Набрал московский номер Терпсихорова. Ответила его супруга.
– Вы знаете, Феликс Феликсович в боль нице… «Ой, я сейчас рухну!»
– Господи, что с ним такое?!
– Ну, для жизни это не опасно – просто сильный радикулит. Ему в клинике каждые три часа прогревания делают.
– Значит, на следующей неделе его ждать не приходится?
– Вряд ли.
Андрей отжелал мадам Терпсихоровой для передачи супругу всего, чего только можно, но почему-то вздохнул с облегчением. Жалко, конечно, дядьку, но нет худа без добра – за эту радикулитную паузу он точно найдет Анну К. В третий раз она от него не убежит! Не улизнет, русалка скользкохвостая!
В понедельник утром Андрей застал на работе Бороду, Валю и ошалевшего от нахлынувших отцовских чувств, по-прежнему неработоспособного Костика.
– Привет, богатырь! – раскрыл широкие объятия главный. – Тебя разыскивает милиция!
«В связи с незаконным проникновением в жилище. Так, начинается!»
– Они тебя хотят к поощрению представить, – уточнил главный, заметив опрокинутую физиономию Андрея.
– Неужто та самая девица оказалась?
– Та, та! – зашелся от восторга Борода. – Их, оказывается, целый мобильный отряд работал! Один район окучат, в другой переезжают. Им, видите ли, на панель выходить надоело!..
– Что ж в этом плохого?
– В этом ничего, но за шантаж-грабеж больше дают. Так что бери Костика, поезжайте к одиннадцати на опознание и делайте материал в следующий номер. Он сдвоенный пойдет, чтобы между праздниками не дергаться.
– Второй майский не делаем? – подняла голову от компьютера Валя.
– Не, не будем – не раскупится. Все на даче.
– Михал Юрич, можно вас на два конфиденциальных слова?
Они вышли в комнату главного.
– У меня два дела, одно большое, другое маленькое, но оба касаются Ани Коваленко. Она исчезла.
– Как – опять?!
– Да, у нее пока острая форма исчезновения, но я не хочу, чтобы она перешла в хроническую…
– Хорошо сказал. Я тоже не хочу. Говори, что надо.
– Позвоните матушке настоятельнице и спросите, там ли она. Они мне не отвечают.
– Ладно. Это какое было дело – большое или маленькое?
– Маленькое. Большое – прикиньте и скажите, какие есть объекты на юг от города – выморочные деревни, фермы брошенные, где могут селиться изгои общества, а?
– Ты думаешь, она там?
– Есть такие сведения.
– Ну, я так навскидку не могу… У нас много чего есть.
– Я давно понял, что Рио-де-Жанейро с карнавалом по сравнению с вашим районом – гнилое, захолустное болото.
– Тоже хорошо сказано…
В управлении внутренних дел Андрея не очень охотно поблагодарил майор Загашников. Он разрешил присутствовать на опознании девиц, подозреваемых в шантаже. Операция проходила под кодовым названием «Подорожник».
– А если мы этих девиц снимем и в газете фото разместим – наверняка ж они не троих мужиков обчистили?
– Вообще-то мы напрямую со СМИ не сотрудничаем…
– И напрасно. С мышом мы здорово разобрались, – весело и совсем без подтекста напомнил Андрей.
Майор поморщился.
– Но коль скоро вы лично способствовали и в курсе, в данном конкретном случае – можно. Только дадите вашу статью на предварительный просмотр во избежание разглашения.
Опознание происходило в какой-то пристройке, куда Андрея и Костю провели через полутемные коридоры.
– Господи, а нас хоть потом выпустят? – тихо и безнадежно проговорил фотокор, но лейтенант, который их вел, его расслышал.
– Много болтать будешь – точно не выпустим, – едко прокомментировал он.
Девиц, собранных по дорогам и съемным квартирам, набралось штук шесть, они сидели в отдельной комнатке, перебрехиваясь с охраной. Из шести девиц опознать как шантажисток удалось только двух.
– А ничего – мы как их парсуны опубликуем, враз кинутые набегут! Даже лишние будут! – приговаривал Костик, нажимая на кнопку.
Когда развлечение подошло к концу, Андрей все-таки задал майору главный вопрос:
– Даже мне, дилетанту, понятно, что коммерческое предприятие «Подорожник и К°» тщательно продумано, спланировано, причем таким образом, что до организатора добраться очень трудно. Ведь ни одна из девиц не сознается, что знает шефа, правда?
– Они-то не сознаются, но мы-то его знаем, – хитро усмехнулся тот.
– Посадите?
– Вот посадить кого-то будет сложно, – померк майор. – У этих девок, почти у всех, маленькие дети – значит, получат по три года условно, самое большое. Ну, еще возмещение ущерба, если удастся.
– А вдохновитель? Он-то сколько получит?
– Он ничего не получит. Ни одна девица не возьмет на себя участие в группе, это другой срок. И шефа своего они не сдадут. Они его просто не знают.
– Но вы-то знаете?
Майор изучающе посмотрел на Андрея, но промолчал.
«Знает!»
– Имя этого криминального гения хоть назовете – для общей эрудиции?
– Нет, извини, парень, хоть ты нам помог, это – к начальству. Если они разрешат, я не против. Пиши!
Костика Андрей высадил по дороге. В редакции уже работал верстальщик.
