Андрей замялся.
– Факты говорят за то, что она… не очень хороший человек. Даже злой…
– Нет! – вдруг воскликнула Ксения Петровна, слегка отшатнувшись от него.
Андрей вздрогнул от неожиданности.
– Откуда вы знаете?
– Ну… хоть по этой статье. Человек, который так тонко чувствует природу, вряд ли может быть плохим. Заблуждаться может, а вот быть плохим – нет.
Домой прибыл уже в половине десятого, отпирая дверь, слышал, как надрывается телефон. Трубку успел снять, но услышал только гудки отбоя.
«У, незадача!.. А вдруг это была Анна К.?» Андрей разделся, включил воду в ванной, телефон задребезжал снова. Пришлось вернуться в прихожую.
– Ты что – от меня прячешься? – услышал хорошо знакомый задорный девичий голос.
– Привет, Том. Это ты сейчас звонила?
– Я тебе весь вечер звоню.
– У меня сотовый питается, а сам я только ввалился. Дел невпроворот. Завтра у нас как?
– Как скажешь.
– Это ты мне скажи. Если в городе есть приличные места, где мы с тобой не отметились, давай восполним пробел.
– А сейчас что делать собираешься?
– От телефона в ванну, из ванны в койку – устал как собака. Весь день в бегах по холоду.
«Да, – думал он, погружаясь в сон, – если еще неделю Анна К. не подаст признаков жизни, придется подключить Томку. Она точно ее отыщет…»
Утром в пятницу Андрей застал в редакции Валю, которая печатала под негромкий бубнеж внештатника, и Бороду, читающего свежий номер собственной газеты.
– Андрюш, родной, а что ты мне в следующий номер дашь?
– Монастырь еще рано?
– Он через номер пойдет, перед Пасхой.
«Да и материал-то – конь водяной не купался. Опять к матушке ездить не минешь», – отметил про себя Андрей.
– Физики, если приедут, не раньше чем через месяц – там еще снегу по колено… Может, я в следующий номер дам общую информацию по проблемам аномальных зон в Подмосковье, а потом, ближе к лету, про Озерки материал подойдет, а?
«Хороший предлог освободить время для поисков Анны К.»
– У меня для тебя такой случай имеется! – завелся Борода. – И в Москву съездить придется. Можешь этот номер пропустить, но темку мне сделай в лучшем виде!
Борода резво вскочил, порылся в куче бумаг на столе и извлек пачку писем – штук, верно, восемь…
– Рассказываю вкратце. Нескольким респектабельным гражданам нашего города пришли почти одновременно извещения из Инюрколлегии о том, что в Канаде якобы скончался их дальний родственник и оставил весьма приличное наследство. Чтобы его получить, надо оплатить пошлину и услуги адвоката, поскольку дядя-миллионер помер без завещания и право на наследство, хотя бы формально, требуется отстоять в суде. Усекаешь мысль?
– Усекаю. И много таких наследников?
– Вот даже не все… Наверное, кто-то не захотел позориться и промолчал. Ты не очень их срамоти – кто ж не желает денежки-то получить? Один даже машину продал, чтобы полторы штуки баксов перевести. Теперь его жена в гараж выселила. Домой не пускает.
Андрей взял пачку писем и отправился к себе, но последняя пятница месяца была днем выдачи гонораров внештатникам – святое дело. За его столом сидела приходящая бухгалтерша-кассир, входили-выходили люди, попутно сдавая материалы. Было шумно и беспокойно.
«Пойду-ка я перекушу и звякну Томке», – решил Андрей.
Как без ущерба для секретности подключить ее к поискам Анны К., он не знал.
Брюнетка-конфетка обнаружилась в редакции.
– Том, привет! Как мы сегодня? Гуляем?
– Ну, до пяти-то я на работе, хотя делать абсолютно нечего… В пору вешаться со скуки.
– Не радуй завистниц. Часиков в семь уточнимся?
Приятельница сказала что-то по-английски, и Андрей понял, что она согласна.
– Газету свою принеси. Есть там твое что-нибудь? Ты – восходящее солнце журналистики.
Андрей сжевал полдюжины пончиков в сахарной пудре и пошел назад на работу. Гонорарный вал схлынул. Кабинет главного был закрыт и опечатан. Андрей позвонил в Москву, отцу.
– Пап, у тебя какой-нибудь юрист-международник знакомый есть? Мне консультация нужна.
– Есть, конечно, но ты знаешь, сколько они берут?
– Мне для статьи о международном мошенничестве…
Отец обещал подумать, обменялись новостями и приветами, и Андрей положил трубку.
С Тамарой встретились у подъезда ее дома.
– Куда я тебя сегодня пригласил?
– Да тут есть одно место… Ты при галстуке? А то я забыла предупредить. Там фейсконтроль.
– Моему фейсу интеллигентности не занимать. Так куда мы?
– «Интурист» потянешь?
– А чего ж нет.
Город включили в Золотое кольцо России только после того, как выстроили новую гостиницу. Иностранцы здание не окупали, и почти все оно ушло под офисы. Там был хороший ресторан, бар с коктейлями.
– Такси ловить есть смысл? – уточнил Андрей.
Было холодно. На синем небе высыпали удивительно крупные и яркие звезды.
– Дольше будет. Двинули на трамвай.
