Кира погладила рукой старые переплеты, и ей снова показалось, что она услышала тихий вздох.
— Слушай, я, похоже, тоже начинаю гудение слышать, — сказала у нее за спиной Геля. — Откуда-то сзади.
И тут у Киры в голове прояснилось.
— Я поняла, в чем дело, — сказала она, — и я сейчас принесу коробки.
Ник вошел и остановился на пороге. В библиотеке царил разгром. Заведующей не было видно, зато Кира в компании с неизвестными подростками снимала с полок книги в ярких обложках и паковала в большие картонные ящики.
— Вы чего это, — не удержался от вопроса Ник, — закрываетесь уже?
— Не дождутся! — звонко ответила Кира. — Кстати, помочь не хочешь?
— Да я это… — почему-то Нику стало стыдно, — телефон купил, разобраться хочу…
— Ладно, разбирайся, — улыбнулась девушка. — Потом поможешь? Тут работы не на один день!
Ник пообещал неловким кивком и направился в дальний угол — пора было, наконец, получить удовольствие от покупки.
С телефоном он возился долго, сверяясь с коротенькой инструкцией. Подключился к интернету, установил несколько программ, завел почтовый ящик.
И тут же увидел во «Входящих» несколько писем. В основном это были стандартные поздравления «Спасибо за то, что выбрали наш почтовый сервер», но одно письмо оказалось необычным.
«Привет, Ник! Это Маленький принц! Помнишь, ты меня нашел на дороге? Ты еще пнул меня ногой — и я пролетел метров пять. А потом ты поднял меня, мы немного поболтали, и ты отнес найденную книжку в библиотеку…»
Междуглавие 28Разговор издалека
Принцы-близнецы напряженно ждали ответа.
— Не поверит, — с тоской произнес тот, что попал в виртуальный мир недавно.
— Да пусть не верит! Лишь бы ответил…
И тут же перед ними появилось ответное письмо Ника: «Прикольно. Развод?»
— Вот видишь! — Новичок попытался еще попсиховать, но второй (который все больше брал на себя функции старшего брата) уже набирал новое сообщение.
— Спокойно! Ответил — значит, готов слушать!
Младший вздохнул:
— Что-то коротко он ответил.
— Это потому, что с телефона пишет. Там клавиатура не очень… привыкнуть надо. Все! Готово! Читать будешь?
Старший гордо кивнул на набранный текст.
— Да ладно, — ответил младший, — мы с тобой одинаковые. Что ты напишешь, то и я написал бы.
— Правильно, — согласился старожил интернета. — «Мы с тобой одной крови»[22]. Отправляю.
Письмо улетело в виртуальную даль.
На сей раз ответ пришел заметно быстрее.
«Ладно, — ответил Ник, — типа я повелся. Чего теперь?»
— Напиши ему, — оживился младший Принц, — что для начала нужно деньги вернуть! И извиниться! И…
— Погоди, — остановил его брат. — Ты думаешь, он нас послушает?
— Раньше же слушал!
— Раньше ты ему никогда не диктовал и не приказывал.
— Так возможности не было! А теперь…
Старший зашелестел виртуальными страницами, остужая пыл младшего.
— Я тут со многими парнями возраста Ника часто общаюсь. Нельзя им ничего приказывать. Они из принципа наоборот сделают.
— Так как же тогда?..
— А как обычно!
Принцы углубились в себя, выискивая подходящую цитату.
— Ага! — сказали они хором. — Вот то, что нужно!
Глава 29Возвращение Киры
Целый день Елена Степановна изображала страдание и неизлечимую болезнь, но сочувствия не нашла. Дочь строго сказала: «Мама, я не могу каждый день отпрашиваться с работы! Если что — телефон под рукой». А любимый зять даже не позвонил.
Елена Степановна пару часов провалялась в кровати, но потом не выдержала, встала и заправила постель. Ей все время приходилось напоминать себе: «Я болею! Ничего делать нельзя!», но руки, словно сами собой, то пыль протрут, то завтрак приготовят. За завтрак она себя отругала: «Я больна, у меня нет аппетита!», но не выбрасывать же, раз приготовлено. Тем более — гренки на молоке, которыми в последнее время Елена Степановна так редко себя баловала.
Помыв посуду, задумалась, как бы болеть дальше. Книги решила принципиально не читать. Почему-то Елена Степановна считала их во всем виноватыми. Полежала в ванной, но без книжки это оказалось скучным. Хотела включить телевизор, но он слишком напоминал компьютерный монитор.
Елена Степановна, хоть и помнила, что ноутбук забрали, чтобы заново настроить, на всякий случай проверила сумку от него — нет, пустая. И тогда она решила позвонить Мише сама.
— Алле, — почти прошептала она в трубку, демонстрируя слабость и упадок сил, — ты можешь говорить?
— Алле! — Зять, кажется, не слишком обрадовался звонку тещи посреди рабочего дня. — Если быстро — то могу. Как вы?
— Ну… — неопределенно ответила Елена Степановна, — так… А когда мой ноутбук сделают? Может, он уже готов?
