– До завтра, – отрезала она так строго, как смогла, – верю, мы все переживем эту ночь.
Развернулась и пошла в новую часть особняка, надеясь, что хранители уже натворили достаточно и больше ничего предпринимать не собирались. Зилант нагнал ее на следующем повороте и, бережно прихватив за локоть, увлек к выходу из особняка в сад.
– Ты забыла, что мне без тебя нельзя возвращаться к жене? – вкрадчиво поинтересовался он, когда они спустились с крыльца и повернули в нужную аллею.
– Нет, – прошептала Лара, – просто все внутри кипит, вот и бегу куда глаза глядят.
– Ничего, – похлопал по руке Зилант, – сейчас отпустит.
– Надеюсь, – чародейка заставила себя улыбнуться.
Улыбка, скорее всего, вышла натянутой и Зилант не видел ее в полутьме сада, но отчего-то казалось важным выглядеть не слишком озабоченной. Хотелось создать иллюзию равнодушия к происходящему. Особенно к судьбе Тартиса и к упрекам в связи с ним. Вот уж не думала, что будет волноваться о таком в дни, когда виселица перед глазами маячит так четко, что не продохнуть.
Мера послушно ожидала около кованых ворот. Лара на этот раз совершенно искренне улыбнулась, если дело касалось просьб супруга, подруга проявляла несвойственную ей сговорчивость. Боевая Мера рядом с Зилантом становилась домашней тихоней. Темное сердце приблизилась и потянулась обнять.
– Поздравляю вас, Мера, – произнесла с чувством. Прекрасно понимала, что долгожданная беременность для подруги гораздо важнее всего остального.
– Месяцев через семь поздравишь… Рассказывайте, что там. Чуть не завыла от любопытства!
Зилант пожал плечами:
– Что-то непонятное…
– В зале для жертвоприношений засели друзья и подружки Фанда, – перебила Лара, – а хранители по-своему навели порядок. Просто угрохали кого могли.
– Что само по себе как-то неправильно, – проявил настойчивость Зилант и договорил, – ни допросить, ни залезть в голову. Похоже, что-то напугало их, вот они и переборщили. Понять бы что…
Мера нахмурилась и прикусила уголок губы. Покачала головой.
– Не думаю, что они сделали это случайно, Зил. Хранители очень расчетливы, придворный гадюшник им и в подметки не годится.
– Тебе лучше знать, – с легким холодком заметил Зилант, но Мера прихватила его за руку и без лишних слов притянула ближе. Прижалась боком. Уже на грани всяких приличий, но еще допустимо для тесной компании.
– Мера права, – поспешила вернуть собеседников к разговору Лара, – в день, когда убили Панту, было похуже, чем сейчас, но тогда всех оставили в живых. А сегодня там засели всего-то три недомага со странными намерениями…
– А ты откуда знаешь? – хором поинтересовались Магреи.
– Была там, – отмахнулась чародейка, – Тартис помог мне выбраться. Через портал, – поймала любопытные взгляды и поспешила покачать головой. – Не готова пока рассказывать подробности.
– Великий Нориаль, – выдохнула Мера, – может, они просто хотели избавиться от тех, кто был там?
– Еще бы понять, кого они ожидали там застать и почему они мешали живыми, – невесело подытожила Лара. Предположение не добавляло ясности. – Чувствую, самым полезным будет и правда отправиться спать. Пойдемте?
– Мера едет домой, – неожиданно твердо сообщил Зилант, – я провожу ее и вернусь завтра утром. Не хочу, чтобы она сейчас была тут… Никто не знает, что взбредет в голову хранителям, а с ее созвучием…
Мера прошила мужа обжигающим взглядом, но профессор Магрей только покачал головой.
– Значит, до встречи, – улыбнулась Лара и снова потянулась обниматься, на этот раз на прощанье.
Не хотелось наблюдать за перепалкой сладкой парочки. В такие моменты страшно сосало под ложечкой, горло схватывало спазмом, и противная тоска опускала ледяные руки на плечи. Нет, чародейка не завидовала, скорее жалела о навсегда упущенной возможности. Жаль, что им с Панту не хватило ума не терзать друг друга понапрасну. Если бы выпал второй шанс, она бы все сделала по-другому.
Академия встретила запахом сушеных розовых лепестков, магическими огнями и еще не улегшимися гамом и суетой, но на преподавательском этаже было тихо. Будто все профессора предпочли сделать вид, что ничего не произошло. Лара дошла до своей двери, помедлила немного, но заходить не стала. Направилась к спальне Тартиса. Не очень верила, что застанет дознавателя там, но оставить все как есть не могла. До боли в груди требовалось убедиться, что он жив. Не хотелось верить, что судьба допустила еще одну смерть невиновного в этом злополучном зале для жертвоприношений! Постучала. Настойчиво и шумно, но бесполезно. В коридор из комнаты не просочилось ни звука, похоже, ни Тартиса, ни кого-то другого там не было. Сердце ненадолго сдавило шершавой тревогой, а после навалилась спасительная усталость и мысли в голове так и норовили остановить хоровод до утра. Лара вздохнула и поплелась в свою комнату. В реальности магические потрясения изматывали гораздо сильнее, чем обещали в учениках.
