– От работы коси сколько хочешь. Так даже лучше… Только мне надо, чтобы ты эту Коваленку из обители вытащила, а я смог бы с нее показания получить. Замах на полосу в МК со мной в соавторстве. Годится?
– А она жаловаться не побежит?
– Да с тем, что я о ней знаю, она до конца жизни молчать будет!
Тамара на том конце провода только охнула.
Андрея слегка трясло. Вот и еще один штришок к портрету. Анна К., оказывается, еще и любимая внучка гражданки М.! Ну конечно! То, что минуту назад казалось невероятным совпадением, сейчас стало совершенно естественным обстоятельством – если такое слово применимо к существам подобного рода.
Он разыскал в блокноте пометки, сделанные месяц назад. Пузырились зловещим болотом Озерки, жителей которых – с определенным умыслом? – расселили по разным районам. Видно, вдовели водяные красавицы тоже не просто так…
Андрей бы сейчас с удовольствием пропустил рюмочку хорошего коньяка – чтобы сбить судорожное возбуждение. Было половина десятого вечера. Он быстро переоделся и вышел на улицу. Тротуары были чуть присыпаны тоненьким пластинчатым снежком. Ему стало светло и даже радостно.
«Разорюсь на «Хеннесси», – подумал он, заходя в бар – напротив здания городской администрации.
Народу в середине недели было мало, несколько парочек, поодаль за невысокой оградкой сидела компания упитанных, добротно одетых парней его возраста или чуть постарше. Бармен поставил перед ним бокастенькую емкость с темно-коричневой жидкостью.
– Вы у нас впервые? – осведомился вежливо.
– Нет, – легко ответил Андрей, обоняя напиток. – Был как-то.
Тепло побежало по жилам, на лоб опустилась ласковая рука фортуны. Бармен показался лучшим другом.
– Повторить?
– Да, и хорошего кофе.
И вторая порция пробралась терпким ароматом в самое нутро, игриво защипала пальцы рук и ног. Андрей почему-то оглянулся на зал и вдруг, совершенно случайно, встретился взглядом с одним из широкоплечих парней, сидящих особнячком.
Глаза у парня были блекло-серые, ничего не выражавшие, просто пуговицы-гляделки с черной точкой в центре. Оторваться от этого взгляда было невозможно – он словно примораживал. Андрею сделалось не по себе, но тут к компании подскочил официант, закрыл парня от Андрея, и странный контакт оборвался.
Снежок к утру растаял, оставил сырые тротуары и ленивую капель с крыш.
В редакции стояло затишье, до обеда Андрей закончил материал о монастыре. Пора было звонить матушке и напрашиваться на субботнюю аудиенцию. Хороший предлог подобраться к смиренной послушнице, или кто она там, – попросить разрешения побеседовать с кем-то из ищущих душевного исцеления. Если не хотят беседовать с мужчиной – пригодится Тамара. Прекрасный ход!
Андрей набрал прямой номер настоятельницы.
– Матушка, я вчерне набросал статью о монастыре. Когда можно подъехать кое-что уточнить?
Матушка недаром была в прошлом крепким технарем.
– Передайте по факсу, а я помечу вам неточности и отошлю назад. Это сэкономит время.
– Да, так можно сделать, но я хочу подъехать с фотокорреспондентом. И вообще, у вас такая благодатная обстановка – я всю неделю после того, как у вас побывал, просто парил, как на радужных крыльях. В гости набиваюсь, неужели непонятно?
Наверное, игуменье понравился его неподдельный восторг, она записала их с Костиком и Тамарой на полдень субботы. Надо было звонить Томке и ставить ее перед фактом – придется ехать в обитель и брать Анну К. за жабры.
– Том, привет, ты как?
– Больничный у меня до понедельника, а там видно будет.
– А в субботу сможешь со мной в Голубинский подъехать?
– В принципе да. Ты сам как?
– А я вчера по-холостяцки двинул в тот бар на площади…
– В «Подковку»? Нашел куда ходить! Это ж самый криминальный бар в городе! Там крутые братаны сидят и самые отвязные девицы ошиваются. На минуту нельзя тебя оставить без присмотра.
Едва он положил трубку, пришла Валя.
– Задание от Бороды получил? У тебя в столе файлик.
В файле Андрей нашел записку от Бороды, в которой тот предлагал связаться с прокуратурой – туда из местного морга поступали пугающие сигналы: кто-то воровал у покойных роговицы и хрусталики глаз – просто выдирал с корнем по ночам, когда уходил персонал. В городе пошли слухи о банде «черных» трансплантологов, подвергавших трупы коммерческому разукомплектованию.
– Понравилось? – просияла Валя, глядя, как вытягивается по мере чтения его физиономия. – Такое уже было, давно, году в девяносто девятом. Город прямо кипел.
– Ага, кто-то решил возобновить преступный промысел. На субботу Костика с камерой организуешь?
– К скольки?
– К часу.
– Ладушки.
Все складывалось наилучшим образом – сначала морг с разобранными на запчасти покойниками, потом – монастырь с силовым захватом серийных убийц… Тихий, провинциальный город.
Андрей позвонил в приемную районного УВД, спросил майора Загашникова. Того, чувствуется, уже доконали этим делом, и он просто предложил прессе поучаствовать в спецоперации, которая намечалась на сегодняшнюю ночь.
