– Голод – лучшая приправа, – сообщила назидательно и придвинула одну из чашек Ларе. Кивнула на книги:– Смотрю, ты добралась до собирающих силы артефактов. Нашла что-нибудь интересное?
– Не сказать чтобы прямо особенное, – Лара взяла чашку и отхлебнула кофе, – но уточнила кое-какие моменты.
– Например?
– Например… Собирающий силы артефакт сам выбирает себе хозяина и подчиняется только ему. Есть заклинания, позволяющие перенастроить артефакт на другого, но их мало того что не одолеть без серьезной подготовки, так еще нужно быть безбраслетным темным сердцем. Просто маг тут не подойдет. К тому же требуются ключи, части, с которыми артефакт поделился энергией, выбирая хозяина.
– Интересно…
– Погоди, – Лара усмехнулась, – сейчас будет еще интереснее. Артефакт прячется от всех, кроме хозяина, и обнаружить вещицу посторонним можно тоже только с помощью специального заклинания,– скорчила гримасу, еще раз откусила булку и запила кофе.
– Получается, рядом с трупом Фанда…
– Или прятался хозяин артефакта, или дознаватели знали, что искать.
– Может, они следили за ним? – Мера прищурила левый глаз, как всегда, когда предполагала что-то со своей точки зрения невероятное.
Лара пожала плечами.
– Может, и следили, только мне об этом никогда не расскажут. Понять бы зачем…
– А может, он атаковал их? Хозяин… С помощью артефакта…
– Я же была там, забыла? Показывала им труп. Атаку бы я не пропустила.
– Может, все случилось, когда ты ушла? – Мера тоже взяла булку и уставилась на нее, будто раздумывая, есть сейчас или помучить в руках немного.
– Когда меня увели, – уточнила Лара ехидно. – Перья знают, что случилось потом. Так или иначе, здесь что-то нечисто. А главное, не могу даже представить, что заставило Фанда в этом участвовать. Он всегда был занят только собой.
– Может, его использовали вслепую. Что Наффель говорит по этому поводу?
– Ничего. От Наффеля пока толку меньше, чем от желтого птенца.
– А стоит он гораздо дороже, – Мера покачала головой и все-таки откусила сдобу. – Что с ключами? Сколько их и зачем они могут понадобиться дознавателям?
– Чаще всего три, но стандартов нет. А зачем они хранителям, подозреваю, знает только великий Нориаль! И то не все.
Лара залпом допила содержимое чашки и потянулась к кофейнику налить еще.
– Но я только начала читать, как знать, может, ближе к концу откроются еще какие-нибудь факты.
– Нам бы они не помешали, – вздохнула созвучная. Тоже протянула чашку, и Лара послушно обновила ее напиток. Мера сделала глоток и оживилась: – А что насчет применения? Ничего необычного?
– Нет, все как в учебниках. Накапливающий силу артефакт хозяин использует для любых сложных энергозатратных заклинаний. Больше ничего.
– Не нравится мне это «больше ничего», – подытожила Мера. – Я бы на твоем месте устроила Тартису настоящую пытку созвучием. Раз уж он проводит с тобой ночи, пусть соизволит объясниться и помочь. Зил говорит, он приличный мужчина из хорошей семьи и ему не чужда элементарная порядочность.
– Не стоит питать иллюзий по поводу его благородства, – отмахнулась Лара и сжала булочку, представляя, будто это шея любовника, – но поговорить поговорю. Очень серьезно и обстоятельно.
– Ты, главное, говори, не растрачивай злость понапрасну, – заметила Мера, – на другие действия.
Лара только покачала головой и потянулась за очередной булкой. Завтрак, пусть и в обеденное время, но делал свое дело, утренняя тоска понемногу отступала.
После кофе отправились с Мерой прогуляться. Плюнули на запрет дознавателя и прошлись до ближайшего городка. Покатались на ярмарочной карусели, заглянули в лавочки с безделушками и перекусили в знакомой таверне.
Настроение стало лучше некуда. Пусть у Лары не было магии, но она чувствовала себя настоящей бунтаркой. Той самой девчонкой, которая в случае необходимости легко и без угрызений совести воспользуется запрещенными заклинаниями. Прохладный ветер заставлял кутаться в плащ, ближе к вечеру заморосил дождик, но даже он не сумел ничего испортить. Ларе ненадолго показалось, что все неприятности отступили, и она всей душой наслаждалась перепавшими радостями.
В реальность вернул ожидающий на крыльце академии Тартис. Стоял без куртки в одном жилете, скрестив руки на груди, и выглядел таким холодным и строгим, что Ларе стало не по себе. Нет, она тоже была настроена на серьезный разговор, но увидеть любовника таким, как в первую встречу, в ее планы не входило.
– Помни, сначала о деле, – прошептала ей Мера и, дежурно кивнув Тартису, проскользнула мимо него к двери особняка.
Лара проводила ее взглядом и тяжело проглотила слюну. Во рту пересохло от волнения. Дождалась, пока за подругой закроется дверь, и поймала взгляд любовника: о деле так о деле, главное, чтобы хватило духу настоять на своем.
Тартис покачал головой и шагнул навстречу.
– Тебе же велели никуда не отлучаться из академии, Би, – с легкой укоризной напомнил он вместо приветствия. – Сарт сказал, ты все поняла и согласилась.