– Сынок, как съездили? – спросил, не оборачиваясь, Борода. – Девушки нашей там нет. Тебе привет и благословение. Второй вопрос решать пока некогда.
Статья писалась легко, Андрей оторвался от клавиатуры только после того, как в животе заурчало и в его сторону начал подозрительно посматривать сидевший рядом с Валей внештатник.
– Валюш, я обедаю! – кинул на ходу Андрей и пошел в «Пончиковую» – Тамарка, видеть которую ему совершенно не хотелось, уже, наверное, отобедала.
«Куда же русалка наша пристроилась – в дальней деревеньке гусей пасти? А ну как у этих ловчил свой экстрасенс на службе состоит? Хорошо, Тамарке про Ксюшу Петровну не проболтался».
До четырех Андрей доделал разоблачительную статью и передал по факсу на сверку майору.
– Михал Юрич, уже отдыхаете?
– Да, дорогой.
– У меня куча вопросов. Нельзя ли узнать, кому принадлежит особнячок в южном дачном поселке, кирпичный, двухэтажный, номера на нем нет, третий по дороге, а следующий за ним – номер восемь?
– Хороший бы из тебя сыскарек вышел. О перемене рода деятельности не думал?
Наутро, застав Валю за невключенным компьютером, Андрей вдруг осенился идеей:
– Валь, можно попросить тебя поговорить женским голосом…
– Женским можно. С мужским у меня иногда проблемы.
– Я еще не проснулся, извини. Позвони, пожалуйста, в «Мимозу» и спроси, приходила ли за мартовским гонораром Аня Коваленко.
– Аня-то?… Куда-то она совсем пропала.
– Во-во, и мы с Бородой ее пытаемся разыскать, а она, как рыбка золотая, ускользает.
Андрей нервно прохаживался по комнате, пока Валя, натолкнувшись на бывшую коллегу, обменивалась новостями о детях и здоровье. Когда она, наконец, спросив между делом об Анне К., положила трубку, Андрей покрылся испариной.
– Утомила я тебя? Ладно, слушай. Аню в редакции не видели уже два месяца… За деньгами вчера приходила мама, но без доверенности ей не дали.
«С родителями она общается – значит, где-то недалеко. И чтобы ей позвонить – спасибо сказать за освобождение?»
Пришел Виктор, взял у Вали ключ от комнаты.
Через несколько минут появился радостный, по-девичьи разрумянившийся с холода Борода.
– Ты здесь, сынок? Зайди, я перед тобой по-быстрому отчитаюсь.
Андрей, чувствуя, как зудит под диафрагмой, прошел за ним.
– Слушай, а как это ты все угадываешь? Словно век в нашем городе прожил, все ходы-выходы знаешь…
– Знал бы – у вас бы не спрашивал.
– А угадал ведь! Так вот, в органах считают, что идейным вдохновителем авантюры с кинутыми автолюбителями является некий Резо Джавахадзе, он же владелец дома номер пять в южной застройке. Правда, он сам там не живет, обитает у своей гражданской жены в городе. У него еще торговля фруктами и цветами – фирма «Снежана». Ты чего такой задумчивый? Ты и это предвидел?
– Ничего я не предвидел, Михал Юрич, врать не буду. Просто во всякой хорошо продуманной авантюре есть внутренняя логика, скрытая пружина, а значит, ее можно прощупать.
– Ничего в статье менять не будешь? Чем сейчас занят? – Борода нацепил очки и подсел к компьютеру.
– А ничем. Вы ж мне на второй вопрос не ответили.
– Да… Ты отдохни, сходи погуляй. Я только… Борода не договорил, увлекся перемещениями текста на экране.
В редакцию Андрей вернулся ближе к вечеру, бесцельно пробродил по старой части города. Вернувшись, обнаружил Бороду со стаканом чая в допотопном подстаканнике.
– Шеф, вы мне хотели рассказать, что находится в окрестностях города. Там может скрываться одна наша общая знакомая.
– От кого она там скрывается?
– От хозяина фирмы «Снежана», насколько я понимаю, от Резо-Шизо.
– А как это связано с автомобилистами?
– Никак не связано. Вероятно, джигит обожает использовать в своих делишках симпатичных девчонок, особенно блондинок.
– Да, дела… Кстати, ты знаешь, это «Снежана» оплатила тебе семинар в Птицыне?
– Да откуда ж?! Правда?! – подскочил, сам того не желая, Андрей. – И что, действительно я прикормился из рук этого кацо? А вы откуда знаете?
– Ты когда регистрировался на семинаре, адрес редакции давал? Вот они неистраченные деньги и документы прислали на наш адрес, но на имя «Снежаны».
– Надеюсь, вы не собираетесь деньги возвращать?
– Не то у редакции экономическое положение.
– А адрес там есть?
– Я тебе потом дам. Карту района принеси, пожалуйста, она у Вали в столе. Будем искать, где Аня могла пристроиться.
«Так вот зачем меня вытурили из города! Чтобы свободно выводить Анну К. на позиции… Ну, хитры! И Томка тогда просто проверяла, заглотил ли я наживку!»
Андрей принес карту и разложил на свободном столе.
– Вот, гляди, – Борода по-наполеоновски окинул ее взором, – главное сооружение на юг от города – полигон, то есть, в просторечии, свалка, или, не побоимся этого слова, помойка.