— Верно.
Фелиция сделала ещё глоток воды.
Её глаза заблестели.
— Хорошее решение, — медленно сказала она, — но что если и все остальные думают точно так же?
Она усмехнулась и пошла прочь, дергая своим механическим хвостом в противофазе бедрам и оставив меня непривычно безмолвным.
— Ох, фраг, — сказал я.
Об этом я не подумал.
Как оказалось, следующий день дал на этот вопрос весьма недвусмысленный ответ, но когда мы разбили ночной лагерь, я никак не мог знать этого.
Головная боль, хоть и милосердно приутихла, когда начал дуть прохладный вечерний ветер, но все же не настолько, чтоб меня мог обрадовать вид Колфакса, размахивающего инфопланшетом — картой.
— Насколько все плохо? — спросил я, и он, выглядевший просто черным силуэтом на фоне глубоко индигового неба, пожал плечами.
— Не настолько, как могло было бы быть, — уверил он меня, усаживаясь на соседний стул.
Он протянул инфопланшет.
— Я надеялся, что мы сегодня проедем куда больше, но все равно, мы будем на месте завтра к середине дня.
— Если что-нибудь опять не пойдет наперекосяк, — закончил я за него.
Однако в целом новости вызвали у меня удовлетворение.
Когда мы доберемся до склада, ситуация, по крайней мере на некоторое время, значительно упростится.
Колфакс кивнул.
— Хоть одна хорошая новость, — указал он. — Это отличное место чтоб разбить лагерь. Лучше чем то, о котором я думал, в любом случае.
Я полагаю, что если искать хоть какие-то хорошие последствия дневной задержки, то это было своего рода компенсацией.
Мы были в небольшом, закрытом с одной стороны и сужающимся с другой, каньоне, недалеко от Уайла.
И если понадобилось бы, мы бы смогли бесконечно долго защищать это место.
— Ну и отлично, — согласился я с ним, избавляясь от него как можно скорее, после пары вопросов о завтрашнем отрезке нашего пути. Лучшим лекарством от моей головной боли, я уверен, была только ночь хорошего сна.
Я натянул на голову верх своего спального мешка, стараясь приглушить звуки вокруг меня, и пытался вернуть чувство успокоения, которое охватило меня в водах оазиса.
Не получалось, но в конечном итоге я заснул.
Юрген разбудил меня до рассвета, мой нос уловил его присутствие в палатке еще до того, как он осторожно потряс меня за плечо.
— Комиссар. Вы проснулись?
— Теперь да, — уверил я его, убирая лазерный пистолет, который я достал совершенно неосознанно. — В чем проблема?
— Орки, — ответил он односложно. — Сотни.
Как выяснилось, это было преувеличением, но это заставило меня двигаться так быстро, что я схватил комм-бусину раньше, чем успел надеть брюки.
— Тайбер, — щелкнул я. — Что происходит?
Пока я выбирался на открытый воздух с Юргеном на хвосте, я уже понял, что это было.
Рев плохо настроенных двигателей отражался эхом от узкого прохода, который мы заняли вечером, хотя понять, гонятся они за нами или едут в противоположном направлении, было невозможно.
— Там колонна машин, движущихся позади нас, — отрапортовал Тайбер.
Взволнованные гражданские бегали вокруг в полутьме, что-то блея между собой, хотя к моему удивлению, некоторые из них хватали хоть что-то похожее на оружие и бежали на помощь к ополчению или отряду Браво, которые разворачивались в устье каньона.
— Часовые насчитали около дюжины.
— Принято, — сказал я, стараясь игнорировать трепет моих внутренностей, после того как я перевел в приблизительное число зеленокожих.
Учитывая худшие из возможных предположений, что часовые упустили одно или два транспортных средства, и что они битком набиты, мы могли столкнуться с чем-то около ста пятидесяти до зубов вооруженных орков.
У меня не было иллюзий относительно того, к чему приведет схватка с таким количеством, но с учетом ландшафта что-то могло и получится.
Устье каньона было природным бутылочным горлышком, и мы должны были удержать его.
Я надеюсь…
Лускинс и Йордил бросились под укрытие подходящих скал, их единственная оставшаяся ракета готова была продырявить первый же неосторожный багги, сунувший нос в наше убежище. Я достал свой меч, скорее инстинктивно, чем лишь бы что-то было в руках.
Жест, призванный скорее успокоить хоть чуть-чуть толпу.
Они отступили, уставившись на меня, и я жестом указал на припаркованные машины.
— Спрячьтесь! — сказал я им, спокойным, авторитетным голосом и к моему облегчению они подчинились.
Отлично, по крайней мере они не попадут в наш перекрестный огонь и не будут заслонять обзор.
Как только они это сделали, я уловил парочку знакомых силуэтов, бегущих в противоположную сторону от ополчения, и решил перехватить их.
— Куда это вы направились?!
— К грузовику, — парировала Демара. — Наша пушка прикручена к нему, помните?
Я кивнул.
Это было справедливым замечанием.
— Оставьте ее там же, — сказал я им. — Если зеленые прорвутся, прикройте гражданских.
