красным флажком на носу.
– Ага. Понятно. Ну что, посмотришь рацию?
– Давай, я ее у себя в шалаше посмотрю. Ты точно ее в воду не ронял?
– Да говорю тебе, не ронял!
– Ну, может, не ронял, зато пиво на нее пролил…
– Да пошел ты!
– Иду, иду. Встречаемся, как вчера, в половине одиннадцатого. Смотри, всю тушенку не схомячь, а то ужинать водой будешь…
После того как кто-то продрался сквозь кусты, Марат бесшумно ретировался. Он шел вдоль тростника, пытаясь осмыслить услышанный разговор.
«Неизвестные однозначно говорили о завтрашних соревнованиях. Лодки, судейский катер, красный флажок… Получается, что эти, на острове, тоже вроде наблюдатели? Типа контроль, чтобы все соревновались по-честному? Надо же, какой серьезный подход!»
Размышления прервал всплеск недалеко от берега, будто в воду бросили что-то тяжелое. Затем послышалось поскрипывание уключин и шлепки весел, постепенно удаляющиеся.
«Делать мне, что ли, больше нечего!» – подумал Марат, скидывая кроссовки, штаны и заходя в воду. Ежась от холода, раздвигая жесткие стебли тростника, он продвинулся вперед до тех пор, пока не намочил плавки, и собрался повернуть обратно, когда заметил торчащий из воды кол. Еще пару шагов, рука скользнула по колу вниз, пальцы нащупали веревку и… Веревка оказалась не чем иным, как куканом, на застежках которого бились четыре плененные щуки, примерно по килограмму каждая.
Вот оно! Вот как некоторые «спортсмены» первые места себе обеспечивают! Но кто? Кто?!
Кто приплывет сюда завтра и, дождавшись пока рядом не окажется свидетелей, снимет рыбу с кукана и принесет ее на взвешивание? Кто способен на такую подлость?
Ох не напрасно кто-то умный догадался на острове наблюдателей-контролеров расставить! Чтобы гаденышей за задницу вовремя схватить! Но в таких зарослях этого гаденыша никакие контролеры не заметят. И что же делать? А вот что!
…– И тогда я двум щукам под левые жабрины по маленькому тройничку запихнул и так там их и оставил, не выскочат.
– Отлично, Марат! – похвалил друга Акимов. – Завтра перед взвешиванием скажем об этом главному судье. Нарушитель наверняка щук на той стороне Волги поймал. А здесь спиннингисты в основном за окунем да судаком охотятся. Ты бы, Марат, знал, как же мне хочется гада при всех уличить! На рожу его посмотреть. Ты точно не разобрал, может, это Тыква был?
– Говорю же, расстояние слишком большое было. Но греб он очень быстро, как заведенный.
– Во-во, Тыква как раз так и гребет – фиг угонишься. Молодой, здоровый. Выплыл, наверное, еще затемно, и сразу за Волгу, в какой-нибудь заливчик. Там быстренько щучек поймал, а может, вообще из сетки браконьерской вытащил, потом в наш залив вернулся и – на кукан. Рисковал, конечно, что заметят, как он границу зоны нарушил. Но это все-таки тренировка, а не соревнования, придумал бы, как оправдаться. Сказал бы, что в темноте шарики не заметил, а когда понял, что зону нарушил, так сразу обратно. Сволочь…
Вечерело. После тренировки все успели пообедать, еще раз проверить и подготовить снасти к первому туру. Марат упросил Игоря пойти и искупаться в прохладной августовской водичке. Что они сделали не без удовольствия. И теперь сидели на берегу, попивая пиво.
Примерно через полчаса должно было состояться официальное открытие соревнований, затем – собрание капитанов команд. После собрания клуб «Доктор Ливси» в полном составе был приглашен в гости к сибирякам на какое-то фирменное сибирское блюдо. Марат примерно представлял, чем может закончиться такой поход в гости: разойтись бы до двенадцати да добраться до своего номера без посторонней помощи!
– Слушай, Игорь, – решил он высказать беспокоившую мысль, – не идут что-то у меня из головы чуваки на острове…
– А чего ты беспокоишься?
– Понимаешь, как-то мало верится, что для контроля за спортсменами надо на острове ночевать, такие вот шалаши строить да еще и карабины с собой иметь.
– Так ты уверен, что у мужика карабин был?
– Что ж я винтарь от обычной гладкостволки не отличу? И вот еще, – Марат достал из кармана патрон. – У него в шалаше на полочке десять таких стояло. Словно специально для стрельбы по движущимся мишеням приготовил.
– А вдруг у них фишка такая – по уткам пулями стрелять? Типа снайпера.
– Полный маразм!
– Согласен… – Игорь почесал затылок. – Вот что, давай-ка я своему другану – капитану милиции звякну.
– И что это даст? Он что, помчится сюда разбираться?
– Никуда он не помчится. – Игорь достал мобильник и стал набирать номер. – Но по своим каналам справочки кое-какие наведет.
– Да прекрати ты человека напрягать. – Марат потянулся к телефону, но Игорь отстранил руку.
– Алло, Борисыч? Здравствуй, как сам? Я – нормально, завтра соревнуемся по спиннингу. На базе «Волжские просторы»… А как же без этого!
– Игорь, прекрати… – Марат сделал еще одну попытку прервать разговор, но приятель лишь отмахнулся.
