«У меня есть для тебя бродяжка», – обычно говорил он, и тут в игру вступал я.
Лена представила, как он «вступал в игру» и прилежно сжигал тело какой-нибудь незнакомки, пока не оставались только почерневшие кости. А Кэмбри, бедная, сбившаяся с дороги Кэмбри случайно увидела эту жуткую сцену, просто путешествуя. Стала свидетельницей семейной тайны Райсевиков, и они приговорили ее к смерти.
Скрежет стал очень сильным. Он напоминал душераздирающий крик. Ограждение прогнулось под десятью тоннами груза, заклепки вылетели, словно пули, и фура склонилась над сухим руслом Сильвер-Крика. Еще несколько дюймов и фура свесится с моста.
– На этой неделе я убил ребенка, – произнес Райсевик тихим голосом.
Лена снова на него посмотрела.
– Отец позвонил мне и сказал, что должна исчезнуть очередная бродяжка. И ее машина. И… и он добавил, что на заднем сиденье есть одна проблемка.
У Райсевика на глазах блестели слезы.
«Ты не мог, – подумала Лена. – Не мог…»
– Года три, может, четыре, – он замолчал, не в силах продолжать, потом опять заговорил. – Маленький мальчик с каштановыми волосам выглядел точно так же, как я или мой брат, когда мы были детьми. Он лежал на заднем сиденье машины, покрытый альбомами со стикерами с изображением супергероев. Капитан Америка, Тор и Халк. Он плакал, потому что только что видел, как его мать куда-то увели. Вот что была за проблемка. И именно с ней мне предстояло разобраться.
Лене хотелось закрыть глаза и не слушать. Ей хотелось, чтобы все это прекратилось. Визг металла со стороны грузовика усиливался.
– Я отвел мальчика в наш сарай и держал его там. Папа сказал, что это плохая идея. Но я не знал, что еще можно сделать. Я приносил ему еду, одежду и старые игрушки, которые валялись у меня на чердаке. Вместе с ним строил что-то из конструктора «Марблворкс». Потом ему что-то попало в ухо, какая-то инфекция, я принес ему антибиотики моего отца. Я думал… черт побери, я не знаю, что думал. Наверное, что я мог бы его вырастить. Но моя жена не должна была об этом узнать. Тогда я подумал, что, может, стоит отвезти его куда-то на юг, в Аризону или Нью-Мексико, и там посреди ночи оставить перед пожарной частью. Они выяснят, кто он, и вернут родственникам. Правильно?
Он замолчал, словно ожидая, что Лена с ним согласится. Но она не удостоила его даже кивка.
– Но он видел наши лица. Он помнил все.
Райсевик говорил так, будто жертвой был он сам.
– У меня не было выбора, – он сглотнул, а потом выдал все. – Я три месяца перебирал все возможные варианты и отказался от всех. И на этой неделе я завязал ему глаза и сказал, что когда повязка спадет, он снова увидит свою маму. Я отнес его к пересохшему колодцу, который раньше заполнялся грунтовыми водами. Он глубокий – сорок футов до твердого сланца внизу. И я… я сбросил его туда головой вниз и услышал, как он ударился о дно. Все произошло быстро. Слишком быстро, чтобы почувствовать боль. Как и в случае Кэмбри. Я думаю, что он умер сразу, при ударе о дно, и это хорошо, потому что медленная смерть от обезвоживания там, внизу, была бы гораздо хуже…
Райсевик снова замолчал. Он только пытался оправдать себя. Он посмотрел на Лену – жалкий ребенок-переросток в форме. Он смотрел так, словно ожидал, что она прямо сейчас нажмет на спусковой крючок.
Она над этим раздумывала.
– Это случилось два дня назад. Ты спрашивала, почему я не спал с четверга. Вот поэтому.
Четверг. День, когда капрал Раймонд Райсевик окончательно проиграл сражение за свою душу.
– Получила? – фыркнул он. – Поздравляю. Ты только что раскрыла четырнадцать преступлений, которые копились на протяжении десятилетия. Пропавшие люди родом из разных штатов, от Калифорнии до Филадельфии. Получится невероятная книга. Ты прославишься.
«Как и ты», – подумала она.
Детоубийца обнажил зубы в мученической улыбке. Жуть!
– Лена, ты довольна?
В трехстах футах от них катившаяся сама по себе фура продолжала издавать жуткий скрежет – словно пыталась ухватиться за покрытие моста. Ограждение стонало, фура наклонялась над пропастью, потом машина накренилась и вот-вот должна была подчиниться силе тяжести – но неожиданно замерла на месте. Десять тонн, запутавшись в ограждении, опасно свесились с моста Хэйрпин.
Проблема не решилась.
Неприятная незавершенность. В душе Лены пустота. Чего-то не хватало. На протяжении всего дня чего-то не хватало, и Лена не могла это объяснить. Она посмотрела в другую часть долины, на лесной пожар вдали, на то, как языки пламени перекидывались с одного дерева на другое, как вверх поднимались оранжевые стены огня. В воздухе пахло пеплом, как пахнет от костра, который разводят, разбивая лагерь.
«Если они убили Кэмбри, то почему выдали это за самоубийство?»
Почему они просто не сожгли ее, не стерли все следы, как во всех остальных случаях?
– Ты можешь убить нас обоих, Лена, но прошлое не изменить. Твоя сестра сделала свой выбор – она решила прыгнуть с этого моста, – сказал Райсевик. – Вон там. С того ограждения.