Хотя скорее, пусть прикроют меня, если я буду командовать отступлением.
Темворс кивнул, желая услужить и избежать физического подтверждения моих слов.
— Мы сделаем. Быстрее, Дем.
Он продолжил бег к грузовику, девушка отставала от него на пару шагов, доносился ее протестующий голос.
— Я стрелок, ты заряжающий, это я должна говорить «быстрее», хорошо?.
Я покачал головой и вздохнул.
Похоже, их команде нужно еще немного притереться, но сейчас некогда было волноваться об этом.
Я вернулся к готовящейся ловушке и соединил Тайбера и лидеров других трех команд в вокс-сеть.
— Наблюдаем, — сказал я, прячась за удобный валун и нацеливая свой лазерный пистолет на вход.
Через секунду ко мне присоединился непередаваемый запах Юргена, и само, следовавшее за ним, тело, которое наклонилось и нацелило лазган прямо через зазор в окружающих нас скалах.
— Ждем, пока они не покажутся, потом стреляем.
Засада была неплохо подготовлена, особенно учитывая поспешность, с которой мы ее готовили.
Когда все расположились по краям, у зеленокожих открывался отличный вид на гражданских и привлекал возможной резней, что позволило бы нам отрезать их с флангов, особенно если бы Лускинсу удалось взорвать головную машину, сломив их налет.
— Ждем… — Тайбер вдохновлял своих людей, и я услышал отголосок Хаскома, Тарвила и Гренбоу, которые говорили то же самое своим новобранцам.
Мое оружие приклеилось к рукам, и причиной тому была вовсе не жара пустыни[68].
В любой момент…
— Они здесь, — рапортовал Тарвил, его команда имела сомнительную честь развернуться в месте первой встречи с противником.
— Готовьсь, — сомнительный совет, который я когда-либо слышал, но похоже на то, что он сработал для его молодой команды, потому что никто не нервничал и не выдавал свое присутствие поспешной стрельбой раньше времени.
И который был вовремя, как выяснилось.
Когда я опять услышал его голос, он был полон удивления.
— Головная машина уезжает.
И через секунду…
— Они не тормозят.
— Они нас не нашли, — сказал я, со значительным расслаблением, которое, как казалось, расслабило даже мои кости.
— Похоже на то.
Голос Тайбера нес безошибочный оттенок облегчения.
— Но остаемся настороже.
Но его предостережение осталось необоснованным.
Звук оркских двигателей затихал, и мы наконец-то расслабились, испытав необъяснимое чувство разочарования.
— Как они могли не заметить грузовики? — спрашивал я Колфакса, который нашел опору на моем плече, он тоже пожал плечами.
— Ну, если они неслись так же быстро, как звучали, то они просто подняли здоровое облако пыли, — отметил он. — Которое просто затмило нас.
— Им повезло, — согласился Тайбер, присоединяясь к моей импровизированной командной группе.
— Остается вопрос — как долго они ехали за нами?
Ладонь начало покалывать.
— А они за нами ехали? — спросил я.
Тайбер взглянул на меня, не желая или не хотя последовать той же цепочкой рассуждений.
— Наверно должны были, — сказал он, пожимая плечами. — Зачем еще им тут быть?
— За складом припасов, — ответил я.
Глава семнадцатая
САМО СОБОЙ РАЗУМЕЕТСЯ, мысль была отрезвляющей, и мы возобновляли нашу поездку в гораздо более подавленном настроении.
— Мы не можем быть уверены, куда они направляются, — сказал Тайбер, когда мы остановились из-за нашей первой поломки.
Мы были в небольшой впадине, ландшафт помогал избегать ветра, но если бы мы расположились лагерем здесь предыдущей ночью, как Колфакс первоначально задумывал, я дрожал бы, думая о шансах на спасение.
Конвой орков вряд ли упустил бы нас, и мы столкнулись бы с нашим финальным сражением.
— Верно, — согласился я, хотя ни один из нас действительно не верил этому, ну лучше всего было держать наши страхи в тайне.
Хотя не было другого очевидного пункта назначения, все таки это были зеленокожие, так что не понятно где они окажутся, в конце концов.
К тому же, в окрестностях был лагерь орков, похожий на тот, который мы уничтожили своей случайной посадкой, что не было приятной мыслью. Однако она была незначительно лучше, чем идея, что припасы, в которых мы так отчаянно нуждаемся, сейчас исчезают в десятке глоток зеленокожих.
Я повернулся к Колфаксу, который слонялся по округе, жуя рационный паек.
Император, храни меня, я начал думать, что ему на самом деле нравится эта еда.
— До сих пор нет никаких следов?
— Никаких, — уверил он меня с самонадеянным видом. — Но это и не удивительно.
Порывистый ветер дул уже несколько часов, неся с собой волны горячего, плотного воздуха (с еще большей порцией вездесущей пыли) и мне начало казаться, что я окружен многочисленными, дружелюбными животными.
— Помимо поднятой пыли, идет еще фронт воздуха.
— Ты имеешь ввиду песчаную бурю? — спросил я, и наш гид кивнул головой.