– Они пытаются добраться до твоего разума, – прошептал созвучный, глядя ей в глаза, – браслет мешает им, но постепенно выходит из строя. Пока он работает, он защищает тебя, а после может убить.
Чародейка осторожно, почти невесомо коснулась губами уголка рта Тартиса. Запустила обе ладони в блондинистую шевелюру.
– Так себе перспективка…
Он лишь сильнее сжал ее ягодицы, явно намереваясь взять свое прямо здесь и сейчас.
– Ты совсем не даешь мне думать, – прошептал хрипло и, приподняв за бедра, потащил в сторону дивана. – А мне нельзя ошибаться. Страшно нужна холодная голова.
Лара только усмехнулась и довольно фыркнула. Перо из хвоста птицы ему, а не холодную голову! А потом Тартис принялся за дело и чародейка поняла, что перо придется разделить на двоих, потому что холодной головы не будет ни у созвучного, ни у его темного сердца. А следом поймала себя на мысли, что, когда рядом этот умелый мужчина, не нужно ни перьев, ни разума.
Уже после, когда безумие ненадолго отступило, дознаватель снова ринулся в бой.
– Думаю, тебе лучше его носить, – пробормотал он, бегло поцеловал Лару и, разрушив уже ненужное единство тел, потянулся к свертку. – Пока они не предприняли новых попыток, с браслетом все будет хорошо. А как почувствуешь неладное, приходи ко мне и я избавлю тебя от побрякушки, – усмехнулся и снова поцеловал чародейку. – За определенную плату, разумеется.
Лара покачала головой, жаль, ей уже пора на лекцию, она бы поторговалась. Ой как поторговалась!
– Кто – они? – поинтересовалась осторожно. – Хранители знают, о ком идет речь?
– Не совсем, – вздохнул Тартис и протянул чародейке новый браслет. Лара покорно подставила руку, не верить любовнику не было никакого повода. Он щелкнул застежкой, прошептал несколько слов и невозмутимо продолжил: – Мы очень надеемся, что ты вспомнишь что-нибудь. Или кого-нибудь.
Снова поцеловал ее, и Лара с досадой отметила, что поцелуй хоть и был приятен, без магической составляющей потерял безумную искру. Впрочем, вполне возможно, дело было вовсе не в магии, а просто сказывались диванные упражнения. Тартис улыбнулся и продолжил:
– Мне надо уехать днем, но вечером мы с тобой попробуем заглянуть в разум Кики. Может, похитители где-то ошиблись и мы найдем зацепку. Нам она очень нужна.
– Может, – Лара грустно усмехнулась. Постепенно все возвращалось на свои места: Тартис как приличный дознаватель пытался распутать дело, она как обыкновенная подозреваемая надевала браслет.
– Ну, что приуныла? – он потрепал рыжую шевелюру. – Мы во всем разберемся.
Улыбнулся и принялся облачаться. Чародейке отчего-то захотелось плакать, показалось, Тартис использовал ее для своих похотливых нужд, а теперь пытается выкинуть, как ненужную вещь. Поискала глазами одежду и как могла быстро натянула платье. Прихватила клетку с Кики и поспешила к двери.
– Скоро лекция, – пробормотала для приличия. – Переоденусь у себя. До вечера!
– До вечера, – созвучный нахмурился, но останавливать не стал.
Лара почти бегом прошла по коридору, достала из кармана платья ключ и отперла свою спальню. Здесь по-прежнему все было в беспорядке, но она почувствовала облегчение. Грустные мысли на время уступили привычным утренним заботам. Чародейка подкинула лепестков пташке, привела себя в порядок, надела строгий костюм, взяла свои записи и отправилась к студентам. Там она снова станет собой – вредной рыжей помешанной на птицах профессоршей.
Около аудитории ее ожидала явно озабоченная Мера. Подруга скрестила руки на груди и воровато оглядывалась. От нее привычно пахло ландышами и кофе.
– Где ты была ночью? – поинтересовалась Мера вместо приветствия. – У меня важные вести.
– У Тартиса, – пожала плечами Лара.
Подруга покачала головой и нахмурилась.
– Тот человек, которого Зил нанял тебе помочь, – осторожно начала она, – он опаздывает и будет сегодня после обеда. Так вот, он прислал письмо, где говорит, что тебе ни в коем случае нельзя верить дознавателям, скорее всего, они используют тебя как приманку.
Посмотрела на Лару и вздохнула:
– Пожалуйста, будь осторожна! Я так волнуюсь за тебя!
– А больше он ничего не написал? – нахмурилась чародейка. Разрозненные сведения со всех сторон только раздражали.
– Нет, – Мера покачала головой. – Все важное обещал при встрече.
Лара ухмыльнулась. Как же, крылья и перья, надоели эти тайны вокруг!
Мимо протопал первый студент. Поздоровался с женщинами и нырнул в аудиторию. Мера вздохнула и надавила ладонями на виски. Лара вгляделась в лицо подруги, на мгновение показалось, что та почувствовала силу проходящего мимо паренька. Не решилась спросить, все-таки потерянное созвучие было такой же болезненной темой, как и отсутствие детей.
– Может, мы встретимся чуть раньше, чем приедет этот человек? – осторожно поинтересовалась чародейка. – Я бы не отказалась просто поболтать с тобой.
