— Елена Степановна! Елена Степановна, дорогая! Что-то вы нас совсем забыли, в гости не зовете? А когда сами приходим — все время заняты чем-то…
— Да у меня тут… Простите, я просто…
Елена Степановна с трудом оторвала глаза от монитора.
— Заработались? — ласково спросила Марья Эдуардовна.
— Немного, — пробормотала бабушка и огляделась по сторонам.
— Пойдемте, пойдемте к нам! Мы, чтобы вас не беспокоить, решили в читальном зале расположиться. Уже и чаю заварили, и печенье на стол поставили.
Елена Степановна выбралась из-за компьютера, потянулась, посмотрела на экран, сомневаясь, можно ли оставить разговор, и решила, что ненадолго можно.
Беседа за чашкой чая потекла медленно и неторопливо. Елена Степановна сначала пыталась слушать, а потом все больше стала уплывать. Мысли ее обращались к покинутому компьютеру.
Здорово она все-таки этого MD2 уела! Интересно, что ей ответят? Что можно возразить на ее взвешенный, обдуманный и аргументированный пост? Разве что опять начнут передергивать, переходить на личности…
— Елена Степановна, вы нас слышите?
— А?
— Что-то вы совсем замечтались. Расскажите, как Валечка? Как ваша помощница Кира?
— Валя? Да нормально Валя, в школу ходит. И Кира тоже нормально. Работает.
— Что-то я Валечку давно тут не видела, — гнула свое Марья Эдуардовна.
— Да как же! — всплеснула руками бабушка. — Была же здесь сегодня. Или вчера?.. Да нет же, сегодня заходила!
Елена Степановна задумалась. Действительно, где Валя? И что делает Кира?
Она встала и отправилась на поиски Киры, но, проходя мимо компьютера, зацепилась взглядом за три непрочитанных сообщения на форуме.
Присела почитать…
— Елена Степановна, ваш чай остыл!.
— А?
Час пролетел незаметно. Елена Степановна и сама не поняла, как в очередной раз втянулась в переписку, но ответить нужно было всем и обязательно, ее противники множились с невероятной скоростью. Защитники, правда, тоже не отставали. Исписанные комментариями — страницы мелькали со страшной скоростью, да еще параллельно в закрытых записях шло несколько обсуждений основного обсуждения и нужно было обязательно успеть все прочитать…
— Чай? Ах да, чай! — Елена Степановна с трудом вернулась в реальность. — Спасибо, я потом допью.
— Вы к нам не вернетесь?
Елена Степановна мотнула головой. Не вернется.
У нее нет времени, которое она может потратить на пустой треп. Ей не о чем говорить с этими скучными людьми. Ей гораздо лучше там, по ту сторону экрана, где кипит настоящая жизнь, где интересные собеседники, где она чувствует себя умной, значимой и нужной.
Валя в это время рылась на полках, пытаясь найти не дочитанную вчера книгу, которая захватила ее, а сегодня как сквозь землю провалилась.
— Бабушка, где моя книжка?
— Я не знаю.
— Бабушка, пожалуйста, помоги мне ее найти!
— Валь, где положила, там и лежит.
— Бабушка, ее там нет! Бабушка! Бабушка!
Видя, что бабушку невозможно отодрать от компьютера, Валя применила запрещенный прием.
— Я хочу есть!
Елена Степановна встрепенулась, все-таки первичные рефлексы у нее еще не отмерли, и отвела глаза от монитора.
— Валя, там в пакете котлеты, возьми и разогрей.
— В пакете? — переспросила Валя.
— Ну да, в пакете. Я купила их сегодня по дороге на работу. Кстати, мне тоже разогрей, я еще не обедала.
Валя попятилась.
— Ты купила котлеты? — в полном недоумении спросила она. — Купила? Ты? В магазине? Ты же всегда говорила, что…
— Я вчера ушла с работы почти в одиннадцать, а сегодня пришла сюда в девять! У меня нет времени выготавливать! — отрезала бабушка и опять уставилась в монитор.
Междуглавие 19Чистота рядов
— Что там за крик? — недовольно поинтересовался Наместник.
— Да книжонка какая-то орет, что ее к ребенку не пускают.
— А почему не пускают?
— Да вы же сами вчера велели не пускать, у нее фамилия странная. Мы тут, кстати, списочек подготовили…
Наместник пробежал глазами по списку.
— Тор? Парр? Перельман? Петров еще ладно, но Ильф? Он что, этот Петров, не мог себе найти нормального русского соавтора? Да у вас тут не библиотека, а просто рассадник…
— Мы вычистим, только пыль полетит!
— А девчонке мои стихи дайте, они как раз из типографии вышли. Скоро приедут. А ряды пора почистить…
Глава 20День рождения
Елена Степановна чуть не забыла о дне рождения любимого зятя.
Даже не «чуть», а забыла по-настоящему. Напомнила Валя, которая стала приставать:
— Баб! А что ты папе подаришь? А какую книгу?
Бабушка глянула в правый нижний угол экрана компьютера и охнула — 15 апреля!
Обычно она покупала «Мишеньке» что-нибудь из Николая Гумилева, раз уж они родились в один день. С каждым годом не читанную зятем книгу Гумилева было все сложнее находить, поэтому в прошлом году она специально взяла больничный и ездила в Москву, чтобы привезти оттуда шикарное издание «Записок кавалериста».
