– Лучше бы я не спрашивал.
– Она расположена по розе ветров так, чтобы вонь на город не гнало. Южные ветры у нас редки.
– Я заметил.
– Вот тут, – невозмутимо продолжил главный, – еще остались названия, но самих деревенек нет – одни печные трубы торчат. Старики вымерли, молодые разъехались. Здесь бывший военный городок. Часть давно расформировали, но дома стоят. Милиция туда регулярно наведывается, беглых каторжников и таджикских лазутчиков ловит, но коренных не трогает.
– Почему?
– А куда их девать? Жилье им давать? На это денег в казне нет.
– Значит, человек, желающий скрыться от преследований, вполне может там обосноваться?
– И здесь, и там. Не представляю, как ты будешь прочесывать этот район.
– Ну, есть одна идея…
Из своей комнаты Андрей позвонил на работу Ксении Петровне.
– Вы знаете, что я в вас безумно, пусть и платонически, влюблен?
– Ой, это кто? – искренне испугалась бухгалтерша.
– Это Андрей из «Крестьянской газеты».
– Что пугаете-то! Такие слова…
– Вы знаете, что Россия единственная страна, где женщина в ответ на комплимент начинает оправдываться?
– Возможно… Сразу начинаешь думать, что от тебя что-то хотят получить…
– Я тоже хочу, много и бесплатно. Я желаю умчать вас на упоительную прогулку по окрестностям. Когда вы завтра заканчиваете?
– Ну, думаю, часа в три отпустят.
– Сможете позвонить мне на мобильник? Я вас заберу прямо с работы.
– Я, кажется, догадываюсь…
– Никогда не сомневался в ваших способностях.
– С кем это ты любезничал? – поинтересовался Борода, уже одетый в замшевую куртку, с пломбером в руке.
– С бухгалтершей-экстрасенсоршей.
– Которая интервью не дает?
– Рано или поздно я ее разведу на материал.
До рано наступившей темноты Андрей разглядывал карту района, словно это могло ему что-то подсказать. Часов в восемь в прихожей затренькал телефон.
– Это Сергей Павлючок, добрый вечер.
«Ути, какие мы взрослые-серьезные!»
– Привет, Сергей.
– Вы когда меня рулить учить будете?
– Ох, Серега, наверное, не скоро… И тут Андрей осенило.
– А завтра штурманом у меня поработать хочешь? Как на гонках Париж-Дакар. Пилот ведь не может в карту смотреть, ему как бы льва не задавить. С ним рядом сидит штурман с картой, командует, что дальше. Так как?
– А порулить дадите?
– Если будет техническая возможность.
Когда утром Андрей открыл глаза, из задернутого тюлем окна в комнату мягко и неотвратимо вваливался бело-голубой свет.
«Чегой-то он шибко когерентный», – вспомнил Андрей не к месту мудреное словцо, откинул одеяло, подошел к окну…
Снаружи все было засыпано ровным, чистым снегом – тротуары, деревья, крыши соседних домов. На термометре было чуть ниже нуля.
«Значит, минус два-три как минимум… Ну, такой подлянки я от здешней природы не ожидал! Вдруг Ксюша Петровна откажется ехать? Да, хреново…»
Юркнул назад под одеяло, стал обдумывать, что делать, если ясновидица с ним не поедет.
«Отправлюсь с Павлючком или один, в конце концов… Повезет – найду Анну К. в каких-нибудь развалинах, не повезет…»
Было только четверть девятого.
«А как днем все растает! У-у, подлянка-водянка!..»
Андрей поворочался в койке, думая, поспать или нет, решил, что не стоит, потянулся варить кофе и звонить ясновидице.
Ксения Петровна взяла трубку.
– Вы это безобразие видели? Я имею в виду первый майский снежок?
– Да. Пришлось сапоги с антресолей снимать.
– От приглашения моего не откажетесь? Я бы ужасно огорчился.
– Нет. Ведь мы же на машине?
– Конечно. Вы только направление зададите. По грязи я вас, если надо, на руках отнесу.
– С нами еще кто-то будет – я так поняла?
– Да, я тут мальчонку на перевоспитание взял. Не читали – воришку?
– У нас на работе думали, это выдумки.
– Увидите эту «выдумку» лично. Я его на журналиста переучиваю. Значит, как покажется конец работе, срочно звоните.
Делать до выезда было нечего – так, позвонить родителям, Терпсихорову… Протопив облака, выглянуло солнце, но теплей не стало, ослепительно белый снег почти не таял. Где-то истошно завывали коты.
Когда зазвонил телефон, Андрей решил, что это Ксюша Петровна, но это оказался Павлючок.
– Серега, ты б подтягивался, чтобы нас не ждали, когда отмашка будет.
Когда Павлючок появился, Андрей спросил:
– Машина моя там стоит?
– Да, но на ней снегу-у… А мы с собой еще кого-то берем? Что, вдвоем нельзя?
– Моя знакомая может сказать, где находится человек. Про тот дом она мне подсказала.
– А-а, тогда я знаю, про кого вы говорите. Про нее мамка рассказывала – она каких-то малявок заблудившихся найти помогла.
– Вот и познакомишься. Учти – она всех людей насквозь видит.
– А мне чего бояться? – фыркнул Павлючок. – Я несовершеннолетний, а она не прокурор.
Зазвонил телефон в прихожей.
– Извини, брат. Але? Да, мы выезжаем. У меня штурман есть, он подскажет.
