– Я подбегу сейчас – как вы, в состоянии беседовать?
– Беседовать я в состоянии всегда! – раскатисто ответил Терпсихоров.
Андрей представил выражение лица Мальцева.
– Никитича твоего мы не застали, дом заперт, – сообщил академик, встречая его на пороге.
– А конягу не видели?
– Нет, значит, еще раз можно наведаться. Пойдем потолкуем за чаем и компьютером.
Мальцев вывел на дисплей ноутбука какие-то графики и забился в дальний уголок, пока академик гулко вещал Андрею о эниотопологии района. Наконец удалось вклиниться с вопросом о результатах утренних опытов над людьми.
– Диму кликни мне… Дим, что у нас там с утренними гостьями?
– Все на компьютере… Дайте я сам файлы открою, а то вы чего-нибудь не то сделаете.
– Ну, что мои девушки? – начал терять терпение Андрей.
– А что девушки? Девушки как девушки… Не понимаю, чего ты их приволок. Совсем обычные девчонки. Ну, эту беленькую я б, конечно, подкормил немного, и нервишки у нее не фонтан… Но в целом норма. И тетенька в порядке для своего возраста… Чего ты говорил – она экстрасенс?
– Вроде да, ясновидящая. Я сам проверял. Как она сказала – все так и было, не ошибается.
– Ну, не знаю… Она кто по специальности?
– Бухгалтер.
– Во, на это она тянет! Самую у нее малость повыше показатели, чем у меня. А я точно не экстрасенс.
– И слава богу, Дима, – задумчиво пробормотал Терпсихоров.
– Ты ничего не путаешь? Это очень важно, особенно для этой беленькой. Тетенька сама от своего ясновидения всегда отказывалась. А у этой девчонки проблемы… с общением… большие проблемы.
– Да нет, хорошая, здоровая девочка. Только рожать ей. Дискету принес? Я тебе их файлы спишу, только они на твоем компьютере без динамики будут – просто графика.
– Пусть, динамики мне и так выше крыши. Вы завтра опять на озеро?
– Да, с утра.
– Можно с вами парнишку одного отправить? Я его на журналиста учу. Он шустрый, пригодится… датчики метать.
«Если кто-то и способен изловить этого оборотня, так это Павлючок».
– Давай, нам каждая пара рук нужна, – согласился академик. – Ты же нас кинул.
Андрей тут же дозвонился до Павлючка и сказал, что, если тот хочет принять участие в исследованиях, должен прибыть в гостиницу к девяти утра.
– А вы будете, дядь Андрей?
– Я тебя вместо себя и посылаю. Спецкором.
– Правда? Вот здорово!
Домой Андрей шел не торопясь, обдумывал, что ему сказал лаборант.
«С Анной все в порядке?! Нормальная, здоровая девчонка?… Да, на меня она не влияла или почти не влияла. Потому что рядом всегда или почти всегда была Ксения Петровна? А что Ксения Петровна? Почему у нее ничего не обнаружили – среднестатистическая бухгалтерша… Или это?…»
Ведь что-то наподобие этого уже приходило ему в голову… До дома он добрался почти бегом. Почти сразу зазвонил телефон. На проводе была Анна.
– Я от соседки. Как там… мои дела?
– Ты стоишь или сидишь?
– Стою.
– Сядь!.. Так вот, эти ученые ничего особенного у тебя не обнаружили. Сказали – нормальная девочка, только нервишки поправить.
Она вздохнула:
– Я тебе говорила, что все это ни к чему.
– Неправда!.. У Ксении Петровны – тоже почти норма, тоже ничего особенного нет. Бухгалтер без особых примет.
– И что теперь? Чего ты радуешься?
– А то! Я думаю, вы с ней много беседовали, общались… Может, это по типу сообщающихся сосудов произошло – что у нее было лишнее, перешло к тебе?
– Хочешь сказать – я откачала у нее энергию?
– Да нет, зачем так… Она никогда не стремилась к карьере экстрасенса – я сам ее уговаривал, а она ни в какую. Просто то, что ей было не очень нужно, передалось тебе. Невольно. Она же добрая…
– Да, она душенька. Ты думаешь, она как бы компенсировала мой дефект?
