Это ведь явно не простодушная Ленка. Эрика – сильная и опытная. Уж явно опытнее меня, а возможно что и сильнее. Иностранка к тому же. Да ещё и с фамилией-именем-отчеством не короче, чем хвост у динозавра. Интересно, вот это её «принцесса фон унд цу Лихтенштейн» – это правда? Если правда, то тогда ой. Даже очень ой.
Такую просто на слабо не взять, но и упускать нельзя ни в коем случае…
Чёрт, и как же мне быть? Разговор. Мне позарез нужен предварительный разговор. Чтобы понять, что эта леди из себя представляет… На чём её можно поймать. Как подружиться или просто расположить к себе.
Настало твоё время, Алиса! Расшибись в лепёшку, а заполучи себе в союзницы эту блондиночку!..
– …Ну, давай сначала ещё раз представлюсь, – произнесла я, когда мы с Эрикой уселись за дальний столик на открытой площадке летнего кафе и заказали себе по бутылочке минералки. – Алиса Корнилова, семнадцать лет, гражданка Российской Федерации. Четыре недели назад приехала сюда на отдых после школьных выпускных экзаменов, и вляпалась во всю эту бурду.
– Можно уточнить – как именно? – поинтересовалась девушка.
– На рейсовый автобус в котором я ехала напал кишин. Выжила только я одна, после чего попыталась убежать куда подальше… Но не получилось. Поэтому пришлось с помощью подручных средств уничтожать тварь.
– Неплохо… У тебя уже было волшебное оружие?
– У меня было много удачи и гигантская мотивация выжить любой ценой, – скривилась я. – Когда монстр гнался за мной, то умудрился насадиться на дерево. После чего я загнала ему в глаза пару его же собственных шипов…
– Подожди-ка… То есть не применяла магию или магическое оружие?
– Эрика… Я ведь могу тебя называть просто Эрикой?
– Ммм… – поморщилась девушка. – Да, можешь.
– Эрика, я тогда ещё не была волшебницей. Только когда я столкнулась с кишинами во второй раз, то заключила Контракт и стала волшебницей.
– Кажется, в Азии этим занимаются оборотни?
– Да, мне помогает белый лис-оборотень…
– Прости, что делает? – переспросила Эрика.
– Ну… помогает. Отводит глаза, когда я перекидываюсь в боевой облик, лечит мои раны…
– Хм, интересная тактика… Продолжай, пожалуйста.
– Где-то недели полторы назад встретила ещё одну волшебницу, так что теперь мы охотимся на кишинов вместе. Увы, но девчонка как боец очень слаба, но на безрыбье…
– Вместе? – поразилась принцесса. – Но ведь это запрещено!
– То есть как запрещено? – теперь была уже моя очередь приходить в изумление.
– Алиса, если рядом с тобой длительное время находится другая волшебница, то магический потенциал их обеих значительно падает, – невыносимо нудным менторским тоном произнесла Эрика. – Это общеизвестный факт.
– Ну, уж явно не для меня, – слегка огрызнулась я. – Тем более что за всё время, что мы вместе с Ленкой убиваем монстров, слабее я себе чувствовать не стала. Даже наоборот. А Ленку в одиночку вообще бы сожрала даже не самая сильная тварь, так что…
– Значит, вы просто недостаточно времени проводите вместе.
– Четыре-шесть часов почти ежедневно – это недостаточно?
– Нет, это всё ерунда, – упрямо мотнула головой девушка. – Дозорные говорили об этом совершенно однозначно, так что ты, наверное, просто не замечаешь своего ослабления.
А это будет ещё сложнее, чем я думала – эту леди ведь ещё и переубеждать придётся… Она явно испытывает немалый пиетет к вышестоящему начальству и твёрдо уверенно в том, что знает – то есть, по сути является той ещё консерваторшей. Вдолбили ей какие-то идиоты мысль, что нужно действовать только поодиночке, вот она и…
Стоп.
Стоп, а если она права?!
А что если действительно, если рядом находятся две и более волшебницы, то они…
Так. Так! Не о том я сейчас думаю. Дозорные… Дозорные? Что ещё за дозорные?!
– Может быть, расскажешь о себе? – вкрадчиво произнесла я.
– Принцесса Эрика Анна Мария Фредерика фон унд цу Лихтенштейн, – с лёгким превосходством в голосе выдала блондинка. – Вторая наследница княжества Лихтенштейн.
Принцесса? Ну-ну. Хотя, пусть будет принцессой – каждый имеет право содержать в своей голове собственный выводок тараканов.
– …Два года назад в Новой Зеландии при… определённых обстоятельствах столкнулась с демонами и заключила Контракт. Теперь путешествую по миру и веду свою борьбу. Приехала в Эдзо по поручению Чёрного Дозора.
– А что это такое?
– Секретная международная организация, противостоящая демонам.
– В первый раз слышу… – протянула я.
Можно ли доверять этой Эрике? Она врёт или говорит правду? Или верит, что говорит правду? Неизвестно. Непонятно. Всё слишком усложняется…
– Насколько я знаю, Дозор в основном контролирует восток Тихого Океана – обе Америки, частично Океанию… – произнесла Эрика. – В Азии, если мне не изменяет память, действует Светлый… ммм… Светлый…
– Светлый Круг?
– О, точно. Светлый Круг – именно.