На полу спальни ожидала записка от детектива:
«Госпожа Нуини,
постарайтесь поберечься, по академии гуляют подозрительные чужаки. Я приеду завтра с утра, и, полагаю, мы проясним если не все, то очень многое. Мард Наффель»
«Страшно своевременно», – ехидно заметила Лара и покачала головой. Заперла дверь за замок и оставила в нем ключ. На всякий случай. Приключения в портале не оставили сил на страх, но разумной предусмотрительности никто не отменял. Скинула одежду и улеглась в постель. Попросила у великого Нориаля сил для Тартиса и закрыла глаза. Обо всем произошедшем хорошенько подумает завтра, когда голова отойдет от дневных издевательств и заработает как следует, а сейчас не мешает поспать. Пережить спокойно еще одну ночь.
Глава семнадцатая
Лара проснулась от задорного чириканья Кики. Полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям, вдыхая запах сушеных розовых лепестков и с детским наслаждением нащупывая связь с птахой. Улыбнулась новому дню, радуясь утреннему спокойствию энергетического потока. Как же хорошо!
Поднялась с кровати и уселась на подоконник. Привычно скрестила ноги, раскинула руки, прикрыла глаза и зашептала утреннее балансирующее заклинание. Неважно, как пойдет дальше, начало дня уже удалось.
Балансирующее заклинание было не из легких, но для взрослого темного сердца оно напоминало утреннюю зарядку: сделанные на рассвете упражнения придавали бодрости весь день. Лара позволяла силе захватить все существо, привычно тянула слова и пыталась отделять одни потоки энергии от других. В действительности разницы в потоках почти не ощущалось, крайне редко проскальзывали едва уловимые колебания, но Ларе нравилось искать отличия. В детстве поиски помогали рыжей непоседе вытерпеть долгую медитацию, а сейчас дарили иллюзию, что она – маг, который при желании может управлять всем вокруг.
Сегодня потоки ленились и поддавались медленно, магия, пробегая по телу, зависала где-то в районе макушки и долго растворялась в воздухе, одаряя приятным теплом. Медитация затянулась. Да и достучаться удалось не до всего, осталось ощущение недоделанных упражнений. Лара списала происходящее на браслет. Да, обычно такие ученические побрякушки не мешали управлять потоками, они лишь блокировали исполнение части заклинаний, разрушали связь между силой и словами, но от «подарка» хранителей можно было ожидать чего угодно. Могли и доработать вещицу. К тому же поток, к которому не дотянулась темное сердце, ощущался чужим, не рожденным внутри мага, а пришедшим извне. Он казался мощным, но таким тяжелым, потертым и разнородным, что дружить с ним совсем не хотелось.
Лара не стала настаивать. Отпустила заклинание, улыбнулась и глубоко вдохнула. Сейчас посидит еще немного, послушает Кики, потом приведет себя в порядок, найдет Матара Таллера и не отпустит его, пока он не сознается, где Тартис. Пусть все думают, что она сбрендившая от страсти любовница, плевать, ей требуется любой ценой убедиться, что хотя бы с этим мужчиной все в порядке! Обнять тоже не помешает, но это терпит.
Перед глазами пробежало воспоминание: растерянный Тартис с букетом рудбекий в коридоре академии, и на душе потеплело. Найти болтуна, высказать все и выпороть для начала, а там можно будет думать, что дальше. Не хотелось верить, что любовник ухаживал только из-за расследования. В конце концов, есть вещи, которые плохо поддаются управлению. Пусть ненадолго, но и Тартис терял голову рядом с ней.
Кики замолчал, и Лара снова вернулась к заклинанию. Решила продлить момент единения с силой. День обещал быть долгим и суетным, и лишняя порция спокойствия вовсе не казалась лишней.
Чужой поток в этот раз не пожелал остаться в стороне. Присоединился к остальной силе, грубой нитью подпорчивая шелковый узор. Лара привычно потянулась к нему разумом, с готовностью принять и пропустить через сознание, окончательно делая своим, но снова не смогла поймать. Похоже, опять помешал браслет. Покачала головой: все-таки хранители нашли способ подпортить ей медитацию! Вздохнула и приготовилась отпустить заклинание, но не успела.
Перед глазами снова появилась шкатулка, та самая, с потертыми птичками. Объемная, тяжелая, как настоящая. Лара в который раз за утро почувствовала себя ребенком, на этот раз любопытным и бесстрашным. Протянула руку и откинула крышку. Отчего-то показалось, что содержимое шкатулки, чтобы там ни было, принадлежит ей и готово подчиниться. Пришло четкое понимание: накапливающий силу артефакт выбрал ее хозяйкой.
Заверещал Кики. Все вокруг пришло в движение, как при землетрясении. Запрыгала мебель, задребезжали предметы на полках. Шкатулка исчезла. Сердце Лары замерло в страхе. А потом страх сменился возмущением. Еще не хватало дать хранителям повод утверждать, что она не контролирует магию!
Память услужливо подкинула нужное заклинание, и темное сердце принялась наводить магический порядок. Усмехнулась мысли, что теперь-то все встало на свои места. Осталось только выяснить у хранителей, что с этим делать и как вернуться к обычной жизни. Как избавиться от посмертного сюрприза жениха. У нее тоже были кое-какие мысли, но хранители должны знать поболе, и теперь, когда ей есть, чем припереть их к стенке, им придется рассказать все.