– Берегись!!! – заорали стены.
Вика заметалась в своём углу, прижимая к груди ложку и полотенце. Перед ней возникла чья-то спина, а потом... гриб со свистом выдохнул огромный огненный шар, похожий на шаровую молнию. Может, и не похожий, может – это и была шаровая молния. Шар взорвался с оглушительным грохотом, всё вокруг Вики заполыхало огнём.
– Для кого я инструкции писал, спрашивается?! – услышала Вика мужской крик. Голос был голосом хозяина замка.
«О, так это были инструкции хозяина, а не Морены? – вяло удивилась Вика. – Тогда ясно, почему они такие краткие и ничегошеньки толком не объясняющие: не мужское дело инструкции для кухарок и гувернанток писать».
В воздухе началось какое-то мельтешение, какое-то мерцание. Огонь угас, клубы дыма исчезли, воздух просветлел. Демон закончил магичить, Вика выглянула из-за его прикрывающей спины и оглядела разгромленную кухню: черную сажу на стенах, обуглившийся стол, закопченную мебель.
Отвратительно воняло гарью!
Вместо огнедышащего гриба в центре кухни обнаружились Каррик и Пифик. Они кашляли и сплёвывали на ужасно грязный пол сгустки белой пены. Морт строго взирал на подопечных с высоты своего роста и веско молчал, сложив руки на груди. Дети отплевались и тяжко завздыхали, жалобно поглядывая на опекуна бесконечно печальными тёмными глазёнками.
– С чего вам вздумалось пугать кухарку? – сухо осведомился Морт.
Демонята пожали плечами, опустили глаза в пол, а Вика припомнила шипение «грибочка» про торты и пирожные, а также слова хозяина, что все прежние кухарки готовили исключительно сладкие блюда. Становилось ясно, почему...
– Вы понимаете, что сами могли погибнуть и людей погубить? – сурово продолжил Морт. – Вам крайне повезло, что я был дома и вовремя пришел на помощь, я бы сказал, что вы родились в рубашке!
– В смирительной рубашке, – прошипела за спиной демона Вика, – зря её в роддоме сняли!
– Мы не думали, что ты за огнетушитель схватишься! – возмутились дети, но возмутились негромко, бурча себе под нос.
– Думать надо всегда, это по жизни занятие не бесполезное! – отрезала в ответ нереально напуганная и злая Вика.
Тут вновь вмешался Морт.
– Та-аак, – произнес он, но произнес таким тоном, что побледнели все, даже невинно пострадавшая Вика.
– Нам в школу пора, – тихонько напомнил Пифик, шмыгая носом и отступая подальше.
– Ага, учитель ругаться будет за опоздание, – робко дополнил Каррик, пятясь к двери.
Морт тяжко вздохнул, совсем по-человечески потёр лоб ладонью, спросил уныло, с обреченностью в голосе:
– Куда ж вы без завтрака?
– А что на завтрак? – немного оживились демонята.
– Блинчики, – беззвучно выдохнула пришедшая в себя Вика.
Она только сейчас заметила, что стоит, намертво вцепившись в демона, обвив его талию руками и прижавшись к нему всем дрожащим телом. Инстинкт самосохранения с воплями отказывался покинуть безопасное убежище за спиной этого потрясающе сильного, смелого, магически одарённого рыцаря, отважно бросающегося спасать неопытных кухарок полусвета.
«Как легко мужчине произвести неизгладимое впечатление на женщину: ему достаточно пару разочков спасти её жизнь, – думала Вика, упорно прячась за спиной Морта. Его волосы всегда отблёскивали золотом, а плечи были такими широкими? – Ой-ёй, вчера любовалась глазами, сегодня шириной плеч и золотом волос, страшно подумать, до чего я дойду завтра! Пожалуй, на волосах и остановлюсь».
Однако, несмотря на твёрдо принятое решение, отлипнуть от надёжной спины удавалось с трудом: пальцы против воли хватались за пояс демона, его рубашку...
Морт обернулся и насмешливо сверкнул голубыми глазами:
– Помочь?
Вика отрицательно мотнула головой и невероятным усилием воли отодвинулась. Шагнула к столу и ошеломленно уставилась на горку пепла в большой тарелке:
– Были блинчики...
– Блинчики?!! – хором завопили Каррик и Пифик. – Мой любимый завтрак! А с чем были блинчики?
– Со сгущенкой и малиновым вареньем, – вздохнула Вика, заглянув в мутную, покрытую сажей жижу в двух вазочках на столе.
– С малиновым?! Моё любимое варенье! – тоскливо всхлипнул голодный Пифик при виде непоправимо изменившихся блюд.
А Каррик, безнадежно заглядывая в залитую белой пеной сковороду, со слезами переспросил:
– Поджаристые, ма-аааленькие блинчики?
– Твой любимый размер? – невесело пошутила Вика.
Каррик юмора не оценил. Он насупился и грозно закричал:
– Почему вчера сразу не сказала, что на завтрак будут блинчики?! Мы бы тогда не... не...
Тут детёныш запнулся, втянул голову в плечи, а Вика, многозначительно постукивая по ладони большой медной ложкой, уточнила вкрадчиво:
– Вы бы не... что? Не вели бы себя, как испорченные, капризные демонята? Не пугали бы людей, чтобы те закармливали вас сладостями? Я смотрю, у вас давно всё предусмотрено.
Вика сделала ударение на последнем слове и её намёк на вчерашнюю проказу с машиной управляющего отлично поняли. Демонята сильнее втянули голову в плечи, а когда Морт недоуменно попросил объяснить ему, какие еще шалости устраивали его подопечные, взгляды черных глаз Каррика и Пифика стали умоляющими, как у кота в мультике про Шрека.