– Если не боитесь – пожалуйста.
«Господи, ночью – в морге… Но хоть не один там буду…»
В горле у Андрея что-то сжалось, но он, прикрыв микрофон рукой, бодро ответил:
– Когда выдвигаться на место?
Загашников, скорей всего, не ожидал такого бесстрашия и с некоторой теплотой в голосе сказал:
– Ну, ждем вас на объекте часам к девяти.
– А до этого побеседовать успеем?
– Так у нас вся ночь впереди… Наговоримся.
Наблюдая за лицом Андрея, Валя едва сдерживала смех.
– Оденься потеплее – там прохладно, – с деланым участием сказала она.
– Издеваешься? Лучше бы рассказала, что до этого было.
– Жуть, что было. У покойника одного в труперне достоинство украли.
– К-ка-ко-е?!
– Мужское – какое же еще?!
– Что – тоже для пересадки?! – ужаснулся Андрей.
– Не-а. То есть все так думали, и вдова тоже… Но как потом выяснилось – любовница мужика патологоанатому специально заплатила, чтобы он ей это отрезал и отдал – на память.
– И как же все это выплыло-то?!
Валя хихикнула.
– А жена законная, ну, вдова, когда его домой для прощания привезли, обратила внимание, что у бедняги ничего под брюками не просматривается – она-то перед подружками всю жизнь хвалилась… Вот она дождалась, когда никто не видел, да потрогала осторожненько. А как ничего не нашла, так в истерику! Мол, продали, врачи-рвачи, орган для пересадки! Верните мое, ну, то есть мужнино, сокровище!
– О-хо-хо! Ну и нравы! И чего – вернули утраченный фрагмент?
– Да… Хотя не совсем.
– Что значит – не совсем?! – взвился Андрей. – Точнее!
– Труп действительно вернули в морг – проверить, не было ли еще чего-то изъято. Все оказалось на месте, а достоинство нашли – в чуланчике у той бабы. В банке со спиртом – так ей хирург передал. Ему три года дали условно за надругательство над телами умерших, бабе – тоже, год за подстрекательство. Приняли во внимание отсутствие корыстного интереса.
– А тот – покойный секс-гигант? Его так и похоронили без…
– Да, Андрюшенька, без… – вздохнула Валя делано. – Сколько ж его можно было держать непогребенным? А вещдок есть вещдок – его только после приговора сактировать можно…
Есть Андрею не хотелось. Но пару пончиков с кофе он в себя все-таки втолкнул, решил, что для выработки иммунитета пойдет в анатомичку и расспросит об обстановке.
Поговорить с ним вышла заведующая, довольно молодая женщина в халате и шапочке, с вышитой буквой «М».
«Как в «Мастере и Маргарите».
Звали ее Мария Алексеевна. Говорили на улице, хотя было прохладно и сыро. Она нервно курила.
– Мы уж и иголки в дверные косяки втыкали, чтобы нечистую силу отвадить, и видеокамеру устанавливали – ни-че-го! А глумление над покойниками продолжается… Народ на врачей думает, жалобами милицию засыпает. Их понять можно, а мы что? Мы честно делаем свое дело. Какая торговля органами! У нас контингент для этого неподходящий – старики да больные… У них свои-то органы не работали… Какая трансплантация!
– Вечером я здесь с товарищами из органов работаю. Вы будете?
– Нет. Я до половины шестого. Дежурный врач будет, мужчина.
В восемь вечера двинулся в горбольницу. Машину, явно не по делу стоявшую у главного корпуса, увидел сразу.
– Майора Загашникова могу видеть? – сунулся в переднее окно.
Вокруг неудержимо темнело. Андрей с молчаливыми операми в штатском прошел в тот самый домик. Внутри стоял специфический запах – не то что бы очень противный, а до ужаса затхлый, невыносимый после свежего вечернего воздуха.
«Хорошо, догадался старое надеть, – подумал Андрей, входя в низенькую дверку. – Все выкину к чертовой бабушке, когда это закончится».
– Значит, так, – тихо, но веско произнес майор Загашников, оказавшийся невысоким крепышом в толстом свитере. – Ставлю задачу… Товарища корреспондента тоже касается. Распределяемся по столам и лежим, пока предполагаемый преступник не явится. После этого действуем по обстоятельствам. Вопросы есть?
Опера, числом четыре, все довольно молодые ребята, дружно буркнули «нет», и врач, парень в белом халате, повел их куда-то.
Их провели в темноватое помещение, по которому тихо, но ощутимо бродили струи холодного воздуха. На столах, которых было штук десять, под белыми простынями угадывались человеческие тела.
«По старинке хозяйство ведется – ячеек с никелированными носилками, как в западных фильмах, нет. Поэтому и воруют все, что плохо… лежит», – с раздражением подумал Андрей, представляя, как он это распишет в очерке.
Сначала оперов, охавших от соприкосновения с холодным камнем, а потом и Андрея медик развел по углам, уложил на столы и аккуратно прикрыл простынками. Чуть веяло хлоркой.
«Вроде стерильно», – постарался утешить себя Андрей.
– А подушек тут не предусмотрено? – попытался сострить он, чувствуя, как заныл от холода коротко стриженный затылок.