Завершив экзекуцию над техникой, мы покинули квартиру и отправились на встречу с местным авторитетом. Можно было, конечно, воспользоваться машиной, вызвать такси, но во-первых, спешить было некуда, а во-вторых, я хотел проверить наличие хвоста.
И уже в который раз оказался прав – за нами следили. Не очень умело, но и не сказать, что в открытую. Просто «топтун» был один. Меняйся они в течение пути, мы бы, возможно, и не заметили. Но когда одно и то же лицо мелькнуло в отражении витрин в третий раз, всё стало очевидно.
Спрашивать о его принадлежности к какой-либо организации смысла нет. По крайней мере, нам пока было на это плевать, а вот снять его со следа – необходимо.
Действовали до банального просто. Свернули в проулок, затем ускорились и свернули ещё раз, а там уже я затаился, а Мыш двинулся дальше.
Топтун отреагировал стандартно и предсказуемо, тоже ускорился, а заметив впереди только одну знакомую фигуру, немного опешил. Он только начинал озираться, когда на его затылок обрушился удар локтя.
Затем я быстро догнал напарника, и мы вместе дворами и переулками вновь выбрались на центральную улицу. Миновали несколько кварталов, где остановились напротив кафе под названием «Стрелец». Именно здесь должна была произойти наша встреча с Тощим.
Я оставил Мыша наблюдать за входом, а сам прошёлся вокруг и изучил все возможные пути отступления. Заодно проверил наиболее подходящие места для засады и только после этого отправился в кафе.
Мыш отлепился от стены здания напротив и проследовал за мной. До встречи оставалось примерно минут двадцать, и мы спокойно скоротали его за чашечкой приличного кофе.
Когда явился нужный нам человек, мы узнали его сразу. Да он, собственно, и не скрывался: подъехал прямо к дверям на здоровенном «сарае» марки «Кадилак». Прежде чем войти внутрь, вначале запустил охрану, надо сказать совершенно неопытную и, скорее всего, состоящую из бывших заключённых. Ну а вскоре появился и сам.
Кличка прекрасно ему подходила, хотя внешний вид никак не говорил о том, что он является каким-то авторитетом. Сухонький старичок в обыкновенных джинсах, клетчатой рубашке и кипельно-белой хлопковой кепке.
Он вошёл в кафе и занял столик в противоположном от нас углу, на котором стояла табличка «Забронировано».
Я не стал заставлять его ждать, оставил Мыша наблюдать за ситуацией, а сам поднялся из-за стола и направился к Тощему.
Стоило подойти к нему практически вплотную, как меня остановил один из его людей, придержав ладонью в грудь. Затем быстро, но вполне умело обыскал, после чего вежливо отошёл в сторону.
– Добрый день, – я опустился напротив авторитета.
– Что вы хотели? – даже не удосужился ответить на приветствие он и сразу перешёл к делу.
– Мне нужно кое-кого отыскать и проследить их передвижения, а также взаимосвязи.
– Обратитесь в полицию или к частному детективу, – развёл руками тот.
– Я не хочу привлекать ни полицию, ни детективов, они вряд ли смогут выполнить работу правильно, так, как мне нужно.
– И что же вы такого удивительного хотите? И почему решили, что мои люди соответствуют вашим требованиям?
– Ваши люди? – подкинул я бровь. – Простите за мою дерзость, но ваши люди даже близко не подойдут под нужные требования. Мне нужен контроль над уличными ворами и нищими.
Тощий замолчал и принялся барабанить пальцами по столу.
– Нет, – сухо ответил он, спустя несколько секунд.
– Я удвою их суточную выручку, – я сделал попытку торговаться.
– Кого вы хотите отыскать? – всё ещё не дав окончательного ответа, но уже с бо́льшим интересом спросил Тощий.
– Это вас волновать не должно, – покачал я головой.
– Молодой человек, кто вас учил вести переговоры? – усмехнулся тот. – Вы хоть понимаете, с кем сейчас говорите? Я тот, кто правит этим городом ночью, и вы хотите сыграть со мной втёмную? Категорически нет!
И в этот момент у стола появился Мыш. Его точно так же, как и меня минуту назад обыскали и пропустили к столу. Он, не меняя флегматичного выражения лица, встал у торца и слегка прихлопнул ладонью по столу. А после того, как он убрал ладонь, там осталась лежать золотая монета.
И я узнал её. Та самая, которыми я получал плату, когда работал на клан. Именно эти деньги были в ходу тогда, когда я дрался на арене, когда создавал армию.
Тощему хватило бросить на неё всего один взгляд, чтобы моментально измениться в лице. Вот только что передо мной сидел воровской авторитет: сухой, жёсткий, бескомпромиссный, а сейчас он уже вежливо улыбается.
– Ну что же вы сразу не сказали, – продолжил он голосом, словно мы закадычные друзья. – Сколько человек вам нужно?
– Все, – не меняясь в лице, ответил я, хотя вопросы к Мышу и всей ситуации у меня резко возросли, ну а про удивление и вовсе говорить не стоит. Его едва удавалось скрыть.