— Не готов, — отрезал Миша, который в это время читал договор, параллельно пытался разобраться с бухгалтерской программой и подписывал все документы, которые подсовывала секретарша (умудряясь еще и читать, что подписывает).
— А когда?..
— Никогда! — У Миши загудел второй мобильник на столе. — То есть… пока не выздоровеете! Извините, я работаю!
Пришлось звонить и дочери, которая ответила более развернуто: нет, никакого компьютера Елене Степановне не дадут. Почему? Потому что у нее явная интернет-зависимость. Вот даже заболела — впервые за столько лет!
Остаток дня сердитая Елена Степановна провела все-таки перед телевизором, очень устала и четырежды готовила себе гренки.
На следующее утро она явилась на работу пораньше — и обнаружила, что Кира уже тут. Причем занимается явным самоуправством — загружает новенькие книги в картонные коробки. Еще и улыбается, чуть ли не поет!
А Кира как раз упаковывала романчики и ощущала, что дышать становится проще. Исчезал гул в голове, который последнее время преследовал ее в библиотеке.
— Что здесь происходит? — голос Елены Степановны трещал и скрежетал. — И где объявление о закрытии?
— Уборку делаю! — радостно отозвалась Кира. — А объявление я выкинула!
Елена Степановна села перед пустым столом, где должен был стоять монитор. Руки чесались.
— У нас есть решение вышестоящего… — начала она, но наглая подчиненная перебила:
— Да эти вышестоящие сами не знают, чего хотят! Вот я нашла на сайте министерства перспективный план развития библиотек, так там говорится не о закрытии, а о перепрофилировании! Надо просто превратить нашу библиотеку в информационный центр! На сайте так и сказано…
— Погоди! — до Елены Степановны только сейчас дошло, что ее подчиненная уже дважды сказала волшебное слово «сайт». — У нас что, появился компьютер?
Она привстала и жадно осмотрелась.
— Да нет, это я на телефоне посмотрела.
Кира подсунула начальнице экранчик. Елена Степановна честно попыталась рассмотреть что-то на нем, но со вздохом вернула. Тут ее отвлекла посетительница. Растерянная женщина средних лет вертела головой, пытаясь понять, что происходит.
— Извините, — сказала Елена Степановна, — у нас аут…
— Здравствуйте, Тоня! — обрадовалась она. — А я для вас как раз книжки подобрала!
И скрылась под столом. Женщина слегка расслабилась.
— Спасибо, я всю серию «Огненная страсть» уже читала, мне что-нибудь в этом духе…
Кира снова возникла над столешницей, радостно потрясая четырьмя довольно упитанными томами.
— Вот то, что вам нужно!
Тоня оторопела, да и Елена Степановна удивленно подняла брови. Книги явно не имели ничего общего с «Огненной страстью».
— «Унесенные ветром», — читала заголовки Тоня, — «Поющие в терновнике», «Мастер и Маргарита», «Анна Каренина»…
— Отличные любовные романы! — сообщила Кира. — Где тут был ваш формуляр? Сейчас запишу…
У Тони хватило запалу отбиться только от «Анны Карениной».
— Она же во внеклассном чтении была, — виновато сказала она. — Нас по ней сочинение заставили писать…
Когда звяк колокольчика сообщил об уходе ранней посетительницы, Елена Степановна сообразила:
— А вот зря ты ей так много дала! Нам надо, наоборот, собрать все книги перед закрытием…
Кира вернулась к упаковочным хлопотам.
— Не будет никакого закрытия! Сейчас мы эту дрянь куда-нибудь поглубже в хранилище спрячем, а потом начнем превращать библиотеку в современный информационный центр!
Заметив, что губы Елены Степановны сжимаются в тоненькую ниточку, Кира невинно заметила:
— И начнем мы с создания компьютерного клуба. Не знаете, где можно недорого выпросить компьютеров штук семь-восемь?
Начальница невольно улыбнулась.
Ник весь день в классе сидел, уткнувшись в одну точку. Сидеть пришлось с Лешим, никто другой не соглашался. Леший то предлагал в «морской бой», то просил «мобилу поюзать». Ник только огрызался. Сейчас ему было не до «морского боя». Да и телефон не хотелось доставать.
Хотя еще месяц назад… Если бы у него появился такой крутой смартфон еще тогда, до всей этой кутерьмы с пирамидой, он поминутно его доставал бы — то время посмотреть, то прогноз погоды, то почту проверить под завистливыми взглядами окружающих. А теперь… не хотелось.
Ник вдруг понял, что ему противно брать этот телефон в руки. Он казался ему то ли жирным, то ли просто грязным на ощупь.
Только на большой перемене он заперся в туалете и перечитал цитату, которую прислал неизвестный шутник:
«Люди забыли эту истину, — сказал Лис, — но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил».
Нику вдруг показалось, что это не шутник, что тот смешной анимешный парнишка на самом деле пишет ему письма. Ведь напомнил такие подробности, которых никто и знать не мог… Ник отогнал от себя эти мысли. Подробности и подробности. Не в них дело.
Он ведь приручил всех этих дурачков, которые несли ему деньги… и дурочек.
Некстати вспомнилась та плакса, которая хотела подарить какой-то подарок своей мелкой…