– В клетке была моя Рози! – обиженным ребенком выпалил Мадригаль. – Птица…
Ларе захотелось огреть парня по башке чем-нибудь тяжелым. О чем только думали эти остолопы? Почему не проверили клетку? Мало того что птица могла погибнуть во время перемещения, заклинание для предметов переносило фактически кусок пространства, так еще и неизвестно успеют ли найти птаху раньше, чем та издохнет от голода.
– Как так вышло, что птица осталась в клетке? Хуже просто придумать нельзя!
– Знаю,– Мадригаль опустил глаза.– Приятели отвлекли, подтрунивали, вот я и не посмотрел,– нахмурился и в сердцах махнул рукой: – Дурак! Даже подумать боюсь, что с ней может случится! Моя Рози. И на помощь никого особо не позовешь, перемещение-то запрещено! Хорошо, ребята смогли подчинить заклинание поиска.
– И что оно говорит? – Лара с сомнением покачала головой. Показалось, что собеседник вот-вот расплачется, но обрадовать его было нечем. Заклинание поиска живого существа, сотворенное неопытными студентами, вряд ли могло дать дельный результат для храмовой части особняка. Тут раз за разом терпели фиаско и серьезные маги.
– Говорит, что птица в аудитории с амулетами.
Чародейка улыбнулась. На душе стало спокойнее. Это место было лучшим вариантом из всех. Как и та комната, где она, Лара, читала лекции, аудитория с амулетами находилась недалеко от границы храмовой части и почти не приносила сюрпризов. Разве что без магии путь до нее занимал чуть больше времени, чем следовало.
– Я после заклинаний без сил, – виновато продолжил Мадригаль, – и не понимаю, куда свернуть. Не подскажете?
– Пойдемте провожу, – усмехнулась Лара. Она, конечно, тоже была без магии, но аудиторию с амулетами нашла бы даже во сне. Во время учебы отсидела там столько лекций, что и вспоминать страшно.
– Спасибо! – выдохнул студент и отошел, пропуская ее ближе к развилке.
Лара свернула в полутемный коридор и бодро пошла вперед. Сейчас доведет северянина до нужной двери и отправится к птичкам. Может, как во времена работы помощником, даже поспит за столом. Помнится, если под щеку подложить какой-нибудь журнал с записями, там становится удобно и не так сильно затекает шея. Усмехнулась. Ей выбирать не приходится, у двери в спальню наверняка дожидается Тартис, а мириться с ним сегодня не следует. Сначала надо разобраться, что к чему. Вздохнула. Злость уже отпустила, а вот усталость повисла на плечах тяжелой ношей. Сказалась и прогулка, и волнения дня.
Мадригаль начал громко насвистывать какую-то незнакомую бодрую мелодию.
– Это что-то из вашего северного фольклора? – спросила Лара не оборачиваясь.
– Да, любимая песня отца, – отозвался студент.
Чародейка понимающе кивнула и ускорилась, до входа в аудиторию осталось несколько шагов.
Нужная дверь распахнулась, и из-за нее выглянула высокая женщина. Лара застыла от неожиданности. Попыталась обернуться к Мадригалю, но не смогла. Тело сковало как от заклинания, а потом к лицу поднесли вонючую тряпку и Лара перестала понимать, что происходит. Еще слышала, как женщина переговаривается со студентом, разбираясь, куда спрятать добычу, а потом окончательно утонула в ледяной пустоте забытья.
Очнулась от боли. К счастью, ныли запястья, а не место под браслетами. С трудом разлепила веки и мысленно выругалась. Яркий свет ударил по глазам. Поморщилась: кажется, к противной тряпичной вони, которой пропиталась кожа под носом, добавился запах серы. Попыталась сдвинуться с места, но связывающая руки и ноги веревка не позволила. Так и пришлось сидеть враскоряку на стуле в обнимку со спинкой и ножками. Рот был свободен, но ничего, кроме едва слышного шепота, выдавить из себя не удалось.
Стул под ней предательски скрипнул, и за спиной послышались шаги. Лара попыталась повернуть голову. Тщетно! Попыталась привстать, чтобы развернуться вместе со стулом, но только бесполезно подпрыгнула по-лягушачьи.
– Не суетись, – успокоили ее приятным женским голосом, – сейчас мы соберемся полным составом и посмотрим тебе в глаза.
Лара тяжело проглотила слюну. Каким еще, перья задери, составом? И что они собираются делать?
– Зачем я вам? – выдавила темное сердце еле слышно.
– Терпение, и ты все узнаешь. Мы озвучим условия.
Лара вздохнула. Похоже, очнулась слишком рано. Что ж, развлечется разглядыванием стен, заодно разберется, куда именно ее приволокли. Пробежалась взглядом по знакомым мутным окнам и мысленно сжалась в комок. Кажется, она уже была здесь, и не одна. В компании с Панту. На глаза навернулись слезы, и Лара зажмурилась. Все существо заполнил противный липкий страх. Что угодно, только не давний кошмар!
***
Тартис проводил Билар взглядом и глубоко вдохнул, заставляя сердце замедлить бег. Подавил желание догнать чародейку и сжать в объятиях до крика, до легкой боли. Ссориться с любовницей не хотелось. Отпускать от себя тоже, но чутье подсказывало, что бурю лучше переждать. Чуть позже Би успокоится и сможет принять, что откровенность пока – непозволительная роскошь. А сейчас важно не разругаться окончательно, не ступить на дорогу, с которой не сойти.
