Мало что изменилось.
Под ним происходила толкотня, руки хватали его за ноги.
– Не останавливайся!
Жалобный голос донесся снизу. Ему хотелось обернуться, заорать, чтобы ждали своей очереди, но это был верный способ гарантировать себе смерть. Он слышал в голосе человека страх, отчаяние, однако не было никакого смысла чрезмерно спешить. Требовалось двигаться быстро, но не слишком быстро. Добраться до вершины проклятой башни, но проследить, чтобы брешь уже успели расчистить остальные.
Он бросил взгляд на своего конкурента, который все еще был на несколько перекладин впереди. Возможно, тому помогали пальцы, имевшие не просто поверхностное сходство с конечностями кальмара и с легкостью цеплявшиеся присосками. Еще один благословленный богами, совсем как Хрящ. Вероятно, он считал, будто это что-то значит, будто ему уготовано величие. Пускай пробует сунуть свой нос, увидит, насколько хорошо работают эти щупальца.
Что-то ударило Упио по голове. Сильно.
Он вздрогнул и едва не разжал хватку. Вторая рука поспешила коснуться лица из страха перед пулевой раной, однако кожу лишь чуть-чуть повредило. Какого черта это было?
Он поднял глаза и дернулся в сторону, чтобы избежать града гвоздей, как можно лучше прикрыв лицо. Снизу послышались крики и ругательства, хотя ничто и не указывало на серьезные травмы. Проклятые гроты. Впрочем, если у них оставалось только это, битое стекло и старые гвозди, то все было уже почти кончено.
Упио посмотрел на другой край. Конкурент был уже далеко впереди. Возможно, он уклонился от обстрела. Разве не так вечно случалось? Некоторые были благословлены везением, а другие…
В лоб его конкуренту угодил гаечный ключ. Упио удивился тому, как громко вышло, похоже на удар молота. Человек бы наверняка упал, не будь его щупальца крепко обвиты вокруг перекладины. В нынешних же обстоятельствах он съехал вниз, оглушенный, с болтающимися ногами.
Проклятье. Это замедлит его подъем. Упио попытался умерить собственное продвижение, но в его ступни вцеплялись руки – Марварри явно воспринял эту бомбардировку как мотивацию поторапливаться. Упио поглядел на далекую вершину. Гроты ползали вокруг колоколов? На таком расстоянии было сложно сказать точно, однако…
Его заставил содрогнуться раздирающий уши лязг.
Он глянул наверх и увидел – колокольчик размером примерно с его предплечье, который с ужасающей скоростью падал навстречу им, камнем летя вниз и отскакивая от стен башни. Упио припал к стене, прижавшись к ней щекой, и уголком глаза заметил, как колокол попал в его конкурента. Человек исчез в кровавых брызгах, пальцы-щупальца утянули перекладину вместе с собой.
Колокола. Долбаные колокола. Он всегда ненавидел их, непрерывные требования его времени и внимания. Иди молись! Будь благодарен за очередную миску харчей и восемнадцать часов тяжелого труда! Этот звук всегда раздражал Упио, и сейчас он содрогнулся от какофонии наверху. Центральный колокол был приделан надежно, но там имелось еще с полдюжины колокольчиков, которые могли на них сбросить. Или больше? В детстве ему велели их полировать, хотя он и не мог припомнить, было это наказание или награда от дряхлого священника.
Мимо пронесся еще один колокол, этот миновал обе лестницы, однако снизу раздался приглушенный крик боли одного из культистов, дожидавшихся подъема. Затем последовали еще два – один прошел между лестниц, второй отрикошетил от перекладины тремя ступенями выше него, раздробив дерево на осколки. Упио стер их с лица и удвоил усилия. Забудь эту историю про стадо, забудь о том, чтобы держаться подальше от драки. Эти гроты разносили ту самую вещь, которую он ненавидел, и даже не знали, что она из себя представляет. Это сводило с ума. Он отвернулся от Бога-Императора, принял новое ярмо среди последователей Темных Богов, терпел насилие, каннибализм и спонтанное прорастание щупалец. Все ради возможности низвергнуть своих угнетателей, а теперь чертовы гроты делали это, вообще не…
Его мысли заглушил новый лязг. Этот был куда громче остальных, его мощи хватило, чтобы задрожали перекладины лестницы. Упио посмотрел вверх, вперив оставшийся глаз в гигантский центральный колокол, летевший вниз. Невозможно. Это чудовище было размером с человека, а весило, должно быть, несколько тонн. Оно было слишком большим и хорошо закрепленным, чтобы его сбросили разбегающиеся гроты. Оно не могло мчаться навстречу Упио, а если и так, тот ведь наверняка останется жив? Он пережил все остальное. Должно быть, боги отметили его для великих дел. Никаких…
Последним, что он услышал, стал звук, с которым кромка колокола раскроила ему череп.
Глава 10
– Достало их?
– Кой-кого, – сказал Гитзит и оглянулся через плечо. – Хорошая работа, Напырь. Напырь? Ты где?
– Вона там, – ответил Краснозявка, указывая через окно на далекую фигуру, которая неслась навстречу церковной крыше.
– Ай. – Гитзит скривился, когда Напырь врезался в камень. – Чо стряслось-то?
– Тупой говнюк веревку не отпустил, – со вздохом произнес Краснозявка. – Отдачей его прям с башни снесло. И все ж прицел был неплох.