– Ну, все – это слишком… Я тоже не могу бросить свои дела, – принялся торговаться Тощий. – Вы и меня поймите, уважаемые. Давайте попробуем найти компромисс, что, если вы задействуете треть, этого может быть вполне достаточно.
– Мне нужны все, – специально упёрся я. – И плюс ваши бегунки, точнее, закладочники.
Тощий вновь задумался и забарабанил пальцами по столу. При этом его взгляд постоянно падал на монету, а я всё ещё ничего не понимал.
– Если это не оригинал, – он бросил взгляд на Мыша, – у вас будут очень большие проблемы. Жду вас через час вот по этому адресу, – он придвинул ко мне картонный прямоугольник визитки. – Получите список точек, я предупрежу людей на местах. На сколько вы хотите забрать моих нищих?
– Всё будет зависеть от успеха, – пожал я плечами. – Но полагаю, что дней за десять, плюс-минус, они справятся. При этом не переживайте, работать они продолжат, возможно, потеряют в выручке из-за смены мест…
– Это неважно, – отмахнулся тот и смахнул монету со стола, после чего попрощался и покинул кафе.
– Что это значит? – я тут же переключился на Мыша.
– Ещё одна жизнь для старика, – усмехнулся он. – Именно так мы получаем нужных людей на высоких постах. Золотой является пропуском в нижние лаборатории «Криноса».
– А ларчик просто открывался, – усмехнулся я.
До конца недели мы с Мышем разъезжали по немалому списку адресов, где по нескольку часов инструктировали нищих, закладочников и карманных воришек. Некоторые схватывали информацию на лету, но большинство имело очень ограниченный разум и таким приходилось всё разжёвывать. Однако в итоге задачу поняли все, а нам оставалось только ждать.
Но чтобы скоротать время, мы сами переоделись в нищих и продолжили разъезжать по точкам. Вот только теперь не для инструкций, а дабы самим принять участие в работе.
Действовали не просто так, у нас на руках была предварительная информация по цели, которую я заполучил ещё в Антарктиде, плюс данные от Лирия. Вот исходя из них, мы и составили новые точки для нищих, маршруты для воров и закладочников.
Эти люди умеют быть незаметными, зато видят и слышат больше остальных. Такая уж у них профессия.
С бомжами дела обстояли немногим хуже, но всё равно они ежедневно прогоняли через себя огромные потоки людей. А когда ты знаешь, на кого следует обратить внимание, то и смотришь на окружающих совсем иначе. Плюс я пообещал за хорошую работу довольно солидную премию.
Первый результат был получен уже через трое суток. Нет, на Тихого мы не вышли, но смогли взять под контроль несколько человек, с которыми он гипотетически мог видеться. По крайней мере, исходя из досье, раньше вёл дела. С каждым днём их количество росло, пока не случилось кое-что крайне любопытное.
Некая цепочка людей, очень часто замыкалась на одной, так скажем, особе.
Яркая, красивая девушка, про таких говорят: «Хоть сейчас на обложку журнала». Не заметить её сложно, так как пройди она мимо, голова независимо от мозга отреагирует и обернётся. Её наверняка даже женская половина взглядом провожает, но в отличие от мужской – с ненавистью.
В первое время у нас появилась версия, что она попросту работница элитного эскорта, но последующее наблюдение быстро опровергло эту теорию.
В отличие от полиции и детективов, нам не требовались дополнительные и неопровержимые доказательства. Достаточно самого факта связи группы людей, с которыми знаком Тихий, и этой красотки. Ну а стоило лишь заострить на этом факте внимание, как поползли новые данные, и они просто не могли не радовать.
У девушки был сын, возрастом примерно лет десять, и стоило нам с Мышем бросить на него беглый взгляд, все сомнения тут же отпали. Это была копия Тихого, даже высматривать эти черты было не нужно. Повадки, манера речи, походка, лицо – всё выдавало в нём нашего клиента.
И судя по всему, мой старый «друг» относился к семье с трепетом. Ну ведь не просто так его подругу периодически навещали люди, так или иначе связанные с ним. Да, всё было обставлено по уму и не раскинь я эту паутину, ни в жизни бы не вычислил пересечение интересов в данной точке.
Тихий выстроил целые цепочки, по которым информация стекалась от лиц к лицам и только небольшой круг избранных, передавал её на конечный пункт. А порой для этих целей использовали и ребятишек из двора, сунув им в руку записку и денежку.
Ну а нам хватило трёх совпадений за десять дней, чтобы проанализировать информацию и сделать выводы. На самом деле таких персон у нас было гораздо больше, но мы прорабатывали всех и с каждым разом сужали круг, рассматривая каждого в отдельности. Но когда мы с Мышем прибыли к школе, чтобы посмотреть на избранницу Тихого, а заодно проверить версию с отпрыском, то от радости едва в танец не пустились.
Если бы кто-то обратил внимание на двух бомжей, которые обедали на скамейке в сквере, то вряд ли поверил в их принадлежность к нищим. Но всё дело как раз в том и заключалось, что люди старались отвернуться, обойти грязь стороной.
А мы в это время с удовольствием поглощали бутерброды с ветчиной, запивая их горячим чаем. И всё бы ничего, если не учитывать стоимость продуктов, которые себе не каждый из прохожих мог позволить.