Да, язык похож, но вот многие слова звучали для нас незнакомо, а доходить до их смысла в контексте – не совсем удобно. А у нас всё же был ряд вопросов, на которые мы надеялись получить внятный ответ.
Наладить контакт помог консервированный борщ. Так как в доме бедняка особо и есть было нечего, мы слили его остатки в котёл, разогрели и пригласили хозяина за стол. Он, в свою очередь, тоже в долгу не остался и добавил к блюду свежих лепёшек.
Ну а когда мы все насытились, потекла неспешная, на первый взгляд, ленивая беседа.
– Скажи, Фарук, а есть у вас поблизости какие-нибудь древние города? – я специально начал издалека.
По легенде мы представились вольными исследователями, которые мотаются по свету в поисках следов древних цивилизаций. Это позволило исключить множество ненужных вопросов. А нам, напротив, задавать их без устали.
– Да какое там, – отмахнулся тот. – Будь здесь хоть какая руина, разве мы жили бы так бедно? За последние месяцы вы здесь первые туристы. Всё самое интересное находится ближе к побережью. А сейчас вообще неспокойно, люди боятся приезжать, никто не хочет быть убитым.
– Так война вроде закончилась? – изобразила удивление Лема. – По крайней мере, мы путешествуем без особых проблем.
– А куда вы направляетесь?
– В Петру, – вместо неё ответил Мыш. – Загадочный город, высеченный в скале. Мы хотим посмотреть, как такое вообще было возможно.
– О, Петра священное место. Когда-то давно это был великий город, в нём жили славные люди. Но Боги прогневались, замуровали его вместе с жителями в скале.
– Боги? Это чем же люди их так разозлили? – уточнила Лема.
– Своим непослушанием, – уверенно заявил Фарук. – Они решили, что сами всё умеют и отвернулись от Богов. Но сейчас вам туда не попасть.
– В смысле? – теперь уже я изобразил удивление. – Он что, разрушен? Мы читали в интернете, что война не докатилась до тех мест.
– Нет, храмы в полном порядке, да и что им станется, – улыбнулся хозяин. – Ведь сами Боги приложили руку к этому месту. Там чужаки.
– Исследователи? – продолжил включать дурака я.
– Нет, другие, военные, – покачал головой тот. – Они там уже несколько месяцев, всё вокруг обнесли забором и никого не пускают. Мы боимся, что они снова прогневают богов и тогда всем будет плохо.
– А ты не знаешь, чем так интересны древние храмы военным? – вступил в разговор Мыш. – Столько лет Петра была открыта для туристов, а теперь что?
– Мой зять устроился туда на работу, – внезапно выдал Фарук.
Мы едва смогли сдержать улыбку, чтобы не выдать излишнего интереса. Однако всё равно подобрались и навострили уши, собственно, по легенде мы этим местом интересуемся, так что в нашем поведении не прослеживалось ничего особенного.
– Он многое рассказывал, когда приезжал с сестрой в гости, – продолжил хозяин. – Под храмом в горе нашли какую-то нишу, они пробивались к ней. Там происходили странные вещи.
– Какие? – восторженными глазами уставилась на рассказчика Лема, тот аж подбородок вскинул, обнаружив благодарного слушателя.
– Разные, – неопределённо ответил Фарух и покрутил пальцами в воздухе. – Какие-то голоса, посторонние запахи, которых там просто не могло быть. Зять сказал, что там остался канал связи с Богами, через него в наш мир проникает мир Богов.
– Да ну, прям конспирологией отдаёт, – скептически отмахнулся Мыш. – Ну какие Боги, нет.
– Ха, не веришь – не надо, – поморщился хозяин дома. – А вот он мне показывал занятную вещицу, которую удалось умыкнуть. Этому храму тысячи тысяч лет, а он показал мне две пружинки, которые словно были созданы вчера. Только Богам такое под силу.
– Да, может, эти пружинки туда случайно попали, кто-нибудь их просто бросил на месте раскопок, – беззаботно отмахнулся тот.
– А вот я верю, – улыбнулась Фаруху Лема. – Возможно, это как раз то, что мы ищем? Остатки машины древней цивилизации. Представляете, какое это открытие?!
– Ага, только теперь туда не попасть, – поморщился я. – Всё вокруг военные оцепили.
– Мы можем притвориться рабочими, как зять Фаруха, – предложил Мыш.
– Нет, ха-ха-ха, – рассмеялся тот. – Это больше невозможно. Там теперь никого не пускают. Только чужаки. Всё под вооружённой охраной и каждый сантиметр просматривают камеры. Вы думаете, мало желающих урвать сокровища Богов? Зять говорил, что видел там много золотых украшений.
– А в самой нише он был? Видел, что там внутри? – снова с горящими глазами спросила Лема.
– Нет, и хорошо. Он работал ближе к поверхности, помогал вывозить камни на телеге. Те, кто работал внизу, погибли. Произошёл обвал, и все умерли – Боги не любят, когда смертные суют свой нос в их дела.
– Так откуда у него тогда эти пружинки? – снова пристал к хозяину Мыш.
– Так в отбое нашёл. Они блестели на солнце, вот даже ни грамма ржавчины на них нет, я сам видел. Они странные, в ладони кажутся тяжёлыми, а в воде не тонут, будто из дерева сделаны.
