– И давно вы поженились?
– В сентябре прошлого года.
Ну да, а суд над Леоничевой прошел в августе, тогда Вероника еще была Деминой, именно под этой фамилией она и фигурирует в материалах дела.
– Так что вы хотите, я не поняла? – спросила Демина-Колодная, чуть сдвинув тонкие, изящно очерченные брови. – Какие у вас ко мне вопросы?
Услышав, что гостей интересует история с судом и подвеской-пентаклем, Вероника тяжело вздохнула и вдруг расплакалась. Она оказалась из тех редких женщин, которых слезы не портили, не уродовали, Вероника оставалась все такой же нежной красавицей. Они даже не мешали ей говорить.
…Никто в их классе не понимал, что нашла умница, отличница и красавица Верочка Демина в Светлане, которая была, конечно, очень и очень симпатичной, но троечницей и хулиганкой, имевшей по поведению постоянный непреходящий «неуд». Свету постоянно ловили с сигаретой в туалете, в старших классах ее выгоняли с уроков то за слишком яркую косметику, то за вызывающе короткие юбки или высокие каблуки. Светка была в школе «передовым отрядом взрослости» и уже в восьмом классе рассказывала Веронике не только про мальчиков – мальчиками-то в те годы трудно уже было кого-то удивить, но и про взрослых мужчин, с которыми у нее «было». Вероника же была девочкой экзальтированной и впечатлительной, и ее влюбленность в Светлану буквально зашкаливала, она ходила за ней по пятам, заглядывала в глаза и во всем слушалась.
Девочки выросли, закончили школу, но продолжали дружить. Вероника поступила на филфак, а Светлана совершенно неожиданно для всех стала учиться на дизайнера, почему-то ее эта профессия привлекала. Вокруг Вероники всегда было много достойных молодых людей, она не знала отбоя от кавалеров, а вот Света, несмотря на всю свою раскованность и яркость, как-то с личной жизнью притормозила. То есть кавалеры, само собой, были, но такие, что лучше бы их и вовсе не было, не то что у Верочки.
И вдруг на Светланином горизонте появился Дмитрий Леоничев, пятидесятилетний владелец пусть не огромного, но все-таки бизнеса, красивый, холеный, успешный и по Светланиным меркам жутко богатый. И, кстати, недавно разведенный. Ей, двадцатилетней девочке из малообеспеченной семьи, Дмитрий показался божеством, принцем на белом коне, которого нельзя было упустить ни за что на свете.
И вот тогда добрая и жалостливая Вероника отдала ей пентакль. Тот самый пентакль Королевы Высшей судьбы, который ей когда-то подарила бабушка, объяснив, что он приносит счастье в личной жизни и обеспечивает крепкий брак, построенный на чувствах, и наказав беречь как зеницу ока. Без пентакля никакого супружеского счастья не будет. И Вера свято в это верила. Но ей так хотелось, чтобы ее любимой подружке наконец повезло!
И ей повезло. Дмитрий Леоничев женился на Светлане, дождался, пока она получит профессию, помог создать свою, пусть крохотную, но фирму по дизайну, послал учиться за границу, а впоследствии привлекал жену к отделке того, что сам строил. Одним словом, получился крепкий дружеский семейный альянс.
А в жизни Вероники вскоре появился актер Никита Колодный, влюбленный в нее по уши. Они сперва долго встречались, потом стали жить вместе, а потом… Потом Никита поставил вопрос о свадьбе, браке и детях. Он очень хотел жениться на Веронике и очень хотел детей. Вероника тоже любила Никиту, и все могло бы быть хорошо, просто отлично, если бы не пентакль. Тот самый пентакль Королевы Высшей судьбы, который она отдала Светлане и без которого не может быть счастья в супружеской жизни.
После долгого перерыва Вероника позвонила Светлане и попросила вернуть подвеску. Она была совершенно уверена, что не встретит отказа, и каково же было ее изумление, когда Света высмеяла ее.
– Да брось ты верить во всякую чепуху, – весело сказала она. – Живешь со своим актером – вот и живи, и радуйся, а мне голову не морочь. Это был подарок, а подарки назад не возвращают. Из принципа не отдам тебе подвеску, не хватало еще, чтобы ты у меня свои подарки отбирала.
Вероника пыталась убедить подругу, но в ответ услышала короткое:
– Отвянь!
На какое-то время она смирилась. В конце концов, они с Никитой любят друг друга и все равно живут вместе, так какая разница? Но Никита Колодный был другого мнения, и ссоры, вызванные нежеланием Вероники регистрировать брак, становились все чаще и чаще.
– Не хочешь выходить за меня замуж – не выходи, но роди мне ребенка, – просил Никита.
– Дети могут быть только в браке, – твердо отвечала Вера. – Иначе будет неправильно.
– Хорошо, тогда давай поженимся. Ты ведь тоже хочешь детей, разве нет?
– Хочу, – признавалась Вероника. – Но для этого нужен брак, а для брака нужен пентакль, иначе брак не будет прочным и скоро распадется.
Никита много сил положил на то, чтобы убедить любимую выкинуть из головы всякие бредни насчет пентакля и его якобы магической силы, но все было напрасно: Вероника никаким уговорам не поддавалась и твердо стояла на своем. Никита предлагал купить другой пентакль, точно такой же, их можно было заказать в интернет-магазине за совсем смешные деньги, хоть отечественные, хоть импортные, хоть латунные, хоть серебряные, хоть какие, на веревочках и без таковых.
