Вся эта кутерьма и беготня длилась пару недель, пока первая партия товара не прибыла на железнодорожную станцию. А затем потянулись долгие недели ожидания поставок.
Теперь стало понятно, почему сроки войны за спорную территорию длились целое лето. К тому же такая ситуация присутствовала не только в Эллодии.
После выявления данной проблемы у меня сразу же возник совершенно справедливый вопрос: как же так вышло, что Ярг смог подготовить атаку незаметно? Вот с такими организационными вопросами об этом должны были доложить ещё пару лет назад. Но нет, было тихо и мирно, словно никто и не собирался нападать на нас армией числом в несколько сотен тысяч.
А ведь для подобного количества войск требуется куда больше провизии. И каким образом им удалось собрать такой объём ресурсов в кратчайшие сроки?
Лия тоже не могла на это ответить. Единственное, что можно было предположить, что Ярг стягивал всё постепенно, небольшими поставками, под видом провизии для тренирующегося войска.
В это самое время Мортис занимался эвакуацией населения с восточной части Эллодии и как предполагалось — не успел. Ему удалось вывезти всю знать и процентов тридцать населения. Большинство остались на своих местах по причине того, что не хотели уезжать ни под каким предлогом. Много времени ушло на уговоры, но люди везде одинаковы: пока вокруг тихо и мирно — нет повода для паники. В общем, получилось ровно так, как говаривал один мой знакомый офицер из прошлой жизни: "У нас всегда так, как срать, так бумагу искать".
Вся наша ситуация сейчас выглядела именно так и никак иначе. Мы бегали с обгаженными штанами и искали воду, чтобы отмыться, в то время как дерьмо всё прибывало и прибывало.
Армия Ярга уже приступила к высадке на земле Восточной Империи и начала свой марш к нашим границам. Да, такое тоже займёт время и не один день, вот только он уже действует, опережая нас на несколько шагов. Мы всё ещё сидим и ждём, пока скопится хоть какое-то количество продуктов, чтобы отправить первую часть войска на стартовую позицию.
Вскоре пришли первые новости и ожидать от них чего-либо хорошего не представлялось возможным. Ярг перешёл границу, а точной численности его армии мы до сих пор не знали.
Флот Южной Империи работал по принципу конвейера. Едва высадили несколько сотен человек, как корабль тут же отправлялся за новой партией.
Зато теперь понеслись уже всем известные сведения о том, что на Эллодию готовится нападение.
И тут мы получили очередное "здравствуйте" от господина "форс-мажор".
Купцы, испугавшись за свои караваны, начали отказывать в поставке провизии, а некоторые, наконец, осознали всю нашу необходимость и взвинтили цены. И понеслось по новой.
Я почти не спал. Нервы расшатались настолько, что даже ночью, во сне, я ругался с поставщиками и даже кому-то бил рожу. От этого просыпался посреди ночи, крыл матом всё и всех и опять пытался в очередной раз хоть как-то отдохнуть.
Нам не помогали ни власть, ни деньги. Те, кого мы запугивали, клялись и божились, что товар уже в пути, но стоило начать уточнять этот момент, как оказывалось, что никакой отправки никогда и не было, а купец исчезал, залегая на дно.
Когда было сформировано хоть что-то и нам удалось собрать и отправить двести тысяч человек клановых армий, я плюнул на всё и отправился с ними на фронт. Там я хоть что-то мог сделать в отличие от этих грёбаных переговоров и политики.
Ярг перешёл границу и без какого-либо сопротивления спокойно продвигался вглубь Империи. Остатки восточных гарнизонов просто растоптали числом, словно их там никогда и не было. Мирное население "с радостью" делилось с захватчиками продуктами и девичьей честью, а заодно начало осознавать, что шанс сбежать с линии фронта давно упущен.
Железнодорожное сообщение с восточной частью Эллодии прекратили, дабы исключить захват транспорта врагом. Однако люди, узнав о том, что совсем недавно произошло с соседями, начинали сниматься с мест и, сбиваясь в большие потоки, потянулись на запад.
Теперь у Империи появилась очередная головная боль: организация лагерей для беженцев, их пропитание, переброска и дальнейшее расселение.
Наше войско высадилось на границе горного массива, который перекрывал бо́льшую часть восточной и юго-восточной территории. Здесь я планировал первое столкновение, но меня всё ещё волновало отсутствие данных о количестве войска врага.
Мыш появился спустя несколько дней, после нашей высадки. Выглядел он осунувшимся, с тёмными кругами под глазами и серым цветом лица. Обвинять его в бездействии даже язык не поворачивался.
— Ну что, Мыш, чем порадуешь? — спросил я его.
— В общем, ситуация ещё хуже, чем мы предполагали, — оторвался тот от миски с похлёбкой, которую поглощал так, будто не ел уже несколько дней. — Армия настолько велика, что наши двести тысяч просто сметут и не заметят.
— Это мы ещё посмотрим, — сдержанно ответил я, но внутри всё сжалось. — Сколько их?