Мы разговаривали с Фарухом ещё долго. Спать отправились глубоко за полночь, но ничего более полезного так и не услышали. Он всё твердил о Богах, их гневе, и что людям не следует ступать на их территорию.
По сути, весь рассказ больше походил на кучу слухов, которые в его голове сложились в определённую картинку. Хотя ещё одна странность проявилась.
Неподалёку от Петры располагался похожий посёлок. Ну, конечно, не в пример больше и богаче, однако до крупного города ему всё же далеко.
Местные в основном жили за счёт туристов, подрабатывали проводниками в подземных коммуникациях храма. Ну а затем пришла война, бизнес накрылся медным тазом и многие более или менее успешные предприниматели покинули насиженное место.
Кто-то подался в сторону фронта, чтобы попытать госпожу удачу, другие убежали из страны. В общем, обычная, на первый взгляд, история, если бы не одно «но».
Вскоре появились военные и всех жителей согнали на работу. Посёлок приказали оставить, а тех, кто не желал подчиняться – убили. В итоге как раз остатки этих самых жителей и погибли под мистическим завалом. А сам посёлок отныне занят военными и так же перекрыт сетчатым забором.
В целом ничего интересного, однако у нас сложилось хоть какое-то понимание расположений сил Ярга. И судя по всему, он сосредоточил вокруг себя довольно серьёзные силы. Втроём мы его точно поиметь не сможем, даже если получим в распоряжение силу Супермена.
Перед сном мы немного обсудили новую информацию, но к какому либо решению не пришли. Теперь стоило бы самим увидеть реальную обстановку, может быть, тогда получится выстроить более или менее рабочий план.
В путь отправились утром. Предварительно закупили крупы и вяленого мяса, потому как от наших запасов практически ничего не осталось.
Наш поход всё больше напоминал былые времена, когда вот так, втроём, мы путешествовали по Диким землям. Правда, тогда с нами вместо Мыша был Тихий. Но мы точно так же блуждали по незнакомым местам и питались похлёбкой из пшена и сушёной строганины.
Сейчас было небольшое отличие – багги, но ближе к обеду пришлось избавиться и от неё. Мы всё ближе подбирались к цели, а потому решили, что так будем менее заметны.
Раздобыть местную одежду тоже не составило большого труда и теперь, даже если нас кто-нибудь обнаружит с воздуха, вряд ли заострит внимание. Похожих на нас путников мы всё так же продолжали встречать.
Хотя, чем ближе мы подбирались к Петре, тем реже нам попадались люди. А в последние пару часов так и вовсе никого не было видно.
Впереди нас ожидал ночлег – за день преодолеть остатки расстояния не представлялось возможным. Ландшафт вокруг давно сменился на горы, которые периодически подкидывали нам гостеприимные варианты в виде пещер и расщелин.
Однако мы упорно шли вперёд. Я хотел не просто переночевать, а сразу занять позицию. Нужно сократить дистанцию до закрытого периметра, примерно на расстоянии пары часов пути. В общем, оставлять на завтра небольшой отрезок желания не было, и Лема с Мышем полностью поддерживали эту затею.
Ориентировались по карте, точнее, очередной распечатанной спутниковой версии. Периодически приходилось сверяться с местностью, искать привязки и, несмотря на то, что двух одинаковых гор не бывает, выходило не так уж легко.
Солнце уже скрылось, когда я наконец объявил привал. Ужинали консервой, разогретой на таблетке сухого спирта, и сразу же завалились спать, назначив дежурным Мыша.
Ночь прошла без приключений, разве что где-то вдалеке завывали волки, а может быть, дикие собаки. Хоть для нас они опасности не представляли, ночь выдалась беспокойной. Очень уж громко гуляло эхо в ущельях.
Однако ничего не поделать, мы здесь не на прогулке, и задачу никто не отменял. Доели остатки консерв, и теперь в нашем рационе осталась только вяленая, сухая как подошва, козлятина.
Крупа если и пригодится, то на обратном пути. Жечь костры в паре километров от расположения противника – не самая лучшая затея. Ну а на спиртовых таблетках нормальную похлёбку не сваришь.
Основное количество вещей точно так же замаскировали на месте стоянки. С собой взяли только самое необходимое, а именно то, чем были набиты рюкзаки, плюс оружие, которое хранилось в общей сумке, дабы не смущать случайных прохожих.
По едва заметной тропе выбрались на прямую видимость сетчатого забора. Именно здесь, под прикрытием утёса мы и выбрали первую наблюдательную позицию.
Путь к храму «Эль-Хазне» вёл через узкое ущелье. И думать нечего, чтобы проскочить там незамеченным. По верху его перекрыли военные, их позиции даже при нашем опыте удалось рассмотреть не сразу.
Впрочем, я не был уверен, что мы заметили все секреты. Наверняка ту часть, что не смогли перекрыть людьми, щедро сдобрили электроникой. Хватило пары часов наблюдения, чтобы убедиться в полной серьёзности охраняемого объекта.
В общем, новости совсем неутешительные, а самое поганое то, что Храм с этой точки мы не видели, а потому понятия не имели о том, что в целом происходит у его стен. О проникновении внутрь я пока даже не думал.