– Слушай, Борисыч. Здесь один мой друган обнаружил на острове каких-то подозрительных личностей с карабинами… Ничего он не перепутал. Я сейчас один такой патрон в руке держу… Как раз завтра с утра охота открывается. Но ведь не по зверю, а? Ты бы узнал там у себя, вдруг здесь и в самом деле на медведя охотятся, а мы на лодках под пули полезем… Ну и хорошо… Что узнаешь – перезвони, чтобы наши душеньки спокойны были… Добре, добре. – Игорь выключил мобильник. – Ну вот, озаботил мента.
– Напрасно ты это, – сказал Марат недовольно.
– Да брось! Ты знаешь, в какие передряги мы с Борисычем попадали? Я тебе расскажу как-нибудь – не поверишь…
– Приготовиться к построению! – донеслось со стороны базы.
Сколь ни усердствовал главный судья соревнований Константин Хрущев, пытаясь более-менее ровно построить четыре десятка рыболовов, никак у него это не получалось. Из строя постоянно кто-то выходил или в строй возвращался в поисках своей команды; одни что-то яростно доказывали другим; кто-то невозмутимо потягивал пивко; слышались взрывы хохота. Удивляться было нечему: после напряженной тренировки старые друзья-соперники встретились за обедом и неплохо эту встречу отметили.
Разумней было провести официальное открытие завтра утром, перед самим стартом, но организаторы настояли, чтобы это произошло именно сейчас. Мол, завтра утром некогда будет строиться и митинговать, завтра рыбу надо ловить. Но и сейчас со строем как-то не складывалось.
До тех пор пока инициативу в свои руки не взял Эдуард Лещевский. Он вышел на открытое пространство между спортсменами и группой судей-организаторов и потряс поднятыми вверх руками, призывая всех к вниманию.
Лещевского знали все: и как ведущего телевизионной программы «Золотая рыбка», и как автора статей в рыболовных изданиях, и как опытного спортсмена. Авторитетом он пользовался огромным, и неудивительно, что буквально через минуту гомон затих, и Эдик порвозгласил:
– Дорогие друзья-спиннингисты! Уважаемые организаторы, судьи и работники базы! Позвольте объявить, что праздник, ради которого мы здесь с вами собрались, начинается!
Ответом послужили крики «Ура!» и аплодисменты.
– А теперь призываю всех к порядку и передаю слово главному судье предстоящих соревнований господину Хрущеву.
Лещевский дождался, когда главный судья встанет рядом с ним, позируя шустрому фотографу, затем вернулся в строй. Хрущев, авторитет которого по сравнению с Лещевским только что был явно подорван, криво улыбнулся:
– Господа спортсмены, позвольте представить вам тех людей, благодаря которым проводятся эти соревнования…
– А мне всегда казалось, что соревнования проводятся благодаря спортсменам, – сказал Акимов, стоявший в строю позади Марата.
– В первую очередь это персонал «Волжских просторов»: начальник базы Николай Якимов; заместитель начальника Людмила Якимова, ей вы вчера платили деньги за проживание и за лодки, а также лодочник – Владимир Пушкин. Теперь представляю судейскую бригаду: Валентина Рыбкина, Артур Началов, Анатолий Цыплаков, Евгений Корниенко, Александр Киселев, заместитель главного судьи Владислав Бинский…
– Вот вам и спиннингисты-элитчики в полном составе, – прокомментировал Акимов. – Выступать отказались, зато судить – пожалуйста. Прав Лещевский, неспроста это.
– Главный судья – Константин Хрущев. А теперь передаю слово организатору и главному спонсору «Кубка клубных команд» Александру Николаевичу Волохову!
Под негромкие аплодисменты вперед вышел мужчина лет пятидесяти, короткостриженый, коренастый, подтянутый, одетый в камуфляжный костюм, перепоясанный широким офицерским ремнем. Заложив руки за спину и расставив ноги в яловых сапогах, Волохов обвел строй спиннингистов тяжелым взглядом.
– Ему бы еще белые фуражку, перчатки, плетку и – вылитый гестаповец, – не удержался от комментария Акимов.
– Тот мужик на острове точно так же был одет, – обернулся к нему Марат. – Прямо как из одного ателье костюмчики.
– Все ясно, – сказал Игорь. – Засланные казачки наблюдать за нами будут. А может, и отстреливать поодиночке. Ха-ха…
– Господа! – наконец начал речь главный спонсор. – Я сам рыбак и поэтому рад видеть такое количество увлеченных общей страстью людей, которые собрались здесь, на этой гостеприимной базе! Собрались, чтобы определить, кто же лучше других на сегодняшний день ловит хищную рыбу. Выяснить в справедливой борьбе, выяснить не на словах, а на деле.
Недавно в рыболовном журнале я вычитал, что королева Англии лично вручает награды чемпионам мира по поплавочной удочке. У нас в России, к сожалению, все гораздо скромнее. Иногда чемпион в качестве приза довольствуется лишь медалькой да почетной грамотой. Мне известно, что организаторы соревнований приготовили для победителей в командном зачете кубки, грамоты, какие-то не очень внушительные призы.
Я же со своей стороны утверждаю единственный приз, который будет вручен победителю в личном зачете. Этот приз, – Волохов протянул назад руку и взял поданный конверт, из которого вытащил пачку зеленых купюр, – три тысячи американских долларов!