– Ребята, давайте жить дружно, – цитируя кота из другого известного мультфильма, прорычала Вика.
Демонята радостно закивали, улыбаясь и подталкивая друг друга локтями. В знак искренности своих добрых намерений они помогли навести маломальский порядок на кухне, без единого возражения съели на завтрак по два вареных яйца и отбыли на занятия под напутствие кухарки:
– В школе ешьте хорошо – в доме теперь обед не ожидается, да и ужин, похоже, тоже: вы же всю кухню разгромили.
Глава 12. Дневник самоубийцы.
Вика осталась наедине с хозяином дома, чувствуя себя неуютно под взглядом его проницательных голубых глаз. Он же не может читать её мысли, нет? Если бы мог, то знал бы о подмене слуг в замке. Он же не уловил глупый порыв её восхищения его особой? Ну что он так смотрит?! Так, что хочется посыпать себе голову пеплом, а еще лучше – пойти и самозакопаться на садовом участке, как советовал когда-то вредный замок.
– Мои подопечные всегда кушают плохо, на это постоянно в школе жалуются и все бывшие слуги отмечали этот факт, – вздохнул золотоволосый демон с печальными голубыми глазами.
– Морена велела мне решить эту проблему и будьте уверены – я её решу, – хладнокровно ответила Вика, душевные метания которой внезапно изменили направление. Ни с того ни с сего ей пришлось подавлять вдруг разгулявшуюся фантазию, настойчиво подкидывающую сто и одну идею самоубийства с помощью вареного яйца. Боже, самые невинные предметы внезапно представились ей в совершенно новом свете!
– Даже так? Ты здесь пятый день, а уже завела какие-то тайны с моими воспитанниками, – прозорливо заметил демон, попивая чай.
– Не то чтобы тайны, мы просто учимся уживаться вместе, – ответила Вика, борясь с сильнейшим желанием открыть окно на проветривание. Чуяла она, что желание открыть окно связано у неё отнюдь не со стремлением освежить воздух в подпалённой кухне!
Демон словно подсмотрел её терзания, спросил негромко:
– Трудно?
– Да, – честно ответила Вика. И смысл отвечать нечестно, если демоны мигом распознают любую ложь?
– Невозможно избежать неминуемого, – философски изрёк демон. – Если суждено умереть, то к чему сопротивляться? Никогда не понимал этого человеческого стремления бороться с естественным ходом событий.
«Моя смерть не была естественной!» – хотела возмутиться Вика, но только беззвучно открыла и закрыла рот: Морена сумела надёжно предотвратить передачу сыночку нежелательных сведений! То, что не предназначалось для чужих ушей, просто не могло покинуть голосовых связок Вики.
– У тебя, наверное, родные остались?
– Брат и сестра, – ответила Вика. Хотела добавить, что Женька еще несовершеннолетний, что они все сироты, но потом вспомнила, что телу кухарки уже за сорок, так что слова о сиротстве несколько неуместны.
– Они ведь взрослые должны быть, у них своя жизнь, – логично предположил Морт и Вика молча кивнула, сжав губы. – Извини, я понимаю, что жизнь даётся один раз и её ценность не определяется количеством родных и друзей.
В голосе демона слышалось искреннее сожаление, и он выглядел таким молодым, милым парнем, что Вика тряхнула головой и уставилась на его серые рога, напоминая себе о всем известном коварстве демонов, подтвержденном и замковыми стенами. Ей не следует надеяться, что её хозяин – действительно благородный рыцарь в сияющих доспехах. Даже если он частенько ведёт себя именно так.
– Ладно, не буду своим присутствием усложнять тебе задачу остаться в живых, – загадочно изрёк Морт и с хлопком исчез, оставив в воздухе отчетливый запах серы.
Вика уныло обозрела закопченные стены кухни и взялась надраивать их шваброй, возвращая первозданную чистоту. Замок негромко рокотал своим каменным смехом, жалуясь на щекотку и ругая Вику за неразумное нарушение пункта четыре инструкций. Вика в ответ вздыхала, прикидывала, сколько надо докупить черенков роз на её планы, и размышляла, стоит ли ехать в село взымать с Вельзевула обнаруженную вчера недостачу в закупленной провизии или лучше не портить отношения с хозяином лавки уличением его в вороватости. Так и не решив последний вопрос, она домыла кухню и поднялась наверх в спальню гувернантки, чтобы почитать найденный вчера дневник.
«04 декабря 2018 года.
Меня зовут Катериной Ивановной Смирновой. Никогда не думала, что мне придётся завести дневник в попытке не забыть об этом, но в этом странном полусвете с памятью происходят неприятные метаморфозы. Демон говорит, что память ухудшается из-за визитов на землю и стираются воспоминания только о происходившем здесь, на островке между миром живых и миром невозвратимо мёртвых, но можно ли ему верить – демону?
Итак, я родилась в 1988 году в Ленинграде, а выросла в Санкт-Петербурге. Помню, как в наш Центр Психологической Реабилитации пришла новенькая, молоденькая сотрудница, стремившаяся сразу и со всеми наладить максимально дружеские отношения. У меня эта милая девушка поинтересовалась, откуда я приехала в северную столицу нашей страны, и я честно ответила, что прибыла из Ленинграда. Встречный вопрос меня ошеломил: «А какова причина вашего переезда из родного города?» – с любопытством, готовым вмиг смениться на старательно взращенное профессиональное сочувствие, уточнила вчерашняя студентка факультета психологии. Я растерялась, ляпнула: «Причина – государственный переворот в стране». И наша юная сотрудница таки преисполнилась профессиональным сочувствием: «О, вы беженка?! Мне очень жаль!»