Он помолчал секунду и добавил более тихим голосом:
– Я был там. В ту минуту, когда она прыгнула.
Глава 22История Кэмбри
Она давит на тормоз, сердце судорожно бьется в груди.
«Нет, нет, нет…»
Впереди в дальнем конце моста стоит знакомая патрульная машина Райсевика. Боком. Поджидает ее. Она видит огромного обезьяноподобного мужика, сидящего на капоте «Доджа», на коленях он держит все ту же черную винтовку. Он поднимает голову и смотрит на нее, прищуриваясь в свете фар. У нее включен дальний свет.
Она тоже видит его ловушку: перед его патрульной машиной растянулись черные тени с когтями – ровный ряд от одного ограждения до другого. Они напоминают притаившихся крокодилов, наполовину погрузившихся в реку. Это полосы с шипами, чтобы разрывать шины в клочья. Из полицейского арсенала.
«Нет, – хочется крикнуть ей. – Это несправедливо. Я же сбежала…»
Райсевик, с уставшей улыбкой, как у какого-то работяги, машет ей.
Кэмбри бьет по рулю. Раздается сигнал. Она кричит на него, на себя, на целый мир, потому что знает: ее судьба была предрешена в ту минуту, когда она сбежала от Пластикмена и решила поехать на север. У нее было два варианта: ехать на север или юг, и она сделала неправильный выбор. Как сова пасет души, которые вскоре должны покинуть этот мир, так и Смерть с косой всегда находит свою жертву в нужной пещере. И Смерть уже договорилась о встрече с Кэмбри на этом мосту, этого не избежать.
Ничего не вернуть назад. Остается только подчиниться судьбе.
На часах 21:00.
Она задерживает дыхание и прикидывает – а не сможет ли она проехать по выложенным Райсевиком полосам с шипами и все-таки сбежать? Нет, долго она не протянет. Не на четырех искореженных колесах с хлопающими по дорожному покрытию кусками резины. Райсевик ее легко догонит.
Он качает головой. Словно прочитал ее мысли.
Слезы затуманивают ей глаза.
«Нет. Пожалуйста».
Затем он вскидывает винтовку, смертоносное дуло нацелено на нее сквозь ветровое стекло. В ужасе она думает:
«Разверни машину, Кэмбри. Поезжай назад к…»
Она также видит свет фар в зеркале заднего вида. Знакомые фары огромного грузовика Пластикмена. Он возвращается, как кошмарный сон. Даже с одним глазом. Как такое возможно?
Она в ловушке. На мосту Хэйрпин, на этой проклятой Шпильке.
Спереди к ней приближается Райсевик, переступает через полосы с шипами, целясь в нее из винтовки. Он с суровым видом машет стволом влево, жестом показывая: «Вылезай».
Она качает головой. По щекам текут теплые слезы.
Он снова машет стволом, движение более резкое. Палец на спусковом крючке.
– Вылезай. Немедленно.
– Пожалуйста, Рай, – ей страшно не хочется произносить его имя. – Пожалуйста. Отпусти меня.
Она наконец видит его глаза в ярком свете. Впервые после того, как спустилась тьма. Он не кажется нависающим над ней монстром, подобным Халку, хотя в его силуэте четко выделяются бицепсы и короткая стрижка. Перед ней стоял обычный человек, из плоти и крови, который может ошибаться, сейчас он жутко устал. Он не хочет здесь находиться. Он ненавидит свою жизнь.
И его голос тоже звучит устало:
– Кэмбри, если ты не выйдешь из машины, я тебя застрелю.
Она выходит. У нее нет выбора. Скрипит открывающаяся дверца «Тойоты». Дрожащей ступней Кэмбри нащупывает бетонное покрытие моста. Грудь у нее вздымается – она тяжело дышит.
– Вон там встань, – показал Райсевик.
Он показывает на ограждение моста в десяти футах от машины. Оно покрыто ржавчиной, кусочки которой мерцают, подобно углям в свете фар. Кэмбри приближается к ограждению на слабеющих ногах, не сомневаясь, что там умрет. Ужасное и беспомощное состояние, мерзкие ощущения – ты, как во сне, идешь туда, куда тебе приказывают. Она знает, что отходить от машины – ошибка. Ей следовало нажать на газ, поехать прямо на Райсевика и пусть бы пронзил ее градом боеприпасов, способных пробить броню. Она получила бы их в грудь и лицо. Она снова задумалась.
«Нужно попробовать сбежать. Вниз по мосту. Тогда я, по крайней мере, умру при попытке бегства».
Кэмбри Нгуен бегала всегда. Всю жизнь она от чего-то сбегала – от сеансов психотерапии, от визитов к стоматологу, от того, чтобы сказать «Я вас люблю» семье. И она от этого устала, хотя это было странно и грустно. Есть какое-то умиротворение в том, что ее поймали.
Она почти улыбнулась. Этот мост ждал ее всю жизнь.
– К ограждению, – мягким голосом приказал Райсевик. – Пожалуйста.
– Зачем?
– Объясню через секунду.
Он странно вежлив. Это привело ее в ужас.
Она оглянулась на огромный грузовик Пластикмена, который загораживает въезд на мост. Жирный ублюдок стоит у подножки грузовика, его силуэт четко виден. Он наблюдает за ними, прижав руку к лицу. В другой руке держит старомодную винтовку.