– Ага.
– Скока юдишек осталось?
– У них еще ж другая лестница есть, – отозвался Гитзит. – Все лезут. Чо у нас со снарядами?
– Плохо, – сказал Краснозявка. Под руководством Красного Гоббо гроты продолжали обшаривать звонницу на предмет всего, что стоило скинуть, но даже у их чудесных талантов мародерства имелись пределы. Гоббо перехватил его взгляд и пожал плечами.
– Походу, все, – снова вздохнул Краснозявка, посмотрев на Гитзита. – У тебя есть чо?
– Ага, – кивнул тот, потянувшись под одежду. – У меня еще есть Разбрызгуха.
Он извлек орочий пистолет, баюкая его обеими руками.
– Ты ж ее даж поднять толком не могешь.
– И чо? Зажму где-нить. Крючок всего раз дернуть надо. Оно неизгладильное впечатлялово оставит.
– Эт точно, – произнес Гоббо, приблизившись к двоим гротам. Он улыбнулся Гитзиту, а затем посмотрел на Краснозявку. – А ты чо? Как хошь след от себя оставить?
– Наверное, как Напырь вон там, – ответил Краснозявка, кивнув на красное пятно на крыше внизу. – Бедный говнюк.
– Дык ты спрыгнешь чтоль? – поинтересовался Гитзит с плотяодной ухмылкой, но Краснозявка не ответил. Его взгляд оставался прикован к крыше. Мигиз утверждал, что внизу есть выход. Так близко.
– Чо такое? – спросил Гоббо.
Краснозявка молчал. Он сосредоточенно смотрел на сложную последовательность блоков и канатов, наморщив лоб и подергивая губами. Гроты не являлись прославленными математиками, но наиболее смышленые из них обладали интуитивным пониманием физики, относящейся к метательным снарядам.
Он указал пальцем.
– Ежели мы веревку спустим побоку…
– Не прокатит, – сказал Гитзит. – Оно все покрыто теми статуями крылатых юдишек с ихними шипастыми мечами. Веревка зацепится, и эт еще если говнюки по итогу не наколются.
– К тому ж внутри башни окна есть, – пробормотал Гоббо. – Они ж нас спалят. Будут внизу ждать с пушками.
– Напыря не увидели, – ответил Краснозявка. – И прилета вон туды. Если б мы сумели намутить трос до крыши и съехать вниз, свалили б до того, как они поймут, чо творится.
– И как жеж мы это сделаем?
– Нам гарпун надо. С тросом. У моего старого босса такой на грузовозе был.
– Нету у нас гарпуна. И способа им пальнуть.
Краснозявка не ответил. Вместо этого его взгляд заметался между Разбрызгухой и острым наконечником жезла Красного Гоббо.
Марварри не мог отвести глаз от образа Сангвиния – самодовольного, ханжеского лица, скрывавшего подлинную чудовищность Империума.
Оно украшало центральный колокол церкви, который сейчас лежал у основания башни. Сила столкновения расколола пол в считанных дюймах от его ноги, и камень покраснел от крови тех, кто не успел отпрыгнуть в сторону. Наверху слышались стенания культистов, отскочивших с пути колокола и теперь цеплявшихся за растрескавшуюся кладку. Оставалось только гадать, что они намеревались делать.
В момент удара комиссар был на середине воодушевляющего обращения. Странное дело, он ожидал бы от падения звучности, как у раската грома, однако помимо укола боли ощутил только слабое шипение, будто воздух выходил из покрышки.
Он оторвал взгляд от колокола и посмотрел на единственную оставшуюся лестницу. Те культисты, которые еще держались за нее, застыли, в ужасе таращась на окровавленные останки своих соратников.
– Видите! – взревел Марварри. Голос звучал странно приглушенно. – Они были недостойны, но вы уцелели! Это доказывает, что наше дело правое! Боги защищают нас, Истинных Сынов Лоргара!
Он ожидал чего-нибудь, в идеале – радостных криков одобрения. Однако кроме звона в ушах была только тишина. Даже когда несколько из них открыли рты, словно чтобы заговорить, их губы трепыхались беззвучно, как у рыбы.
Погодите. Кое-что было. Едва уловимое.
– Что? – заорал он, приложив руку к уху и подавшись поближе к культисту на нижней перекладине лестницы.
– Не всех нас они защитили.
Марварри уставился на него. Должно быть, культист осознал свою ошибку, поскольку попытался пойти на попятную. Но Марварри не слышал его пустословия, только слабый звон в своих ушах и шум крови, стучавшей в висках. Он вскинул силовой кулак, на котором полыхнуло энергетическое поле, и пробил грудину человека. Между губ того выплеснулась кровь, и он продолжал издавать нечто, выглядевшее похожим на крик, даже когда его глаза закатились, и жизнь покинула тело.
Так лучше. Это было необходимо комиссару.
Он развернулся к своим оставшимся слугам. Последним пятерым верным. Нет, четверым – один был погребен под колоколом. Они совместно тащили икону Хаоса, на сборку которой он потратил столько времени.
– Оставьте это здесь, – велел он, кивнув на подножие башни. – Мы помажем ее кровью этих мерзостных зеленокожих.
Один из них задрал все три своих брови. Марварри еле-еле различил его голос: