Елена Степановна прошла пешком полгорода. Она шла, шла, шла, перешагивала через лужи, обходила дорожные ямы.
— Что же это на меня нашло? — спрашивала она у одной лужи.
— И как меня угораздило втянуться? — обращалась к другой.
— Я же никогда не спорила с читателями, я же всегда говорила, что книга не обязательно должна всем нравиться, — убеждала она третью.
— И это я взяла и истратила месяц своей жизни на бессмысленные споры с какими-то… Ой, а перед Валей как неудобно… И библиотеку нашу закроют…
Тут Елене Степановне стало так худо, что пришлось присесть на скамейку. Мысли проносились у нее в голове как молнии. Извиниться. Поговорить с Кирой. Позвонить начальству. Может, еще можно что-то придумать. Валя. Извиниться. Валя. Валя. Валя.
Вспомнилась отшатнувшаяся от удара внучка, и сердце защемило. Как же теперь к ней подойти? Что принести? Что подарить? Как просить прощения?
Елена Степановна огляделась и увидела рядом огромный гастроном.
«Торт со взбитыми сливками подойдет» — всплыло в голове. Значит, так тому и быть. И бабушка отправилась за ингредиентами.
Первый раз в жизни Елена Степановна кралась на свое рабочее место. Она боялась. Она стеснялась. Она волновалась.
Она тихонько прошмыгнула в читальный зал, поставила торт на видное место, заварила чай. «А она мне скажет: нет, бабушка, я тебя не прощу! А я ей тогда скажу, что…» На глаза навернулись слезы, и Елена Степановна быстро их смахнула. «А если она мне скажет: я тебя прощу, но с одним условием… Я тогда на все соглашусь!» Мысли Елены Степановны в сотый раз бежали по замкнутому кругу.
— Да тут нет никого! Давайте тут посидим! О-о-о! — Валя ворвалась в зал как всегда быстро и как всегда неожиданно.
Речь, которую бабушка так старательно репетировала весь день, тут же вылетела у нее из головы.
— Я это… Торт… — только и успела она сказать.
— Бабушка! — завопила Валя. — Ты тоже к нам вернулась!!!
Потом они обнимались и плакали. Кира пересказывала свой план по спасению библиотеки, а Елена Степановна кивала и слушала, она была согласна на все. Валя уплетала торт, Ник пересказывал то, что прочел в очередной экономической книге, и так всех увлек, что они не сразу заметили зареванную Гелю, которая стояла в дверях.
— Что случилось? — вскочила Кира.
— Как же так? — спросила Геля, подняв на нее красные глаза.
— Я забыла про тебя, прости! — принялась оправдываться Кира. — У нас тут торт, а ты там одна, а я обещала тебе дорассказать!
— Как же так? — повторила Геля. — Что же они теперь будут делать?
— Кто? — опешила Кира.
— Джим и Делла. Они же хотели друг друга порадовать, а вышло совсем наоборот. Мне их так жалко! — Геля всхлипнула.
— Ты дочитала? — недоверчиво спросила Кира.
— Ну ты же не шла! — обиженно ответила Геля. — Я там сидела одна, мне было скучно! Но я же не думала, что все так плохо кончится!
Кира с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться от радости.
— Почему плохо? — она повела девочку к торту. — Они же любят друг друга… Бери вот этот… А когда любишь… Ты же читала! А я тебе сейчас чайку.
Междуглавие 32Домой!
Принцы от души веселились, глядя, как на картинках Толстой, Пушкин и Чехов переоделись в спортивные костюмы и изображают тренеров[23].
— Не сдавайся! — покрикивал Лев Николаевич. — На пятисотой странице откроется второе дыхание!
— Три подхода по семь страниц ежедневно, — демонстрировал бицепс Чехов, — и результат заметен через неделю!
— Начинай с небольших текстов, — советовал Пушкин в стильном малиновом костюме, — и постепенно увеличивай нагрузку.
Тролли темнели по углам, боясь подходить ближе.
— Ну, думаю, вы тут и без меня справитесь, — сказал младший Принц.
— Ты куда? — встревожился брат.
— К себе, в библиотеку…
— Да зачем? Оставайся! Интернет большой, на всех хватит! И вообще, у нас тут прикольно!
Младший вздохнул:
— Вот именно. А у нас там все думают, что от интернета одни неприятности. И что электронные книги скоро задушат нас, напечатанных на бумаге.
— Да ладно?! — возмутился старший, отвлекся на секунду, пошарил вокруг себя и победно показал брату найденную новость.
— «Лояльность покупателей электронных книг по отношению к печатным изданиям растет», — прочитал тот. — И что?
— Да то! Чем больше люди читают нас, электронных, тем чаще открывают вас, бумажных!
«Ну вот, — подумали Принцы синхронно, — снова делимся на „нас“ и „вас“. Значит, пора расставаться».
— Ну что, — спросил старший, — домой?
— Домой, — ответил младший.
— Передавай там всем привет.
— Обязательно… Может, еще встретимся…
Почему-то это заявление очень развеселило старшего Принца.
— Да мы и не расстаемся! Ладно, иди, потом сам поймешь!