– Нет, – твердила Вероника, – это все не то. Мой пентакль я получила от бабушки, а та – от своей мамы, которой его подарил ее дед, знаменитый путешественник. Он привез пентакль из дальней страны, где его сделал настоящий маг, сделал по всем правилам, с соблюдением всех обрядов, с учетом положения планет и звезд, именно поэтому он имеет такую силу. А то, что продают через Интернет, – дешевая подделка.
В конце концов после очередной ссоры с Никитой Вера решила поговорить со Светланой лично, а не по телефону. Она поехала в Шиловск, где жила после замужества Светлана. Она была дома, это Вероника знала точно, потому что перед подъездом стояла машина подруги, а окна в квартире были распахнуты. Вера нажала кнопку видеодомофона, но ей никто не открыл. Нажала еще несколько раз, но с тем же результатом. «Она меня видит и не хочет со мной разговаривать, – поняла наконец Вероника. – Ну что ж, попробую прорваться».
Она позвонила к консьержке, которая оказалась ужасно злой и придирчивой, не пускала ее, звонила по телефону Светлане и спрашивала, можно ли пропустить гостью. Светлана, судя по всему, пропускать не велела. Тогда Вероника вырвала у сердитой консьержки трубку и стала, рыдая, умолять Свету принять ее. Рыдания подействовали, Светлана, хоть и с явной неохотой, согласилась встретиться и поговорить. Веронику пропустили.
Но толку от этого разговора все равно не было. Светлана стала еще более жесткой и циничной, а ее отказ – еще более грубым и хамским.
– Не отдам, – с холодной улыбкой заявила она. – Пентакль теперь мой. И перестань меня доставать своими глупостями. Если у тебя с Никитой все серьезно, то выходи за него замуж, рожай детей и делай все, что хочешь. И вообще, Верка, хватит уже! Ты всегда была и отличницей, и красавицей, и все лучшее было у тебя, даже с родителями тебе повезло, и одета была как картинка, и цацки у тебя были еще в детстве, а я что? Что у меня было? Отец-алкоголик и мамка-уборщица? Я всего сама добилась, своим горбом, и никому ни грамма не уступлю. У меня хороший муж, крепкий стабильный брак, я обеспечена и уверенно стою на ногах, а ты хочешь отобрать у меня пентакль, чтобы я всего этого лишилась? Не выйдет! Как говорится, талантам надо помогать, бездарности пробьются сами. Вот ты сама и пробивайся, а меня не трогай.
– Значит, ты все-таки веришь в силу пентакля? – спросила Вероника. – Значит, ты понимаешь, что это не ерунда?
– Верю не верю, какая разница? Все равно я его тебе не отдам. Он мне самой нужен. Хотя бы для самоутверждения. Ты мне надоела своим превосходством, надоела тем, что у тебя всегда все было самым лучшим, поняла? Пусть, наконец, у меня будет то, чего у тебя нет и что тебе позарез нужно.
Слова Светланы были вздорными и какими-то детскими, в них не было ни логики, ни ума, ни четкой последовательной позиции, и Вероника ничего не смогла с этим сделать. Она еще какое-то время плакала и уговаривала, но в итоге покинула квартиру Леоничевых ни с чем.
Дома она пересказала Никите в подробностях свой разговор с бывшей подругой.
– Наверное, мне нужно самому поговорить с ней, – решил Колодный. – Не расстраивайся, я решу проблему.
– Только имей в виду, если попадешь в дежурство этой церберши, она тебя не пропустит, – предупредила Вера.
– Меня? – усмехнулся Никита. – Пусть только попробует.
Он запасся билетами, которые купил за собственные деньги в кассе, и поехал в Шиловск. В домофон звонить не стал, понимал, что Светлана ему тоже не откроет, как не открыла Веронике. Оказалось, его предусмотрительность была не напрасной, в подъезде действительно сидела суровая Маргарита Андреевна, но фокус с билетами «к празднику» сработал безотказно. Никита поднялся на нужный этаж, позвонил в дверь, а когда его спросили «кто это?», нахально ответил, что он – сосед и пришел попросить соль. Ему открыли. Видно, Светлана не очень-то общалась с жильцами своего дома и почти никого не знала, ей и в голову не пришло уточнять через дверь, какой именно сосед к ней пожаловал.
Однако все эти хитрости и усилия ни к чему не привели, Светлана страшно возмущалась тем, что ее никак не оставят в покое, говорила все те же циничные и грубые слова, суть которых сводилась к одному: пентакль она не отдаст, он ей самой нужен, потому что своим браком она дорожит и ни за что не станет рисковать. И вообще, теперь для нее это стало делом принципа.
И тогда Никита Колодный решил поговорить с мужем Светланы, Дмитрием Леоничевым. Поговорить по-мужски, попросить повлиять на жену, уговорить ее. Все-таки мужики всегда поймут друг друга. Во всяком случае, Никита очень на это надеялся. Но для этого нужно было улучить момент, когда Дмитрий будет дома один. Ехать с таким разговором к нему в офис Никита не хотел, вести беседы о магическом пентакле в служебной обстановке смешно, атмосфера не та, Леоничев будет занят делом и постоянно отвлекаться, да и посторонние все время будут крутиться рядом. Никита выбрал время, когда в течение нескольких дней у него не было ни репетиций, ни спектаклей, и стал каждое утро уезжать в Шиловск. Наконец ему удалось застать Леоничева дома одного.