«Ну почему я еще чего-нибудь не купила! — ругала себя Елена Степановна. — Где я теперь Гумилева возьму?»
На секунду ей хотелось смалодушничать и купить какой-нибудь одеколон или пену для бритья, но она представила удивленное лицо зятя и растерянное — дочери… И Валя не даст жизни своими расспросами.
Поэтому Елена Степановна строго сказала:
— Сейчас закажу в интернет-магазине…
Но Валя заслонила экран спиной.
— Нет уж! — заявила она. — Ты опять на два часа зависнешь! А заказ из магазина две недели везти будут! Ты что, не купила книжку заранее, что ли? Ба-а-аб! Ты чего? Подарок забыла, библиотеку забросила…
У Елены Степановны тут же появилась новая идея.
— Я пошутила! Все уже куплено… но тебе пока не покажу!
— Почему?
— Я обещала маме, что ты пораньше уйдешь домой, поможешь ей. Так что…
Валя еще немного поныла, потребовала, чтобы бабушка выключила компьютер, и только после этого ушла домой. А Елена Степановна отправилась к стеллажам с книгами.
За всю жизнь она ни разу не стащила книгу из библиотеки. Даже на время не брала (вдруг читателям понадобится) — читала только на работе. «Я же не ворую! — убеждала она себя. — Возьму на время. А потом куплю и оформлю замену. Библиотеке даже лучше будет: возьму-то я старую, а верну новую! Где же Гумилев?»
Елена Степановна растерянно вертела головой. На букву «Г» стояли Горохов, Гриневич, Гальцева[20]… и все! И никакого Гумилева!
— Кира! — громко позвала она. — Зачем ты все переставила?!
Кира не ответила. Елена Степановна сердито хмыкнула. И разозлилась бы еще больше, если бы знала, почему помощницы нет — Кира подслушала их с Валей разговор и тут же умчалась за подарком.
Елена Степановна еще раз внимательно осмотрелась в поисках любимого поэта. Гумилева не нашла, зато на полу обнаружила книгу с броской надписью «Классика советской фантастики» на обложке.
— Фантастика, — она невольно скривилась. — Терпеть не могу… И почему она тут валяется?!
Елена Степановна собиралась уже найти для низкого чтива место в шкафу, как вдруг задумалась.
Открыла обстоятельное предисловие, пробежала его глазами.
— «Один из авторов, Борис Стругацкий, родился 15 апреля 1933 года». Ладно, сойдет!
К неудовольствию Елены Степановны, зять неприлично бурно обрадовался подарку.
— О! Стругацкие! Круто! А то этот Гумилев… — Миша получил тычок в бок от жены и на ходу поправился, — у меня уже весь есть. Теперь начну Стругацких читать. Спасибо, теща!
— Давайте за стол! — заторопилась хозяйка. — Мама, я твои любимые пироги испекла!
Но сегодня настроение Елены Степановны не могли исправить даже пироги с капустой. С самого начала она краем глаза косилась на ноутбук зятя, который дразняще подмигивал лампочками.
И в разговоре она почти не участвовала: из-за всей этой суеты с подарком пришлось бросить дискуссию на самом интересном месте. Сейчас МD2 и его приспешники небось торжествуют! Думают, что пользователь ЕлСтеп сдался! Что у него нет аргументов! А они есть, аргументы!
Елена Степановна среагировала только на слово «компьютер».
— А? Что? — рассеянно спросила она.
— Я говорю, — звонко повторила Валя, — что ты в библиотеке теперь не книжками занимаешься, а компьютером!
Дочка с зятем вежливо посмеялись Валиной шутке, а бабушка неожиданно для себя попросила:
— Мишенька! А можно я с твоего компьютера… буквально пару комментов напишу?
Мишенька не стал возражать, хотя и очень удивился.
А через час, когда помогал жене убирать со стола, шепнул:
— А теща, оказывается, продвинутая!
Жена сухо кивнула. Ей не очень нравилось, что мама бросила застолье и до сих пор что-то строчит в свой блог.
— А давай, — предложил Миша, — ей ноут подарим! На день рождения! Хотя до него еще полгода…
Он посмотрел, как ловко теща переключается из окна в окно, копируя и вставляя какие-то ссылки.
— Знаешь что? Я ей прямо завтра ноут куплю! Он ей реально нужен! И интернет подключу. Что скажешь?
Жена неопределенно пожала плечами.
Елену Степановну пришлось отрывать от компьютера вежливо, но настойчиво.
— А? Что? — встрепенулась она. — Валя уже спит? А который час? Ой, какой ужас! Простите, ради бога…
Учитывая позднее время, Миша самолично отвез тещу домой. А возвращаясь, чуть не наступил на розовую коробочку прямо перед дверью квартиры.
— Ого! — Он внимательно рассмотрел находку, вытащил записку. — «Мише в день рождения»… Не понял… Кто это?
Он повертел головой, высматривая возможного дарителя, но так никого и не нашел. Открыл коробочку. В ней оказалось ароматное мыло в форме сердечка.
Миша пожал плечами и зашел в квартиру. Жене он подарок решил не показывать, сразу тайком выбросил в мусорное ведро. А ведро вынес.