Глава 33Новая жизнь
Бабушка не могла нарадоваться своему примирению с Валей. Она даже отвела ее в школу перед работой, а попав на рабочее место, обнаружила, что читальный зал изменился кардинально. Стеллажи с книгами робко жались по стенкам, а основную площадь занимали столы, на которых какие-то лохматые парни в свитерах как раз завершали установку компьютеров. Руководил ими Миша — в костюме и причесанный, но чем-то неуловимо похожий на сборщиков. Ник мелькал то там, то сям, на правах представителя заказчика указывая, что и где ставить. Даже энергичная Кира, казалось, немного растерялась в этой деловой мужской суете.
— Когда это вы успели? — удивилась Елена Степановна.
— Да мы рано пришли, — ответил зять, — чтобы до своей работы успеть. Кстати, все почти готово, принимайте хозяйство!
И покосился на тещу испытующе. Но признаков интернет-зависимости не ее лице не обнаружил.
Елена Степановна спокойно смотрела на ряды мониторов (некоторые уже светились) и внимательно прислушивалась к себе. Тянет? Так… немного. Но без той дрожи в руках и пелены на глазах, которые всех перепугали.
Миша увел своих людей (Ника Елена Степановна прогнала на уроки), и настало время первых утренних пенсионеров. Двое старичков уже топтались у входа в нерешительности — слишком все изменилось.
— Проходите, присаживайтесь, — разулыбалась Кира.
Старички присели неловко, боком, мониторы их отпугивали.
— А сегодняшние газеты есть? — спросил один, с очень недовольным лицом.
— Конечно! — отозвалась Кира. — А вам какие?
— «Правду»! — решительно ответил товарищ недовольного.
Кира пощелкала мышкой, открыла нужный сайт и повернула монитор к пенсионеру. Оба старичка вперились в один экран, причем недовольный нацепил на нос очки в большой коричневой оправе. Кира отошла к Елене Степановне.
— Не буду висеть над душой, — сказала она тихо. — Пойду в абонемент.
В читальном зале воцарилась блаженная тишина. Но ненадолго. Через несколько минут пенсионеры заерзали на стульях, стали коситься на заведующую. Кончилось тем, что один — недовольный — потребовал вызвать Киру.
— А я не могу помочь? — спросила Елена Степановна.
Недовольный только скривился в ответ, а его товарищ неловко попросил:
— Нам бы следующую полосу…
— Это просто! — Елена Степановна провернула колесико мышки и всмотрелась в экран. — А вам не мелковато? Давайте я покрупнее сделаю!
Пенсионеры благодарно вздохнули (недовольный поднял очки на лоб) и снова погрузились в чтение.
— А чего это вы один монитор на двоих читаете? — Елена Степановна чувствовала себя хозяйкой, у которой гостям не хватает вилок.
И она быстро загрузила сайт «Правды» на соседнем компьютере.
Недовольный сообщил:
— А я не «Правду» хочу! Мне — «Советский спорт»!
…Через полчаса за компьютерами сидело уже четверо, а Елена Степановна сновала между ними, показывая, что нажимать, как управляться с мышкой, где искать новости.
— Ник, я тебе «Маленького принца» принесла, отдать? — прокричала Валя, ворвавшись в библиотеку.
— Поставь пока на полку, я позже возьму, — отозвался Ник, перезагружая один из компьютеров, который отказывался работать.
Последние сутки он сам себе поражался: в его распоряжении пять (пять!!!) компов, а он еще ни разу не поиграл. То принтер надо подключить, то монитор потух, то еще что приключилось.
В новый зал теперь водили всех читателей. Женщины равнодушно пожимали плечами, пенсионеры недовольно хмурились, зато дети были в восторге.
Почти все немедленно усаживались играть, а Нику было приятно чувствовать себя главным, показывать, объяснять, включать. Сам-то я не играю, как бы демонстрировал он, но показать, как это делается, могу.
— И что, теперь тут можно всегда играть? — радостно поинтересовался пацан восьми лет. — Круто! А то мне дома не дают!
— Полчаса, — серьезно сказал Ник. — Игровое время полчаса.
— У-у-у, — протянул пацан, — полчаса это ма-а-ало.
— Достаточно, — неожиданно твердо ответил Ник и сразу почувствовал себя ужасно взрослым.
— Кира! Кир! — радостно закричала Геля. — Расскажи мне быстренько «Анну Каренину», пожалуйста, мне через неделю сдавать!
— Ты что? — опешила Кира. — Как я ее тебе быстренько расскажу? Она ж длинная!
— Ну пожалуйста!
— А почитать?
Геля немедленно надулась.
— Я школьную программу не читаю! Там одна нудятина!
— Понятно, — вздохнула Кира. — Давай тогда сделаем так. Ты приведи еще человек шесть, и я вам всем буду рассказывать. И вам веселее, и мне приятно.
— И кого же я в библиотеку затащу? — возмутилась Геля.
— Ну найди кого-нибудь. Скажи, что опять будем «Мертвых душ» гонять. Назару с Васей предложи, они за своим дайджестом так и не пришли.
— Ладно, я попробую, — вздохнула Геля. — Одноклассникам скажу, все равно читать никто не будет. Слушай, а те рассказы уже кончились! Что мы будем читать сегодня?