С самого создания браслет надевали на мага-преступника, чтобы иметь возможность убить заклинанием, если тот вдруг решит сбежать. Со временем у цавора нашлись дополнительные свойства, но откалибровать работу камня так, чтобы не вредить совсем, не удалось. Любая ошибка отзывалась неприятностями. В основном мелкой болью, но в неумелых руках случалось и что-то посерьезнее.
Последнее, чего хотел Тартис,– расстроить Билар, но он прекрасно понимал, что чародейку будут искать в любом случае, и предпочитал задействовать артефакт сам. Считал себя самым умелым магом и не собирался доверять власть над любовницей посторонним мужчинам.
Доступом к браслету чародейки владели еще двое: Сарт и патрон Тартиса господин Матар Таллер. И если второй был слишком занят, чтобы даже думать о браслете, то напарник только и ждал удобного момента. Он научился управлять камнем совсем недавно и искал повод опробовать умения в деле. Правда, с первым преступником у него вышло что-то невнятное, только зря сделал парню больно, а результата не добился, но во второй раз он надеялся сделать все как полагается. Тартис не жаждал подпускать к Би этого горе-испытателя. На женщину были совсем другие планы.
Цавор отозвался не сразу. В мыслях уже появились ростки сомнений, на спине выступила испарина, а магические слова пошли на второй круг. Тартис успел разозлиться на собственное бессилие. Столько раз успешно работал с артефактом, и на тебе! Отказал в самый неподходящий момент. Конечно, можно было применить заклинание посильнее, но мысль о Билар заставляла снова пробовать относительно безобидное.
Прикрыл глаза и сосредоточился на словах. Выкинул из головы все: работу, родителей, Билар. Остался наедине с магией. Почувствовал, как сила натягивает невидимые нити от затылка к кончикам пальцев и распадается на почти невесомую паутину. Такую тонкую, что, кажется, ее и нет совсем. Пространство за спиной охнуло, и в глаза на мгновение ударил изумрудный свет. Камень ответил.
Раз-два, раз-два, раз -два… Тартис задержал дыхание, подстраиваясь под сердцебиение Билар. Чародейка то ли спала, то пребывала в забытьи. Нос раздражал запах серы, но встать и уйти она просто не могла. Тартис чувствовал, она где-то рядом, но совершенно не понимал, что за место. Все было как в тумане. Казалось, она спряталась на острове, а вокруг плескалось бесконечное и такое чужое море, будто вовсе из другого мира.
– Би! – осторожно позвал он, стараясь сосредоточиться на мысленном призыве, а не произносить слова вслух. – Би! Где ты?
Показалось, чародейка застонала и попыталась открыть глаза. Потом охнула и потонула в вязком тумане. Тартис снова потянулся к ее разуму. Бесполезно! Туман загустел и начал раздражать глаза.
Отпустил заклинание. Все, что Би могла ему подсказать, она подсказала. Теперь, похоже, самое время пойти к напарнику и попросить его задействовать обычное заклинание поиска. В комбинации должно получиться что-то дельное.
Покидал лабораторию в плотной, почти осязаемой тишине. То ли его магия окончательно усыпила пташек, то ли напугала так, что они и чирикнуть боялись. Без приключений добрался до кабинета ректора и страшно удивился, что напарник все еще не вернулся. Решил заглянуть к себе, прихватить связывающий с Сартом артефакт и дальше действовать по обстоятельствам. Поднялся по лестнице на привычно пахнущий сушеными розовыми лепестками четвертый этаж и замешкался на мгновение там, где широкий коридор разбегался в разные стороны.
Рядом с дверью комнаты Магреев стоял детектив Мард Наффель и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждал, когда ему откроют дверь. Тартис замер. Хотелось понаблюдать за этим мужчиной. Много слышал о нем до начала его работы с Билар и еще больше после, но так близко видел первый раз. Не тут-то было! Детектив отвлекся от ожидания и смерил дознавателя строгим взглядом. Похоже, тоже узнал, кто перед ним, и, пригладив усы, направился к лестнице.
– Магреи ушли прогуляться, – стараясь казаться беззаботным, выдал Тартис и тут же мысленно отругал себя за безрассудство. Нашел способ начать разговор с детективом!
– Возможно, меня устроите и вы, господин, – он прищурился и с напускной неуверенностью продолжил, – Нортей…
– Нортей, – улыбнулся дознаватель, – Тартис Нортей.
– Мард Наффель, – сообщил детектив.– Хотя, полагаю, представляться излишне.
Тартис собрался отпустить какую-нибудь колкость. В конце концов, у него есть повод! Он не обязан впадать в щенячий восторг, оттого что кто-то пытается влезть в его расследование. Поймал взгляд Наффеля и сдержал порыв, тот казался слишком сосредоточенным даже для встречи с конкурентом.
– Хотите поделиться чем-то серьезным? – поинтересовался дознаватель и мысленно проклял берущее разбег беспокойное сердце.
– Сложно сказать, – пожал плечами Наффель, – но на месте госпожи Нуини я бы сейчас проявил осторожность. Хотел предупредить, но не застал ни ее, ни госпожу Магрей.
– Можете изложить суть мне, – ухмыльнулся Тартис.– Мы с госпожой Нуини – близкие друзья.
В обычных обстоятельствах он ни за что бы не стал лишний раз упирать на свою связь с женщиной, но сейчас это было как никогда кстати. Тем более детектив наверняка в курсе их с Билар романа.