В холле охранник скользнул по их физиономиям неприветливым взглядом, поводил металлоискателем и мотнул головой – проходите. Тамара подвела его к лифту.
– У нас экскурсия на высшую точку здешних мест.
Сверху вечерний город выглядел действительно красиво – весь в бусинах и цепочках разноцветных огней.
– Я и не думал, что город такой большой – прямо за горизонт уходит.
– Некомпактно дома стоят – так только старые города застроены.
Они заказали по соку со льдом и коктейли.
– Принесла почитать?
Тамара вынула из сумочки свернутую вчетверо газету и протянула ему. Андрей надеялся, что там есть статья Анны К., с которой можно было ненавязчиво начать разговор.
– Потом прочтешь! Тебе что – со мной не интересно?
Она была в маленьком черном платье, с блестящими побрякушками в ушах и на шее.
«Точно, девушка рассчитывала на ресторан… Но это рано. Помоги мне найти Анну К., будет тебе ресторан. Напоследок…»
– Гонял за город – устал, – объяснил нехотя. – Экспедицию газета готовит – в аномальную зону, в Озерки.
– За водяным конем? – рассмеялась Тома. – Кто же здесь эту сказку не слыхал!..
– Это не сказка. Я нашел человека, который читал описание этого чудовища, когда его убили и отправляли в Москву на экспертизу. Кстати, мне Борода подсказал – эта твоя однокашница Коваленко вроде тоже из Озерков? Ее нельзя потеребить на предмет информации?
– Он чего-то перепутал, она не из Озерков. Она городская!..
Тамара аж подпрыгнула на стуле.
– Я тебе еще тогда, когда мы в монастырь ездили, сказать хотела, да бабка под колеса кинулась…
– Умм?
– Я ж Аньку в монастыре видела! Ага!
– Ты тише. Кого ты видела?
– Аньку Озерных видела, в вышивальной мастерской – сидит, платочком покрытая, нос в пяльцы, иголкой туда-сюда, туда-сюда! – как заведенная!
– И чего говорила? – выдавил из себя Андрей, переваривая новость.
– Ничего. Она меня не видела, и разговаривать там особенно не станешь.
«Вот это да! Вот это да! – то ли невероятно радуясь, то ли смертельно удивляясь, воскликнул про себя Андрей. – Анна К. в монастыре! Послушницей?»
– Что бы это могло значить?
– Да кто ее знает… Может, совесть мучает, что мужика на тот свет загнала, может, еще что… Она всегда была с прибабахом выше среднего.
«Ну, детка, если не ресторан, дополнительный коктейль ты заслужила точно!» – подумал Андрей, делая знак официанту.
Андреем, то ли от спиртного, выпитого на пустой желудок, то ли от неожиданно полученной новости, овладело какое-то судорожное веселье. Он взял Тамару за руку, стал перебирать ее пальчики, говорить какие-то милые глупости, называть ее «черенькой кисюлей», «лапой», а она хихикала, дергала его за ухо и грозила пальцем.
Из бара выползли уже за полночь, пошли пешком, несмотря на упорный, холодный ветер. Хмель и дурашливое веселье быстро выдуло, к Тамариному дому подбежали молчаливые и дико продрогшие.
– Завтра позвонишь? – заворачиваясь в воротник, прогундосила Тамара.
Домой Андрей добежал очень резво и сразу кинулся в горячую ванну. Разнежась, начал соображать, как и, главное, почему Анна К. очутилась в Голубинской обители. Прячется? Как ее из обители выманить и заставить рассказать, кто заказал ей тех мужиков и как она это сделала?
«Ксюша Петровна права оказалась в какой-то степени. Анна К. недалечко обретается, и, видно, хорошо ей там – спокойно. Но это потому, что она еще не знает, что я у нее на хвосте… На русалочьем дьявольском хвосте… Тут-то бухгалтерша ошиблась – коли грехов на совести нет, в монастырь идти незачем…»
Утро за окном было пронзительно солнечным, а небо густо-синим, низким.
Не вылезая из-под одеяла, Андрей проглядел жалостные письма обманутых граждан, согласившихся с предложением экономически расслабиться и потом получить удовольствие от наследства двоюродного дедушки из Канады. Схема мошенничества вырисовывалась простая – заплати рупь, получи сто… В сущности, даже никакого дополнительного материала не требовалось – можно было сразу писать фельетон о гражданах, потерявших разум от шестизначной суммы в твердой валюте. Но это было мелко и пошло. Хотелось копнуть поглубже и, если не найти, хотя бы назвать виновников.
Зазвонил телефон.
– Привет, ты как? – гундосо произнесла Тамара. – Я вся в соплях! – взвыла она. – В горле поселилась семья ежиков, в носу водопад, в башне кузню открыли!
– Ух ты! Сочувствую… А я думал, мы на той недельке опять в обитель съездим.
«У, тоже клин-блинтон!.. Значит, Томка пока не помощница… Ну ладно… Если Анна К. сидит за пяльцами и никого на тот свет целенаправленно не загоняет, время терпит. Да и материал по монастырю не готов, ехать к матушке настоятельнице не с чем. Надо работать. Похоже, выходной опять не состоится».
Пока он приводил себя в порядок, сгоняя холодной водой некоторую одутловатость лица, а крепким кофе – муторность в голове, родился план действий. Андрей позвонил одному из пострадавших от мнимой Инюрколлегии и попробовал напроситься на беседу.