воск крепко держал его ногу. Когда Марварри приблизился, он стал царапать конечность, отчаянно стараясь освободиться. Комиссар стоял рядом с ним, приготовив пистолет к выстрелу. Однако помедлил и в итоге убрал оружие в кобуру. Опустился на колено, пока его голова не оказалась на одном уровне с головой застрявшего мужчины. Упио не услышал, что было сказано, но Марварри похлопал человека по лечу левой рукой.
Однако правая была вставлена в силовой кулак.
Удар пробил грудь, и культист взорвался, слово в него попал танковый снаряд Целой осталась только левая нога, которую сохранил воск.
Это была бессмыслица. Марварри лишился рассудка?
Словно услышав эту мысль, комиссар резко вскинул голову и уставился в глаз Упио. По крайней мере, так казалось: из-за расстояния и фуражки было сложно рассмотреть лицо. Однако Упио чувствовал, как этот бескомпромиссный взгляд буравит его череп, выискивая малейший намек на бунт.
– Шевелитесь! – бросил он, и культисты с новым пылом повиновались. Пока они карабкались вверх по ступеням, Упио задался вопросом, не было ли безумие Марварри методом. Как-никак, они все же добрались до лестницы.
Краснозявка наблюдал за тем, как юдишки борются с лестницей, оступаясь и спотыкаясь. Их окровавленные ноги были не в силах найти опоры на смазанных ступенях. Одного посетила умная мысль попробовать перила, и его пальцы вскоре обнаружили осколки стекла, торчавшие по бокам. Краснозявка бы ухмыльнулся этим воплям, но даже это не могло поднять ему настроение, ведь он видел уровнем выше Гитзита, который болтал с Красным Гоббо так, будто они были старыми корешами.
О чем они говорили? Дело касалось его? Гитзит всегда хотел занять его место и теперь делал свой ход. Какого черта он вообще пошел за Гоббо? Разве ему не следовало пытаться пырнуть этого говнюка в сердце, в то же время, будем надеяться, оставив собственную спину надлежаще незащищенной?