– Я бы поговорил в местечке потише.
Тартис понимающе улыбнулся и поманил Наффеля в сторону своей комнаты. Пусть это не кабинет, но там их никто не потревожит.
– Слушаю, – сообщил он, когда закрылась дверь в коридор. Махнул рукой, приглашая собеседника сесть на диван. Сам устроился в кресле напротив. Улыбнулся невпопад, уловив носом едва слышный запах яблочных духов Билар, но тут же взял себя в руки. Думать о житейских радостях будет после.
Наффель кивнул и уселся с краю, вплотную к ближнему к двери подлокотнику. Будто собирался сбежать, если что-то случится.
– Вчера госпожа Нуини и я, – начал он, не теряя времени, – устроили провокацию. Прошлись по местам ее прогулок с любовником. Я полагал немного встряхнуть и поторопить сообщников господина Ферсалиса. По их многочисленным визитам в академию у меня сложилось впечатление, что они или ищут что-то, или пытаются спрятать.
– Или и то, и другое, – усмехнулся Тартис, но тут же осекся. Наффелю, похоже, было что рассказать и перебивать его не стоило.
– Сегодня собирался немного изучить расположение помещений в храмовой части академии. Мне удалось добыть план, и я хотел свериться с ним.
Тартис мысленно присвистнул. Похоже, этот Наффель и впрямь молодец. Плана не было даже в самой академии, только у хранителей договора. Где его добыл детектив, оставалось лишь гадать.
– Я, естественно, заблудился там, – мужчина пригладил усы, – и, пока сверялся с планом и искал выход, наткнулся на парочку: высокого, прилично одетого седого мужчину с долговязой белокурой спутницей. Явно не из академии. Память меня никогда не подводила, я уверен и сейчас. Это посторонние. К счастью, они меня не видели. Полагаю, не все знают о плохой защитной магии академии, и думаю, что нас посетили сообщники господина Ферсалиса. А им все еще что-то нужно от госпожи Нуини. Хотел предупредить ее перед отъездом обратно.
Тартис тяжело проглотил застрявший в горле ком. Предполагал, кто эти двое. Хранители выяснили личности сразу после нападения на Билар, но ждали их в академии чуть позже. Рассчитывали, будет больше времени подготовиться. С другой стороны, Наффель же хотел их поторопить, вот они и поторопились…
А потом кольнуло нехорошей догадкой, и Тартис подскочил на ноги.
– Мне надо поспешить, – выпалил он и почти потащил Наффеля к выходу, – все объясню позже.
Оставил детектива в коридоре и побежал вниз по лестнице. Сейчас эти двое и ощущения Лары сложились в единую картину. Духота, запах серы и чужой мир вокруг. Конечно, она в той самой комнате. И, похоже, в страшной опасности!
Глава пятнадцатая
Из очередного забытья Лару вытащила щемящая боль под браслетами. Чародейка прикусила губу и запретила себе открывать глаза. Надо потерпеть! Пусть та женщина думает, что пленница еще не очнулась.
Сначала вокруг ничего не происходило, Ларе даже показалось на миг, что она осталась в зале одна. Потом послышался странное, почти звериное шуршание, быстрые легкие шаги и скрип дверных петель. Похоже, женщина пустила в зал еще кого-то.
– Еще не очухалась? – поинтересовались знакомым голосом, и Лара чуть не зарычала от злости. До последнего отметала все подозрения в нечистоплотности хранителей, но теперь факты были налицо. По крайней мере, господин Сарт оказался нечист на руку. – Патрон прислал записку, он категорически против вашей затеи. Говорит, ее разум еще не окреп после прошлого вмешательства и, поспешив, мы только испортим дело.
– А растягивая удовольствие, мы навсегда потеряем артефакт, – отрезала женщина, – Мат вечно осторожничает. Можешь отписать ему завтра, что все прошло без сучка и задоринки.
– Сейчас узнаем, как все прошло, – ехидно подытожил мужчина и направился к Ларе.
Чародейка мысленно сжалась в комок. Интуиция подсказывала, что от этих двоих не стоит ждать ничего хорошего. Сарт наклонился к ней и осторожно похлопал по щекам.
– Госпожа Нуини, – позвал он с почти отеческой нежностью и похлопал сильнее, – приходите в себя, у нас есть несколько вопросов.
Лара охнула для верности и открыла глаза. Поймала насмешливый взгляд мужчины и тяжело сглотнула. Он улыбался, но смотрел с какой-то холодной злой сосредоточенностью. Чародейка поежилась. Кажется, Тартис играл роль строгого дознавателя гораздо мягче.
– Отпустите меня, – попросила больше для порядка, чем действительно надеясь на благоприятный исход. – Меня будут искать…
– Это Нортей-то? – хмыкнул Сарт, и на его лице промелькнуло выражение надменного превосходства.– Пусть. Он маг-предметник, боевыми заклинаниями почти не владеет. Максимум, что случится, –он составит вам компанию.
Собралась ответить, что уж дать по мерзкой роже Тартис сможет без всякой магии, но не успела. Дознаватель схватил ее за подбородок и сжал до неприятной боли. Подтянул, заставляя смотреть себе в глаза. Темное сердце поморщилась и поспешила успокоить всколыхнувшуюся магию: этот мужчина явно злил ее специально.