Сумерки окончательно отвоевали пространство, и на улице начали загораться магические фонари. От воды тянуло тиной и веяло прохладой, но Ларе было все равно. Близость Тартиса грела лучше всякого костра. Мимо проходили спешащие домой горожане, щебечущие парочки и просто шумные компании, темное сердце почти не обращала на них внимания: собеседника хватало с лихвой. Ухажер, похоже, отвечал тем же. Сжимал руки Лары, смотрел в глаза и улыбался совсем без повода.
– Нашла момент вспомнить про другого мужчину, – добродушно проворчал он. – Но с другой стороны, хорошо хоть не в постели.
– И все-таки…
Он вздохнул и снова повел ее за собой.
– Насколько помню, когда формируется связь с птицей, происходит мощный выброс силы, – затянул задумчиво.
– Да.
– Так вот, когда загорелись кристаллы на его шее, никакого выброса силы не было. Я бы почувствовал. Так вообще могло быть? Ты потом проверяла птаху, связь установилась?
– Не проверяла, – нахмурилась Лара, – в голову не пришло, что он обманывает. Зачем? От такой лжи никакой пользы. Может, ты ошибся?
– Вряд ли, – засомневался Тартис. – Я мог не почувствовать простенького заклинания, все-таки общий фон у вас в академии тяжеловат для меня, но магию установления связи я бы не упустил.
Темное сердце понимающе закивала.
– Надо бы присмотреться к этому парню.
Он снова сжал ее руку, наклонился над ухом и прошептал:
– Присмотрись лучше ко мне. Внимательно. Много-много раз…
Лара усмехнулась и сжала его теплую ладонь в ответ. Созвучный невозмутимо продолжил.
– Помнится, кто-то обещал мне сладкий десерт, говорил, не бросает слов на ветер… Не хочешь заглянуть в столичную конуру убежденного холостяка?
– Я бы предпочла пригласить его в уединенную обитель одинокой преподавательницы… У меня завтра с утра лекции.
Тартис хохотнул:
– Два часа дороги будут настоящим испытанием на стойкость… Но для своего темного сердца я готов на все.
Лара усмехнулась и с многообещающей нежностью погладила его пальцы. Вздохнула, запрещая себе выдавать кавалеру, что испытание будет не только у него.
Когда два часа спустя, совершенно ошалевшие от предвкушения, они высыпали из кареты около входа в академию, Ларе казалось, она приспособит созвучного, даже если весь мир провалится в бездну. Они торопливо миновали пахнущий сушеными розовыми лепестками коридор, поднялись по лестнице и остановились около двери в комнату чародейки. Лара извлекла из кармана ключ, вставила его в замочную скважину и сообразила, что дверь открыта.
Желание уступило место беспокойству. Сердце ускорило бег. Толкнула деревянное полотно и шагнула внутрь спальни. Зажглись магические огни, и Лара охнула. Все было в жутком беспорядке: одежду и книги вынули из шкафов и разбросали по полу, стол перевернули ножками вверх, с дивана сняли подушки, с кровати матрас. Хозяйка комнаты нахмурилась, прикидывая, что сделает с незваными гостями, когда доберется до них, но разум обожгло очередным осознанием. Сердце сжалось до боли и перехватило дыхание. Эти уроды забрали Кики!
Глава седьмая
Где-то внутри всколыхнулась магическая энергия, и Лара поморщилась: адастровый браслет безжалостным палачом навел порядок, тело будто пронзила шершавая тупая игла. Темное сердце поежилась, вздохнула, пытаясь успокоиться, но гнев и беспокойство за птаху только разогнали кровь. Сила внутри кипела и грозила выйти из берегов. Побрякушка сжала руку, и захотелось завыть еще и от боли. Лара подавила желание ударить браслет со всей силы, прекрасно знала, будет только хуже.
– Не волнуйся, Би, – Тартис встал позади и положил руки ей на плечи. – Сейчас разберемся.
Лара ухмыльнулась. Легко сказать «не волнуйся!», сделать только тяжело. Помедитировать бы, но с побрякушкой бесполезно и это. Снова глубоко вдохнула, пытаясь прийти в чувство. Боль усилилась, и темное сердце потерла браслет. Руку захотелось отгрызть.
Тартис, похоже, сообразил, в чем дело.
– От твоих волнений ей только хуже, – прошептал он, прижимаясь к спине своего темного сердца. Осторожно чмокнул где-то за ухом. – Справишься или позвать кого-нибудь, чтобы помог утихомирить поток?
Лара только застонала. Не понимала, что происходит. Сила вроде успокаивалась, а вот боль от браслета становилась невыносимой. Сдавливало руку, и по телу пробегали болезненные судороги.
– Что за дрянь вы на меня нацепили? – процедила еле слышно и облизнула пересохшие губы. Боль мешала сосредоточиться. Казалось, браслет огромной змеей окружил тело и, сжимая кольца, не дает ни вздохнуть, ни пошевелиться.
Лара обернулась и вцепилась в созвучного: подкашивались ноги и стоять оказывалось все труднее. На глазах выступили слезы. Магия уже притихла побитой псиной, а браслет все еще продолжал воздаяния. Чародейке захотелось выть, но сил не осталось даже на это. Язык прилип к небу и отказывался произносить слова. Темное сердце поймала взгляд мужчины, мысленно умоляя любовника хоть как-то помочь. Тартис схватил ее за запястье и сжал.