— По последним данным, примерно восемьсот тысяч, — произнёс он и опять накинулся на еду, — но это ещё не все, корабли уже переправляют третью партию людей, — добавил он с набитым ртом.
— Ешь, давай, — отмахнулся я, — потом доложишь.
— Я узнал, почему мы не получили никаких сведений, — наконец опустошив миску, продолжил Мыш, — Ярг уничтожил все кланы на территории Южной Империи. Он разработал целую операцию и накрыл всех в один день. Под словом “всех” я имею в виду не только рядовых и глав. Совета тоже больше нет, совсем. Не осталось никого, даже самой никчёмной шестёрки. Он добрался до каждого, кто имел хоть какое-то отношение к кланам. Вот так.
— Шутишь? — удивлённо уставился на него я.
— Отнюдь, — покачал он головой.
— Но КАК? Я ещё могу понять, как такую операцию разработать против одного клана, но несколько кланов плюс Совет — это что-то нереальное!
— Даже не спрашивай, я не знаю этого потому, что рассказать, как всё случилось некому — в живых никого не осталось, а если и остались, то забились в такую дыру, что их там даже с собаками не найти. Мои люди провели там несколько недель и ни одной зацепки. Местные говорить не хотят: или напуганы или ничего не знают. Всё что смогли узнать, так это то, что в один прекрасный день кланы прекратили своё существование.
— Офигеть! — только и смог сказать я.
— И не говори, за его голову теперь назначена такая цена, что её даже внукам не потратить.
— Неужели никто не принял заказ? — поинтересовался я.
— Почему же, приняли, — пожал плечами тот, — вот только поди к нему теперь, подберись. Кланы Восточной Империи сейчас ладошки потирают и делят наши земли, плевать они хотели на Кодекс, а наши…
— Да понял я, — махнул я рукой, перебив Мыша, — Что с войсками?
— Все тренированы по твоей методике, — ответил тот, — Но и это ещё не всё.
— Ты долго будешь мне загадками голову морочить? — не выдержал я.
— В общем, он конные войска воспитал, — выдохнул Мыш, совсем не улучшив моего настроения, — и опять по твоей методике. Кто-то постоянно передавал ему всё, что ты делаешь.
— Здесь нет ничего удивительного, — отвернулся я, — тайну из этого мы не делали и заодно тренировали Имперскую армию. По большому счёту, за звонкую монету много кто мог поделиться этими данными.
— Это да, — вздохнул Мыш, — Вряд ли мы сможем найти предателя. Есть ещё кое-что, но я не знаю как это назвать, а уж тем более — объяснить.
— Хех, — грустно усмехнулся я, — Твои ребусы становятся всё интереснее. Ну выкладывай, что там такого непонятного.
— С потоком беженцев, нам попались несколько выживших бойцов с восточных гарнизонов, — начал тот издалека, — Мы вначале подумали, что они головой поехали, но допрос вели по твоей системе — каждого отдельно. А когда сложили всё в одно целое, то вышло вот что, — вместо ответа он протянул мне отчёт допроса.
Я принял бумагу и начал читать. По мере прочитанного мои глаза стали увеличиваться в размерах, а руки трястись от злости. Дочитав доклад, я подскочил с места и заходил по шатру взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоиться.
— Мыш, ты понимаешь, что вот с этим, он размажет нас, даже если наше войско будет в три раза больше по численности? — остановился я и посмотрел на разведчика и своего заместителя. — Почему самое важное я получаю только сейчас?!
— Простите, господин, — виновато потупился тот, — я глуп и не понимаю ничего.
— Ладно, извини, — немного поостыв сказал я, ведь видно же, что он работает побольше моего. — То, о чём говорят эти люди — порох.
— Я не понимаю? — удивлённо уставился на меня Мыш.
— Ты когда-нибудь видел взрыв? — попробовал я зайти с другой стороны.
— Не понимаю, господин, простите, — пустыми глазами смотрел на меня тот.
— То, о чём написано вот здесь, — я потряс бумагой в воздухе, — грохот, железные трубы, которые извергают огонь и мечут железные шары — это пушки. Они работают при помощи пороха. Он так быстро горит, что это больше похоже на хлопо́к, — я хлопнул в ладоши, изображая это. — Сейчас я тебе объясню на примере. Вот если попытаться разжечь огонь керосином, облить им дрова и подождать подольше, то произойдёт взрыв, который раскидает костровище.
— Я такое много раз видел, — кивнул Мыш, подтверждая, что понял.
— Так вот, порох делает этот взрыв во много раз мощнее и тем самым толкает металлический шар из трубы, — объяснил я, — и этот шар летит с такой силой, что его не остановят ни щиты, ни каменные стены. Ну, последнее, конечно, преувеличенно, однако если они будут бить в одно и то же место, то эффект достижим.
— Но как он до этого додумался? — задал правильный вопрос тот. — И откуда вам об этом известно?
— Книги, Мыш, древние книги, — вздохнул я. — Сейчас я жалею только об одном — не я первый взял эту технологию на вооружение. Но я не хотел выводить войну на новый уровень, только и всего.
— И что мы можем этому противопоставить? — уставился он на меня с надеждой в глазах.