Лара вдохнула поглубже, стараясь привести себя в чувство. Похоже, у хранителей нет друг от друга секретов, когда дело касается госпожи Нуини. А надо бы, чтобы были!
– Не уходила далеко, – пожала плечами, – сидеть взаперти я тоже не обещала. Раз уж вы меня выпустили, должны соблюдать хотя бы элементарные правила. Я все-таки пока не в тюрьме!
Тартис сделал еще шаг и приблизился на совсем неприличное расстояние. Протянул руки обнять, но Лара отступила. Вдохнула такой знакомый аромат и сжала кулаки. Зачем он это делает? Почему ставит под сомнение ее репутацию? Какой прок в том, что люди будут болтать у нее за спиной? В любом другом случае она бы просто напомнила, что стоит вести себя скромнее, но сейчас разозлилась. Кавалер не только делится подробностями связи с напарником, так еще и позорит ее на всю академию! Да, у темных сердец нет строгих правил, но внешние приличия они всегда соблюдали, и сейчас не было поводов для исключений.
– Ты не все мне рассказываешь, – заметила она со всей возможной строгостью. – Про расследование. Мне неприятна мысль, что ты пользуешься мной, а потом обсуждаешь с напарником, какая я легковерная глупышка.
– Я не обсуждаю тебя с напарником, – Тартис снова шагнул в ее сторону, и она снова отступила, – просто есть вещи, которые он должен знать, чтобы верно анализировать происходящее.
– Полагаю, рассказываешь нужное в подробностях, – Лара почувствовала, как кровь прилила к лицу, и на мгновение всколыхнулась и тут же притихла побитой псиной магия. Любовника хотелось задушить. – Присылай в следующий раз вместо себя, пусть оценит весь масштаб возможной опасности.
– Вряд ли это поможет, – невозмутимо подытожил мужчина, и чародейке стало совсем обидно. Ему, похоже, плевать на ее претензии! – Что до того, что не рассказываю тебе всего, – продолжил любовник, – есть сведения, узнав которые, ты сможешь помешать расследованию. Поделюсь, когда ситуация прояснится.
– Конечно, это ж не с приятелем обсуждать похождения! Тут что-то важное! Тут надо держать язык за зубами!
– Прекрати, Би, – Тартис исхитрился и поймал ее в объятия.– Я страшно соскучился. Поверь, тебе не за что на меня сердиться!
– Это позволь мне решать, – Лара попыталась оттолкнуть его, но тщетно. – Убери руки! – прошипела и ударила его по плечам.– Не хочу, чтобы нас видели вместе!
– Я хочу, – парировал мужчина и сильнее сжал ее талию.
– Вот когда закончится расследование, тогда и приходи! – Лара еще раз ударила его, на этот раз со всей силы, и любовник выпустил ее. – Дальше все только в рамках процедуры! – выпалила чародейка и устремилась ко входу в особняк.
Открыла тяжелую дверь и нырнула в знакомый коридор. Вдохнула аромат сушеных розовых лепестков и поспешила в лабораторию к птахам. Подниматься в спальню не хотелось, а в птичьей комнате ее никто не побеспокоит. Запрется и побудет немного в одиночестве среди чириканья, клеток, перьев и пшена с лепестками. Самое то, чтобы разложить все сомнения по полочкам и подумать, что делать дальше.
Глава четырнадцатая
Повезло! По пути к лестнице не попалась никому на глаза. Не пришлось ни останавливаться, ни изображать вежливую безмятежность. Спустилась к переходу в храмовую часть особняка, предвкушая успокаивающее чириканье. Не тут-то было! Застыла, прикидывая, отступить или попытаться проскользнуть незамеченной. Спиной к ней в паре шагов от двери в лабораторию стоял Мадригаль Пурлей и, судя по всему, раздумывал, в какой из коридоров ему повернуть. Лара нахмурилась: что может понадобиться студенту в храмовой части в такой час, – но решила отступить. Подождет немного, а потом пройдет к своим птичкам. Говорить ни с кем не хотелось.
Не успела. Мадригаль, похоже, услышал ее шаги и обернулся на звук. Похоже, испугался встречи, но, разглядев кто перед ним, расслабился.
– Профессор Нуини! – поприветствовал он с какой-то почти детской радостью. Будто успел потеряться в лесу и совершенно случайно набрел на знакомых взрослых.– Как хорошо, что я вас встретил!
– Чем могу помочь? – осторожно поинтересовалась Лара, мысленно проклиная необходимость быть вежливой.
Студент горестно вздохнул. Оглянулся, словно проверяя, нет ли кого постороннего рядом, и продолжил вполголоса:
– Мы с ребятами тренировали заклинание перемещения предметов, и я отправил клетку в храмовую библиотеку.
Лара покачала головой и по-преподавательски скрестила руки на груди. Любые заклинания перемещения были запрещены договором, но студенты частенько баловались предметами. Все смотрели на эти шалости сквозь пальцы. Вреда никакого, а дети думают, что совершают запретное. Чародейка тоже не видела в этих заклинаниях ничего плохого, но поощрять баловство открыто ей было не положено.
– Боюсь, с клеткой вам придется проститься, – спокойно сообщила она, – храмовая часть живет по своим законам. Думаю, найти там предмет после перемещения почти невозможно.