— Давай попробуем вот это, — Кира взяла со стола книгу. — Я читаю тебе начало, а ты мне скажешь, интересно или нет.
— Я буду музыку слушать, окей? Мне не мешает!
— Окей. И как вам удается делать все одновременно…
Междуглавие 33Возвращение блудного принца
— Дорогой мой, вы снова вернулись! Послушайте, послушайте! Вернулся наш Принц!
Книги загомонили, зашелестели и даже захлопали.
— Как там?
— Где ты был?
— Рассказывай, рассказывай!
Принц раскланивался, стараясь ко всем повернуться корешком, и улыбался бы, если бы книги умели улыбаться.
Он говорил долго. Он еще никогда столько не говорил. Старался покороче, но то и дело срывался то на описание троллей, то на интернет-библиотеку.
— Она огромна. Она необъятна. Там можно за пять секунд найти любую книгу.
— Значит, мы все погибнем? — дрожащим голосом спросила Алиса-в-Стране-чудес.
— Почему? — опешил Принц.
— Ну зачем мы все, такие большие, толстые, — Алиса всхлипнула, — такие бумажные? Если там они легкие и быстрые…
— Понимаете, — вздохнул Принц, — они — это мы. А мы — это они. Это мы там, в сети, это нас там читают! И любят!
— Посмотреть бы! — вздохнул Словарь. — А то я уже и забыл, как это. Когда тебя читают. Про «любят» уже и не мечтаю.
Маленький принц вздохнул. Как же им показать? Как провести в виртуальный мир?
— Запросто! — ответил внутри него его виртуальный брат.
— Ты здесь? — изумился Принц.
— Это ты здесь! Помнишь, я говорил, что мы не расстаемся? Теперь ты можешь в любой момент вернуться ко мне… оставаясь там, у себя.
— А остальные? Они тоже могут?
— Если они уже отсканированы — достаточно наладить связь со своими интернет-двойниками…
— С кем ты говоришь? — не выдержала Алиса.
— Секунду! — взмолился Принц и замер, прислушиваясь к чему-то, неслышному для остальных.
Книги замерли, чувствуя, что происходит что-то важное.
Принц вздрогнул, приходя в себя, и огляделся. На него внимательно и выжидающе смотрели сотни томов.
— Представьте себе, что вы — текст, что у вас нет обложки и нет переплета, — заговорил он, волнуясь. — Вы совершенно свободны!
Книги загомонили.
— И пятна у меня на сороковой странице нет? — спросил Ильф-и-Петров.
— Никаких пятен, никаких страниц! Только текст.
— А картинки? — возмутилась Алиса.
— Если хорошие, то пусть будут и картинки, — улыбнулся Принц. — Представили?
— Кажется… — неуверенно ответил Словарь.
— Я что-то такое представил, — подтвердил Ильф-и-Петров, но тоже с сомнением в голосе.
Принц подумал: «Надо их как-то настроить… Эх, был бы я сейчас в сети… Стоп! Я же сейчас есть в сети! Смотаюсь туда на минутку…»
Книги замерли, глядя на оцепеневшего Маленького принца. И разом вздрогнули, когда он воскликнул:
— Есть! Займемся медитацией! Повторяйте за мной: «Я — текст! Бумаги нет!»
— Как же нет?.. — попыталась вмешаться Энциклопедия, но на нее шикнули.
— Я — текст! Бумаги нет! — произнес Принц. — Я — текст…
— …Бумаги нет! — подхватил Ильф-и-Петров.
— Я — текст! Бумаги нет! — хор из трех голосов.
И вот уже вся библиотека повторяет:
— Я — текст! Бумаги нет!
— Полетели!!! — крикнул Принц, и его виртуальный двойник повел всех за собой.
И никто не обратил внимания на бывшего Наместника, который пыхтел в углу стеллажа.
Глава 34Все хорошо
— Ты с ума сошел! — мама не стеснялась даже присутствия Вали. — Как ты мог поставить в библиотеку компьютеры?! Ты же знаешь!
— Света! — попытался встрять папа, но мама не собиралась давать ему шанс.
— И нечего тут оправдываться! Тебе лишь бы деньги заработать! Все равно на чем! На здоровье родной тещи!..
— Мама! — возмутилась Валя, но и на нее мама прикрикнула:
— Помолчи! Это взрослые дела! — И снова папе: — Чтобы завтра же этих чертовых компьютеров в библиотеке не было!..
Папа с мольбой приложил руки к сердцу, но тут Вале надоело слушать мамину истерику. Валя зажмурилась покрепче и завопила:
— А-а-а!!!
Когда выдохлась, открыла глаза и осмотрелась. Родители были оглушены, значит, готовы к диалогу.
— Во-первых, — начала Валя, — я тоже взрослая! И у меня есть право голоса!
— Да уж… — Папа потряс пальцем в ухе, вытрясая оттуда остатки Валиного вопля.
— Во-вторых, ты, мама, сначала разберись, а уж потом папу ругай!
И теперь уже папа не дал маме открыть рот.
— Да-да-да! — сказал он. — Давай завтра вместе зайдем в библиотеку. Посмотрим, как Елена Степановна на компьютеры реагирует. Если после этого скажешь, чтобы я ликвидировал там технику, — через полчаса там даже калькулятора не останется!
