– Что – прям сейчас?! – ужаснулся Костик, отрываясь от стакана с чаем.
– Сейчас, но не к бомжам. Михал Юрич, я отъ еду к нашей коллеге? Сорок минут – самое большее.
Стоя на светофоре, он набрал телефон Ксении Петровны. Анна ответила после четвертого сигнала.
Когда он вошел, Анна К. окинула его внимательным, ощупывающим взглядом, и он понял, почему. Стараясь не пялиться в упор, оценил ее вид. Она посвежела, ушло загнанное выражение глаз. Анна даже улыбнулась и с почти детским любопытством взяла у него из рук коробку фигурного шоколада.
– Спасибо. Ой, какие зверюшки – есть жалко будет… Вот моя карточка – я столько таскала ее в сумке, вдруг с ней что-то случилось. Вот код и список того, что нужно. Уж извините, но раз вы меня сюда поместили…
– Ничего, я Валю попрошу. Она это лучше сделает.
– А она знает?…
– Мм, почти не знает. Знает, что мы с вами знакомы… Она и про Зуеву знает – что я с ней встречался.
– А вы с ней встречались?
Андрей увидел, как вытянулось хорошенькое личико Анны К.
– Она же от меня про ваши… способности узнала.
Анна была поражена – прямо утратила дар речи.
– Я решила, что вы пришли к выводам независимо друг от друга.
– Нет. Это я все анализировал. А она притворялась, что не верит.
Анна К. криво усмехнулась:
– Да?! Ну, будет возможность – скажу ей большое человеческое спасибо.
Она отошла подальше, встала спиной к дверному косяку, сложила руки на груди.
– Так вы встречались с Зуевой?
– По-приятельски, по работе. Не знал я, что она на такое способна. Я чуть не рухнул, когда вас вдвоем в «Подкове» увидел… А сейчас, по-моему, она догадывается или подозревает, что я причастен к вашему исчезновению.
– Как, вы сказали, зовут того человека, который… все это раскрутил?
– Реваз Джавахадзе. Он хозяин фирмы «Снежана» – фрукты, цветы…
– Ладно, – глубоко вздохнула Анна, стараясь успокоиться. – Я вас задерживаю?
– Да нет, но надо же все купить и привезти.
– Вы когда приедете?
– Сегодня вечером или завтра утром. Не берите все это в голову. Интриги закончились.
В редакции Андрей застал Валю, вязавшую что-то пушистое.
– Лето на дворе, а ты теплые вещи вяжешь. Женская логика?
– Я не вяжу – я ворожу, глупый. Если сейчас начать вязать что-нибудь легкое, опять снег пойдет. Я начала мужу свитер вязать, и сразу потеплело. Завтра уже плюс девятнадцать.
– И что б тебе три недели назад его начать?
– А мне пряжу только на праздник подарили.
– Слушай, Валь, вязать я за тебя точно не смогу, но ты за меня можешь эти вещи купить. Это для Ани Коваленко.
– А она что, болеет?
– Ну, почти. На карантине. За ней Резо охотится, который «подорожников» по дорогам насажал.
– Да ты что?! – вздернула она голову от вязанья.
– Ага, только ты молчи. Это серьезно. Он же бандит. Сделаешь? А я подежурю на трубке.
Андрей отдал смущенной Вале карточку со списком и сел набросать хоть что-то о Бомж-тауне и его обитателях.
Пришел Борода.
– А где Валя?
– Я за нее отвечаю на звонки, а она мне колготки покупать пошла.
– В трансвеститы податься решил, затейник?
– Если мой размер найдется, хоть вчера.
– Если материал сделаешь забойный – тогда благословлю.
– Здравствуете, молодые люди. – В комнату заглянула незнакомая женщина. – Мктыча Мартиросовича можно видеть?
– У нас таких нет, извините, – ответил Борода через плечо. – В конце коридора спросите. Там какая-то фирма сидит.
– Михал Юрич, вы что?!
Женщина вцепилась себе в светло-каштановые волосы, стриженные в каре, и, сдернув их с головы, превратилась в ответственного секретаря редакции Валю.
– Вы чего, ребята, еще не проснулись?
Она разразилась хохотом, тряся у главного перед носом рыженькой шкуркой.
Анна К. открыла сразу – не по-местному, через цепочку. Андрей отдал ей пакет и карточку.
– Осталось там что-то?
– Там есть чек с балансом. Только я прошу вас, если пойдете в город, меня предупреждать.
– Зачем?
– Потому что, – жестко сказал Андрей, – у нас с вами есть пара незавершенных дел, на которые я потратил немало сил и времени. Эгоистический интерес – это понятно?
– Это – понятно. В таком случае ставлю вас в известность: завтра пойду устраиваться на работу.
– На какую, господи боже?!
– На любую, не требующую долгих контактов с людьми, – торговкой на лоток, поденно, я же вам сказала. Санкнижку только надо купить. Работа все время в разных местах. Согласны?
– Да, конечно, раз это необходимо.
– Необходимо, я в четырех стенах с ума начну сходить.
– Ксения Петровна не допустит.
Анна чуть улыбнулась:
– Я так удивилась, когда поняла, что она – та самая женщина, про которую в городе разные чудеса рассказывают.
– Да. Это она вас по фотографии нашла, и там, в этих новорусских строениях, и потом, в трущобах.
В редакцию Андрей вернулся к пяти вечера. Валя с Бородой собирались уходить.