– Можешь что-нибудь рассказать о кишинах? А то я с ними всего месяц дерусь…
– Кишины? – не поняла Эрика. – А, это вы так демонов называете… Да без проблем. В среднем около двух метров ростом, внешне обычно гуманоидного или инсектоидного вида. Чаще всего действуют или поодиночке, или группами в три-шесть особей. Самые опасные те, у кого белая костяная броня на теле – как правило такие умеют стрелять, они более умные и живучие.
Мда, ничего интересного.
– Да, насчёт этого я уже в курсе, – кивнула я. – Что-нибудь ещё?
– Что-нибудь ещё… Ну, хорошо, слушай. В последнее время появилась информация, что время от времени начали попадаться демоны, принципиального иного уровня. Лично я уничтожила двух монстров, размером с железнодорожный вагон. Выглядели они как хаотическая мешанина челюстей, щупалец и клешней, а убить их было очень непросто. Обычному демоны нужно уничтожить череп – этих же пришлось буквально рвать на части, чтобы добраться до их глобул…
– Подожди-ка… – я порылась в кармане блузки и выудила оттуда небольшой чёрный шарик. – Оно?
– Да, оно, – кивнула Эрика. – Ты хотя бы знаешь, зачем они нужны?
– Восстановление сил?
– Верно. Поначалу без глобул можно и обойтись, но когда ты становишься сильнее, то чтобы постоянно быть в форме приходится постоянно ими «подзаряжаться».
– Силы больше не восстанавливаются? – нахмурилась я.
Плохо. Очень плохо…
– Восстанавливаются, но лично на мой взгляд – слишком медленно, – успокоила меня Эрика. – После сражения с полудюжиной демонов нужно восстанавливаться примерно сутки. А даже небольшая глобула на пару часов почти полностью восстанавливает внутренний резерв.
Уфф… В целом информация, полученная от Песца, вновь подтверждается… Это хорошо.
– Ещё что-нибудь о кишинах? – произнесла я.
– Как бы сказать… – неожиданно замялась принцесса. – Есть одно… Хотя официально циркулярами Дозора это ещё не подтверждено…
– И что же это? – я почувствовала азарт гончей, взявшей след раненого зверя.
– Два месяца назад, на Тайване… – нехотя произнесла Эрика. – Я столкнулась с тем, что какой-то бандит убивал мирных жителей. Разумеется, моя честь не позволила мне остаться в стороне, и поэтому я вмешалась, дабы покарать негодяя… Но тот бандит неожиданно… Как бы это сказать-то?.. Начал изменяться, что ли… Словно бы из ниоткуда в его руках появился меч, а сам он начал покрываться шипастой бронёй чёрно-багрового цвета. И мой Д-2 сразу же начал выдавать сигнал об обнаружении, хотя до этого был глух и тускл.
– Д-2?
– Детектор демонов, – девушка подняла левую руку, демонстрируя золотой браслет с алым камнем в центре. – У тебя такой же.
– Ага… Подожди-ка, Эрика! Так что было с тем человеком-демоном?
– Он от меня ушёл, – недовольно поджала губки аристократка. – И был очень силён – ему удалось меня ранить, чего не случалось уже почти год. Даже за помощью к Дозору пришлось обратиться из-за этого…
– А что Дозор?
– Мне сказали, что сообщения о подобных стычках регулярно поступают в последнее время… Но доказательств пока что нет.
– Любопытно… – задумчиво побарабанила я пальцами по столешнице.
Итак, что мы имеем? Оказывается, вся эта странная война с кишинами координируется не просто кучкой нелюдей, а полноценной межгосударственной организацией. Чёрный Дозор, ну надо же… Хе, а почему тогда не Ночной?
Впрочем, шутки в сторону. У меня было два источника информации о происходящем и, в принципе, Эрика и Широ друг другу не противоречат. Разве что оборотень либо менее осведомлён, что является полной ерундой – куратор и представитель руководства знает меньше, чем рядовой боец из другой страны? Чушь, тысяча раз чушь. Значит, опять что-то не договорил, лисья морда. Значит, опять не сорвал, а умолчал.
С другой стороны могу ли я так без оглядки доверять этой блондиночке? Учитывая, что ей, например, запудрили мозги о том, что нужно действовать исключительно в одиночку?
Но опять же – а вдруг не запудрили?..
Чёрт, чёрт, чёрт…
– Кхм, кхм, – выразительно прокашлялась Эрика, бросая на меня слегка раздражённый взгляд. – Это всё, что ты хотела узнать?
– Ммм… – неопределённо промычала я, чтобы в случае чего меня можно было понять двояко, или же вообще не понять. Что ж мне ещё у неё спросить-то?.. – Возвращаясь к тому, что волшебницам нельзя находиться долго рядом друг с другом… Неужели за два года ты ни разу не контактировала с кем-нибудь продолжительное время?
– Допустим. И что с того?
– Скажи, Эрика… – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – А тебе не казалось это ограничение несколько… неестественным?
– Не понимаю о чём ты, Алиса, – нахмурилась принцесса. – Ты задаёшь очень странные вопросы. К чему ты вообще ведёшь?
– Тогда позволь мне ещё один странный вопрос – как ты сражаешься? Не в смысле какие… ммм… заклинания используешь в схватке, а какова твоя тактика в целом?
– Я поступаю, как велит мне честь, – гордо вздёрнула подбородок Эрика.
– Чего? – я подумала, что ослышалась.