– Ключ у Сереги, а ваша тюремщица уехала за подмогой.
– Вот это да!
В первый раз он увидел на ее хорошеньком, бледном, действительно снегурочном личике некое подобие радости. В скважине завозился ключ.
– На выход с вещами, тетеньки-дяденьки! – прозвучал из холла ехидный голос Павлючка.
Павлючок запер дверь, ловко прицепил ключ к связке.
– Это зачем еще?
– А так… Пусть думают, как так могло получиться. Тогда и тетке влетит.
Они подбежали в воротам. Андрей перекинул сумку Анны через верх.
– Теперь дама.
Он встал, подставив руки ступенькой. Анна, не очень ловко цепляясь за плечи, встала на его ладони – она была ненамного тяжелее Павлючка.
– Осторожнее приземляйтесь, на согнутые ноги.
Они с Павлючком услышали, как она соскочила с той стороны.
– Все в порядке, – прозвучал тихий голосок.
Переправив через ворота Павлючка, перелез сам. Спрыгнув, увидел в темноте парнишку.
Анны К. не было.
– А… где? – едва ворочая сухим языком, спросил Андрей.
– Нетушки. Сбежала ваша подруга, пока мы валандались.
Вокруг была ночь – тьму слегка разгонял свет с соседних участков. Тех мгновений, на которые они оставили Анну К. одну, было достаточно, чтобы добежать до шоссе, остановить попутку или спрятаться в кустах у речки – словом, скрыться.
– Ну что ж, это ее выбор. Пошли.
Молча вернулись к машине.
– А что вы будете теперь делать, дядя Андрей?
Андрей пожал плечами:
– Да ничего… Собственно, я узнал почти все, что хотел. Свободу мы ей вернули… Да, спасибо тебе огромное и за помощь, и за финт с ключом. Пристегнись.
На часах было без десяти двенадцать.
– М-да, хорошо съездили, – пробормотал Андрей, заводя машину.
– Вы огорчились, да? Что она сбежала?
– Ну да… Я хотел еще кое-что выяснить… Кстати, на водяного коня хочешь поохотиться? В понедельник ученые приезжают из Москвы, будут его отлавливать. Куда тебя отвезти?
Дома Андрей был около часа. Устал почему-то страшно, до ломоты во всех костях и рези в глазах. Или?!
Он до конца не верил, что существует это роковое влияние Анны К. на мужчин. Но раз существует дар целительства, почему не может быть антидара – способности убивать своим присутствием? Антидар Анны К. – наследство бабушки Кати, которая вместе с красотой передала любимой внучке способность лишать мужчин здоровья и жизни.
«Да, но Томка-то какова! Надо ж такое измыслить – использовать свойство Анны К. в качестве оружия в криминальных разборках! – размышлял он, лежа в горячей ванне. – Прямо сюжет для «Секретных материалов»!»
При погружении в теплую ванну ломота отпустила.
«Значит, эта стервочка обманом вывезла Анну К. из обители, упекла ее в кирпичный хлев, а кому-то из своих «подкованных» дружков поведала, что у нее есть очаровательный «универсальный солдат», способный одним фактом своего присутствия в считаные дни убрать любого «заказанного» – лишь бы он любил красивых, молодых блондинок».
А кто их не любит?
Конечно, эти события можно поменять местами – сначала Тамарка рассказала кому-то об антидаре Анны К., потом этот извращенец сочинил схему, Анну К. увезли и заточили. Но сейчас это было абсолютно не важно – суть оставалась той же. А заключалась она в том, что в конечном счете во всей этой истории виноват он… Он!
Андрей вылез из ванны расслабленный и лихорадочно-возбужденный одновременно.
«Ну, не мог же я подозревать в нормальной вроде бы, пусть чуть шальной, девке такую изощренную подлость… Пусть две последние жертвы Анны К. – не украшение общества, тем не менее…»
Андрей лежал на спине, подложив руки под голову, и глядел в потолок. Окна были открыты – комарье еще не полетело, откуда-то доносилось робкое соловьиное распевание.
«Скоро лето… Иван Купала, русалии, прыжки через огонь, лесные пожары».
Он по-прежнему полон сил. И всех девиц – брюнеток, блондинок, в белых плащах, в черных брючках в обтяжку – расставит по местам. Даже если это места не столь отдаленные.
«Интересно, что сейчас делают мои девушки? – размышлял он. – Куда делась Анна К.? Не в обитель – туда она могла попасть и с моей помощью… И не к родителям – там бы ее быстро нашли «пользователи». Какое было выражение лица у Тамарки, когда она узнала об исчезновении Анны К.? Здорово их Павлючок наколол, ничего не скажешь».
Андрей просидел дома до четырех часов, а после выехал, чтобы дать кругаля по ближайшим пригородам. А ну, кто-нибудь из тех девиц выбежит на охоту? Или они только в иномарки садятся?
В первый раз «проголосовала» молодая женщина с ребенком, но ничем плохим это не окончилось. Он довез ее до какой-то пригородной платформы, она всучила ему, несмотря на протесты, пятьдесят рублей, и на этом все закончилось.
Второй раз относительно молодая дама попросила подбросить ее до какой-то дальней деревни, но он отказался – далеко, и это был явно не его человек. Андрей высадил ее на перекрестке, где было легко поймать попутку, и покатил дальше.