– Ну чего, орел, когда в свой Бомж-Сити полетишь?
– Бомж-таун. Когда дадите Костика с машиной.
– Ну, завтра и поезжайте. Валь, прозвонишь этому кормящему отцу, чтобы завтра был пораньше с полным боекомплектом.
По дороге домой Андрей заметил, что опять как-то нетвердо держится на ногах и его чуть поташнивает.
«Весенняя усталость, что ли? Или накликал, над Костей издеваясь?!»
О самом плохом думать не хотелось. Он вспомнил, что не обедал, а весь день просидел на редакционном чае с Валиными карамельками.
«Мнительный какой-то стал… Я бесстрашный ловец озерных русалок и укротитель водяных коней!.. Да, завтра-послезавтра надо звонить Терпсихорову. А то сезон кончится».
Академику эниологии Андрей, не утерпев, позвонил вечером – Терпсихоров был уже дома, и они согласовали выезд в первый послепраздничный день.
– …Ксения Петровна, вы знаете, в следующую среду вы принимаете участие в научных экспериментах?
– Ох, Андрей, вы никак не отступитесь…
– Ни за что! Это ж сколько я вас с Аннеттой окучивал – и отступиться? Академики и кандидаты наук из Москвы с собственным синхрофазотроном приедут, а вы не почтите их своим вниманием?! Это неинтеллигентно.
– Ладно, посмотрим. Хотите с Аней поговорить?
«Я этого всегда хочу».
– Аня, после Дня Победы приезжают мои друзья-ученые. Никуда далеко не уходите, ни в парике, ни без оного.
– Да, за парик спасибо. То, что нужно. А мое участие действительно необходимо?
– Вы считаете, с вами все в порядке? Ни в чьей помощи не нуждаетесь? – опять обозлился Андрей.
– Со мной все не в порядке. Просто я не уверена, что это поможет.
– А кто уверен? Никто не уверен. Но это пока единственный способ хоть как-то прояснить ситуацию. По крайней мере, быстро и бесплатно.
– На быстро и бесплатно я согласна.
Андрей с досадой положил трубку.
«Значит, завтра мы все работаем, и Анна К., и я, и даже Костик… Да, но ведь надо поддерживать связи с коллегами!» – злорадно подумал Андрей и набрал домашний номер Зуевой.
– А, привет, – стараясь звучать легко и дружелюбно, ответила Тамара.
– Что делала на праздники?
– Да что в такую погоду делать? Дома сидела да тряпки зимние в спячку укладывала. А ты?
– Был в Москве, ходил с братом по дискотекам, спотыкаясь о митингующих пенсионеров. Тоже ничего захватывающего. Много работы?
– Да, много… А у тебя?
– Завтра весь день на колесах по району с Костиком.
– На предмет?
– А, не знаю, завтра Борода перед вылетом задание даст – срез общества ему какой-то подавай.
Она хихикнула:
– А на Девятое мая домой поедешь?
«Что, готовится новый рейд по отлову русалок? Не выйдет».
Утром Андрей застал в редакции хмурого и небритого Костика.
– А ты сегодня антуражный! – радостно подъелдыкнул Андрей. – Можешь тоже пару интервьюшек взять – тебе, как своему, больше расскажут.
Костик невнятно огрызнулся, но, поскольку в комнате был Борода, протестовать особо не стал, и они выехали в Бомж-таун, где пробыли почти до четырех дня.
…Валя, обеспокоившись, позвонила Андрею на мобильный – не скушали ли их голодные аборигены. Но они были целы. Напротив, по причине наступления теплой погоды, избавившей бездомных от забот по обогреву, сделались более контактными и разговорчивыми.
– Слушай, поехали! – давно ныл Костик. – У меня уже полный диск материала! Я заразу детям принести боюсь, чесучу какую-нибудь…
– Ладно, загружайся!
Фотокор вышел по дороге – обрабатывать материал на дому. В редакции Андрея уже ждали.
– Костик хорошо себя вел? – спросила Валя. – Не бурчал, что дети дома плачут?
– Бурчал, но не поэтому. Ему лесбиянки сильно не понравились.
Из дома Андрей позвонил Ксении Петровне. Там никто не поднимал трубку. На дворе сделалось почти жарко, Андрею не терпелось напялить подаренные мамой белые брюки и пойти в гости к… Ксении Петровне. Горячий душ только усилил внутреннее томление и телесный глад. А пирожков сегодня, похоже, не намечалось…
«Вот махану сейчас в «Подкову» – хоть грибков похаваю. Но сначала надо еще попытать счастья».
К телефону подошла Анна.
– Ну, как дела? – спросил Андрей, пытаясь сдержать вздох облегчения.
– Устроилась продавать цветы. Сказали, хорошо в эту неделю заработаю – праздник ведь. Ветеранов поздравлять будут.
«Ну, тебе, девочка, за рожицу и фигурку такая лажа обломилась».
– Хорошо. Только не сбегайте никуда с этими деньгами, пожалуйста. Я отбываю ужинать, а вам желаю отдохнуть для завтрашнего трудового дня. Ксения Петровна с вами?
– Она сына пошла навестить. Он сейчас у своего отца. Я же его комнату заняла.
В элит-клубе было немноголюдно. Андрей сел в свою любимую, обдуваемую ветрами подковку у входа. Когда принесли грибы, сыровато-пряный запах произвел дрожь по всему телу.
«Если я голодный – значит, здоровый!»