Светлана чуяла подвох в предложении. Хотя вроде и нет никакого подвоха…
— Калькуляторы можешь оставить, — возразила она, просто чтобы что-нибудь возразить. — Они безвредные.
— Не скажи! — папа мечтательно закатил глаза. — Помню, в детстве был у меня программируемый калькулятор МК-52…
Мама устало махнула рукой и ушла умываться.
Вырваться в библиотеку Света смогла только ближе к обеду. Как она помнила, в это время залы обычно бывали пусты: пенсионеры, закончив листать прессу, разбредались по домам, а школьники еще сидели на уроках. Самое время для того, чтобы сесть за компьютер, опуститься в пучину интернета… Света постучала по перилам, чтобы не накаркать, и открыла двери в библиотеку.
Звякнул колокольчик, но никто не вышел навстречу. Прислушавшись, она услышала недовольный голос Елены Степановны:
— Ну что же вы… Нельзя так!
«Она с компьютерами уже разговаривает!» — ужаснулась Света и пошла на голос.
В читальном зале за компьютерами сидели люди. Пожилые. Кое-кто был, наверное, постарше Елены Степановны. Сама заведующая стояла над своей подругой Марьей Эдуардовной.
— Двойной клик делается быстро, — говорила она. — А у вас получается два отдельных клика! Дайте я покажу!
Света замерла на пороге. Увидеть свою маму в роли учителя, да еще в окружении таких «учеников» — это то, чего она ожидала в последнюю очередь.
— Ой, Светочка! — обрадовалась Елена Степановна. — Я скоро закончу, — короткий взгляд на настенные часы, — то есть… ой! Опять мы наше время перебрали!
Пока она раздавала домашние задания и прощалась, Света старалась углядеть в ее глазах следы недавней одержимости — и не обнаруживала их. И позже, когда пили чай с пирожками, Елена Степановна не торопилась выгнать ее из библиотеки, чтобы побыстрее сесть за освободившиеся компьютеры. Уже собираясь на работу, Света запустила последний пробный шар:
— Миша сказал, что ноутбук тебе починил. Интернет теперь летает просто. Его тебе сегодня завести?
— Ой, доченька, не надо, — вздохнула Елена Степановна. — Мне и на работе компьютеров хватает. Хотя… пусть везет! Только не домой, а сюда! Сама видишь, все рабочие места заняты, а желающих научиться много. А так будет на целое место больше!
Уходя, Света радовалась и злилась одновременно. Радовалась за маму, злилась на мужа с дочкой. «Они знали! Знали! Неужели было трудно по-человечески объяснить!»
Геля не смогла затащить в библиотеку Назара с Васей, зато привела кучу одноклассников. Точнее — одноклассниц.
— Там мне Кира такую историю начала читать! Там жена поймала мужа с гувернанткой…
— Гувернанткой? Это про французов, что ли? — удивились одноклассницы.
— Круче! Про князей и графов! Там у них все так красиво, на «вы»… Короче, она его застукала, а он такой смотрит на жену и лыбится! Прикинь!
Одноклассницы сокрушенно покачали головами и вызвались сопровождать Гелю.
Кира порадовалась наплыву народа и открыла книгу на закладке.
— Итак, — сказала она, — «Дарья Александровна, в кофточке и с пришпиленными на затылке косами уже редких, когда-то густых и прекрасных волос, с осунувшимся, худым лицом…»[24]
Девчонки слушали приоткрыв рот.
И очень рассердились, когда Назар и Вася (все-таки явились!) вошли в читальный зал, громко обсуждая какие-то свои пацанские дела: то ли шутер, то ли новый фильм.
Но еще сильнее их разозлило заявление Назара, который, услышав очередную строчку из интереснейшего романа про князей и графов, удивился:
— Так это ж «Анна Каренина»! Там дальше…
— Спойлер! Спойлер! — закричала Геля, заткнув уши.
— И что, что «Каренина»?! — поддержали ее подружки. — Обязательно мешать? Неинтересно, так и валите отсюда!
Мальчишки, не ожидая такого отпора, попятились к дверям. Кира возобновила чтение.
— Пошли еще чуток погоняем! — шепнул Вася Назару.
— Так бесплатные полчаса мы уже отгоняли.
— И че? Заплатим! Сколько там по ценнику?
— Да немного вроде. Только давай сразу час возьмем.
— Лучше полтора! И скидку у того пацана выбьем. Он вроде толковый…
Междуглавие 34Ответный удар
Книги давно не устраивали такого праздника. Честно говоря, они раньше вообще не праздновали. Вроде как нечего было праздновать. Зато теперь поводов — от дурных книг избавились, из заточения выбрались, с интернетом познакомились.
Последний повод был самым свежим и неожиданно приятным, поэтому обсуждали в основном его.
— Это нечто! — светился от радости Чехов. — На запрос «Толстый и тонкий» — пятьсот двадцать две тысячи результатов!
— Не предел, не предел, — скромно встревал Толстой. — «Война и мир» — почти четыре миллиона…
— Это потому что фильмы!.. — обижался Чехов.
Но Пушкин их останавливал:
— Да ладно вам, нашли о чем спорить! И вообще, учитесь правильно составлять запросы. Например, «Пушкин читать»… — он сделал вид, что припоминает цифру. — Семнадцать миллионов, кажется.
— Да читают нас, читают! — смеялся Ильф-и-Петров. — Даже словари…