– У меня нет других объяснений.
– Ты считаешь, я теперь не опасна для окружающих?
– Думаю, да. Ученые официально признали тебя нормальным гражданином. У нас нет оснований им не верить.
– А Ксении Петровне ты о результатах говорил?
– Пока нет.
– А будешь?
– Что я скажу – вы больше не ясновидящая? Она никогда за это и не держалась. Твердила, что ее способности – это жизненный опыт и наблюдательность.
Анна молчала.
– Алло! Ты здесь?
– Да… Ведь я тебе говорила – мне она ничего предсказать не смогла. Знаешь, все так неожиданно… Мне надо это обдумать… Потом созвонимся, хорошо? Я тебе ужасно благодарна…
– Спокойной ночи.
На другом конце нервозно затюкал отбой. Андрей положил трубку.
«Вот все и кончилось… – подумал устало. – С Анной К. все в порядке, на нее уже никто не охотится. И я в ее жизни – прошлый и не самый приятный эпизод, о котором надо поскорее забыть…»
Эта мысль то и дело возникала у него в голове, пока он провожал в Москву ученых и заканчивал первую из серии статей об экспедиции.
Были там и дышащее век от века озеро, и русалки-чаровницы, пачками губившие обожателей, и найденный в кустах у озера пронырой Павлючком клок жесткой бурой шерсти, который трепетный Дима-криптозоолог увез в Москву на экспертизу, и то, как полковник в третий раз встретил водяного коня и оказался в областном госпитале с язвой желудка, которой у него сроду не было по причине неизбывной трезвенности.
Прошло уже четыре дня со времени их последнего разговора. Анна не звонила. Андрей ждал. Может, с течением времени острота неприятных впечатлений сгладится, он перестанет быть для нее частью горестей, и девушка сможет взглянуть на их отношения другими глазами…
«Чем она сейчас занимается? Ищет работу? Или вспомнила, что она журналист, нашла тему и вот-вот придет в редакцию с материалом?»
Андрей не выдержал, в понедельник вечером все-таки зашел к Анне домой. Оказалось, она решила сменить фамилию на девичью – Озерных, сообщила ее мама. Хлопочет о новом паспорте.
«В восемь вечера?!»
– Я передам, что вы приходили, – торопливо заверила его мама. – Она вам обязательно позвонит.
«Ну хорошо, хоть никуда не сбежала. А насчет паспорта – это она зря. Есть куда более приятный способ сменить фамилию».
Анна не позвонила ни через два дня, ни через неделю. Валя с Бородой спрашивали, отчего Андрей такой грустный, а он отговаривался сложностью работы над сугубо научным материалом.
В пятницу утром Андрей пришел в редакцию попозже, нашел на своем столе заклеенный конверт без марки с надписью незнакомым почерком: «Андрею Полевому, лично».
– Это что – взятка?
– Вряд ли. Конверт больно худой, – улыбнулась Валя и добавила: – Аня Коваленко заходила.
– Аня?!
– Да, рано совсем. Сказала – на тот случай, если тебя не застанет.
«Вот и не застала».
Андрей отошел к окну, чтобы приглядчивая Валя не видела его лица, одеревеневшими пальцами открыл конверт, прочел написанные ровным учительским почерком строки:
«Андрей, дорогой, извини, что я уезжаю не простившись, это ненадолго. Мне нужно проверить – ты сам знаешь что. Я устроилась воспитательницей в детский лагерь. Не надо меня разыскивать, хорошо? Я вернусь и найду тебя сама. Спасибо за все, что ты для меня сделал. Будь счастлив.
Андрей перечитал письмо еще раз, засунул в конверт и бросил в ящик стола.
– Все в порядке? – спросила Валя.
– Пишет, что едет работать в детский лагерь и, когда вернется, навестит.
– Она же педагог по образованию. У меня парень тоже через пару недель едет отдыхать. Лишь бы лето хорошее было.
«Да, лето… – вздохнул, отворачиваясь к окну, Андрей. – Тема на лето у меня уже есть. Дождаться Анну О.».