Если бы я знал о безграничном мужестве и изобретательности Освободителя, я наверно волновался бы гораздо меньше.
Благодаря великолепной хитрости, он отбился не только от окруживших его орков, но так же смог уничтожить огромное количество зеленокожих, осаждающих нас.
Без сомнения, шум резни, который создал этот несравненный тактик, вызвал контратаку, которая отвлекла большинство наступающих на эту фантомную угрозу, давая нам возможность устоять на позициях.
Учитывая огромную удачу, направление, которое отступающие выбрали для бегства, мы заминировали для предотвращения атаки, и по каким-то причинам, непонятным на тот момент, они остановились как раз в центре этой смертельной зоны.
Одна последовательная детонация выкосила большинство зеленокожих, противостоящих нам, осталась только горстка ошеломленных выживших.
Как раз в этот момент мы первый раз увидели Каина-Освободителя, твердо стоящего перед лицом оркского натиска, что несомненно дало нам небольшую передышку.
Не убоявшись, он побежал навстречу врагу, встретив нападавших шквалом ловких ударов и парирований, его цепной меч небрежно выкашивал зеленокожих как топор дровосека, вырубающий деревья.
Когда он вложил в ножны свое оружие, он вышел поприветствовать нас, со скромной улыбкой на лице, как бы стесняясь своей работы, я был впервые удивлен его юным возрастом.
У нас не было комиссаров в планетарных силах обороны[52], и мы все знали о них понаслышке, но вскоре я обнаружил, что несмотря на его кажущуюся молодость, его зрелость и здравое суждение было непревзойденным.
И действительно, его первым вопросом после обмена приветствиями было по поводу здоровью нашего вокс оператора, в которого попали посередине нашего радиообмена, вскоре мы обнаружили его озабоченность за нас, за всех, кто так случайно попал под его опеку.
Это было, когда мы покинули свое убежище, и в первый раз я осознал его поистине вдохновляющую природу руководства.
По всем фронтам и направлениям мы были разгромлены, вынуждены бежать, но Комиссар Каин явно сокрушил нашу неудачу, как никто другой.
Действительно, это было начало нашей полной победы, о которой мы даже не осмеливались мечтать в то время.
Глава одиннадцатая
Возвращение к месту, где я и Юрген припарковали свой угнанный транспорт, было меньшим испытанием, чем я ожидал.
Один из пехотинцев планетарной обороны оказалось, перед призывом на службу работал на этой гидростанции, он знал сеть туннелей и коммуникаций под городом настолько хорошо, что мог провести нас обратно без всяких инцидентов с зеленокожими.
Я надеялся на это.
Становилось все яснее и яснее, что жестокие и импульсивные орки, вопреки расхожему мнению, были вовсе не глупы как пробки.
Ну хорошо, большинство зеленокожих были достаточно глупы, по сравнению с человеком (или даже с ратлингом), но абстрактные рассуждения не были их первым жизненным приоритетом.
Кто-то же навел их на убежище Тайбера на гидростанции, следовательно, у них не займет много времени понять, что мы ушли в тоннели под ней.
Так что не смотря на мои инстинкты жителя подулья, которые слушали окружающую обстановку и находили ее безопасной и спокойной, какая-то часть моего подсознания была занята фильтрованием эха от нас, ожидая звуков преследования или засады впереди.
Чем дальше мы уходили от южного сектора, тем спокойней я становился, и теперь уже мог посветить свое внимание тому, что рассказывал Тайбер.
Он и его люди, использовали эти тоннели уже несколько недель, нападая на одинокие патрули зеленокожих, пополняли запасы, и, в конце концов, навлекли на себя неприятности.
Что ж, запугивать их, как раз было то, чем им нужно было заниматься и чем больше зеленокожих они грохнули, тем счастливее бы я был, но чем больше он посвящал меня в детали, тем сильнее росла моя уверенность в том, что они только отсрочивали неизбежное.
— Что нам еще оставалось делать? — спросил меня Тайбер, когда мы добрались до разрушенного завода, где мы припарковали наш багги.
Он осматривал помещения, очевидно интересуясь, смогут ли они служить в качестве еще одной опорной базы, вместо разрушенной орками.
— Просто сдаться?
— Конечно нет, — ответил я.
Казалось, он убежден теперь, что мы не сотрудники орков, что являлось определенным прогрессом в отношениях и, по крайней мере, он теперь был готов выслушать меня.
Что послужило этому: мой комиссарский авторитет, мое персональное обаяние, которое я тонко проявил, хорошее впечатление, которое я произвел, порубив парочку орков на куски прямо перед ним или тарелка виридийской солянки, которую он уминал пока мы говорили — я не знаю.
Если что-то и убедило пехотинцев планетарных сил обороны в наших добрых намерениях, так это куча базовых рационов, взятых из корабля, было похоже, что у них не было горячей пищи несколько дней.
— Они знают, что мы ушли оттуда. Может быть пора выдвигаться?