Было без двадцати два.
– Собирайся. Где проходная Текстильмаша, знаешь?
– А как же! Я их контору три года назад шопнул.
– Не надо о темном прошлом. Ты теперь юнга журналист. Пошли!
…Андрею говорили об этой истории, но она не попала в статью. Совсем юным и неопытным Павлючок прошелся по кабинетам заводоуправления и везде жалостно спрашивал: «Вы не видели мою маму?» Пока сердобольные клерки искали маму бедного мальчика, он шарил по ящикам и нарыл-таки в незапертом сейфе кучку зеленых. Дело раскрылось спустя пару дней, когда через подставное лицо чуть старше себя годами Павлючок попытался купить «хонду».
«Бухгалтер и воришка… Гений и злодейство. Что я вообще творю, а?!»
Из проходной Андрей позвонил на рабочее место Ксении Петровны, и она спустилась к нему в пальто с чернобуркой и раскрасневшимися щечками.
«Уже попраздновали… Ну ничего… Главное – найти Анну К.».
– Познакомьтесь, Ксения Петровна, это Сергей, будущий журналист. Так мы сейчас…
– Туда, – показала она.
Ксения Петровна села назад, и полчаса они быстро катили по снеговодяной жиже из города.
– Алло, штурман, – чтобы нарушить паузу, переходившую в неловкое молчание, сказал Андрей. – Заметь, мы пересекаем городскую черту.
Мимо них действительно проплыл указатель с перечеркнутым названием столицы района. Павлючок, наморщив лоб, развернул карту и стал искать это место.
– Нам вправо, – вступила в разговор Ксения Петровна.
– Слушаюсь, командор.
Поворот направо появился через пару минут хорошей езды. Указатель, облезлый и ржавый, обозначал «Дер. Кумушки».
– Ну и название, – фыркнул Андрей.
Проехали мимо домиков со следами пожара. Снег, скопившись в ложбинках, выдал почти сровнявшиеся с землей огородные грядки.
«И не поверишь, что до Москвы сотня километров. Полная Хиросима».
Доехали до развилки. Судя по нетронутому снегу, со вчерашнего вечера здесь никто не проезжал.
– Куда нам, Ксения Петровна, не чувствуете?
Она, прикрыв глаза, словно змея, слушающая флейту заклинателя, чуть повела головой.
– Это туда, – помахала ладошкой.
– Штурман, куда нам лучше? Где мы сейчас?
Павлючок водил пальцем по карте, соображая.
– Мы вот здесь, а туда, куда тетенька показывает, прямой дороги нет.
– Эх, и почему это не вертолет?
Андрей остановился, взял карту и прикинул маршрут.
– Сколько у меня времени, Ксения Петровна?
– Ну, я думаю, это недалеко. Управимся за два часа – а то, если стемнеет рано, как отсюда выбираться?
– По вашим встроенным навигационным приборам.
Они довольно быстро ехали по проселку, вокруг стелилась плоская равнина, сейчас пестро-пегая от клочков тихо таявшего снега и бурой травы.
– Направо надо, мы отошли… от нужного места.
– Штурман, далеко поворот?
Андрей пришпорил машину, и через минуту поворот все-таки появился. На перекрестке виднелись какие-то указатели. Андрей остановился и взял карту.
Проселком они срезали хороший угол и снова выехали на четырехполосную дорогу. Теперь надо было сворачивать под прямым углом и ехать до этого покинутого гарнизона.
– Нам туда? – обернулся Андрей к Ксении Петровне.
– Да, – кивнула она.
– Вы устали?
– Нет, а почему вы спрашиваете?
– Глаза печальные.
– Тяжелое это место, куда мы едем.
– Вероятно, если это то, о чем говорил мой шеф. Но вы не беспокойтесь. Мы вас оставим в машине, запрем, а сами по-быстрому управимся. Да, Сереж?
Они резво взяли с места в карьер, выдав два фонтана снежного месива.
– От нас еще никто не уходил, – хрипло прорычал Павлючок.
– Ты где это подцепил?!
– А в фильме каком-то.
Судя по карте, до этого Бомж-тауна было километров восемь, скоро они увидели выстроившиеся вдоль дороги трехэтажные кирпичные дома за покосившимся, в дырах и прорехах бетонным забором.
– Мы на верном пути? – уточнил Андрей.
– Вроде да. Да!
Над некоторыми домами вился дымок. При появлении машины где-то залаяли собаки.
– Монтировку, что ли, взять? – прикинул вслух Андрей.
– Хорошо бы, – согласился Павлючок, по понятным причинам собак не любивший.
Доехали до ржавых ворот. Задирая морды и заходясь в отчаянном лае, к машине выскочили четыре лохматых пса. Потом появилась пара мужиков, один в засаленном камуфляжном бушлате, другой в поношенном цивильном одеянии и явно зонской ушанке. Андрей заглушил мотор, опустил стекло и широко улыбнулся аборигенам. Они не отреагировали, собаки продолжали надрываться.
– Привет, мужики! Поможете? Мы девушку одну ищем – из дому сбежала.
– Если сбежала, это ее дело. У нас зона свободы.
– Никто на вашу свободу не покушается. Мы только скажем, что ее хотят видеть в городе. Ладно? Вы же не хотите, чтобы сюда лишний раз менты свалились? А если ее родители заявят, так и будет.
Андрей невзначай, издали показал парламентерам красную книжицу с орлом, издали очень похожую на удостоверения органов.