Казалось, говорила целую вечность: похолодели руки, а во рту пересохло то ли от волнения, то ли от болтовни. Мера устала стоять за спиной и уселась рядом. Детектив был безучастным: не спрашивал, не уточнял, не просил о перерыве. Лара закончила перечислять события сегодняшнего утра и вздохнула с облегчением. Мужчина довольно улыбнулся, захлопнул папку, поднялся на ноги и кивнул подругам.
– Завтра у ратуши в три часа, – заметил неестественно бодро и прошил Лару взглядом. – До встречи!
Дождался ответного «До встречи», поклонился и вышел из комнаты. Чародейка хихикнула.
– По-моему, я его напугала…
– Не думаю, – ответила Мера, – Зил говорит, он странный тип, но распутывает очень сложные случаи. А судя по довольному виду, ты дала ему зацепку. Он покопается в сведениях и составит полную картину. Поужинаешь с нами?
– Нет, – подмигнула Лара. – Вот-вот вернется мой созвучный, а нас ждет серьезный разговор. Не до ужина.
Мера хихикнула и покачала головой:
– Представляю, что ожидает беднягу…
– Будет жарко, – пообещала чародейка, – но до постели не дойдем! Все закончится раньше…
– Это с созвучным-то? – засомневалась Мера: – Уверяю, дойдете. Даже если ты сломаешь ему обе ноги.
– Какая восхитительная идея, – Лара мечтательно закатила глаза, потом хохотнула и, чмокнув Меру, тоже отправилась на выход: – Завтра вечером поделюсь, как все прошло.
Вышла в коридор и застыла в изумлении. Около ее двери Зилант Магрей, супруг Меры, как со старым приятелем, болтал с дознавателем Тартисом Нортеем. Мужчины улыбались друг другу и выглядели вполне довольными общением.
Лара ухмыльнулась: каждый миг полон открытий! – и направилась к приятелям. Тартис заметил ее первым и посмотрел так ласково, что чародейка на мгновение дрогнула и решила заменить запланированную пытку дознавателя на романтический вечер в нежных объятиях. Представила, как они, по-студенчески держась за руки, погуляют по окрестностям, а потом пойдут к ней, раскупорят вино, поболтают немного ни о чем и будут ласкать друг друга, пока на душе не станет так тепло, что захочется остановить время. Жаль, подобное невозможно. Вряд ли Тартис готов забыть ради нее о работе, да и она, наверное, никогда не сможет отпустить Панту. Говорят, время лечит, но в ее случае это или ложь, или ошибка.
– Я так понимаю, – оторвал от грустных мыслей Зилант, – ты отказалась поужинать в нашей компании?
– Да, – Лара смущенно закивала в ответ. Странное дело! Профессор Магрей давно не был ее преподавателем, уже пять лет они бок о бок работали в академии, но отказывать ему без угрызений совести чародейка так и не научилась.
– Жаль, – Зилант покачал головой. – Пойду к жене, – улыбнулся Тартису: – А тебя жду завтра на обед! Отказ не принимается!
Дознаватель кивнул, соглашаясь, и Лара усмехнулась мысли, что не одна она не умеет отказывать Магрею. Тартис поймал ее взгляд и едва заметно подмигнул. Чародейка улыбнулась, раздумывая, чего хочется больше: убить его или затащить в постель. Созвучный покачал головой, и Лара на миг вся похолодела от страха, показалось, он знает о ее сомнениях. Поспешила отогнать дурацкие опасения, не в голову же он ей забрался в самом деле!
Молчали, пока Зилант не скрылся за дверью обиталища Магреев. Стояли плечом к плечу и, как замышляющие пакость детишки, провожали его взглядами.
– Нам нужно поговорить, – решительно выпалила Лара, еще не отрывая глаз от коридора.
– Пойдем ко мне, поговорим, – почти прошептал Тартис и осторожно подхватил ее под локоть.
Вздрогнула от его прикосновения. Пусть на ней был браслет, но уверенное тепло его руки навевало воспоминания о прекрасно проведенном утре и заставляло сердце биться чаще. Прикусила губу и покорно потопала вслед за созвучным. Не мешало бы собраться: предстоял серьезный разговор и нельзя было позволить глупой страсти затуманить разум.
Не успела! Очутилась в кольце требовательных рук, как только хлопнула входная дверь в комнату Тартиса. Он без лишних церемоний привлек темное сердце к себе и впился в ее губы сладким, сводящим с ума поцелуем. Не стала противиться. От его уверенных ласк перехватывало дыхание, в груди рождалось знакомое томление и пропадало всякое желание ссориться. Смирилась с тем, что выяснение придется отложить. Утешилась планами на разговор после постели: возможно, уставший и разомлевший дознаватель окажется более словоохотливым. Отдалась его желанию, забыла себя, магию, мир вокруг. Лишь в миг, когда мужчина сорвал с ее губ томный хриплый стон, кольнуло неуместной мыслью: Тартис не снял с нее адастровый браслет, а разум рядом с ним все равно растекается расплавленным воском. Втянула носом приправленную запахом разгоряченного тела смесь ароматов перца и грейпфрута и прикрыла глаза. Все потом, сейчас слишком хорошо…
– Я хотела серьезно поговорить, – напомнила она, когда созвучный от горячего вторжения перешел к нежным поцелуям. – У меня много вопросов к тебе и твоим коллегам!