«Схема не работает», – подумал он, но вдруг неподалеку замаячила одинокая женская фигурка.
«Еще десять минут – и зазвонит Борода, желающий отвезти внуков на дачу».
Андрей сбросил скорость.
Девушка, разглядев, что едет всего-то отечественная тачка, опустила руку.
«Думает, стоит ли останавливать этот драндулет, или пусть катится дальше? Бинго?!»
Или только показалось?
Андрей решил удостовериться, что девушка действительно ловит машину, и притормозил. Девица была одета отнюдь не в супермини, но в юбочку сильно над коленями и трикотажный свитерок в обтяжку.
– Вам куда, девушка? – спросил, выглядывая из окошка.
«Пусть сама раскроется, если это штучка из той команды».
– А вам куда?
«Ага, уже интересно».
Она окинула быстрым взглядом салон, его самого, обстановку вокруг. Хотя это могла быть обыкновенная разумная женская осторожность.
– В городе вам куда, если не секрет?
– Скажу, когда подъедем.
«Заговаривать с ней не буду – пусть сама говорит».
– Своя машина?
– Почти.
– Начальника возишь?
«Ага, мы уже на «ты».
Тут он наконец соизволил посмотреть на нее – не слишком юная, но довольно миленькая, только чересчур явно крашенная в блондинку – у корней надо лбом уже выглядывают темные корни.
– Сейчас я боссу должен машину сдать. Так что поедем пошустрее, а в городе где получится, там и высажу. Хорошо?
Она была явно озадачена, но кивнула.
Замелькали одноэтажные пригороды.
– Все, приехали, – промолвила пассажирка как-то скрипуче.
– Почему – еще проедем…
– Высаживай, блин, сказала… Сколько я тебе должна?
– Полтинник.
Пассажирка хлопнула дверцей, торопливо пошла назад, словно опять хотела попасть на окраину, – Андрей наблюдал это в зеркало заднего вида. Чуть отъехал и, остановившись, набрал номер Загашникова.
– Это Андрей, корреспондент «Крестьянской газеты». Помните, да?… У меня сложилось впечатление, что я только что общался с девицей из этой компании, о которой мы говорили… Только на ней сейчас не белый плащ, а коричневая замшевая юбочка и красный свитерок. И охотится она сегодня на восточной окраине нашего славного города. Нет, на меня не клюнула – «семеркой» редакционной погнушалась. Хорошо, держите редакцию в курсе.
Как только он отключился, мобильник зазвонил прямо у него в руке.
– Андрюш, сынок, ты почему меня подводишь? Уже пять!
– Я автошантажистку в милицию сдавал, – преувеличил Андрей.
– Ну да?!
– Ага. Через десять минут буду.
– …И чего? Неужто сдал? – Борода удивленно задрал седые брови и подставил ладонь под ключи от машины.
– Нет, я ее только вычислил и навел на нее сыскарей. Зачем делать чужую работу? За ней милиция охотится. Меня она почему-то не тронула. В машину села, но на «гоп-стоп» брать не стала. Хотя кто знает – может, она не из этих.
– Она, она! Ты у нас удачливый! – хитро усмехнулась Валя, запирая комнату.
…Когда он окунулся в горячую воду, тело снова отдало странной ломотой в костях. Весенний авитаминоз?
Сколько времени в общей сложности он провел в обществе Анны К.? Минут двадцать?… Ее собеседников морило после полутора-двух часов интервью, хотя дети в школе заболевали после десятиминутного ответа у доски. Что это, совокупная доза облучения?
«Черт-те чего в голову лезет… Есть вещи поважнее – как, к примеру, себя вести с Тамаркой? Она хитра, хитра… Обнаружив исчезновение ценного экспоната, зачислила ли меня в виновники события?»
В половине десятого позвонил Зуевой.
«Ага… Сидим дома и ломаем кудрявую головку, куда подевалась Анна К.».
– Я тебе звонила, и в редакцию, и на мобильник, – сказала чуть нервно.
– Я в районе был – не знаю, почему туда мобила не достает… Только-только от пыли деревенских проселков отмылся, – стал отчаянно резвиться Андрей. – Так что у нас?…
«Если я у нее под подозрением, предложит увидеться утром».
– Завтра вечерком. Давай в «Подкову»? – предложила Зуева не колеблясь. – Раз тебе там нравится…
Спать не хотелось. Андрей смотрел без звука дурацкий карате-боевик и размышлял о происшедшем.
«Если Зуева не торопит события, никто не считает меня причастным к исчезновению прекрасной узницы… Как бы узнать – нашли они ее? А если нашли? Бить или морить голодом, скорей всего, не станут – побоятся испортить ценный товар. Побоятся ее свойств – мало ли, что в ней еще заложено… Ладно, хоть за это можно быть спокойным. Не побежала ли она топиться, не кинулась ли под машину, обретя свободу? Будем надеяться, нет – боится душу православную загубить… Черт, ведь эниологи приезжают, и отловить Анну К. в третий раз у меня нет никакой возможности!»
До вечера субботы можно было поваляться с книжечкой на тахте, и, когда ему, уже во второй половине дня, позвонила Тамара, он сам почувствовал, как беззаботно, даже легкомысленно-дурашливо звучит его голос.
– Давай, я зайду за тобой пораньше? Машины нет, пройдемся пешочком до «Подковы», потреплемся за жизнь.