— Выдвигаться куда? — спросил Тайбер, чуть вздрогнув, пока Юрген наклонился, чтоб наполнить мою кружку рекафом, для меня было очевидно, что месяцы такой дикой жизни наложили на него свой ароматный отпечаток.
Я пожал плечами, закидывая себе полный рот, этой восстановленной бурды.
— Мы надеялись соединиться с нашими основными частями, — сказал я. — Мы знаем, что наш полк приземлился в целости и сохранности, так что наш долг воссоединиться с ними как можно скорее.
Так, чтоб я мог вернуться к своему тихому месту как обычно за линией фронта, с самой большой опасностью — придирками полковника Мострю насчет моего героизма, хотя, я не думаю, что было бы разумно откровенно говорить об этом Тайберу.
К моему удивлению он начал громко смеяться.
— Удачи тогда, — сказал он. — Вам она точно понадобится.
Что-то в его словах заставило мои ладони снова покалывать, но я улыбнулся, полагая, что это всего лишь обмен шутками.
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
В ответ он вытащил планшет с картой из своего рюкзака и показал мне.
— Мы здесь, — сказал он, к моему скрытому удовлетворению, указывая на позицию, которую я более-менее установил из грубо намалеванной карты орков.
Я кивнул, показывая, что я знаю.
— А ближайшие силы обороны здесь.
Он передвинул изображение на западный континент и постучал пальцем по узкому полуострову, соединяющему две суши.
— Более или мене, — он пожал плечами. — Ну и если не считать разрозненные очаги сопротивления, как наш.
— Конечно, — ответил я, с легкостью прирожденного обманщика маскируя, что моя душа ушла в пятки.
Я тоже пожал плечами.
— Похоже, наша тактическая информация немного устарела.
— Похоже на то, — согласился Тайбер.
Я сделала еще глоток рекафа, желая, чтоб это был танн.
Моя голова закружилась, от значения этой новой информации.
В любом случае, как я понимаю, мой первоначальный план был мизерным шансом обеспечения моей безопасности.
Пройти сотни километров в тылу врага, определенно было ничем иным, как медленный и верный способ самоубийства.
Рано или поздно моя удача меня покинет.
— Тем не менее, — проговорил я медленно, — я собираюсь это сделать.
Мне придется.
— Мой долг перед полком требует этого, мой долг как комиссара требует этого, и кроме того, — я пожал плечами, слабо улыбаясь Юргену, зная, что только он оценит шутку, и что я был так же далек от шуток, чем он думал, — ближайшая кружка танна где-то на другом континенте.
И я как раз в подходящем настроении, чтоб достать ее.
В конце концов, я убедил Тайбера пойти со мной гораздо легче, чем ожидал.
Я боялся, что мне придется употребить свою комиссарскую власть, но он был достаточно умен, чтоб понять, что после заварушки в Южном секторе зеленокожие будут взволнованы, и оставаться незамеченным теперь будет на порядок сложнее.
Что касается его отряда, я не знал и меня не волновало о чем они думают, после того как я убедил Тайбера, они пойдут за ним как хорошие, послушные пехотинцы, так оно и оказалось.
Если я и заметил какие-либо признаки нежелания идти с его стороны, то я просто отнес их насчет практических трудностей нашего путешествия.
— Мы не сможем это сделать пешком, — сказал Тайбер, рассматривая изображение и отмечая точки, нашего отправления и нашей цели, совмещая пикты.
Смеркалось, что, на мой взгляд, было хорошо, поскольку исчезнуть из этого осиного гнезда незамеченными, лучше всего было в темноте.
Я кивнул, подтверждая точки, и Тайбер пожал плечами, его лицо было освещено бледным свечением планшета с картой.
— Тогда нам необходим какой-то транспорт, — заметил я.
Не было смысла предлагать им забраться в багги с нами.
Багги был настолько завален припасами из корабля, что там едва оставалось место для меня, и даже если мы его разгрузим (что было не вариантом, учитывая сколько нам предстояло проехать, особенно с учетом еще восьми голодных ртов)[53] все равно, на нем не было место для целого взвода.
Тайбер поднял бровь.
— И где, по вашему мнению, мы возьмем его? — спросил он.
Я кивком указал на раздолбанный аппарат.
— Я уверен, что зеленокожие не будут скучать по таким же, — ответил я.
Я опять ожидал, что Тайбер возразит, но к моему удивлению, он просто кивнул, и, судя по всему, был воодушевлен сильнее, чем в начале обсуждения.
— Я знаю, где мы возьмем их, — сказал он.
Годами позднее, я полагаю, моя врожденная паранойя пнула бы меня в этот момент, но в те дни я был намного наивнее и был настолько убаюкан его согласием, что никогда бы не подумал, что у него могут быть скрытые мотивы.
Глава двенадцатая
В конце концов, мы пришли к согласию насчет простого и несколько отчаянного плана.
Тайбер и его люди достаточно хорошо знали город, что было не удивительно, с учетом того, что большинство из них выросли в нем, и были достаточно бдительны насчет деятельности орков в городе.