– Сейчас все будет хорошо, – прошептал он, и Лара поняла, что сознание снова покидает ее. Пусть так, – на удивление спокойно пронеслось в голове, – зато все прекратится…
Очнулась на диване в незнакомой полутемной комнате, без обуви, но в одежде. Пахло сушеными розовыми лепестками с легкой горчинкой, под головой лежала подушка, ноги заботливо прикрыли пледом. За незашторенным окном занимался рассвет. Лара села и сдавила виски: голова не болела, но отголоски вечерней браслетной атаки ощущались едва заметным беспокойством и неясным страхом. Особенно настораживала повисшая вокруг тишина.
Прислушалась к себе и с радостью отметила установленную связь с птахой. Раз так, значит, Кики жива. Странно, что ее вообще решили украсть! Даже если знаешь пернатых лучше себя, из них много не вытащить. Птичья память избирательна и недолговечна. Смысла в похищении не было никакого. Разве что пытались запугать ее, Лару. Но и тут злодеев ожидал крах, при всем желании она не могла бы ничего выдать, жених не делился с ней своими тайнами. Он всегда был немногословен, а последнее время они пересекались редко и только в постели. Не самое подходящее место для разговоров о делах. Вздохнула и попросила Нориаля поберечь птаху. Хотелось верить, что Кики помучили, пытаясь покопаться у нее в памяти, и бросили где-нибудь в стенах академии.
Лара почесала голову, пытаясь отогнать грустные думы, и потерла запястье с побрякушкам. Адастрового браслета на ней не было. Усмехнулась мысли, что можно воспользоваться доверием и сбежать. Следом вспомнила слова Тартиса об украшении с цавором и веселье как рукой сняло. Похоже, вчера любовник воздействовал на нее с помощью зеленого камня. Как ни крути, рычаги давления у него остались. Махнула рукой: пусть так, зато избавил от боли. Поднялась с дивана и направилась в ванную, комната, конечно, чужая, но умыться вполне прилично. Все равно наверняка не сможет выйти.
Уже вытирала лицо, когда хлопнула входная дверь. Лара повесила полотенце на крючок и поспешила навстречу визитеру. Перешагнула порог и оказалась в объятиях Тартиса. Теплый и надежный, он по-хозяйски прижал к себе, а чародейке захотелось забыть обо всем и раствориться в накатывающей горячей нежности.
– Я провернул великие дела и заслуживаю награды, – проурчал созвучный, расчесывая пальцами ее рыжую шевелюру. – Не спал всю ночь, кучу народу на уши поднял, но нашел твою птичку. С ней все хорошо.
Потянул Лару за подбородок и поцеловал. У его губ был крепкий кофейный вкус, но это ничуть не смущало, чародейка лишь прижалась к мужчине сильнее и пустила в ход жадный язык. Отвечала на поцелуй, соблазняя, поддразнивая и обещая все радости общения с взрослой женщиной. Подробности выяснят потом, сейчас, когда волнение за Кики немного улеглось, страшно захотелось продолжить вчерашнее. Сказывались связь и отсутствие браслета.
Тартис не стал ее останавливать. С кроткой покорностью позволил стянуть с себя одежду, помог раздеться своему темному сердцу и с довольной обреченностью усадил Лару к себе на колени. Поначалу она еще разглядывала его растерявшие всякий холод глаза, белобрысую шевелюру и крепкую шею, а потом созвучный взял инициативу в свои руки и чародейка забыла обо всем, кроме разбегающегося по венам наслаждения. Все пропало, остался только надежный и нежный мужчина и его отнимающая разум близость. Лара запрокидывала голову, прикусывала губы и мечтала только об одном, чтобы происходящее никогда не заканчивалось.
После Лара, кажется, задремала в его объятьях. Поначалу лежать на узком диване было тесно, но уходить от Тартиса не хотелось, вскоре она пригрелась и, приспособив мужскую руку в качестве подушки, провалилась в страну снов.
Разбудил настойчивый и нетерпеливый стук в дверь.
Лара распахнула глаза и испуганно уставилась на часы. Вздохнула с облегчением, до ее лекции еще оставалось время. Тартис лениво сжал ее плечи, чмокнул в шею и поднялся на ноги. Натянул халат на голое тело и, как был босиком, направился к двери. Приоткрыл ее, буркнул «спасибо», взял клетку с Кики и какой-то сверток, поставил ее слева от входа и хлопнул дверью, снова отгораживая их от остального мира.
– Принесли новый адастровый браслет, – вполголоса сообщил он, пристраивая сверток на прикроватную тумбу, – а я не понимаю, надо ли его тебе носить…
Сон Лары как рукой сняло. Браслет надевать не хотелось! Поднялась с дивана и подошла к мужчине. Осторожно развязала пояс его халата и, распахнув полы, прижалась к теплому телу созвучного. Ровно так, чтобы чувствовать, как его сердце забилось быстрее и кровь поспешила в нужном направлении.
– Я не убегу, клянусь, – прошептала она ему в губы. Еще не целуя, но уже находясь так близко, что до поцелуя оставалось мгновение.
– Дело не в этом, – Тартис по-хозяйски схватил ее за ягодицы и сильнее прижал к разгоряченным чреслам.
Лара застонала. Его близость заставляла забыть обо всем, кроме обжигающего сладкого тепла.