– Конечно, – с готовностью отозвалась Мера, – предлагаю пообедать вместе. А потом пойдем к нам, поболтать немного с гостем за чашечкой чего-нибудь. Зил привез какой-то облепиховый напиток, жутко вкусный.
Снова сдавила виски и вздохнула. Лара прищурилась:
– Все хорошо?
Мера вымученно улыбнулась:
– Не очень, но, подозреваю, это близость храмовой части здания. Как всегда. Созвучия уже нет, а вот головокружение осталось. Пожалуй, пойду. Жду тебя после лекций в трапезной.
Чародейка нахмурилась, безуспешно пытаясь припомнить, когда Мера в последний раз реагировала на старую часть здания, но потом кивнула, обняла подругу на прощанье и пошла в аудиторию. К чему задерживать, ей и так несладко. Внимательно оглядела пустые парты, положила папку с материалами на кафедру и уткнулась в завитки букв. Четверокурсники не второкуры, с ними требовалось значительно больше знаний, чтобы не ударить в грязь лицом. К счастью, с ними и лекций было поменьше. Не то чтобы Ларе не хватало опыта или уверенности в своих силах, она скорее повиновалась привычному с самого начала преподавательской практики ритуалу: перед выпускниками пробежаться глазами по шпаргалкам.
Студенты приходили не торопясь, вчера у четверокурсников был выходной и добрая половина из них только сейчас возвращалась в академию. Лара тщательно оглядывала каждого вновь прибывшего и никак не могла отделаться от щемящего чувства беспокойства. Будто она была вовсе не темным сердцем, а созвучной, что чувствует силу окружающих магов и она немного нервирует.
Начала в положенное время. Рассказывала о разнице при выборе птицы для ничем не ограниченного темного сердца и чародея, носящего специальный амулет. Тема казалась интересной, к тому же Лара знала ее не понаслышке. Ей приходилось и носить ограничивающие силу украшения и, пусть и недолго, жить без привычных обычному темному сердцу побрякушек. Студенты слушали, а профессор задорно вещала заученную речь и лишь под самый конец почувствовала, что до боли сжимает папку подсказку в руках. Кажется, страх перед дознавателями отступал и брал свое гнев на необоснованные ограничения.
Нет, темные сердца привыкали к ним с самого детства: после первого проявления дара им надевали ошейник с амулетами и ограничивающий магическую мощь браслет, украшения менялись в зависимости от уровня силы и возраста, но после окончания академии каждый мог сдать экзамен и избавиться от контроля. Только в теории. На практике это удавалось лишь самым умелым и дисциплинированным. Лара была из таких. Пусть не сразу, но она доказала свое право не носить амулетов, а сейчас на нее снова нацепили побрякушек, как на нерадивую ученицу. И от этого хотелось выть. Если бы сейчас к ней явился ее жених, она бы задушила его собственными руками только за одно это испытание. Плевать на измены, жадность и скрытность. Фанд даже своей смертью испортил ей жизнь! Скотина! Не мог умереть по-человечески…
– Подскажите, – прервал ее раздумья студент с первой парты. Старательный юноша и один из немногих претендентов на избавление и от ошейника, и от браслета, – нужно ли менять птицу, если устанавливал связь, имея ограничивающее украшение, а потом получил разрешение их снять? Я читал у Топленса, что хоть влияние амулетов неявное, но оно есть.
Лара закивала. Куда ж без Топленса! Устаревшая, почти ничем не подтвержденная писанина, зато такая популярная, что становится жутко. Улыбнулась и набрала в грудь побольше воздуха:
– Давайте мыслить логически. Обычные наши с вами браслеты всего лишь блокируют возможность использовать запрещенные заклинания, то есть на показатели силы не влияют никак. Ожерелья с амулетами позволяют удерживать низкий уровень внешнего магического поля. Птица же сглаживает внутренние колебания силы и задерживает в себе лишнюю энергию на некоторое время. Внутри мы по большому счету неизменны, диапазон возможных колебаний постоянен, во что бы нас ни обряжали, и я не вижу смысла в смене птицы по каждому чиху. Сегодня вы без браслетов и ошейников, – Лара ехидно улыбнулась пришедшей в голову мысли, – а завтра у вас полный набор украшений, на пернатом это не скажется. На правильно подобранном пернатом.
Студент кивнул. Лара вспомнила его птицу и удовлетворенно вздохнула. Птаха у парня была под стать его силе, беспокоиться не о чем. Разве что купить клетку побольше. Когда он приносил ее, чтобы продемонстрировать связь, Ларе показалось, птице жилось тесновато. Впрочем, великой необходимости в просторной клетке не было. Пернатый всегда мог полетать по комнате, а новое жилище – удовольствие дорогое.
Лара усмехнулась. Отчего-то вспомнился их последний с женихом поход по магазинам: как раз за три дня до его смерти они ездили в столицу за новой клеткой. Ну и пакость он выбрал тогда! Даром что дорогая, но Ларе не понравились ни квадратная форма, ни похожие на золотые прутья, ни неудобный замочек дверцы. Они даже умудрились поругаться! По мелочи. А потом, расплачиваясь, Фанд выронил из кошелька что-то похожее на небольшое, размером с обычный кулон, стальное сердце. Лара подобрала, но решила придержать до примирения, после и вовсе забыла штучку у Меры. А теперь и отдавать некому. Все уже неважно.