Страсть отступила и досада на свою безотказность помогала напускать лишнюю строгость. Тартис довольно хохотнул и чмокнул ее в нос. Улыбнулся и покачал головой:
– Подходящий момент вспомнить о моих коллегах, Би… – он по-хозяйски огладил ее бедро. – Не хотел бы, чтобы, лежа подо мной, ты думала о них…
– Да нет же! – Лара почувствовала, как окончательно отступает истома и накатывает легкое раздражение. – Я собиралась поговорить сразу, а ты отвлек.
Чародейка попыталась встать, но мужчина не дал, снова погладил бедро и пробежался губами по шее.
– Я хотел сегодня устроить настоящее свидание, – проворковал ей на ухо, – но готов повременить и вместо этого удовлетворить твое любопытство. При одном условии. Пообещай мне встречу, даже если тебе не понравятся мои ответы. Идет?
– Обещаю, – усмехнулась Лара. Раздражение уступило место еще невнятной тоске. Будто разум передумал узнавать правду, но обратная дорога уже канула в небытие.
Тартис поднялся с дивана и принялся за поиски одежды. Глядя на то, как торопливо и даже как-то неуклюже мужчина надевает штаны, чародейка усмехнулась. Сейчас он походил на любовника, который боится внезапного прихода супруга своей пассии. Отчего-то захотелось разреветься. Созвучный поймал ее взгляд и, ни слова не говоря, уселся рядом на диван. Притянул к себе и усадил на колени, как ребенка. Обнял и поцеловал в ухо.
– Я опять что-то делаю не так, Би? – он сильнее сжал объятия. – Клянусь, ни одна женщина не привлекала меня больше. Если чем-то обидел тебя, это вышло случайно.
Лара уткнулась в его крепкую шею и с наслаждением втянула знакомый запах. Может, к Нориалю правду и насладиться чем есть? В конце концов, никто не знает, сколько ей осталось. А рядом очень давно не было мужчины, с которым хотелось не только спать, но и просто дурачиться.
– Не отказалась бы узнать ответы, – прошептала она, мысленно ругая себя за подступающие слезы, – и боюсь правды. Вдруг выяснится что-то страшное?
– Вряд ли, – Тартис погладил ее по голове, – таких вопросов ты не задашь. Просто не знаешь, о чем именно спрашивать.
Лара хихикнула и уткнулась носом в место, где сходятся его ключицы. Неясно отчего, после слов созвучного стало немного легче.
Глава девятая
– Все так и не так, – проворковал Тартис куда-то в шею. Взял Лару за руку и, легко пробежав своими пальцами между ее, схватил ладонь чародейки в замок.
Темное сердце только вздохнула. Зря решила, что он все расскажет, после того как выслушает ее сбивчивую речь. Похоже, мужчина намерен просто проигнорировать ее вопросы.
– А подробнее? – поинтересовалась она, отлично понимая, что не мешало бы одеться, но совершенно не желая покидать его теплые колени.
Тартис бегло поцеловал ее в висок и протяжно вздохнул:
– Убийцу никто не ищет, потому что хранители уверены: с женихом разделалась ты. Из ревности. Уж больно специфическое было заклинание, женское. Да и возможностей у тебя было предостаточно. И подготовить, и провернуть.
Ларе захотелось выть. Что за чушь он несет! Попыталась встать, но созвучный не дал: сильнее сжал объятия и уткнулся носом в ее шею.
– Не верю в эту версию, Би, – прошептал так ласково, что у чародейки все сжалось внутри от ответной нежности. Он снова коснулся ее виска поцелуем и продолжил: – Но я верю в то, что ты можешь привести нас к настоящему преступнику. Он так же, как и мы, ищет ключ от артефакта и думает, что ты знаешь, где он.
Лара тряхнула головой. Все-таки надо одеться. Разговор совсем не соответствует ее виду.
– То есть вы всей хранительской братией готовы пожертвовать мной, чтобы распутать дело?
С вызовом уставилась созвучному в глаза и нахмурилась. Ситуация казалась глупее некуда. По всему получалось, бравые парни занимаются серьезным делом, а она так, пушечное мясо, сопутствующие, никому не важные потери.
– Брось, Би, – покачал головой Тартис. – Я же рядом, не дам тебя в обиду. И настоящего преступника мы найдем, – снова поцеловал ее в висок: – Не отдам тебя даже правосудию. Чем дольше я с тобой, тем больше хочется строить планы. Чувствую себя восторженным мальчишкой…
– Для восторженного мальчишки ты слишком быстро тащишь меня в постель, – с досадой констатировала Лара, но потом взяла себя в руки. В конце концов, лаской больше шансов добыть от него хоть какие-то сведения. Потерлась о грудь дознавателя носом и уточнила: – Что вы хотите найти? Как выглядит этот ключ?
– Не как ключ, – хохотнул Тартис. – Более того, скорее всего, он состоит из нескольких частей. Единственное, что их объединяет – магический шлейф, он должен быть таким же, как у артефакта..
– А откуда вы знаете, каков магический шлейф артефакта? – прищурилась Лара, показалось, созвучный или издевается, или хочет ее запутать.
– Тут-то и начинается самое интересное, – дознаватель ссадил ее с колен и принялся натягивать рубаху, – его нашли рядом с трупом Фанда. Или ты спугнула убийцу, или он не знал, что искать. Так бывает, когда артефакт не видит в маге хозяина. Эта вещица умеет прятаться получше самого обученного шпиона.