Постоял на воздухе, чтобы немного остыть, и направился в кабинет ректора. Сарт облюбовал его для работы с документами, и Тартис надеялся выпить кофе с напарником перед второй попыткой объясниться с Билар. Ждать, ничего не делая, было бы настоящим мучением, а пустой разговор хоть и не всегда успешно, но отвлекал от беспокойных мыслей.
Сарта на месте не оказалось. Судя по незакрытой папке с пометками, он вышел ненадолго, скорее всего, проводить курьера, которого привез с собой Тартис. Отчего-то люди без магии недолюбливали и побаивались скоплений темных сердец, хотя те мало отличались от чародеев одного умения, да и вели себя гораздо скромнее.
Дознаватель осторожно потрогал кофейник, довольно кивнул и налил в чашку горячего, терпко пахнущего напитка. Посмотрел на окно и улыбнулся. В вечер знакомства с созвучием Билар просто идеально устроилась на этом подоконнике. Сделал несколько глотков. Приятно-горькая жидкость растеклась по языку. Прикрыл глаза, вспоминая горячие поцелуи и едва уловимый яблочный аромат волос чародейки. Она, скорее всего, расстроится, когда узнает, что созвучие временное. Нестрашно! Он постарается убедить любовницу, что хорош и без магии. Залпом опустошил чашку и, оставив посуду около кофейника, направился к выходу. Билар уже наверняка успокоилась и готова поговорить.
Почти летел до ее спальни и очень удивился, когда на его настойчивый стук никто не ответил. Постоял немного в коридоре в надежде, что Билар передумает и откроет, но тишина за дверью наводила на мысли о бесполезности ожидания. В комнате, похоже, никого не было. Огляделся, раздумывая, куда могла пойти чародейка. Кроме визита к Магреям, в голову ничего не приходило.
Согласно пояснительным документам, у госпожи Нуини не было никаких интересов, кроме преподавания и птах. Несмотря на взрывной характер, чародейка владела собой и магией достаточно, чтобы не носить браслета, и не была склонна к спонтанным решениям. Хотелось бы, чтобы доклад совпадал с действительностью. Общаясь с Билар, Тартис все больше убеждался – поддавшись порыву, она может выкинуть что угодно. Хорошо бы любовница просто пошла в гости к подруге, а не уехала на другой конец страны, чтобы скрыться от хранителей.
Махнул рукой и направился к комнате Зиланта. Проверит хотя бы самую безопасную версию.
Дойти до двери не успел. Магреи вышли в коридор, когда Тартис проходил мимо лестницы. Зилант заметил его сразу и расплылся в добродушной улыбке. Дознаватель поспешил навстречу: если Билар не с ними, можно будет хотя бы расспросить, где ее искать.
– Ты задолжал мне обед, – хорошо поставленным лекторским голосом продекламировал Зилант.– Но на ужин я тоже согласен. Бери Лару и пойдемте перекусим вчетвером. Мы как раз собираемся прогуляться немного до одного местечка с приятной кухней.
– Рад бы, – развел руками Тартис, – но нигде не могу найти Билар.
– Если не у себя, то она обычно в лаборатории, у птах, – отозвалась Эмера, – первый поворот после лестницы, перед аудиторией, где Лара читает лекции. Вторая дверь после поворота.
Тартис благодарно улыбнулся. Все-таки несмотря на досье, Эмера Магрей умела быть приятной женщиной. Не исключено, правда, что документ составили несколько предвзято, все-таки до Эмеры никто и не думал спорить с хранителями, но это на совести прошлого патрона.
– Вас подождать? – поинтересовался Зилант.
– Не стоит, – покачал головой Тартис.
– Как скажешь. Но ты должен мне обед.
– Помню, – усмехнулся дознаватель и поспешил вниз по лестнице. На душе становилось все неспокойнее и срочно требовалось убедиться, что с Билар все в порядке.
Лаборатория оказалась заперта. Тартис достал из кармана магический ключ и отпер дверь. Вошел в полутемное помещение. В нос ударила смесь запахов опилок, птичьего корма и сушеных розовых лепестков.
– Би! Ты здесь? – поинтересовался он громко.
В ответ раздалось недовольное чириканье, похоже, какая-то из птах не любила резких звуков. Тартис нахмурился, но решил на всякий случай обойти комнату. Вдруг Билар просто не хочет разговаривать и прячется в каком-нибудь укромном уголке?
Прошел мимо клеток с дремлющими пернатыми к столам, заглянул под них и в тумбу, постоял у окна и вернулся к двери. Покачал головой и снова подошел к столам. Уселся на стул. Похоже, настал момент использовать браслет с цавором. Процедура не всегда безотказная и для Билар малоприятная, но зато он, Тартис, получит шанс выяснить, где подопечная. Конечно, для активной деятельности дружков убитого Фанда еще рановато, но лучше лишний раз убедиться, что все хорошо.
Тартис положил ладони на прохладную гладкую поверхность стола и сосредоточился на заклинании. Следовало сделать все скрупулезно и осторожно, чтобы обратиться к браслету и не навредить Билар. Украшение с цавором было не просто побрякушкой с волшебными свойствами, скорее опасным артефактом контроля над телом чародея.